Uma década após o fim da Segunda Guerra Mundial, a indústria automóvel estava de novo em pleno andamento.
Os novos modelos estavam a aparecer em grande número graças aos esforços tanto das marcas estabelecidas como das que tinham acabado de ser criadas.
A variedade do seu trabalho era incrível e pode ser claramente observada nesta lista de veículos introduzidos em 1955.
Seguindo as convenções locais, estamos a tratar o ano de 1955 como um ano de modelo (que pode ou não ser também o ano civil) para os construídos na América do Norte, e estritamente como um ano civil para os construídos em qualquer outro lugar.
Os automóveis são apresentados por ordem cronológica.
1. Alpine A106
1955 não foi apenas o ano de estreia do A106, mas também da marca Alpine como um todo.
Ambos foram criados por Jean Rédélé, proprietário de um concessionário Renault em Dieppe e um piloto de rali de sucesso ao volante de Renault 4CVs.
O A106 utilizava o mesmo motor e a mesma caixa de velocidades que o 4CV, mas tinha uma carroçaria coupé de duas portas, em fibra de vidro.
Uma máquina humilde para os padrões actuais, o A106 conduziu, no entanto, ao A110 (indiscutivelmente o carro de rali mais bem sucedido do mundo na época de 1973), e depois, eventualmente, à revitalizada marca Alpine que opera atualmente sob a propriedade da Renault.
2. Chevrolet Task Force
Durante o ano modelo de 1955, a primeira gama de veículos comerciais da Chevrolet do pós-guerra, a Advance Design, foi substituída pela Task Force.
Os nomes teriam quase feito mais sentido se tivessem sido aplicados no sentido inverso.
O Task Force tinha um aspeto extraordinariamente mais moderno do que o seu antecessor (em parte devido ao seu inovador para-brisas envolvente) e, embora fosse promovido como um cavalo de batalha, oferecia muito mais conforto ao condutor.
Ambos os camiões tinham equivalentes exactos na gama GMC, onde o New Design foi substituído pelo Blue Chip.
3. Citroën DS
Independentemente dos seus méritos, nenhum outro veículo desta lista foi tão surpreendente aquando da sua introdução como o Citroën DS.
Era alimentado por uma evolução de um motor de quatro cilindros também utilizado no Traction Avant, mas foi aí que o pensamento convencional parou.
A forma era extraordinariamente aerodinâmica, os piscas traseiros estavam montados perto do topo do vidro traseiro para que pudessem ser vistos o mais facilmente possível pelos condutores que os seguiam, a suspensão era hidropneumática e havia assistência hidráulica para os travões, a direção, a embraiagem e a mudança de velocidades.
"Algumas pessoas podem ter pensado em todas estas belas ideias, mas foi uma verdadeira bravura implementá-las todas num só carro", disse o designer Marcello Gandini.
O DS recebeu o maior número de votos, batendo o Jaguar XK120, o Ferrari 275GTB e o Jaguar E-type.
4. Dodge Custom Royal
Entre os novos Dodges introduzidos em 1955, o Custom Royal era o mais luxuoso e, graças a pequenos ajustes no seu motor Red Ram V8 de 4,4 litros, marginalmente o mais potente.
Em termos corretos, o Custom Royal estava disponível apenas como sedan, sendo as versões de capota rígida e descapotável mecanicamente idênticas conhecidas como Custom Royal Lancer.
Num gesto que hoje em dia pode fazer franzir os lábios e levantar as sobrancelhas, a Dodge criou um derivado do Custom Royal chamado La Femme, vendido com um guarda-chuva, uma capa de chuva, uma mala a tiracolo e um bonito esquema de cores, entre outras caraterísticas supostamente femininas.
Foi comercializado como sendo "por encomenda de sua majestade... a mulher americana", cujo entusiasmo pela ideia pode ser avaliado pelo facto de a Dodge a ter abandonado após o ano modelo de 1956.
5. Fiat 600
Ao deslocar o motor para a traseira, a Fiat conseguiu substituir o seu 500 Topolino de dois lugares pelo 600 de quatro lugares, apesar de os automóveis terem quase exatamente o mesmo comprimento.
Barato e prático, o Fiat 600 foi um enorme sucesso e esteve disponível em várias formas, incluindo o extraordinário Multipla de seis lugares.
Os 600 foram construídos não só pela Fiat em Itália, mas também pela Neckar na Alemanha, pela Zastava na antiga Jugoslávia e pela Seat em Espanha, entre outros exemplos.
A Abarth produziu vários derivados de alto desempenho, alguns deles mais ou menos parecidos com o carro de série, mas outros equipados com carroçarias bastante diferentes.
7. Ford Thunderbird
A primeira das que viriam a ser 11 gerações do Ford Thunderbird foi introduzida durante o ano de 1955 e, ao contrário do Chevrolet Corvette de primeira geração, concetualmente semelhante, só foi fornecida com um motor V8.
A Ford rapidamente decidiu que o seu potencial era limitado pelo facto de ter apenas dois lugares e, em 1958, introduziu um segundo Thunderbird que, para além de ser consideravelmente maior e mais potente, podia acomodar quatro pessoas. As vendas dispararam.
8. Imperial Crown
Tendo utilizado Imperial como nome de modelo várias vezes desde os anos 20, a Chrysler relançou-o como uma marca de luxo autónoma em 1955.
O Crown era o maior e mais caro dos três modelos introduzidos nesse ano, sendo os outros um sedan de quatro portas e um hardtop de duas portas conhecido como Newport.
Todos foram concebidos por Virgil Exner e equipados com uma versão de 5,4 litros do que é atualmente considerado o primeiro motor Hemi V8 da Chrysler, embora na altura fosse designado por FirePower.
Os Imperials foram construídos ao longo de cinco gerações até 1975, e depois novamente numa sexta geração de 1981-'83.
9. Jaguar Mk1
No mesmo ano em que venceu a corrida de 24 horas de Le Mans com o modelo D, a Jaguar entrou num novo sector de mercado com um veículo conhecido retrospetivamente como Mk1.
A primeira Jaguar com construção monobloco, esta berlina compacta situava-se no espaço entre os veículos desportivos da marca e o muito maior MkVII.
Em 1955, era conhecido como o 2.4 em referência à capacidade do seu motor XK de seis cilindros em linha, um litro mais pequeno do que o XK tinha sido quando apareceu pela primeira vez em 1948.
Um 3.4 foi adicionado à gama em 1957 e, dois anos depois, ambos foram substituídos por um modelo atualizado oficialmente designado Mk2.
10. Mercedes-Benz 190SL
Embora tenha sido concebido para se assemelhar ao mais famoso, e ligeiramente anterior, 300SL, o Mercedes-Benz 190SL era um tipo de automóvel diferente - um tourer de dois lugares em vez de um modelo abertamente desportivo.
A sua estrutura baseava-se na estrutura da berlina 180, mas era alimentado por um novo motor de 1,9 litros com câmara à cabeça.
Ao contrário do 300SL, que começou como um coupé de portas de abrir e mais tarde se tornou um roadster, o 190SL da Mercedes estava disponível tanto como um roadster com um teto rebatível ou como um coupé com portas convencionais e uma capota rígida amovível, com um teto rebatível disponível como opção.
Os 25.881 exemplares, a maioria dos quais destinados ao mercado dos EUA, foram construídos entre 1955 e 1963, altura em que tanto este carro como o 300SL foram substituídos pelo primeiro Pagoda W113 SL.
11. Mercury Montclair
O Montclair foi introduzido em 1955 como o modelo de topo da divisão Mercury da Ford, acima do Monterey e do Custom.
Equipado com o motor V8 também utilizado no igualmente novo Thunderbird (inicialmente com 4,8 litros, embora este tenha sido aumentado no segundo ano para 5,1 litros), o Montclair estava disponível maioritariamente como descapotável ou como coupé sem pilares.
Em 1955, os clientes da Montclair também podiam optar pelo Sun Valley, que era simplesmente o coupé com um tejadilho parcialmente transparente, mas muito poucos parecem tê-lo feito.
Tal como no resto da indústria automóvel americana da época, o desenvolvimento foi tão rápido que o Montclair passou para a sua segunda geração em 1957 e para a sua quinta geração em 1965, antes de a placa de identificação ser abandonada em 1968.
12. MGA
Substituindo a longa série T-type, que tinha aparecido pela primeira vez em 1936, o MGA foi o primeiro automóvel desportivo verdadeiramente moderno da marca no pós-guerra.
Foi sempre equipado com o motor BMC da série B, embora a capacidade desta unidade tenha sido aumentada de 1,5 para 1,6 litros em 1959.
Uma versão Twin Cam foi construída em pequenas quantidades entre 1958 e 1960, mas embora tenha sido bem sucedida nos desportos motorizados, exigia um combustível de octanas mais elevado do que o geralmente disponível nas bombas de gasolina na estrada, o que levou a problemas de fiabilidade que ameaçaram a sua reputação.
Fabricado durante sete anos, o MGA foi o primeiro MG com uma produção de mais de 100.000 unidades, excedendo o número total de MGs construídos antes da Segunda Guerra Mundial por um fator superior a quatro.
13. Peugeot 403
Na sua forma habitual, o Peugeot 403 era uma berlina convencional com um estilo "ponton" de três caixas, embora também estivesse disponível como carrinha, descapotável e vários tipos de veículos comerciais.
Rapidamente se tornou conhecido pela sua fiabilidade e, mais tarde, graças à introdução de um motor diesel (uma raridade para um automóvel familiar na época), pela sua economia de combustível.
Na sequência de um pedido do governo francês para aumentar as exportações, o Peugeot 403 também teve um breve sucesso nos Estados Unidos, até que um colapso do entusiasmo americano pelos automóveis europeus o fez parar em 1961.
Apesar disso, o 403 descapotável tornou-se parte da cultura americana na década seguinte, quando foi frequentemente visto a ser conduzido por Peter Falk no seu papel de personagem principal na série de televisão Columbo.
14. Pontiac Safari
Com três portas (incluindo a porta da bagageira) e um novo motor V8 conhecido como Strato-Streak, o Safari era o modelo de topo da gama de carrinhas Pontiac de 1955.
Com um preço de fábrica de 2962 dólares, era o Pontiac mais caro desse ano e tinha consideravelmente o total de produção mais baixo - apenas 3760 exemplares foram construídos, em comparação com 99 629 do Catalina Coupe Custom.
Uma relação preço/popularidade igualmente insuficiente também se aplicava ao homólogo exatamente contemporâneo do Safari, o Chevrolet Nomad, e para o ano modelo de 1958 a General Motors abandonou ambos.
No entanto, a Pontiac utilizou o nome Safari várias vezes para carrinhas posteriores, antes de o abandonar totalmente após 1991.
15. Rolls-Royce Silver Cloud
O Silver Cloud foi o último Rolls-Royce disponível como automóvel completo e como chassis pronto a receber uma carroçaria fabricada por um construtor de carroçarias independente.
Estreou-se em 1955 com um motor de seis cilindros em linha de 4,9 litros, mas este foi substituído quatro anos mais tarde pelo novo V8 de 6,25 litros da série L.
Esta alteração levou a que o carro fosse rebaptizado Silver Cloud II, e tornou-se no Silver Cloud III após uma remodelação de 1962 que incluiu faróis quádruplos e uma grelha do radiador ligeiramente mais pequena, embora ainda proeminente.
Tudo o que foi dito acima também se aplica ao Bentley quase idêntico conhecido originalmente como S1, e mais tarde como S2 e S3.
16. Saab 93
À primeira vista, o 93 era muito semelhante ao primeiro automóvel de produção da Saab, o 92, que tinha feito a sua estreia em 1949.
No entanto, houve várias alterações, incluindo uma grelha de radiador vertical em vez de horizontal e, mais significativamente, um motor de três cilindros a dois tempos que, apesar de ter uma capacidade inferior à unidade de dois cilindros do 92, produzia mais potência.
Dois anos após a sua introdução, o 93 transformou-se no 93B, que tinha um para-brisas de peça única em vez de um para-brisas dividido e, em 1959, a Saab construiu algumas centenas de exemplares do 93F, o único modelo da série com portas com dobradiças frontais.
O 93 foi o carro que estabeleceu a Saab como um dos principais concorrentes nas corridas de carros de rali.
17. Sunbeam Rapier
Em pormenor, se não na forma geral da carroçaria, o Sunbeam Rapier assemelhava-se ao Studebaker Champion de 1953, de quarta geração, completamente diferente - um desenvolvimento não totalmente surpreendente, uma vez que o estúdio Raymond Loewy esteve envolvido no design de ambos.
Foi a primeira berlina Audax do Grupo Rootes, seguida em 1956 pelo Hillman Minx e pelo Singer Gazelle. Os três foram actualizados várias vezes (na foto, o Rapier Série IV) antes de serem descontinuados em 1967.
Nos doze anos da sua existência, o Sunbeam Rapier registou um aumento dramático na capacidade do motor de 1390 cm3 para 1725 cm3 e, em algumas das suas séries, estava disponível como descapotável e berlina.
18. Toyota Crown
A Toyota afirma que o Crown original foi o primeiro automóvel japonês concebido e construído inteiramente sem a ajuda de fabricantes estrangeiros.
Popular no Japão, sem dúvida em parte porque os seus bancos dianteiros e traseiros lhe permitiam transportar seis pessoas, foi também o primeiro automóvel da marca a ser exportado para os EUA.
Não correu bem porque o motor de 1,5 litros não era suficientemente potente para as auto-estradas americanas, mas a Toyota respondeu aumentando a sua capacidade para 1,9 litros em 1960.
Desde então, o Crown tornou-se a marca mais antiga da Toyota, tendo entrado na sua 16ª geração em 2024.
19. Triumph TR3
O TR3 foi uma evolução do TR2 que, apesar do seu nome, foi o primeiro e não o segundo modelo de uma longa série de automóveis desportivos Triumph.
O motor de quatro cilindros Standard de 1991 cm3 do TR2 foi mantido, embora durante a vida do TR3 a sua capacidade tenha sido aumentada para 2138 cm3.
Esta versão maior e, de facto, muitas outras peças do TR3 foram utilizadas no TR4 que, no entanto, tinha um aspeto muito diferente graças à sua carroçaria de estilo Michelotti.
Os TR3 foram muito utilizados em competição, incluindo, durante um breve período, pelo futuro duplo campeão de pilotos de Fórmula 1, Jim Clark.
20. Volkswagen Karmann Ghia
Batizado com o nome da Karmann, que o construiu, e da Carrozzeria Ghia, que concebeu a carroçaria, o segundo automóvel de passageiros da Volkswagen foi baseado no Carocha, apesar de ser um tipo de veículo completamente diferente.
Enquanto o Carocha era uma berlina vertical, o Karmann Ghia, tal como apareceu pela primeira vez em 1955, era um coupé elegante, com um descapotável a ser adicionado à gama dois anos mais tarde.
Ambas as versões são conhecidas como Type 14. O Type 34, que chegou em 1961, era maior, mais caro e menos popular.
O Type 34 não chegou ao fim da década, mas o Karmann Ghia original manteve-se em produção até meados da década de 1970.
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