Os carros bolha surgiram na década de 1950 como uma grande esperança para proporcionar uma condução eficiente e de baixo custo.
Por um breve período, parecia que eles fariam exatamente isso, mas o advento de carros como o Mini acabou com essa tendência dos microcarros.
No entanto, o género dos carros bolha nunca desapareceu completamente, e a ideia foi revisitada nas décadas seguintes até aos dias de hoje.
Aqui está uma lista de 20 carros bolha, incluindo sucessos, fracassos e incertos, organizados em ordem alfabética.
1. BMW Isetta
O Isetta começou a sua vida em 1953 como um Iso, muito antes de o fabricante de frigoríficos começar a construir carros desportivos exóticos.
No entanto, o Isetta não agradou aos compradores italianos e o projeto foi vendido à BMW, que precisava desesperadamente de um carro de baixo custo para cobrir as perdas que estava a ter com a sua gama de modelos de luxo.
Onde a Iso teve dificuldades, a BMW transformou o Isetta no carro bolha definitivo, equipado com o seu próprio motor de 247 cm3 para este pequeno carro de dois lugares com a sua porta dianteira única característica.
A BMW também ofereceu o 600 com quatro lugares e uma única porta lateral para facilitar o acesso.
Foram produzidos cerca de 160 000 BMW Isettas, incluindo alguns fabricados em Brighton, no Reino Unido. Estes modelos britânicos continuaram até 1964, sobrevivendo à versão alemã, cuja produção terminou em 1962.
2. Enfield 8000
O Enfield 8000 pode muito bem ter sido demasiado avançado para o seu tempo como um veículo urbano movido a bateria.
Ideia do magnata grego dos transportes marítimos John Goulandris, o 8000 chegou em 1969 com um motor elétrico de 8 cv e velocidade máxima de 71 km/h.
Com todas as suas baterias totalmente carregadas, o Enfield podia percorrer até 106 km e vinha equipado com suspensão dianteira independente, travões hidráulicos e pneus Dunlop Denovo.
Com uma carroçaria em alumínio sobre uma estrutura espacial, as especificações do 8000 pareciam mais as de um carro desportivo.
Infelizmente, o mesmo aconteceu com o preço e o modelo foi um fracasso, com apenas 103 unidades produzidas.
3. Fiat 500
O Fiat 500 é indiscutivelmente o design de carro-bolha mais completo e equilibrado, graças à sua simplicidade, enorme sucesso de vendas e longevidade.
Chegou em 1957 como o Nuova 500 com quatro lugares, um habitáculo básico e um motor paralelo de 479 cm3, aumentando posteriormente para 499 cm3 em 1958.
Embora fosse rudimentar de conduzir, o 500 oferecia aos condutores um carro muito barato de comprar e manter, que podia atingir 80 km/h, o que estava além da maioria dos carros bolha.
Nada disso incomodou o público comprador, que tomou o Fiat 500 a sério e ajudou a vender 2,9 milhões de exemplares até que ele finalmente saiu de produção em 1975.
4. Fuldamobil
A Fuldamobil foi uma das primeiras a entrar no mercado com o seu carro bolha inicial em 1951, chamado Type N em homenagem ao seu designer Norbert Stevenson.
Os modelos S4 e S7 posteriores adotaram uma forma mais arredondada, em forma de lágrima, e eram carros mais sofisticados, além disso, o S7 usava uma carroçaria de fibra de vidro.
O S7 tinha um motor Fichtel & Sachs de 191 cm3, monocilíndrico e dois tempos, que oferecia uma velocidade máxima declarada de 64 km/h e uma economia de combustível de 3,1 L/100 km.
Os Fuldas foram fabricados na Alemanha, bem como na Argentina, Chile, Grécia e Índia, com vários graus de sucesso. Também foi fabricado como Nobel no Reino Unido pela Lea-Francis.
5. Glas Goggomobil
Tal como muitos fabricantes de carros-bolha, a Goggomobil começou por fabricar scooters antes de se diversificar para a construção de automóveis minúsculos.
Os primeiros Goggomobils foram o T300 e o T400, que ofereciam lugares para dois adultos e duas crianças. Até 1969, foram fabricados cerca de 280 000 destes carros.
As versões TS surgiram em 1957 para oferecer um carro ligeiramente mais desportivo em termos de aparência e desempenho, podendo atingir 97 km/h.
Os motores de dois cilindros e dois tempos de 269 cm3 e 395 cm3 proporcionavam aos modelos Goggomobil um desempenho superior ao da maioria dos seus rivais, mas isso não foi suficiente para impedir que a empresa fosse comprada e absorvida pela BMW em 1967.
6. Heinkel Kabine
Juntamente com o BMW Isetta e o Messerschmitt, o Heinkel é como a maioria das pessoas imagina que um carro bolha deve ser.
Fabricado em Estugarda, na Alemanha, o Kabine chegou em 1956 com uma única porta dianteira para aceder ao habitáculo de dois lugares.
Começou com um motor monocilíndrico de 174 cm3, que foi atualizado para uma unidade de 198 cc em 1957, mas a travagem continuou a ser feita apenas nas duas rodas dianteiras.
A maioria dos Heinkels era de três rodas, embora alguns fossem fabricados com duas rodas na traseira, e a produção mudou-se para o Reino Unido em 1961, quando o carro foi renomeado para Trojan e durou até 1965.
7. King Midget
O King Midget foi uma das poucas tentativas de introduzir carros bolha nos EUA e obteve um sucesso moderado.
Com um estilo semelhante a um Jeep em escala reduzida, o King Midget começou com um motor de 380 cm3 com 7,5 cv, mas ganhou um motor mais potente de 12 cv e 476 cm3 no final da sua vida útil.
Com uma velocidade máxima de 97 km/h, o King Midget era anunciado como capaz de rodar com 75 cêntimos por semana.
O carro de dois lugares encontrou um nicho como carro de aluguer divertido em resorts como Daytona Beach, mas em 1969 tudo acabou para este carro bolha americano, depois de cerca de 3400 terem saído da fábrica de Athens, Ohio.
8. Lightburn Zeta Runabout
Harold Lightburn ofereceu a sua versão do tema dos carros-bolha aos compradores australianos a partir de 1963, quando lançou o Runabout.
Este era um carro compacto destinado a ser um carro urbano e algo que as empresas poderiam usar para entregas locais.
Com um motor Villiers de dois cilindros e 324 cm3 com 16,5 cv, o Lightburn era mais rápido do que a maioria dos carros compactos, com uma velocidade máxima de quase 100 km/h.
Isso inspirou a empresa sediada em Adelaide a adicionar o modelo Zeta Sports em 1964, com uma carroçaria que era uma atualização do Frisky Sprint, fabricado no Reino Unido, cujos direitos Lightburn havia comprado.
Tanto o Zeta Runabout como o Sports tinham grandes expectativas, mas estas foram frustradas por alternativas melhores, como o Mini e o MG Midget.
No final, foram fabricados 283 Runabouts e 28 Sports antes de a empresa parar de os produzir em 1965.
9. Mazda R360
O primeiro automóvel de passageiros produzido pela Mazda foi o R360, que se encaixava no molde dos carros-bolha e cumpria os regulamentos japoneses para carros kei.
Embora poucos tenham sido vendidos fora do Japão, o R360 foi um dos mais vendidos do género dos carros-bolha, com cerca de 65 000 unidades fabricadas entre 1960 e 1965.
A Mazda trabalhou para tornar o R360 um carro de qualidade muito superior à maioria dos seus rivais nacionais, por isso tinha um motor V-twin de 356 cm3 e quatro tempos, em vez de dois tempos.
Tinha também um design atraente e um interior bem concebido, com espaço suficiente para duas pessoas.
O resultado foi que o Mazda R360 representou cerca de 65% do mercado japonês de carros kei em 1960 e 15% das vendas totais de carros novos do país naquele ano.
10. Messerschmitt KR175/200
Os modelos Messerschmitt KR175 e 200 surgiram do carro Flitzer, criado anteriormente pelo designer Fritz Fend.
A Messerschmitt estava desesperada por algo para construir, uma vez que foi proibida de fabricar aviões após a Segunda Guerra Mundial, e um carro bolha agradou à empresa.
O KR175 chegou em 1953 com um motor de 173 cm3 e dois tempos, carroçaria tandem de dois lugares e uma capota distinta que fazia referência à herança aeronáutica da empresa.
O KR200, que se seguiu em 1956, tinha uma economia de combustível de 4,7 L/100 km e era muito divertido de conduzir, guiado pelo seu volante semelhante ao de um avião.
No total, cerca de 40 000 KRs saíram da fábrica de Regensburg, na Alemanha, com alguns também fabricados em Brescia, Itália.
11. Messerschmitt TG500 Tiger
Poucos carros bolha fizeram uma tentativa séria de oferecer uma versão de desempenho, mas a Messerschmitt fez um trabalho melhor do que a maioria com o seu TG500 Tiger.
O Tiger era um modelo de quatro rodas com aparência semelhante à gama KR, incluindo a capota de Perspex, marca registada da empresa.
O seu motor de dois cilindros com 493 cm3 oferecia uns impressionantes 20 cv e uma velocidade máxima de 121 km/h, e conseguia lidar com a potência extra em relação aos modelos KR graças à roda traseira adicional, que lhe conferia a estabilidade necessária.
Apenas foram fabricados alguns exemplares, estimados em cerca de 250 no total, embora o Tiger tenha obtido algum sucesso no desporto motorizado, o que promoveu a sua imagem para além das fracas vendas.
12. Opperman Unicar
O nome pode sugerir origens alemãs, mas o Opperman foi fabricado no Reino Unido e o Unicar foi projetado por Laurie Bond.
A carroçaria em fibra de vidro assentava sobre uma plataforma feita do mesmo material, enquanto a potência vinha de um motor de 328 cm3, dois tempos e dois cilindros.
O Unicar era extremamente básico e vinha com bancos tipo rede para economizar peso, além de um único limpador de para-brisa. O Unicar durou de 1956 a 1959, com cerca de 200 unidades fabricadas.
O modelo Stirling de 1958, com um motor maior, tinha uma unidade de 424 cm3 e 25 cv, para ser um carro pequeno mais convincente, mas muito poucos foram vendidos.
13. Peel P50
A Ilha de Man é um local improvável para fabricar carros, mas o Peel P50 era um carro improvável.
Foi apresentado em 1962, quando o boom dos carros bolha estava a diminuir, mas ganhou as manchetes ao ser descrito como o carro mais pequeno e barato do mundo.
O P50 tinha rodas minúsculas, com duas na frente e uma atrás, uma cabine de um único lugar e potência de um motor DKW monocilíndrico de 4 cv e 49 cm3 que acionava a roda traseira.
A economia de combustível era o principal atrativo do P50, pois consumia apenas 2,98 L/100 km, mas a velocidade máxima de 53 km/h significava que apenas cerca de 50 unidades foram vendidas.
O modelo Trident, com aparência mais desportiva e dois lugares, não era mais rápido. O Peel P50 teve um renascimento em 2010, quando o carro voltou a ser produzido com um preço elevado.
14. Powerdrive Roadster
O lançamento pomposo no hotel The Dorchester, em Londres, contrastava um pouco com a natureza económica do Powerdrive Roadster.
Este carro compacto fabricado em Londres vinha equipado com motores e caixas de velocidades de motociclos Villiers ou Anzani, que deveriam proporcionar um consumo e desempenho decentes, se não fosse pela carroçaria pesada em fibra de vidro.
O estilo de David Gottlieb era melhor do que o de muitos microcarros, mas poucos foram fabricados entre 1956 e 1958. Um breve renascimento como Coronet não melhorou muito as vendas.
15. Scootacar
Se algum carro fez jus ao nome de «carro bolha», foi o Scootacar, produzido em Leeds, no Reino Unido, a partir de 1957.
O aspecto bulboso fazia com que o Scootacar parecesse ligeiramente inchado, mas mesmo assim a empresa conseguiu vender cerca de 1000 exemplares graças à sua velocidade máxima de 80 km/h e à impressionante economia de combustível.
A potência vinha de um motor monocilíndrico de 197 cm3 ou de um motor bicilíndrico de 324 cm3, e o Scootacar era conhecido por ser fácil de conduzir e estacionar em espaços pequenos.
O modelo bicilíndrico é muito raro, pois apenas cerca de 10 foram vendidos, e todo o projeto Scootacar chegou ao fim em 1965.
16. Smart Fortwo
O Smart mostrou que ainda havia lugar para os carros compactos na década de 1990, quando negociou um caminho complicado para a produção.
Concebido como um projeto da empresa de relógios Swatch, foi inicialmente desenvolvido com a ajuda da Volkswagen antes da Mercedes-Benz se envolver e criar a marca Smart para vender o Fortwo a partir de 1998.
As dimensões externas compactas escondiam um habitáculo espaçoso de dois lugares dentro da estrutura de segurança «Tridion cell» do carro.
A potência começou com um motor de três cilindros de 698 cm3, posteriormente aumentado para 799 cm3, e havia também uma versão turbodiesel de 0,8 litros para os fãs dedicados da eficiência de combustível.
Cores vivas e edições especiais, como o Crossblade, despojado e aberto aos elementos, mantiveram o Fortwo na ribalta.
Quando a produção da terceira geração do Smart Fortwo terminou em 2024, mais de 2,5 milhões de unidades tinham sido vendidas.
17. Subaru 360
O 360 foi o primeiro carro fabricado pela Subaru e foi concebido para estar em conformidade com as rigorosas regulamentações japonesas para carros kei.
Quando o 360 foi lançado em 1958, tinha um motor de 18 cv, 356 cm3, dois cilindros e dois tempos, e era mais ágil do que a maioria dos seus rivais, oferecendo uma velocidade máxima de 80 km/h e um consumo de combustível de 5,6 L/100 km.
A Subaru também fabricou o 360 para que parecesse um carro em escala reduzida, por isso não era tão invulgar de se ver como muitos dos seus concorrentes.
Isto significou que foi exportado para os EUA, embora não para a Europa, onde foi comercializado como um carro económico.
No entanto, isso não conseguiu entusiasmar os compradores americanos e os últimos 360 que ficaram por vender foram convertidos com uma carroçaria estilo buggy de praia para serem vendidos.
Mesmo assim, o 360 foi um sucesso e a Subaru vendeu 392 000 unidades.
18. Vespa 400
Com a sua experiência na construção de scooters, não foi surpresa que a Vespa tenha entrado no mercado dos carros-bolha em 1958 com o 400.
O que foi uma surpresa é que o carro foi construído em França e não em Itália, embora isso não tenha prejudicado o seu apelo em nenhum dos dois países, pois cerca de 34 000 foram vendidos até ao fim da produção em 1961.
Um motor de dois cilindros e 393 cm3 a dois tempos significava que o 400 podia oferecer uma velocidade máxima de 800 km/h e um consumo de combustível de 5,6 L/100 km.
Ele também vinha com equipamentos sofisticados, como travões hidráulicos, suspensão independente e sincronizador nas quatro marchas.
A Vespa 400 também era bastante elegante, graças ao seu estilo coupé de duas portas com teto rebatível semelhante ao do Fiat 500.
19. Zagato Zele
O Zele da Zagato, movido a bateria, chegou em 1974 como uma resposta potencial às preocupações com a escalada dos preços do petróleo.
Usando peças do Fiat 500 como base mecânica, um motor elétrico de 48 volts acionava as rodas traseiras e proporcionava uma velocidade máxima de 48 km/h.
O Zele podia percorrer até 80 km com uma carga completa, mas a sua abordagem inovadora encontrou poucos interessados e apenas cerca de 500 foram vendidos até ao fim da produção, em 1976.
Alguns Zeles foram vendidos nos EUA sob o nome Elcar e houve até uma versão protótipo alongada com quatro lugares testada para o mercado norte-americano.
20. Zündap Janus
O estilo push-me-pull-you do Zündap Janus incluía uma porta em cada extremidade para permitir o acesso dos passageiros à cabine de quatro lugares.
Os assentos estavam dispostos com os dois bancos costas com costas, de modo que os passageiros traseiros ficavam virados para o caminho que acabavam de percorrer.
Lançado em 1957, o Janus utilizava o motor monocilíndrico de 245 cm3 refrigerado a ar da Zündap, proveniente da sua scooter Bella, que proporcionava 14 cv e uma velocidade máxima de 80 km/h.
Sem dúvida uma máquina de alta qualidade, o Janus tinha um preço muito próximo do Volkswagen Beetle, maior e mais rápido, no mercado interno alemão.
Como resultado, apenas 6902 foram fabricados quando a Zündap encerrou a produção em meados de 1958.
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