A Mazda começou no negócio da cortiça em 1920, começou a fabricar veículos motorizados no início da década seguinte e passou a produzir automóveis em 1960.
Não é a maior marca automóvel do Japão - a Toyota detém facilmente esse título - mas é certamente uma das mais inovadoras, famosa por experimentar novas tecnologias e, num caso, por mais ou menos redefinir o automóvel desportivo moderno.
Aqui vamos dar uma olhadela a 26 dos Mazdas mais notáveis produzidos no século XX, listados por ordem cronológica.
1. Mazda R360 (1960)
O design do primeiro automóvel de passageiros da Mazda foi largamente determinado pelos regulamentos japoneses da classe kei, que impunham limites às dimensões exteriores e exigiam que a cilindrada do motor não fosse superior a 360 cm3 (embora este valor viesse a ser aumentado mais tarde).
Não havia restrições quanto ao estilo da carroçaria e, para o R360, a Mazda optou por um coupé de duas portas e quatro lugares, montando um motor V-twin de 356 cm3 na traseira.
O mesmo motor foi também utilizado no veículo comercial B360, ligeiramente posterior, embora nesse caso tenha sido montado à frente para maximizar o espaço de carga.
O R360 teria feito pouco sentido noutros mercados, mas era tão popular no Japão que a Mazda conseguiu continuar a construí-lo, apenas com pequenos desenvolvimentos, durante seis anos.
2. Mazda B-series (1961)
O termo Série B aplica-se a várias gerações de pickups vendidas ao longo de um período de quase meio século.
A primeira era uma pick-up, como uma versão do B360, mas como não se destinava à classe kei, a Mazda pôde torná-la muito maior e instalar um motor de 1,5 litros e quatro cilindros.
Ao contrário dos seus sucessores, estava disponível com vários estilos de carroçaria. Apesar disso, não foi um grande sucesso e teve de ser substituído ao fim de apenas quatro anos, mas merece respeito porque colocou a Mazda no que viria a ser um caminho muito produtivo.
3. Mazda P360 Carol (1962)
Para se manter dentro dos regulamentos dos kei cars, o P360 Carol era quase exatamente tão comprido e largo como o R360, mas era significativamente mais alto e tinha uma maior distância entre eixos.
Era também uma berlina em vez de um coupé e, em vez do V-twin da R360, tinha o que era, com 358 cm3, um dos motores de quatro cilindros mais pequenos alguma vez instalados num automóvel de produção.
Mais prático do que o R360, também teve uma duração mais longa, permanecendo em produção até 1970.
Um derivado chamado Carol 600, que não podia ser classificado como um kei car porque tinha um motor de 586 cm3 e excedia as dimensões máximas permitidas para a carroçaria, era mais caro de comprar e de pagar impostos, e desapareceu, o que não é de estranhar, depois de 1964.
4. Mazda Familia (1963)
O Familia foi o primeiro automóvel familiar de tamanho normal da Mazda.
Equipado com motores de 0,8 a 1,0 litros, foi inicialmente oferecido apenas como uma carrinha (na foto), mas as variantes berlina e pick-up foram adicionadas em 1964 e um coupé juntou-se à gama um ano depois.
Também conhecido nalguns mercados como 323, o Familias continuou por mais sete gerações antes de o nome ser abandonado no início do século XXI.
5. Mazda B-series (1965)
A série B atingiu o seu auge na segunda geração, com um aspeto muito mais moderno do que tinha quatro anos antes.
Foi um grande sucesso na América do Norte, onde foi posteriormente vendido como Ford Courier, um acordo que continuou nas gerações posteriores.
A parceria entre as empresas japonesas e norte-americanas tornou-se mais estreita, com a Ford a aumentar gradualmente a sua participação na Mazda, invertendo esta política apenas após a crise de crédito de 2008.
6. Mazda Bongo (1966)
O nome Bongo é utilizado pela Mazda há cerca de 60 anos. O primeiro veículo a que se aplicou foi, tal como vários dos seus sucessores, uma carrinha de caixa única, semelhante em conceito ao Volkswagen Type 2.
Tal como o VW, tinha um motor montado na traseira - o quatro cilindros de 0,8 litros já instalado na outra extremidade do Familia, mais tarde complementado pela unidade de 1,0 litros da mesma origem.
Pequeno mas muito prático, e popular exatamente por isso, este Bongo manteve-se em produção durante quase uma década.
7. Mazda Luce (1966)
Apenas seis anos depois de ter entrado na indústria automóvel com o kei car R360, a Mazda introduziu o que pode ser descrito como o seu primeiro modelo emblemático.
O Luce era o Mazda mais elegante de sempre, o que não foi uma surpresa, uma vez que o seu design foi, em grande parte, obra de Giorgetto Giugiaro, embora os japoneses tenham efectuado alguns ajustes.
Disponível como berlina e como carrinha, era inicialmente alimentado por um novo motor de quatro cilindros de 1,5 litros com um único comando à cabeça, ao qual se juntou mais tarde uma versão cujo curso mais longo lhe deu uma capacidade de 1,8 litros.
Seguir-se-ia um terceiro estilo de carroçaria e um terceiro sistema de transmissão, mas falaremos deles mais tarde.
8. Mazda Cosmo Sport (1967)
O Cosmo Sport era um modelo futurista, não só em termos de aparência, mas também porque foi o primeiro Mazda - e, na verdade, um dos primeiros automóveis colocados em produção por alguém - equipado com um motor rotativo.
Parecia surpreendente mesmo quando foi posto à venda em maio de 1967, mas na verdade um protótipo tinha sido apresentado em Tóquio dois anos e meio antes, mas a empresa deparou-se com problemas no desenvolvimento do motor.
O problema acabou por ser resolvido e, pouco mais de um ano após a entrada do Cosmo no mercado, o motor recebeu um aumento de potência para a versão Série II, que permaneceu à venda até 1972.
9. Mazda Luce R130 (1969)
A terceira versão do Luce de primeira geração era tão extraordinária como o Cosmo. Embora a sua relação com a berlina fosse inconfundível, a sua carroçaria coupé tornava-o muito mais bonito, e era também mecanicamente muito diferente.
Tal como o Cosmo, tinha um motor rotativo e, ao contrário dos outros Luces, tinha tração dianteira, uma disposição que a Mazda não tinha experimentado anteriormente.
Os motores rotativos estavam a caminho de se tornarem uma parte importante da história da Mazda.
Para além de vários dos modelos que vamos mencionar, também foram instalados na segunda geração da Série B e na versão coupé R100 do Familia, o primeiro Mazda vendido no Reino Unido.
10. Mazda RX-2 (1970)
O R100 coupé foi o primeiro automóvel com motor rotativo da Mazda a ser vendido em grande número, e serviu de abertura para uma longa série de modelos RX.
O RX-2 era a versão com motor rotativo do Capella de primeira geração, uma berlina ou coupé maior do que o Familia mas mais pequeno do que o Luce, e movido por motores de pistão de vários tamanhos.
O seu lançamento em 1970 coincidiu com a decisão da Mazda de exportar motores rotativos para a Europa e América do Norte e, no final desse ano, a sua produção total de veículos com este tipo de motor atingiu os 100.000.
11. Mazda RX-3 (1971)
A construção de 100.000 automóveis com motor rotativo entre 1967 e 1970 seria em breve vista como um feito relativamente modesto, uma vez que a Mazda vendeu 105.819 RX-3 só em 1973.
Apesar do número maior no seu título, que se referia à sua introdução posterior e não ao seu tamanho, o RX-3 era mais pequeno e mais desportivo do que o RX-2.
A partir de 1972, a gama incluía o RX-3 Sports Wagon, a primeira carrinha com motor rotativo do mundo. T
alvez impulsionado pelos desempenhos impressionantes do automóvel nos desportos motorizados, as vendas totais até ao final da produção em 1978 ascenderam a 286 757 unidades - ainda hoje o segundo valor mais elevado para qualquer modelo rotativo da Mazda.
12. Mazda Chantez (1972)
Dois anos depois de descontinuar o P360 Carol, a Mazda regressou à classe kei com o Chantez, que tinha um aspeto muito mais moderno e menos peculiar.
Atualmente o maior fabricante mundial de automóveis com motores rotativos, a Mazda tencionava utilizar um rotor único no Chantez, mas teve de abandonar essa ideia quando outros fabricantes se opuseram e, em vez disso, instalou um motor duplo a dois tempos de 359 cm3.
Talvez por essa razão, a Mazda pareceu perder o interesse nos kei cars e, depois de terminar a produção do Chantez ao fim de quatro anos, não produziu outro até ao aparecimento do Carol de segunda geração em 1989.
Esse carro e todos os Carols desde então foram rebadged Suzuki Altos, mas é tentador especular como as coisas poderiam ter sido diferentes se a Mazda tivesse sido capaz de avançar com os seus planos rotativos para o Chantez.
13. Mazda RX-4 (1972)
Apesar da dececionante mudança de planos para o Chantez, os automóveis Mazda com motores rotativos continuaram a surgir. 1972 foi o ano de estreia do RX-4, o maior RX de sempre e parte da segunda geração da gama Luce.
Estava disponível como berlina, carrinha (introduzida em 1973) e coupé, sendo este último talvez menos bonito do que o já descontinuado Luce R130.
A gama como um todo, no entanto, desempenhou um papel significativo na história rotativa da Mazda.
O RX-4 pode nunca ter atingido os 100.000 clientes num único ano, e o seu total de vida foi inferior ao do RX-3, mas foi consistentemente mais vendido do que esse modelo a partir de 1974.
14. Mazda RX-5 (1975)
A variante de rotor duplo do Cosmo de segunda geração era o mais comprido e mais largo dos Mazdas da série RX dos anos 70, mas consideravelmente mais pequeno do que a berlina Roadpacer AP ligeiramente anterior.
O Roadpacer não está a ser tratado separadamente aqui porque vendeu mal, sendo caro para comprar e muito pouco económico mesmo para os padrões rotativos.
O RX-5, conhecido no Japão como Cosmo AP, teve melhores resultados, embora, como era maior e mais caro do que os outros RXs, tenha tido inevitavelmente uma tiragem mais curta.
Foi descontinuado em 1978, o ano em que um dos Mazdas mais importantes de todos fez a sua estreia.
15. Mazda RX-7 (1978)
As estatísticas são inigualáveis: A Mazda manteve o RX-7 durante 24 anos e vendeu 811.634 exemplares durante esse período.
Foi produzido em três gerações distintas: a primeira foi mais bem-sucedida do que a segunda e a terceira combinadas em termos de vendas, mas em termos de placa de identificação não há dúvida de que o RX-7 é o automóvel com motor rotativo mais popular de sempre.
Incrivelmente, apenas 11 anos após a chegada do RX-7, a Mazda introduziria outro automóvel desportivo que colocaria até este na sombra.
16. Mazda 323 (1980)
A Mazda utilizou pela primeira vez o nome 323 na Europa para a terceira geração do Familia, conhecido na América do Norte como GLC.
Lançado em 1977, foi o primeiro hatchback da Mazda no sentido moderno, embora também estivesse disponível como carrinha no ano seguinte.
No entanto, como poderá verificar pelas datas, não foi esse o carro que escolhemos, porque apesar do seu estilo de carroçaria atualizado, este 323 ainda tinha a cada vez mais antiquada tração traseira.
O seu sucessor, introduzido três anos mais tarde, tinha tração dianteira e foi, por isso, o automóvel que verdadeiramente trouxe a Mazda para a nova era dos pequenos hatchbacks.
17. Mazda MX-5 (1989)
O descapotável leve de dois lugares, outrora um favorito entre os condutores entusiastas, estava praticamente extinto na década de 1980.
No entanto, a Mazda escolheu esse formato para o primeiro MX-5 (também conhecido como Miata ou Eunos Roadster) e, quase sozinha, tornou-o ainda mais popular do que no passado.
Houve quatro gerações, significativamente diferentes em pormenor, mas todas seguindo o mesmo conceito básico. A produção atingiu um milhão de unidades em abril de 2016, muito antes de qualquer outro modelo deste tipo.
18. Eunos Cosmo (1990)
Vendido sob a marca de luxo (e de curta duração) Eunos da Mazda, o modelo Cosmo final nem sequer se aproximou do MX-5 ou do RX-8 em termos de números de vendas, mas era um automóvel fascinante.
O elegante coupé de duas portas era alimentado pelo único motor de rotor triplo de produção da Mazda que, com a ajuda de um turbocompressor duplo, produzia quase 280 cv, um valor notável para a época. Outras inovações incluíam a navegação por satélite.
19. Mazda 787B (1991)
O 787B de quatro rotores é o mais famoso de uma série de carros de corrida desportivos da Mazda. Três exemplares foram levados para as 24 Horas de Le Mans de 1991 e provaram ser muito fiáveis, mas não particularmente rápidos.
A fiabilidade acabou por ser o fator mais importante, e um dos 787B, conduzido por Bertrand Gachot, Johnny Herbert e Volker Weidler, venceu a corrida por duas voltas, apesar da oposição da Jaguar, Mercedes e Porsche.
Esta foi a primeira vitória em Le Mans de um carro japonês e, provavelmente, continuará a ser a única de sempre de um carro com um motor rotativo, uma vez que estes foram proibidos pouco tempo depois e é pouco provável que voltem a ser permitidos.
20. Mazda MX-3 (1991)
O MX-3 era um coupé hatchback razoavelmente atraente que dificilmente ficaria na memória hoje em dia, exceto por uma coisa.
Com motores de quatro cilindros na sua maioria, estava disponível com algo muito diferente - um V6, parte de uma família cujas capacidades iam até aos 2,5 litros.
No MX-3, o mesmo motor media apenas 1,8 litros, o que o tornava num dos V6 mais pequenos alguma vez instalados num automóvel de produção, embora a Mitsubishi oferecesse um motor de 1,6 litros com a mesma configuração mais ou menos na mesma altura.
21. Autozam AZ-1 (1992)
Um rival do Honda Beat e do Suzuki Cappuccino, o AZ-1 foi o único carro desportivo kei da Mazda e pode ser descrito como o mais aventureiro dos três. Tinha certamente a aparência mais dramática e era o único com portas de asa de gaivota.
Na verdade, começou por ser um projeto da Suzuki, abandonado quando a empresa decidiu desenvolver o Cappuccino, embora ambos os automóveis utilizassem o mesmo motor de 657 cm3.
Para complicar ainda mais as coisas, a Suzuki reapareceu mais tarde em cena, vendendo uma versão apenas ligeiramente alterada do AZ-1 como o Cara.
22. Mazda Xedos 6 (1992)
O Xedos e o MX-3 tinham muito em comum. Ambos estavam disponíveis com motores V6, e o Xedos estava equipado com uma versão de 2,0 litros - ainda pequeno para um V6, mas claramente não tão pequeno como o 1,8 do MX-3.
23. Mazda 323F (1993)
Este coupé de cinco portas, uma alternativa maior ao já mencionado MX-3, partilhava uma identidade mais próxima com o 323 hatch na Europa do que no Japão.
Lá, a distinção era mais pronunciada, uma vez que o 323 normal era conhecido como Familia, enquanto o F tinha a marca Lantis.
Os dois modelos eram mais próximos do que pareciam ser, mas o F era muito mais desportivo e excitante.
Também se diferenciava do hatch pelo facto de ser mais um Mazda dos anos 90 oferecido com um motor V6 relativamente pequeno, neste caso a versão de 2,0 litros também utilizada no Xedos 6.
24. Mazda Bongo Friendee (1995)
Um descendente muito distante do Bongo de 1966 mencionado anteriormente, o Friendee era um veículo excecionalmente prático.
Descrito como um veículo de transporte de pessoas ou um monovolume, era um veículo de oito lugares com, em muitos casos, um painel de teto com dobradiças traseiras que se levantava para permitir dormir.
O mesmo veículo, mas com um logótipo diferente, foi também vendido como Ford Freda.
25. Mazda Demio (1996)
Muito longe dos Mazdas mais desportivos que analisámos aqui, o Demio hatchback era bastante vulgar em muitos aspectos, com a exceção de ser invulgarmente alto para a sua classe.
A praticidade resultante, a facilidade de acesso e a posição de assento elevada agradaram a muitos clientes, e seriam vistas novamente em carros como o Fiat Idea do século XXI, o Renault Modus e o Vauxhall/Opel Meriva, e nos SUVs compactos actuais.
O Demio seguinte, lançado em 2002 e amplamente conhecido como Mazda2, foi concebido segundo linhas semelhantes, embora os seus sucessores (o primeiro foi introduzido cinco anos mais tarde) tenham sido superminis convencionais.
Crédito da foto: Mazda
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26. Mazda MX-5 (1998)
Já foi apresentada uma breve história do MX-5, mas vale a pena mencionar que a versão de segunda geração foi lançada no período anterior a 2000 que estamos a considerar aqui.
Os faróis fixos, em oposição aos faróis emergentes utilizados anteriormente, eram uma nova caraterística, e havia outras alterações de estilo, além de potência extra e a opção de uma caixa manual de seis velocidades.
A versão Mazdaspeed desta geração (na foto) é o único MX-5 até à data equipado com um motor turbo - se não contarmos com o Fiat 124 Spider, um Mazda reestilizado com uma unidade turbo de 1,4 litros da Fiat - embora muitos proprietários privados tenham instalado sistemas de indução forçada nos seus automóveis.