No Salão Automóvel de Paris de 1955, a Citroën revelou um automóvel tão inovador que o resto da indústria automóvel nunca o acompanhou.
Chamava-se DS, e automóveis tão ousados como este desaparecem muitas vezes rapidamente depois de terem sido vendidos em números muito reduzidos durante um curto período, mas o Citroën DS permaneceu no mercado durante 20 anos, embora tenha sido atualizado várias vezes.
Eis a sua história notável:
O choque do novo
Co-desenhado por Flaminio Bertone e André Lefebvre, o Citroën DS não se assemelhava a nenhum carro construído antes ou depois.
Tal como o anterior Traction Avant, lançado em 1934, tinha tração dianteira, mas não existia qualquer semelhança visual entre os dois modelos, uma vez que o DS tinha uma carroçaria fabulosamente aerodinâmica e, no interesse de persuadir ainda mais o ar circundante a não impedir a progressão, rodas traseiras parcialmente fechadas.
Para aumentar a segurança, o DS também tinha luzes indicadoras traseiras de alto nível, uma caraterística que só se tornou comum no mundo automóvel décadas mais tarde.
Um filósofo escreve
Num famoso ensaio publicado na coleção Mythologies em 1957, o filósofo francês Roland Barthes descreveu o Citroën DS em termos brilhantes.
Barthes afirmou que o DS parecia ter "caído do céu" e prosseguiu afirmando que o DS "aparece à primeira vista como um objeto superlativo", com um painel de instrumentos que "parece mais a superfície de trabalho de uma cozinha moderna do que a sala de controlo de uma fábrica".
Barthes também escreveu: "É possível que o DS marque uma mudança na mitologia dos automóveis".
Suspensão hidropneumática
O Citroën DS tornou-se rapidamente famoso pela sua condução espantosa e pelo seu bom comportamento, e tudo isto se deve a Paul Magès.
Magès inventou um sistema de suspensão hidropneumática que a Citroën experimentou pela primeira vez num protótipo de 2CV e que depois instalou na traseira do Traction Avant, pouco antes do fim da produção desse automóvel.
Desde o início, foi utilizado nas quatro rodas do DS, e todos os automóveis com este emblema o tinham.
Mais sistemas hidráulicos
A suspensão hidropneumática não foi, de modo algum, a única caraterística surpreendente do DS.
A assistência hidráulica era igualmente prevista para a mudança de velocidades, a embraiagem, os travões e a direção A Citroën também instalou travões de disco dianteiros.
Estes travões não eram de modo algum novos, mas eram extremamente invulgares num veículo de produção em série e eram montados a bordo, junto à transmissão, e não perto das rodas.
O primeiro motor
Embora o DS pareça ser alimentado por um motor de seis cilindros em linha, ou talvez por um V8, na realidade só foi vendido com unidades de quatro cilindros.
Um motor de seis cilindros planos foi desenvolvido, mas a Citroën abandonou-o e decidiu optar por uma versão reformulada do motor de quatro cilindros de 1911 cm3, utilizado em algumas variantes do Traction Avant.
Como visto pela primeira vez no DS, este produzia 75 cv, mas a potência foi aumentada para 83 cv em 1961.
Os primeiros modelos DS eram oficialmente conhecidos como DS19, sendo o número uma aproximação do tamanho do motor.
O ID
Devido à sua complexidade, o DS era bastante caro e, a fim de manter os clientes que não o podiam comprar, a Citroën teve de manter o Traction Avant em produção até 1957 como uma alternativa mais barata.
Esta questão foi resolvida com a criação do ID, que tinha um aspeto quase idêntico ao do DS, mas que se diferenciava deste em vários aspectos.
A suspensão hidropneumática foi mantida, mas inicialmente não existia assistência hidráulica para os travões, embraiagem, mudanças de velocidade ou direção, embora os travões e a direção assistidos se tornassem opções em 1961 e 1962, respetivamente, e mais tarde fossem fornecidos de série.
Foi utilizado o mesmo motor de 1911 cc, embora nos primeiros tempos fosse menos potente no ID do que no DS, produzindo frequentemente menos de 70 cv.
O património
Em 1958, surgiu uma versão carrinha do Citroën DS. Inevitavelmente menos elegante do que a berlina, era também inevitavelmente mais prática, com espaço interior suficiente para oito lugares montados em três filas, no caso da versão Familiale.
A carrinha foi também utilizada como base para ambulâncias e carros funerários.
A BBC utilizou durante muitos anos uma carrinha Citroën DS na sua cobertura televisiva das corridas de cavalos, uma vez que a combinação do espaço interior e a famosa suavidade de condução do automóvel eram ideais para este fim.
Reuniões
O Citroën DS começou a desenvolver uma reputação como um carro de competição notavelmente eficaz em 1959, quando Paul Coltelloni e P Alexandre ganharam o Rallye Monte-Carlo.
Lucien Bianchi e Jean-Claude Ogier lideravam a Maratona de Londres a Sydney de 1968 no seu DS, com apenas 160 km do percurso de 11.000 km ainda por percorrer, mas retiraram-se quando se envolveram num acidente.
La Croisette
Em 1958, o construtor de carroçarias francês Henri Chapron construiu uma versão cabriolet do DS chamada La Croisette.
Na sua forma original, o automóvel tinha asas traseiras normais, separadas de um painel onde normalmente se encontram as portas traseiras por uma faixa cromada vertical.
As versões posteriores, como a da foto, tinham asas mais compridas, especialmente fabricadas, que não necessitavam dessa faixa e tornavam o carro muito mais elegante do que antes.
Um derivado de cabeça fixa do La Croisette com uma janela traseira envolvente era conhecido como Le Paris, mas apenas nove foram construídos, quase todos em 1959.
O descapotável
A Citroën não tinha nada a ver com La Croisette, mas o automóvel atraiu tanto a atenção do público que a empresa deu luz verde a Chapron para construir uma série de "descapotáveis de fábrica", que seriam vendidos através da rede normal de concessionários.
Estes apareceram pela primeira vez em 1960 e continuaram a encontrar clientes na década seguinte, apesar de serem muito caros, especialmente se equipados com a capota rígida opcional.
Le Concorde e outros
Henri Chapron concebeu um design de asa traseira bastante diferente para três modelos vendidos ao longo da década de 1960.
A forma apareceu pela primeira vez na berlina de duas portas Le Concorde e, em 1963, foi transposta para um par de veículos de dois lugares menos práticos mas mais glamorosos.
O Le Caddy (na foto) era um drophead, enquanto o Le Dandy era essencialmente o mesmo automóvel, exceto que tinha um tejadilho fixo em alumínio.
O Reator
O Citroën DS foi a base de um extraordinário carro de exposição que foi construído em 1964 e apareceu pela primeira vez em público no Connecticut Autorama no ano seguinte.
Mais conhecido como "O Reator", foi concebido por Ben Delphia e construído por Gene Winfield, que utilizou o chassis, a suspensão hidropneumática e a caixa de velocidades do DS.
O motor, no entanto, era um flat-six turboalimentado normalmente utilizado nas variantes de alto desempenho do Chevrolet Corvair - um substituto adequado para o motor de quatro cilindros em linha da Citroën, que não caberia sob o capot muito baixo.
Motores posteriores
O motor Citroën DS original foi substituído em 1965 por um motor com um diâmetro maior e um curso mais pequeno.
O efeito combinado destas alterações foi o de aumentar a capacidade para 1985 cm3 ou 2175 cm3, dependendo da medida exacta do diâmetro, e a potência para, na maioria dos casos, mais de 100 cv.
Na sua forma final, introduzida em 1973, o motor media 2347 cm3 e era capaz de produzir 141 cv na sua versão mais potente.
Mais automóveis Chapron
Após o La Croisette e os outros modelos mencionados anteriormente, Henri Chapron desenvolveu várias outras variações sobre o tema Citroën DS.
Em 1965, revelou o Majesty (aqui representado em 1969), uma versão particularmente luxuosa com uma traseira significativamente renovada.
No total, foram construídos 27 exemplares até 1970, ano em que a Chapron apresentou o seu substituto, o Lorraine.
O incidente do Rallye Monte-Carlo
Para além do sucesso nos ralis mencionado anteriormente, o Citroën DS alcançou - ou obteve - a vitória no que poderá ser o evento mais controverso da história do desporto.
O Rallye Monte-Carlo de 1966 foi dominado por Mini Coopers, mas estes e vários outros carros foram excluídos após a chegada por terem faróis ilegais.
Pauli Toivonen (na foto) e Ensio Mikkander, a bordo do DS21 mais bem sucedido da prova, foram assim promovidos de quinto para primeiro, o que deu origem a um escândalo que não foi culpa deles.
Os famosos faróis
A Citroën modificou ligeiramente o aspeto do DS em 1962, mas isso não foi nada comparado com as alterações efectuadas por Robert Opron cinco anos mais tarde.
Desde o final de 1967 até ao seu desaparecimento, o DS tinha quatro faróis dispostos em dois pares, cada par situado atrás de um painel transparente.
Em mais um exemplo da inovação pela qual a Citroën se tornou famosa, o par interior girava quando o volante era rodado, de modo a que os seus feixes seguissem a linha que o automóvel seguia nas curvas.
A nova disposição era ilegal nos Estados Unidos, pelo que, nesse mercado, o DS era vendido com quatro faróis descobertos e não giratórios.
O SM
O novo modelo emblemático da Citroën de 1970 não era o mesmo que o DS, mas faz parte da história do DS.
As principais diferenças incluíam a nova carroçaria do SM, uma direção assistida cuja assistência variava de acordo com a velocidade do automóvel e um motor V6 de 2,7 litros (mais tarde 3,0 litros) fornecido pela Maserati, que na altura pertencia à Citroën.
O SM tinha, no entanto, a suspensão hidropneumática e os travões de disco dianteiros interiores utilizados no DS.
A Citroën construiu alguns protótipos do DS com motor Maserati, e carros semelhantes foram utilizados em ralis, mas nunca chegou a ser produzido.
Fim da produção
O Citroën DS pode, como escreveu Barthes, parecer ter caído do céu, mas demorou muito tempo a atingir o solo.
A produção continuou até 1975 e, embora tenha havido várias alterações, o automóvel continuava a ser muito semelhante ao que era duas décadas antes - algo que se pode dizer de muito poucos outros modelos construídos no mesmo período.
O número geralmente aceite de exemplares construídos é de 1.455.746 e, embora a maior parte deles tenha sido montada, naturalmente, em França, alguns foram feitos noutros locais, incluindo na fábrica da Citroën em Slough, Inglaterra.
A substituição
O Citroën DS acabou por dar lugar ao CX, que esteve presente durante quase tanto tempo, de 1974 a 1991. Considerado por si só, o CX foi um automóvel notável, diferente de quase tudo o que existe no mercado.
Ao mesmo tempo, porém, não tinha o valor de choque do DS, sendo uma evolução de ideias anteriores (a suspensão hidropneumática, por exemplo, era já muito familiar) em vez de criar uma revolução própria.
Carro do século
Após três anos de seleção e votação, os vencedores do prémio "Carro do Século" foram anunciados no final de dezembro de 1999.
Poucas pessoas ficaram surpreendidas com o facto de o Ford Modelo T ter conquistado o primeiro lugar ou de o Mini ter ficado em segundo.
No entanto, o Citroën DS, que foi construído em números significativamente mais pequenos do que qualquer um dos anteriores, recebeu o terceiro maior número de votos, colocando-o à frente do Volkswagen Beetle e do Porsche 911.
O carro mais bonito
Em 2009, esta revista pediu a 20 designers de automóveis de renome que indicassem os três automóveis que consideravam ser os mais bonitos do mundo.
O Citroën DS recebeu o maior número de votos, batendo o Jaguar XK120 e o Ferrari 275GTB, e deixando o Jaguar E-type bem atrás, em sétimo lugar.
Giorgetto Giugiaro descreveu o Citroën como "simplesmente impossível de imitar", enquanto Leonardo Fioravanti lhe chamou "um verdadeiro carro de estrada que, na sua altura e talvez ainda agora, representou o 'sonho' no seu extremo progresso".
"Algumas pessoas podem ter pensado em todas essas belas ideias ", acrescentou Marcello Gandini, "mas foi uma verdadeira bravura implementá-las todas num só carro".
O DS regressa
O nome DS foi trazido de volta em 2010 para o DS3, um supermini premium baseado no Citroën C3.
Cinco anos mais tarde, este e outros modelos passaram a fazer parte de uma nova marca chamada DS Automobiles, que é comercializada separadamente da Citroën.
Nenhum dos modelos DS modernos causou tanto espanto aquando da sua apresentação como o original em 1955, mas talvez nenhum outro automóvel o venha a fazer.
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