Será a Europa a pátria do automóvel pequeno?
Talvez - o continente produziu certamente um grande número de modelos significativos deste tipo. Mesmo limitando-nos aos que foram postos à venda antes de 1980, não encontrámos qualquer dificuldade em listar 31 exemplos, aqui apresentados por ordem cronológica.
O problema foi decidir quais deixar de fora...
1. 1922 Citroën Type C
Começando com o original Tipo A de 1919, todos os primeiros Citroëns eram pequenos, mas mesmo para esses padrões, o Tipo C introduzido três anos mais tarde era excecional.
Era quase tão largo como o Tipo A, mas um pouco mais baixo e muito mais curto, e o seu motor de 856 cm3 tinha a menor cilindrada de todos os que a empresa tinha produzido até então.
O apelo de um automóvel muito barato era tão grande em França que a Citroën achou que valia a pena construir 80.232 Type C em apenas quatro anos, um ritmo de produção notável para qualquer automóvel europeu da época.
2. 1923 Austin Seven
O Seven foi quase tão importante no Reino Unido como o Ford Modelo T tinha sido no outro lado do Atlântico.
Muito mais pequeno do que o Ford, era, no entanto, um automóvel "a sério" e foi em grande parte responsável pelo declínio da indústria de velocípedes no seu país de origem.
Com potências que variavam entre os 10 e os 25 cv, não era mais rápido do que o necessário, mas o seu pequeno motor era muito afinável, o que o levou a um grande sucesso na competição.
Por muito difícil que seja de acreditar, o Seven também teve um papel muito importante no início da história de três empresas muito famosas: BMW, Lotus e McLaren.
3. 1931 DKW F1
Já um fabricante de motociclos de sucesso fenomenal, a DKW entrou na indústria automóvel em 1928.
O seu primeiro modelo era alimentado, como todos os futuros DKW, por um motor a dois tempos, mas só em 1931 é que a empresa adoptou a sua outra caraterística distintiva: a tração dianteira.
O F1 foi o primeiro DKW com ambas as caraterísticas, e o seu sucesso pode ser avaliado pelo facto de, um ano após o seu lançamento, a empresa se ter tornado a pedra angular da Auto Union, tendo comprado a Audi, a Horch e a Wanderer.
A situação complicou-se após a Segunda Guerra Mundial, mas é correto afirmar que o F1 é o antecessor de todos os Audis modernos.
4. 1932 Ford Model Y
Embora tenha sido desenvolvido nos EUA, o Modelo Y (conhecido em França como 6CV e na Alemanha como Köln) foi o primeiro Ford concebido especificamente para os mercados europeus.
Foi lançado numa altura em que a operação britânica da Ford estava em sério risco de colapso económico e, felizmente, provou ser um enorme sucesso, sendo, a certa altura, responsável por quase metade de todas as vendas de automóveis do Reino Unido na classe dos 8cv.
5. 1936 Fiat 500 Topolino
O Topolino foi o primeiro de uma longa lista de automóveis com o nome Fiat 500.
O seu motor era minúsculo, com apenas 569 cm3, mas era um quatro cilindros arrefecido a água ligado a uma caixa de quatro velocidades totalmente sincronizada e o sistema de travagem era hidráulico.
Apesar desta especificação bastante avançada para meados da década de 1930, o Topolino tinha um preço competitivo.
Disponível como berlina, carrinha e carrinha, manteve-se em produção até 1955, com uma grande atualização de estilo, como se vê aqui, em 1949.
6. 1937 Vauxhall 10-4
Desde muito antes da Primeira Guerra Mundial até ao início da década de 1960, a Vauxhall ignorou quase completamente o sector do mercado dos automóveis pequenos.
Quando se envolveu brevemente, o resultado foi uma obra-prima - o 10-4 tornou obsoletos todos os outros automóveis britânicos de 10 cv, graças à sua construção monobloco, aos travões hidráulicos, à suspensão dianteira com barra de torção e à sincronização em duas das suas três velocidades de avanço.
Para além de tudo isto, tinha um preço muito competitivo e era económico. Deveria ser recordado como um dos maiores Vauxhalls, mas a sua carreira foi interrompida pela Segunda Guerra Mundial.
7. 1938 Peugeot 202
O Peugeot mais pequeno introduzido na década de 1930 assemelhava-se muito a uma versão reduzida do maior e ligeiramente anterior 402, que por sua vez tinha uma grande semelhança, pelo menos no perfil, com o influente e aerodinâmico Chrysler Airflow.
Os Peugeots também partilhavam uma caraterística de design da parte dianteira que não foi copiada por nenhum outro grande fabricante, nomeadamente os faróis montados perto uns dos outros atrás da grelha do radiador.
A popularidade foi assegurada por uma vasta gama de estilos de carroçaria disponíveis e foram introduzidas melhorias após a Segunda Guerra Mundial, embora nessa altura a Peugeot já estivesse a trabalhar no mais moderno e muito mais bem sucedido 203.
8. 1938 Volkswagen Type 1
O automóvel mais conhecido como Carocha só se tornou popular na década de 1950, mas foi vendido pela primeira vez em 1938 e, desde então, sofreu poucas alterações até ao fim da sua produção em 2003.
Para otimizar o espaço no habitáculo, tanto o motor como a caixa de velocidades ficavam atrás dos passageiros, uma caraterística invulgar para a década de 1930, mas que mais tarde se tornou comum na Europa.
Ainda hoje, o Carocha continua a ser um dos automóveis mais populares de qualquer dimensão na história do automóvel, tendo sido o primeiro, e durante muito tempo o único, modelo a ultrapassar o total de produção do Ford Modelo T.
9. 1947 Renault 4CV
Outrora um fabricante de automóveis de luxo e de alto desempenho, a Renault foi obrigada pela austeridade do pós-guerra a produzir algo pequeno e económico.
Com o 4CV, a Renault seguiu o exemplo da Volkswagen, colocando o motor na parte de trás, como fariam outros grandes construtores europeus nas décadas seguintes.
A Renault já tinha lançado o Dauphine e o seu derivado desportivo Caravelle, ambos com a mesma configuração e mais ou menos o mesmo equipamento que o carro anterior.
10. 1948 Citroën 2CV
Tal como o Volkswagen, o 2CV foi desenvolvido na década de 1930, mas ficou pronto demasiado tarde para ser colocado à venda antes da chegada da guerra à Europa.
Já familiarizada com a tração dianteira, depois de a ter adotado para o Traction Avant em 1934, a Citroën voltou a utilizá-la aqui, juntamente com uma suspensão extraordinariamente flexível e um resistente motor de dois cilindros.
Para além do seu sucesso por direito próprio, o 2CV deu origem a vários derivados, incluindo o Dyane, o Ami, o Bijou de fabrico britânico e o Méhari. No entanto, o 2CV sobreviveu a todos eles, mantendo-se em produção até 1990.
11. 1948 Morris Minor
O Minor era muito semelhante ao Morris Oxford introduzido no mesmo ano, exceto que os seus faróis estavam montados mais abaixo.
A semelhança aumentou em 1952, quando os faróis foram levantados, embora uma mudança mais significativa tenha sido o abandono do motor de válvula lateral original.
A Morris fundiu-se com a sua antiga rival Austin para formar a British Motor Corporation em 1952 e, por conseguinte, teve acesso ao motor muito mais moderno da série A da Austin.
Com capacidades que variam entre 803 cm3 e 1098 cm3, a série A equipou todos os Minors - berlinas, Traveller estates e carrinhas - desde então até à descontinuação do modelo, após uma duração impressionante, em 1971.
12. 1949 Saab 92
O 92 era um automóvel extraordinariamente aerodinâmico para o final da década de 1940, embora tal fosse de esperar, uma vez que foi produzido por uma empresa que até então só tinha concebido e construído aviões.
A tração dianteira era ainda relativamente nova, enquanto o motor de dois cilindros a dois tempos deve ter parecido anacrónico.
Apesar disso, o 92 era um pequeno automóvel de estrada muito capaz, e rapidamente se tornou bem sucedido nos ralis. A produção terminou em 1957.
13. 1952 Austin A30/A35
Uma das reivindicações de fama do A30 é o facto de ter sido o primeiro automóvel concebido de raiz a ser equipado com o que se tornou conhecido como o motor BMC da série A, embora tenha sido de facto concebido apenas pela Austin.
No início, foi comercializado como o novo Seven e, apesar de não ter dominado o mercado britânico no pós-guerra, como o Seven original tinha feito no pré-guerra, continuou a ser um automóvel de sucesso.
Em termos estritos, foi substituído em 1956, mas o A35 que se lhe seguiu (na foto) era na realidade apenas um A30 ligeiramente reformulado, com uma versão maior e mais potente da Série A, entre outras melhorias.
14. 1957 Fiat Nuova 500
O final da década de 1950 e o início da década de 1960 foram anos muito significativos para os pequenos automóveis europeus, com muitos modelos novos e impressionantes a chegarem ao mercado.
O 500 da Fiat de 1957 era conhecido como Nuova para o distinguir do Topolino, mas mesmo sem essa ajuda era imediatamente claro que eram completamente diferentes.
Enquanto o Topolino tinha um motor de quatro cilindros refrigerado a água na frente, o Nuova tinha um motor duplo refrigerado a ar na outra extremidade, o que pode ter sido visto como um passo atrás.
Apesar disso, este 500 manteve-se em circulação até 1975, talvez porque, apesar de ser muito antiquado nessa altura, era um dos automóveis pequenos mais encantadores alguma vez produzidos por alguém.
15. 1957 Seat 600
Como Fiat 600, este automóvel foi de facto introduzido em 1955, mas estamos a analisar a versão construída sob licença pela Seat em Espanha por uma razão muito boa.
Suficientemente barato para ser acessível à maioria dos espanhóis, impulsionou enormemente a indústria automóvel local e foi considerado como um importante contribuinte para o "milagre económico" espanhol do pós-guerra.
É certo que outros automóveis pequenos tiveram muito sucesso, mas pode dizer-se que nenhum foi tão útil para o país onde foi construído como o Seat 600.
16. 1959 BMW 700
Este automóvel quase de certeza salvou a BMW.
A empresa bávara tinha passado a maior parte da década de 1950 a construir automóveis que ou se vendiam mal ou, no caso do Isetta, se vendiam bem mas não davam grande lucro.
O facto de a BMW ainda existir pode ser explicado quase inteiramente pela produção deste pequeno automóvel, disponível como um minúsculo coupé, descapotável ou carrinha com um motor de 697 cm3 de cilindrada dupla montado na retaguarda.
No seu primeiro ano, o 700 ocupou um pouco mais de metade da produção total da BMW e foram construídos quase 190.000 antes de a empresa se afastar deste sector do mercado em 1965.
17. 1959 Daf 600
O primeiro automóvel de passageiros da Daf era extremamente invulgar em dois aspectos.
Em primeiro lugar, era holandês (os Países Baixos não são um dos principais países produtores de automóveis da Europa) e, em segundo lugar, tinha uma transmissão continuamente variável conhecida como Variomatic, que não deixava ao condutor nada mais do que escolher se queria andar para a frente ou para trás.
O motor era um gémeo plano de 590 cm3 refrigerado a ar, um tipo que a Daf utilizou nos seus automóveis durante quase uma década antes de mudar para unidades mais convencionais fornecidas pela Renault.
O Variomatic, no entanto, continuou a ser uma caraterística da Daf até que a empresa abandonou a indústria automóvel para se concentrar inteiramente na construção de camiões.
18. 1959 Ford Anglia
A quarta, última e atualmente mais famosa geração do Anglia é um dos poucos automóveis do mercado de massas produzidos com um vidro traseiro em ângulo invertido.
Apresentava também a versão mais antiga, sem fluxo cruzado, do que é atualmente conhecido como motor Kent, disponível inicialmente na versão de 1,0 litros e mais tarde com uma capacidade de 1,2 litros.
Em 1968, o Anglia foi substituído como o carro europeu mais pequeno da Ford pelo Escort, e poderia ter desaparecido da consciência pública se não se tivesse tornado famoso três décadas mais tarde através da sua associação com a personagem de ficção Harry Potter.
19. 1959 Mini
O preço e os custos de funcionamento reduzidos, as associações com celebridades e a desqualificação extremamente controversa no Rallye Monte-Carlo combinaram-se para tornar o Mini um dos mais famosos de todos os pequenos automóveis europeus.
Houve versões de carrinhas, carrinhas e pick-ups e berlinas de três caixas, mas a forma original era a única que ainda estava a ser utilizada quando a produção terminou finalmente em 2000.
20. 1961 Renault 4
A Renault tinha adotado uma configuração de motor traseiro para os seus automóveis pequenos quando o 4CV foi introduzido, e continuaria a utilizá-la até à década de 1970.
No entanto, esta política não era absoluta, como se tornou evidente quando a Renault utilizou a tração dianteira durante este período para o 4, a primeira vez que o fez num automóvel de passageiros.
O novo modelo foi imensamente popular desde o início e a sua simplicidade, semelhante à do 2CV, manteve-se atraente durante tanto tempo que a Renault pôde continuar a produzi-lo até aos anos 1990.
21. 1961 Simca 1000
Ignorando completamente a política da Renault do mesmo ano, a Simca utilizou a configuração de motor traseiro pela primeira e única vez na sua história com o pequeno 1000.
O novo modelo recebeu o nome da capacidade aproximada do seu motor - a então nova e duradoura unidade Poissy - embora, mesmo no 1000, esta variasse em tamanho entre 777 cm3 e 1294 cm3, e seria ainda maior noutras aplicações.
A berlina normal manteve-se em produção até 1978, e os compradores com gostos exóticos podiam optar pelas versões Rallye de alto desempenho ou pelos belos Coupés com carroçaria Bertone.
22. 1962 Opel Kadett
A pequena berlina da Opel do início da década de 1960 era designada por Kadett A, sugerindo o início de uma série, embora, na realidade, também tivessem existido Kadetts anteriores à guerra.
O novo modelo baseava-se numa plataforma da General Motors com o nome de código XP-714 e as suas rodas traseiras eram acionadas por um motor de quatro cilindros que media apenas 699 cm3 na sua forma original, mas que tinha sido aumentado para 993 cm3 na altura em que o automóvel foi colocado à venda.
Foram construídos mais de 500.000 exemplares em apenas três anos; em 1965 foi substituído pelo Kadett B, de maiores dimensões.
23. 1963 Hillman Imp
A Hillman convencional e estável a produzir um automóvel como o Imp foi uma surpresa.
Era o único carro com motor traseiro da Hillman, e que motor era aquele - uma maravilha de quatro cilindros em alumínio de alta rotação, capaz de potências enormes para o seu tamanho e absolutamente fiável, a não ser que se deixasse sobreaquecer...
O seu principal problema era o facto de a criação de cada Imp implicar o trabalho em duas fábricas (Linwood, na Escócia, e Ryton, em Inglaterra) situadas a mais de 480 km uma da outra.
A produção era, por conseguinte, complicada e dispendiosa, o que praticamente eliminava as hipóteses de a Imp ser significativamente rentável.
24. 1963 Vauxhall Viva
O Viva baseava-se na mesma plataforma XP-714 que o Opel Kadett ligeiramente anterior, mas não se tratava - como viria a acontecer mais tarde - de a Vauxhall se limitar a colocar a sua própria marca num automóvel alemão.
O braço britânico da GM, como era na altura, pretendia que fosse muito mais radical do que o seu homólogo alemão, e planeou um motor transversal e tração dianteira antes de decidir jogar pelo seguro, montando o motor longitudinalmente e enviando a tração para a traseira.
Este motor era essencialmente o mesmo utilizado no Kadett, mas a Vauxhall aumentou-o dos 993 cm3 originais para 1057 cm3, produzindo assim menos potência global mas mais nas rotações utilizadas na condução quotidiana.
Tal como o Kadett, o Viva foi substituído após menos de três anos na forma de berlina, mas a versão carrinha sobreviveu até à década de 1980.
25. 1969 Autobianchi A112
Parcialmente propriedade da Fiat, a Autobianchi foi por vezes utilizada para experimentar caraterísticas que a própria Fiat viria a experimentar mais tarde, como a tração dianteira e um motor transversal no caso do Primula de 1964.
O A112, introduzido cinco anos mais tarde, também tinha esta configuração, embora já não fosse tão surpreendente como no passado.
Muito mais digno de nota era o facto de o A112 ser um hatchback de três portas, um estilo de carroçaria habitual na altura e impossível de conseguir em qualquer dos pequenos automóveis com motor traseiro ainda amplamente disponíveis no final da década de 1960.
Por vezes com o emblema Lancia, o A112 permaneceu no mercado durante uns impressionantes 17 anos, tendo sido descontinuado em 1986.
26. 1969 Fiat 128
Relacionado com o Autobianchi A112, o 128 era ligeiramente menos radical num único sentido. Havia estilos de carroçaria berlina, carrinha e coupé, mas a Fiat evitou oferecer o 128 como um hatchback.
Em meados dos anos 70, foi exportada em grande quantidade para os Estados Unidos.
27. 1971 Alfa Romeo Alfasud
De dimensões semelhantes às do Giulietta dos anos 50, o Alfasud era o automóvel mais pequeno da Alfa Romeo quando foi introduzido e, ao longo de uma vida de produção de 18 anos, esteve disponível como berlina, porta-bagagens, coupé e carrinha.
Foi construído numa nova fábrica em Nápoles, no sul de Itália, e desenvolveu uma infeliz reputação de ficar muito enferrujado muito rapidamente.
Também adquiriu uma reputação melhor pela sua excelente maneabilidade, que pode ser atribuída, pelo menos em parte, ao baixo centro de gravidade do seu motor de quatro cilindros.
28. 1972 Renault 5
Em alguns aspectos, o 5 era bastante convencional, com motores muito familiares (nalguns casos datados de 1947) montados longitudinalmente em vez de transversalmente.
Por outro lado, foi o primeiro pequeno hatchback da Renault com construção monobloco, uma disposição que ainda era curiosamente moderna em 1972.
Ajudado por um estilo atrativo e uma campanha publicitária bem ponderada, o 5 tornou-se imediatamente um grande sucesso, levando a Renault a fazer com que o carro da segunda geração, lançado em 1984, se parecesse o mais possível com o original.
Uma mudança na política de nomes da Renault levou a que o substituto desse carro se chamasse Clio, mas o emblema 5 foi recentemente trazido de volta para um carro pequeno totalmente elétrico.
29. 1975 Volkswagen Polo
O primeiro supermini da Volkswagen era quase exatamente o mesmo automóvel que o Audi 50 lançado em 1974.
O 50 não é recordado por muitas pessoas atualmente, porque a Audi abandonou a classe após apenas quatro anos e só voltou a ela com a introdução do A2 em 1999.
O Polo original, pelo contrário, não só sobreviveu muito mais tempo, como criou uma série que dura há quase meio século.
Com 3,5 metros, continua a ser o automóvel mais pequeno que a Volkswagen alguma vez produziu, tal como o 50 continua a ser o Audi mais pequeno.
30. 1975 Volvo 66
Continuando com o tema do comprimento (ou falta dele), o 66 é o automóvel mais curto que a Volvo alguma vez vendeu ao público.
Isto apesar do facto de ser mais comprido do que o Daf 66 que tinha sido originalmente, devido à insistência da Volvo, preocupada com a segurança, em instalar para-choques dianteiros e traseiros maiores.
De resto, o pequeno Volvo era essencialmente idêntico ao Daf holandês, com o seu motor Renault e transmissão Variomatic CVT, sendo esta última utilizada posteriormente na Série 300 da Volvo.
A mudança de nome e a ligeira revisão do design ficaram a dever-se à compra da Daf pela Volvo, uma marca que, desde então, se tem dedicado inteiramente a veículos comerciais.
31. 1976 Ford Fiesta
O Fiesta foi uma chegada tardia ao que hoje chamamos o sector dos supermini, que já era povoado pelo Fiat 127, Renault 5 e VW Polo, entre outros.
Foi conhecido como Bobcat durante o seu desenvolvimento, e esteve muito perto de entrar em produção como Bravo, um nome mais tarde utilizado pela Fiat.
O nome "Fiesta", o preferido de Henry Ford II, era propriedade da General Motors, mas a GM autorizou a Ford a utilizá-lo.
Foram construídos mais de 22 milhões de Fiestas ao longo de sete gerações até à produção do último Fiesta em 2023.
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