No final da década de 1930, a aerodinâmica causou impacto no mundo automotivo de três maneiras.
Primeiro, havia os carros de corrida e de recordes, onde as necessidades básicas de resistência ao vento levaram a formas eficazes de catapultar máquinas potentes para a frente num ambiente controlado.
Depois, havia os cientistas Edmund Rumpler, Paul Jaray e Wünibald Kamm – pioneiros que investigaram a quantidade impressionante de dados e projetos necessários para reduzir verdadeiramente o arrasto.
Por fim, havia os profissionais de marketing, que consideravam que qualquer coisa que parecesse «aerodinâmica» captaria o espírito futurista da época e venderia mais carros.
Os benefícios eram claros: uma gestão bem planeada do fluxo de ar sobre a superfície de um carro em movimento torná-lo-ia mais eficiente, permitindo-lhe ir mais rápido e/ou usar menos combustível.
Este trabalho científico e laborioso é resumido para o leigo no Coeficiente de resistência, ou Cd, um número que é a resposta a uma equação matemática complexa calculada a partir de várias medições.
Quanto mais baixo for, mais aerodinâmico é o design.
Aqui temos os carros mais importantes que realmente tornaram esta ciência uma faceta a ser celebrada diariamente:
1. Audi 100
Depois que este grande sedã exibiu seu Cd de 0,30 por meio de um decalque na janela traseira, a aerodinâmica começou a ser discutida acaloradamente pela primeira vez.
O projeto original "Vorsprung Durch Technik" foi impulsionado pelo obcecado por inovação Ferdinand Piëch, engenheiro-chefe da Audi, para dar ao novo carro executivo o menor coeficiente de resistência do ar de qualquer modelo de produção no mundo.
A forma suave foi auxiliada pelo uso inovador de janelas laterais embutidas e pela atenção especial dada à forma como o ar era aspirado ao redor do compartimento do motor e por baixo, onde o piso foi moldado para um fluxo ideal.
Na verdade, o emblema aplicava-se apenas ao modelo básico com pneus mais estreitos e jantes embutidas.
Curiosidade Outros carros dos anos 80 que adoravam a brisa incluíam o Renault Fuego (Cd: 0,32), Ford Sierra (0,34), Peugeot 405 (0,29) e Vauxhall Calibra (0,29).
2. Alfa Romeo Giulia
Os anos 50 e início dos anos 60 foram uma época em que a "era dos jatos" era projetada com entusiasmo pela indústria, mas o verdadeiro progresso aconteceu longe das enormes aletas e das imagens de foguetes .
Apesar das linhas quase monótonas, este Alfa Romeo era extremamente estável no vácuo e seu Cd de 0,33 superava o Porsche 911.
Tudo se devia ao formato detalhado da grelha, da cabine, das asas e da tampa da bagageira, com a sua cauda abrupta «Kamm».
3. Tatra T77
Outras empresas brincaram com a ideia, mas em 1934 a Tatra da Checoslováquia ofereceu ao público, pela primeira vez, um carro devidamente aerodinâmico.
Este tornou-se o único carro do designer húngaro Paul Jaray a chegar à produção em série e incluía tudo o que ele considerava importante: uma área frontal pequena (muito ajudada pelo facto de o motor estar na parte traseira); faróis e rodas integrados (os traseiros estavam praticamente fechados); entradas de ar cuidadosamente esculpidas nas laterais e na parte traseira da carroçaria; e uma cauda afilada.
O para-brisas tinha um ângulo de 45 graus e foi o único ponto de discórdia, porque o engenheiro-chefe da Tatra, Hans Ledwinka, rejeitou o desejo de Jaray de um para-brisas curvo e panorâmico.
No entanto, o T77 tinha problemas de estabilidade e, no T77A modificado, foi adicionada uma cauda proeminente para evitar que balançasse em alta velocidade.
O Cd do carro em tamanho real não é conhecido, mas testes em túnel de vento usando um modelo em escala 1:5 registraram uma média de 0,24 e um valor supostamente tão baixo quanto 0,21.
4. Volkswagen XL1
Aqui está ele, o carro mais aerodinâmico já vendido ao público – e cuja forma pura de laboratório e rigor de engenharia encantariam, se não surpreendessem, os pioneiros da aerodinâmica das décadas de 1920 e 1930.
O Cd é de apenas 0,186 e pesa apenas 795 kg (o sistema de transmissão híbrido plug-in representa 227 kg desse peso, a carroçaria de plástico 230 kg e o interior 80 kg), por isso o motor diesel de dois cilindros e 800 cm3 tem uma tarefa fácil, e o XL1 pode consumir apenas 0,9 L/100 km, acelerando de 0 a 100 km/h em 11,9 segundos.
5. General Motors EV1
O EV1 de 1996 foi o empreendimento mais ousado em carros elétricos já realizado por um fabricante norte-americano e o primeiro modelo convencional projetado especificamente para funcionar exclusivamente com baterias, com travagem regenerativa e autonomia de até 240 km.
Em vez de serem vendidos, os EV1 foram alugados a clientes selecionados, que pagavam até 549 dólares por mês.
Os utilizadores ficaram entusiasmados com o carro de dois lugares com carroçaria em plástico, que era suave e silencioso, com ar condicionado e vidros térmicos unidirecionais.
Parte do que o tornava tão eficiente era a sua forma aerodinâmica – com um Cd de 0,19, continua a ser o segundo carro de produção mais eficiente em termos aerodinâmicos de sempre.
Mas pode esquecer a ideia de adicionar um à sua coleção: a GM destruiu todos, exceto alguns poucos exemplares que foram para museus.
6. Panhard Dyna Z
A engenhosa Panhard francesa transformou-se numa fabricante de carros leves, económicos e com tração dianteira após a Segunda Guerra Mundial.
O inteligente designer-chefe Louis Bionier tornou-se versado em aerodinâmica a partir de 1944, ao tentar compreender como ela poderia ajudar efetivamente os carros comuns da empresa.
Um ano depois, o seu modelo em escala 1:5 de um sedã de quatro lugares em forma de lágrima foi submetido a testes em túnel de vento no Instituto Aérotechnique de Saint-Cyr, obtendo um valor Cd fenomenalmente baixo de 0,17.
Como carro de exposição em tamanho real em 1948, o Dynavia foi ligeiramente pior – com 0,26 –, mas a sua velocidade máxima de 140 km/h e economia de combustível de 6,2 L/100 km ainda superavam as estatísticas de um Panhard Dyna padrão em 33%.
Bionier colocou tudo o que tinha aprendido no novo Dyna Z de 1953 – o primeiro sedã com carroçaria de alumínio produzido em série do mundo –, para o qual a empresa pôde então reivindicar um Cd de apenas 0,28.
7. Saab 93
Talvez não fosse tão surpreendente que os primeiros carros Saab oferecessem uma resistência ao vento tão baixa, tendo em conta que foram fabricados por uma empresa aeronáutica.
O protótipo 92 de 1947 apresentava um Cd de apenas 0,30, mas foram necessárias muitas alterações ao design antes de ser colocado à venda dois anos depois.
Este processo de «normalização» reduziu o número para 0,32 e, depois, cada vez que o carro era atualizado na tentativa de atrair mais compradores, o número diminuía ainda mais, até chegar a 0,37 em 1967. Foi um progresso estranho...
8. NSU Ro80
«No início, só se repara no motor porque é um ponto natural de atenção», afirmou a revista Motor no seu teste de estrada do inovador NSU Ro80.
«Mais tarde, percebe-se que é o carro como um todo que é tão impressionante e que o Wankel é apenas uma parte discreta dele.»
De facto, o sedã de rotor duplo incrivelmente moderno foi concebido como um todo, com um motor refinado e compacto que permitia uma velocidade máxima de 185 km/h.
Mas esse número impressionante só foi possível graças à aerodinâmica brilhante do elegante carro de quatro portas.
O coeficiente de resistência aerodinâmica de 0,35 era cerca de 40% melhor do que a maioria dos outros grandes sedãs da época, o que significava que o Ro80, com seu formato em cunha, cortava o ar melhor do que, digamos, um Mercedes-Benz equivalente.
9. Lotus Europa
O entusiasmo da Lotus pela aerodinâmica adequada remonta aos seus dias pré-Norfolk e ao carro de corrida Mk8, com o seu capô baixo, carroçaria elegante e asas traseiras com aletas.
O criador da forma, Frank Costin, tinha trabalhado para a empresa aeronáutica De Havilland e, aparentemente, não se importava de se deitar amarrado ao capô de um carro em movimento para poder observar como o fluxo de ar se comportava dentro dos arcos das rodas.
O Lotus Elite posterior — desta vez, obra do contabilista Peter Kirwan-Taylor — registou um coeficiente de resistência aerodinâmica de apenas 0,29, valor igualado pelo Europa com motor central.
No entanto, isso só foi possível à custa de algum conforto para o condutor e para o passageiro (possivelmente muito inquieto), porque as janelas laterais embutidas não podiam ser abertas!
10. Mercedes-Benz S-Class
Temos tendência a saudar a série 126 de 1979-1991 dos enormes Mercedes pela instalação, em 1981, do primeiro airbag padrão do mundo.
O que é menos conhecido é que, com um Cd de 0,36, eles foram brevemente os carros de produção mais aerodinâmicos do mundo.
Talvez nunca tenha adivinhado isso ao olhar rapidamente para o seu volume executivo, mas a carroçaria subtilmente em forma de cunha estava repleta de pequenos detalhes para suavizar o fluxo de ar.
Estes incluíam os primeiros limpa-para-brisas que se encaixavam perfeitamente fora do fluxo de ar abaixo da borda superior do capô quando não estavam a ser utilizados e até pequenas asas aerodinâmicas nas maçanetas das portas.
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