A Alemanha tem uma forte reivindicação de ser o berço da indústria automóvel e continua a ser um dos principais intervenientes nesta indústria até aos dias de hoje.
Em mais de um século e um quarto, foram concebidos e construídos muitos automóveis alemães brilhantes, e nós escolhemos 25 dos nossos favoritos de antes do ano 2000:
1. 1894 Benz Velo
O Benz Patent Motorwagen da década de 1880 é normalmente descrito como o primeiro automóvel do mundo, mas o posterior Velo pode, à sua maneira, ter sido ainda mais significativo.
Enquanto o Motorwagen tinha apenas três rodas e uma produção minúscula, o Velo era um verdadeiro veículo de quatro rodas e foi construído em tão grande número que a Mercedes-Benz afirma atualmente que foi o primeiro automóvel produzido em massa da história.
Incluindo o derivado Comfortable, mais bem equipado, foram construídos cerca de 1200 Velos até 1901, um número sem paralelo com qualquer outro automóvel introduzido no século XIX.
2. 1900 Mercedes 35hp
Um rival da Benz nos primeiros tempos do automobilismo (embora as empresas se fundissem em 1926), a Daimler desenvolveu o primeiro Mercedes por sugestão de um dos seus agentes, Emil Jellinek.
O designer Wilhelm Maybach produziu uma maravilha leve com uma longa distância entre eixos, um centro de gravidade baixo, um potente motor de liga leve e um radiador inovador.
O objetivo imediato do 35hp era competir nos desportos motorizados, o que fez com um efeito devastador, mas também traçou um novo caminho para os automóveis em geral.
No espaço de um ano após o seu primeiro ensaio, o 35hp tornou-se o carro principal de uma série de três, tendo a Daimler introduzido o 12/16hp e o 8/11hp, relacionados mas menos potentes, em março e agosto de 1901, respetivamente.
3. 1928 Mercedes-Benz SSK
De 1927 a 1933, a Mercedes-Benz produziu uma série de notáveis automóveis desportivos denominados S, SS, SSK e SSKL.
Provavelmente o mais famoso atualmente, o SSK era uma versão com distância entre eixos curta, originalmente destinada a eventos de subida de colinas, alimentada por um motor de 7,1 litros e seis cilindros em linha que, mais tarde, produziu uns fenomenais 247 cv.
Esta gloriosa - e muito cara - máquina encontrou apenas 33 clientes em seis anos, 20 dos quais em 1929.
Alguns compraram o seu para corridas, mas outros preferiram evitar a agitação da competição e simplesmente gostaram de utilizar os seus SSK como carros de estrada formidavelmente rápidos.
4. 1931 DKW F1
Já um fabricante de motociclos de enorme sucesso, a DKW entrou na indústria automóvel em 1928 e, três anos mais tarde, lançou o F1.
Tal como todos os outros DKW, tinha um motor de dois tempos (para o qual a empresa detinha uma importante patente), mas foi o primeiro com a então relativamente nova caraterística de tração dianteira
Esta combinação, mais do que qualquer outra coisa no automóvel, acabou por ser um golpe de brilhantismo, uma vez que tornou o DKW ainda mais bem sucedido do que tinha sido anteriormente e levou-o a tornar-se a peça central da Auto Union, criada em 1932.
5. 1933 Audi Front
O Front foi o primeiro Audi introduzido depois de a marca ter passado a fazer parte da Auto Union, juntamente com a DKW, Horch e Wanderer, e foi claramente influenciado por dois dos seus novos companheiros.
Tal como os muito mais pequenos e baratos DKW, tinha tração dianteira (daí o nome) e o seu motor de seis cilindros em linha foi concebido pela Wanderer, que o utilizou no mais convencional W22 de tração traseira do mesmo período.
Graças a estas e outras caraterísticas interessantes, não havia outro automóvel alemão igual, mas as vendas foram baixas, aparentemente porque os compradores da altura não estavam dispostos a pagar por uma tecnologia tão avançada.
6. 1936 BMW 328
Originalmente um fabricante de motores para aviões, a BMW entrou na indústria automóvel de uma forma pequena em 1928, ao adquirir uma empresa que construía Austin Sevens sob licença.
Na altura, teria sido difícil imaginar que a BMW produziria um automóvel desportivo memorável, mas apenas oito anos mais tarde lançou o 328, um dos automóveis mais célebres do seu tipo antes da guerra.
Descrito anos mais tarde como "o melhor todo-o-terreno da sua geração", o BMW 328 era um automóvel de estrada muito procurado, com um registo extraordinário nos desportos motorizados.
A produção terminou em 1940, mas o motor do 328 manteve-se vivo, sendo utilizado em automóveis da Frazer Nash e da Bristol.
7. 1936 Mercedes-Benz 260D
A caraterística marcante do Mercedes-Benz W138 260D era o seu motor de 2,6 litros e quatro cilindros, que funcionava a gasóleo.
A potência (apenas 44 cv) e o requinte eram escassos, mas a economia e a durabilidade eram excelentes, tornando o carro particularmente atrativo para os operadores de táxis.
Os automóveis a gasóleo só viriam a ser tão bem aceites como os automóveis a gasolina na Europa no início do século XXI, mas a Mercedes-Benz - juntamente com a Citroën e a Hanomag, os outros pioneiros neste domínio - já estava a trabalhar sete décadas antes disso.
8. 1937 Adler 2.5 Litre
A Adler, sediada em Frankfurt, foi um dos poucos fabricantes de automóveis que apostou na racionalização em grande escala na década de 1930.
Tal como o ligeiramente anterior Chrysler Airflow, vendeu muito mal, talvez porque os potenciais compradores foram desencorajados pela sua aparência radical, mas era certamente engenhoso.
Cada uma das carroçarias disponíveis era extremamente curvilínea, permitindo que o ar passasse sobre ela sem qualquer perturbação e dando a um automóvel cujo motor de seis cilindros em linha produzia apenas 57 cv uma velocidade máxima extraordinariamente elevada de 126 km/h.
Não houve seguimento, porque após a Segunda Guerra Mundial Adler abandonou os automóveis e concentrou-se na construção de motociclos e, mais tarde, de equipamento de escritório.
9. 1938 Mercedes-Benz 770
Este Mercedes assemelhava-se, pelo menos em termos de conceito, ao anterior Bugatti Royale, mas teve muito mais sucesso.
Disponível com vários tipos de carroçarias imponentes, nalguns casos blindadas, o 770 era tecnicamente avançado, destacando-se um motor de 7,7 litros sobrealimentado, de oito cilindros em linha reta e uma caixa de cinco velocidades.
Enquanto a produção do Royale não atingiu os dois dígitos, a Mercedes construiu 88 770 até 1943, dos quais pouco mais de metade eram open tourers.
10. 1938 Volkswagen Beetle
Apenas informalmente chamado de "Carocha", o carro conhecido como Type One foi construído em pequenas quantidades antes da Segunda Guerra Mundial.
É inevitável que o Carocha tenha sido uma criação de Adolf Hitler, mas o carro foi reavivado após o fim da Segunda Guerra Mundial.
O carro conquistou a imaginação do público em muitos países e acabou por se tornar um dos automóveis mais apreciados na Alemanha ou em qualquer outro país. A sua popularidade foi tal que a produção continuou (no México) até 2003.
11. 1955 Volkswagen Karmann Ghia
Intimamente relacionado com o VW Beetle, o Type 14 Karmann Ghia coupé (e mais tarde descapotável), era simplesmente lindo.
O Carocha sobreviveu durante muito mais tempo, mas o Type 14 teve uma duração impressionante, permanecendo à venda durante duas décadas.
Outro Karmann Ghia, o Type 34, não teve o mesmo sucesso, provavelmente por não ser tão bonito, e foi produzido apenas durante a década de 1960.
12. 1959 BMW 700
A BMW estava numa situação difícil na década de 1950, mas o desastre financeiro foi evitado com a introdução do 700, que apresentava vários estilos de carroçaria, mas era sempre alimentado por um motor duplo plano de 697 cm3 montado na traseira.
Apesar de ser um caso isolado em qualquer lista imaginável de carros de produção da BMW, o 700 foi um sucesso, encontrando quase 190.000 compradores em apenas seis anos, e devolveu à empresa a estabilidade financeira.
O 700 foi brilhante não tanto nos seus próprios termos, mas porque salvou o seu fabricante - todos os BMWs subsequentes existiram porque este o fez.
13. 1962 BMW New Class
Se o 700 salvou a BMW, os modelos da Nova Classe estabeleceram o seu caminho futuro.
Ao contrário do carro mais pequeno introduzido três anos antes, eram berlinas e coupés convencionais, com motor dianteiro e tração traseira, com um estilo elegante e, neste último caso, dramático.
Todos eram alimentados por motores a gasolina de quatro cilindros (as suas capacidades dão o nome a cada modelo - 1800 na foto) de uma família então nova que continuou a ser utilizada nos BMW até ao final da década de 1980.
Os automóveis da Nova Classe foram muito bem sucedidos e podem ser vistos como os antecessores de todos os BMW das Séries 3 e 5.
14. 1963 Porsche 911
O 911, na sua forma original, era alimentado por um motor de seis cilindros planos de 2,0 litros, arrefecido a ar, montado na retaguarda, com uma potência de 130 cv, e tinha uma carroçaria coupé de quatro lugares que se tornou uma das mais imediatamente reconhecíveis em toda a indústria automóvel.
Houve muitas alterações desde então, sendo a refrigeração a água e o turboalimentador algumas das mais significativas, mas o conceito básico do Porsche 911 sobreviveu durante mais de 60 anos e não mostra sinais de ser abandonado tão cedo.
15. 1967 NSU Ro80
Com o Ro80, a marca NSU, agora adormecida, produziu uma obra-prima absoluta.
Muito invulgar para a década de 1960, tinha uma suspensão totalmente independente e travões de disco, a carroçaria era extraordinariamente aerodinâmica, a embraiagem não era acionada com um pedal, mas tocando na alavanca de velocidades, e a condução e o comportamento eram excelentes.
O motor era rotativo e funcionava muito bem, sendo que as preocupações com a sua fraca economia e emissões não eram tão generalizadas como viriam a ser alguns anos após o lançamento.
O motor rotativo era também o ponto fraco do automóvel.
As primeiras unidades eram terrivelmente pouco fiáveis e, embora isso tenha sido resolvido rapidamente, os danos à reputação levaram ao eventual desaparecimento não só do Ro80, mas da própria NSU, que foi comprada pela Volkswagen.
16. 1968 Opel GT
O primeiro grande emprego de Bob Lutz na indústria automóvel foi na Opel, e ele sentiu que esta precisava urgentemente de automóveis mais excitantes.
Contra uma oposição considerável, ele apresentou um argumento forte para o GT, que era completamente diferente de qualquer outro Opel contemporâneo.
Os motores - um 1.1 e um 1.9, ambos com quatro cilindros - eram convencionais, mas o design da carroçaria, fortemente influenciado pelo Chevrolet Corvette de terceira geração, era simultaneamente dramático e belo.
A produção terminou em 1973 e a General Motors Europe não voltou a ter nada semelhante até ao Opel Speedster/Vauxhall VX220, 27 anos mais tarde.
17. 1974 Audi 50
O 50 foi inicialmente concebido como um substituto para o NSU Prinz com motor traseiro, mas uma mudança de política levou-o a ser designado como um Audi.
A Audi pode, por conseguinte, afirmar que produziu um dos primeiros modelos a que hoje podemos chamar superminis (pequenos hatchbacks de tração dianteira com motores transversais), um tipo de automóvel pelo qual não é geralmente conhecida.
O 50 durou apenas alguns anos, e não houve nenhum Audi comparável até ao A2, mas uma versão quase idêntica, embora ligeiramente mais barata, foi introduzida em 1975 e comercializada como Volkswagen Polo.
O Polo tornou-se um dos automóveis mais importantes da VW, mas a sua história começa com este pequeno Audi.
18. 1978 BMW M1
O M1 é uma parte quase tão improvável do portefólio da BMW como o muito anterior 700.
Foi o primeiro carro de produção com motor central da BMW (o segundo, o i8, só apareceu mais de 30 anos depois) e era alimentado por um motor de 3,5 litros em linha reta que produzia, notavelmente para a década de 1970, 274 cv.
Medindo apenas 1,1 metros desde a estrada até ao seu ponto mais alto e pesando apenas 1300 kg, estava perto de ser um carro de corrida de rua e foi, de facto, amplamente utilizado em competição, nomeadamente na série Procar, para a qual nenhum outro carro era elegível.
No total, foram construídos 460 exemplares antes do fim da produção em 1981.
19. 1980 Audi quattro
Possivelmente o carro mais significativo da história da Audi, o quattro elevou enormemente o perfil global do fabricante através do seu desempenho dominante nos ralis.
O primeiro concorrente sério do desporto com tração às quatro rodas deu à Audi um grande sucesso no campeonato de ralis com os pilotos Hannu Mikkola e Stig Blomqvist.
Embora o modelo quattro tenha desaparecido há muito tempo, mantém-se vivo através do seu nome, que a Audi acrescenta aos seus modelos com tração às quatro rodas.
20. 1981 Opel Manta 400
Enquanto a versão coupé do Manta de segunda geração era um carro convencional, embora certamente atrativo, o derivado 400 era bastante maravilhoso.
Com extensões de rodas leves em ambas as extremidades, tinha um aspeto fantástico e o motor de 2,4 litros com uma cabeça de cilindro Cosworth produzia uma quantidade impressionante de potência.
O 400 era, obviamente, um especial de homologação, desenvolvido para permitir à Opel construir modelos mais desenvolvidos para os ralis.
Sem tração às quatro rodas, estes automóveis não podiam competir em igualdade de circunstâncias com o Audi quattro a nível mundial, mas saíram-se muito bem nas provas nacionais e estavam entre os automóveis de rali mais carismáticos do início da década de 1980.
21. 1986 BMW M3
Das seis gerações do BMW M3 até à data, a primeira foi única em dois aspectos.
Foi o único com um motor de quatro cilindros (2,3 e mais tarde 2,5 litros) e também o único destinado, desde o início, a ser utilizado em desportos motorizados.
Teve um grande impacto tanto nos ralis como nas corridas de carros de turismo, sendo o seu desempenho indiscutível apoiado pelo grito desse motor.
As versões de série soavam quase tão bem e eram fabulosas de conduzir, fazendo curvas e absorvendo os solavancos da estrada com grande estilo.
22. 1990 Opel Lotus Omega
Conhecido no Reino Unido como Vauxhall Lotus Carlton, tratava-se de uma evolução radical do Omega/Carlton 3000 GSi.
Todos os exemplares saíram da fábrica da Opel em Rüsselsheim como um Omega/Carlton 3000 GSi completo de série e foram imediatamente transportados para Norfolk, em Inglaterra, onde a Lotus aumentou a capacidade do motor para 3,6 litros, adicionou turbocompressores duplos e fez a sua magia na suspensão.
No entanto, a velocidade em linha reta resultante - até 285 km/h - foi talvez menos impressionante do que o comportamento do automóvel, que foi simplesmente extraordinário.
23. 1993 Mercedes-Benz C36 AMG
Tendo começado como construtor de motores de competição, a AMG começou a desenvolver as suas próprias versões de alto desempenho dos automóveis Mercedes-Benz, o que impressionou tanto a empresa maior que esta sugeriu uma cooperação.
Esta cooperação foi acordada em 1990 e, três anos mais tarde, o primeiro modelo desenvolvido em conjunto - um Classe C da série 202 com um motor de 3,6 litros, como o nome indica - entrou em produção.
Pelos padrões actuais, a potência do motor de 276bhp era modesta, mas era perfeitamente equilibrada pelo excelente comportamento do automóvel.
Com 5221 exemplares construídos em menos de quatro anos, o C36 AMG foi um grande sucesso para um automóvel deste tipo, e a relação aprofundou-se até ao ponto em que a Mercedes-Benz assumiu a propriedade total da AMG em 2005.
24. 1994 Audi RS2 Avant
Este foi o primeiro de uma longa série de modelos RS de alto desempenho comercializados pela Audi.
Desenvolvido em conjunto com a Porsche, que também o montou, o RS2 Avant tinha, tal como o quattro, um motor de 2,2 litros, turboalimentado, de cinco cilindros, cuja potência de 311 cv significava que desafiar o anterior Vauxhall/Opel Lotus Carlton/Omega em linha reta estava fora de questão.
Contudo, ao contrário do modelo da GM, o Audi tinha tração às quatro rodas e estava disponível apenas como carrinha.
Esta escolha de estilo de carroçaria foi considerada bizarra na altura, mas a Audi repetiu-a com o RS4 e o RS6 em 1999 e 2013, respetivamente.
25. 1996 Porsche Boxster
Após várias décadas a colocar o motor na frente ou na traseira extrema dos seus automóveis de estrada de grande volume, a Porsche optou finalmente por uma disposição de motor central ao conceber o Boxster.
Anunciado como uma alternativa júnior ao Porsche 911, mais potente e mais caro, o Boxster descapotável foi uma sensação imediata.
O Porsche passou a estar ao alcance de pessoas que anteriormente não o podiam comprar, e era também um automóvel desportivo excecionalmente bom, com um excelente comportamento e uma banda sonora de seis cilindros.
A fórmula foi tão bem sucedida que, várias gerações depois, o Boxster (juntamente com o seu irmão mais novo, de teto sólido, o Cayman) ainda hoje existe.
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