De las muchas configuraciones utilizadas para los motores de combustión interna a lo largo de los años, el seis cilindros planos es una de las menos comunes.
disposición destaca por su suavidad de marcha y su bajo centro de gravedad, pero también puede significar que el motor sea demasiado ancho para algunas aplicaciones.
Sólo unos pocos fabricantes de automóviles lo han intentado, y de ellos sólo dos han perseverado con él durante periodos prolongados.
He aquí una lista casi exhaustiva de coches con motores de seis cilindros planos, ordenados cronológicamente:
1904 Wilson-Pilcher
A empresa britânica Wilson-Pilcher - cujo nome deriva do nome do fundador Walter Gordon Wilson e do pioneiro da aviação Percy Pilcher - é geralmente considerada o primeiro construtor a disponibilizar para venda ao público um automóvel com um motor de seis cilindros.
Os seus primeiros modelos eram flat-fours, mas em 1904 a Wilson-Pilcher produziu um com um flat-six de 4,1 litros, que era essencialmente 150% do motor de quatro cilindros de 2,7 litros existente.
No mesmo ano, a Wilson-Pilcher foi adquirida pela Armstrong Whitworth, que mais tarde evoluiu para a Armstrong Siddeley.
1948 Tucker 48
Duas guerras mundiais passaram entre a descontinuação do Wilson-Pilcher e a chegada do primeiro automóvel flat-six razoavelmente conhecido.
O único modelo alguma vez produzido pela efémera empresa Tucker era movido por um motor aeronáutico Franklin modificado para utilização em automóveis, incluindo a mudança do arrefecimento a ar para o arrefecimento a água.
A unidade de 5,5 litros, que acreditamos ser o flat-six de maior capacidade alguma vez montado num automóvel, foi montada atrás do eixo traseiro do inovador 48, cujo nome ficou apenas aquém do número de automóveis produzidos antes do colapso espetacular da empresa.
1960 Chevrolet Corvair
O primeiro flat-six a permanecer no mercado durante uma década inteira foi montado naquele que poderá ser, até hoje, o automóvel mais controverso da Chevrolet.
Aumentando gradualmente a sua capacidade ao longo dos anos, de 2,3 para 2,7 litros, o motor era montado na traseira (como no Tucker) e arrefecido a ar, um sistema que a Chevrolet tinha experimentado com maus resultados no início da década de 1920.
No caso do Corvair, era incontroversa, ao contrário da suspensão traseira, cujo comportamento foi condenado num famoso livro de Ralph Nader.
A partir do ano modelo de 1963, o Corvair passou a estar disponível com uma versão turbinada do mesmo motor, inicialmente com 150 cavalos.
1961 Chevrolet Corvair 95
A altura mínima do flat-six permitiu à Chevrolet seguir o exemplo da Volkswagen com o Type 2 e produzir veículos comerciais com motor traseiro e piso de carga aceitavelmente baixo.
Eram conhecidos como 95 devido ao comprimento (em polegadas) das suas distâncias entre eixos, que era mais de 300 milímetros mais curto do que o da berlina Corvair em que se baseavam.
A gama incluía duas pick-ups quase idênticas, exceto que o compartimento de carga do Loadside era acedido através de um painel na traseira e o do Rampside através de um painel à direita.
Nenhuma delas foi particularmente popular, embora a Rampside (na foto) tenha permanecido no mercado durante mais tempo.
1961 Chevrolet Greenbrier
O primeiro de dois modelos Greenbrier (não relacionado com a propriedade baseada no Chevelle, ligeiramente posterior) também fazia parte da gama Corvair 95, mas não era uma pick-up.
Em vez disso, era uma carrinha, destinada - dependendo do modelo exato - quer inteiramente para uso comercial, quer para transportar até nove passageiros.
Na brochura de 1965, a Chevrolet continuava a sublinhar as vantagens da localização do motor do Greenbrier (boa tração, muito espaço à frente) e do arrefecimento a ar (sem radiador ou mangueiras), mas o modelo já estava a sair de linha.
Foi substituído pela Chevy-Van, que tinha um motor em linha arrefecido a água, montado entre os bancos da frente.
1964 Chevrolet Corvair
O Chevrolet Corvair foi substancialmente redesenhado para o ano modelo de 1965, sendo posto à venda nesta forma no final de 1964, e foi descrito por um crítico americano como "o carro mais bonito que apareceu neste país desde antes da Segunda Guerra Mundial"
Juntamente com a mudança de aparência, havia um novo sistema de suspensão traseira que chegou mesmo antes da publicação do livro de Ralph Nader sobre o quão mau era o original.
O motor de seis cilindros foi mantido, sempre na forma de 2,7 litros nesta geração, e mais uma vez havia uma versão turboalimentada.
O Corvair foi substituído em 1970 pelo Vega, muito mais convencional, e desde então não houve mais Chevrolets com motor de seis cilindros.
1964 Porsche 911
Ferdinand Porsche preferia os motores com cilindros horizontalmente opostos, utilizando-os no Volkswagen Beetle e no Porsche 356 (o primeiro automóvel de produção com o seu próprio nome), mas a empresa que fundou só conseguiu criar um flat-six muito depois da sua morte, em 1951.
Originalmente conhecido como 901, o 911 foi apresentado ao público pela primeira vez em 1963, mas só foi comercializado no ano seguinte.
Tal como todos os seus sucessores, tinha um motor de seis cilindros montado na retaguarda, inicialmente com 2 litros e 129 cv, mas rapidamente foram disponibilizadas cilindradas maiores e potências mais elevadas.
1965 Yenko Stinger
Os Stingers, dos quais foram construídos mais de 100, eram Corvairs de segunda geração produzidos por Don Yenko da Pensilvânia.
Embora não mantivessem o emblema original, os Corvairs eram fornecidos diretamente pela Chevrolet e actualizados por Yenko para se tornarem competitivos nas corridas de circuito do Sports Car Club of America.
As alterações incluíram um cilindro mestre de travões de duplo reservatório e uma variedade de actualizações ao motor de seis cilindros, a mais radical das quais se crê ter aumentado a potência para cerca de 240 cavalos.
A Yenko viria a efetuar trabalhos semelhantes em Chevrolets posteriores, mas nenhum deles tinha motores de seis cilindros.
1969 Porsche 914
Desenvolvido em associação com a Volkswagen, o 914 foi o primeiro automóvel de estrada com motor central da Porsche.
A potência foi sempre fornecida por um motor horizontalmente oposto, um quatro cilindros da Volkswagen ou o Porsche de seis cilindros.
As versões de seis cilindros planos, conhecidas como 914/6, eram muito caras e muito menos populares do que as de quatro cilindros, e foram rapidamente descontinuadas, enquanto os seus irmãos menos potentes permaneceram no mercado até 1976.
1973 Porsche 911
Embora tenham sido expressas outras opiniões, a própria Porsche afirmou que a segunda geração do 911 começou com a chegada da série G em 1973.
Os 911 de todos os tipos construídos ao longo da década e meia seguinte são agrupados e, embora tenha havido muitos desenvolvimentos durante esse período, o motor de seis cilindros permaneceu uma constante.
O primeiro Porsche 911 com turbocompressor, conhecido como 911 turbo ou 930, consoante o local de venda, tornou-se rapidamente famoso após o seu lançamento em 1974, tanto pelo seu surpreendente desempenho em linha reta como pelas curvas por vezes difíceis.
1986 Porsche 959
Durante a maior parte das décadas de 1970 e 1980, a Porsche foi o único fabricante a construir automóveis com motores de seis cilindros, e quase todos eles, após a descontinuação do 914/6, eram 911s.
A única exceção foi o 959, de produção limitada, cujo "seis" de 2,9 litros montado na retaguarda era duplamente turboalimentado e accionava as quatro rodas.
O seu principal objetivo era atuar como um especial de homologação, permitindo à Porsche utilizar versões modificadas no desporto motorizado.
Atualmente, no entanto, a reputação do 959 assenta no seu desempenho fenomenal como automóvel de estrada de série, sendo o valor mais notável a velocidade máxima de pouco mais de 320 km/h.
1987 Subaru XT
Também conhecido como Alcyone ou Vortex, o XT em forma de cunha foi o primeiro coupé de duas portas da Subaru.
Aquando do seu lançamento em 1985, estava disponível apenas com um motor de 1,8 litros com a configuração de quatro cilindros planos pela qual a Subaru é mais conhecida.
O carro foi reformulado em 1987, e as alterações incluíram a introdução do primeiro flat-six da Subaru, que era muito maior do que o "quatro", com 2,7 litros.
Se queria um Subaru XT de alta performance, este era o motor de que precisava, mas como um número decepcionantemente baixo de pessoas parecia querer um XT de qualquer tipo, o modelo foi abandonado em 1991.
1989 Porsche 911
Um quarto de século depois de ter sido revelado ao público, o Porsche 911 entrou na sua terceira geração - com o nome de código 964 e muitas vezes referido como tal fora da empresa - em 1989.
Cerca de 85% dos componentes eram novos, e as molas helicoidais substituíram as barras de torção na suspensão, mas o flat-six não ia a lado nenhum.
Na maioria dos casos, tinha uma capacidade de 3,6 litros, quase o dobro do primeiro motor instalado num 911 de produção.
As primeiras unidades turboalimentadas mediam 3,3 litros e, no caso de alguns modelos naturalmente aspirados e de alto desempenho, a capacidade era de 3,8 litros.
1991 Subaru SVX
O XT da Subaru deu lugar ao SVX, embora não houvesse grande ligação entre eles, para além do facto de serem ambos coupés de duas portas. O SVX era maior e tinha um estilo mais arredondado, e era significativamente mais potente.
O único motor disponível era um flat-six de 3,3 litros - o maior instalado em qualquer Subaru de produção no século XX - com uma potência muito superior a 200 cv.
O desempenho foi prejudicado pela utilização de uma caixa de velocidades automática (diz-se que a Subaru não tinha uma caixa manual capaz de lidar com o binário do 3.3), mas uma vez que o SVX foi comercializado, até certo ponto, como um veículo de luxo, isto talvez não tenha sido considerado um grande problema.
1994 Porsche 911
A geração 993 do Porsche 911 marcou uma mudança notável no design, com os faróis, outrora proeminentes, a assentarem agora nas asas dianteiras e os para-choques a seguirem a forma da carroçaria, em vez de se destacarem dela.
O motor de seis cilindros - ainda arrefecido a ar - foi, naturalmente, herdado do 964 e estava agora disponível apenas nas versões de 3,6 ou 3,8 litros.
Um derivado de alto desempenho introduzido em 1995 tinha dois pequenos turbocompressores e tração às quatro rodas, uma combinação que até então a Porsche tinha utilizado apenas para o 959.
Muito popular na sua época e muito estimado atualmente, o 993 foi um automóvel crucial para a Porsche, cujas tentativas de longa data para fazer sucesso com os automóveis desportivos com motores de seis cilindros não planos, refrigerados a água e montados à frente, foram finalmente abandonadas em meados da década de 1990.
1996 Porsche 911 GT1
Embora os números icónicos estejam incluídos no seu nome e haja uma ligeira semelhança com o 993, o GT1 variava drasticamente de todos os Porsche 911 anteriores.
Sim, havia um flat-six - um 3.2 litros, twin-turbo - mas era arrefecido a água e montado à frente das rodas traseiras e não atrás delas.
O GT1 era de facto um carro de competição, mas a Porsche teve de construir alguns exemplares legais para a estrada para manter os responsáveis pelas regras satisfeitos.
O motor da Strassenversion (versão de rua, em alemão) estava ligeiramente desafinado em comparação com o dos carros de competição, mas continuava a produzir cerca de 540 cv, o que era suficiente para permitir um tempo de 0-100 km/h de apenas 3,6 segundos.
1996 Porsche Boxster
O Boxster original foi o primeiro Porsche (excluindo o 550 Spyder, de produção limitada) concebido especificamente como descapotável e o primeiro (excluindo o 911 GT1, de produção ainda mais limitada) com um motor refrigerado a água montado a meio.
As comparações com o 911 GT1 terminam aqui, porque o Boxster foi concebido para ser razoavelmente, e não dramaticamente, rápido, com ênfase no manuseamento e no prazer de condução e não no desempenho em linha reta.
Assim, o flat-six tinha inicialmente uma capacidade muito modesta de 2,5 litros, embora mais tarde tenha sido aumentada para 2,7 litros, e um 3,2 foi também adicionado à gama na devida altura.
1997 Porsche 911
Uma necessidade urgente de redução de custos levou a Porsche a atribuir alguns componentes tanto ao Boxster como ao novo 911, que também foram desenvolvidos em paralelo pelas mesmas equipas.
O Boxster era obviamente completamente novo, porque não tinha antecessor, mas o mesmo acontecia com o 911 da geração 996.
Estava relacionado com os modelos anteriores apenas na sua forma e disposição básicas e foi o primeiro da série (com exceção do GT1) com um motor arrefecido a água.
Apesar do seu desenvolvimento partilhado, a diferença entre o 911 e o Boxster era tão grande nesta geração como nunca seria - nenhum Boxster do período tinha um flat-six com mais de 3,2 litros, mas os motores do 911 mediam 3,4 ou 3,6 litros, sendo a capacidade mais elevada utilizada tanto para unidades naturalmente aspiradas como turboalimentadas.
1999 Subaru Legacy e Outback
Tendo anteriormente equipado os flat-sixes apenas em coupés de duas portas, a Subaru introduziu a disposição no mercado na viragem do século.
As duas primeiras gerações do Legacy eram equipadas apenas com motores de quatro cilindros, mas um "seis" de 3 litros ficou disponível na terceira geração e era o maior motor da gama.
Não era o mais potente, sendo ultrapassado neste aspeto pelo "quatro" de 2 litros turboalimentado, mas o "seis" destinava-se a condutores que preferiam que o seu progresso fosse descontraído em vez de frenético.
O mesmo motor foi também utilizado no segundo Subaru Outback, uma versão mais específica para todo-o-terreno do terceiro Legacy, disponível apenas com uma carroçaria de carrinha.
2003 Subaru Legacy e Outback
Para o quarto Legacy e terceiro Outback, a Subaru actualizou o seu flat-six de 3,0 litros.
Continuava a ser menos potente do que os motores mais pequenos, turbocomprimidos e de quatro cilindros utilizados no Legacy, mas a sua potência foi aumentada.
Os motores mais potentes não eram adequados nem utilizados no Outback, pelo que, neste caso, o "seis" era mais ou menos o mesmo motor mais potente, juntamente com o turbo de 2,5 litros.
2004 Porsche 911
A geração 997 do Porsche 911 foi uma evolução do 996, com alterações que incluíram o abandono dos faróis do carro anterior em favor de faróis ovais menos controversos.
A capacidade mais comum para o flat-six era agora de 3,6 litros, mas algumas versões tinham um 3,8, enquanto um 4,0 (que, apesar do seu tamanho, podia acelerar muito para além das 8000 RPM) era utilizado numa versão rara do GT3.
O GT2 estava equipado com um 3.6 com turbocompressor duplo que produzia 523 cv, e foi aumentado para 612 cv para o GT2 RS em 2010.
2005 Porsche Boxster e Cayman
Era importante que o Boxster fosse mais lento do que o emblemático Porsche 911, caso contrário, haveria menos uma razão para as pessoas gastarem mais dinheiro neste último.
No entanto, as capacidades e as potências do flat-six no carro mais pequeno continuaram a aumentar durante a segunda geração.
Foi introduzida uma versão de 3,4 litros e a potência disponível, que era apenas de cerca de 200 cv em 1996, aumentou para mais de 300 cv quando esta versão foi descontinuada em 2012.
O primeiro Cayman era simplesmente o segundo Boxster em forma de coupé e tornou-se o Porsche preferido dos condutores que consideravam que tinha uma carroçaria mais rígida do que o Boxster e um motor mais bem localizado do que o 911.
2005 Subaru Tribeca
O Subaru Tribeca era um SUV de cinco ou sete lugares baseado no Legacy, equipado apenas com o motor de seis cilindros da marca.
Para começar, esta era a segunda versão da unidade de 3,0 litros utilizada no Legacy e no Outback.
Como parte de uma atualização de 2007, esse motor foi substituído por uma versão de 3,6 litros - a maior da história da Subaru - que produzia um pouco mais de potência.
Um Tribeca ligeiramente remodelado, conhecido como 9-6, nunca chegou a ser produzido, mas se isso tivesse acontecido, teria sido o único Saab alguma vez vendido com um flat-six.
2009 Subaru Legacy e Outback
Pouco depois de fazer a sua estreia no Tribeca, o 3.6 substituiu o 3.0 nas gamas Subaru Legacy e Outback.
Ocupou aproximadamente o mesmo lugar na gama Legacy, relativamente aos turbos, que o 3.0 tinha ocupado na geração anterior.
No entanto, devido a uma revisão da política, tornou-se de longe a unidade mais potente disponível no Outback.
2011 Porsche 911
Durante quatro anos após o lançamento do Porsche 911, com o nome de código 991, a gama de motores foi praticamente a mesma que a do 997.
A situação alterou-se consideravelmente em 2015, quando um twin-turbo de 3 litros passou a ser de série nas versões mais comuns.
Este foi o motor de menor cilindrada instalado num 911 desde os anos 80 e o primeiro com indução forçada a ser disponibilizado no segmento inferior da gama.
Em contraste dramático, um flat-six twin-turbo de 3,8 litros deu ao GT2 RS uma potência de 691bhp, a mais elevada da história do 911.
2012 Porsche Boxster e Cayman
Para a sua terceira e segunda gerações, respetivamente, o Boxster e o Cayman estavam maioritariamente disponíveis com motores de seis cilindros nas capacidades já conhecidas de 2,7 e 3,4 litros.
A exceção era um 3.8, instalado no Carrera S, que ocupava a segunda posição a partir do fundo da gama 911.
Nos Porsches "júnior", a sua potência de quase 400 cv tornava-a a unidade mais potente disponível. Foi utilizado em apenas dois modelos: o Cayman GT4 (na foto) e, com potência ligeiramente reduzida, o Boxster Spyder.
2014 Subaru Legacy e Outback
O Tribeca, que nunca tinha sido vendido em números particularmente elevados, foi descontinuado após o ano-modelo de 2014, e assim o Subaru flat-six de 3,6 litros perdeu uma das suas casas.
No entanto, ficaram mais dois, uma vez que o Legacy e o Outback entraram em novas gerações quase ao mesmo tempo que o seu parente SUV foi eliminado.
Parece que não foram consideradas necessárias grandes alterações e o motor continuou como antes, com uma potência de cerca de 260 cv.
No entanto, o fim da história não estava longe - a produção destas gerações terminou em 2019 e nenhum Legacy ou Outback fabricado desde então foi equipado com um motor de seis cilindros.
2019 Porsche 911
O "seis" turbo de 3,0 litros transitou da geração anterior para a lançada em 2019, a que se juntaram uma unidade de 4 litros naturalmente aspirada e um twin-turbo com a desconhecida capacidade de 3,7 litros.
Este último estava disponível com várias potências, sendo a mais elevada - utilizada no S turbo - de 641 cv.
Ultimamente, um motor de 3,6 litros tem feito parte de uma transmissão eléctrica a gasolina chamada T-Hybrid, que está disponível nos modelos GTS.
2019 Porsche Boxster e Cayman
Desde 2016, o Boxster e o Cayman são designados coletivamente como a série 718, embora os nomes originais continuem a ser utilizados para identificar o roadster e o coupé, respetivamente.
Inicialmente, os 718 estavam disponíveis apenas com um flat-four de 2,5 litros turboalimentado, uma medida bastante sensata que, no entanto, causou consternação entre as pessoas que não queriam que os Porsches soassem como Subaru Imprezas.
A ordem foi restabelecida em 2019, quando os automóveis passaram a estar disponíveis com um flat-six de 4,0 litros, naturalmente aspirado, mais potente do que o "quatro".
Quando instalado no Cayman GT4 RS, anunciado em novembro de 2021, produzia 500 cv, ou seja, cerca de duas vezes e meia a potência do motor do primeiro Boxster.