O desporto automóvel já estava bem estabelecido na viragem do século XX. Nessa altura, tal como agora, muitos automóveis foram concebidos e construídos especificamente para participar em competições.
Mas existe uma outra categoria de automóveis, por vezes mais interessante, que consiste naqueles que tiveram um desempenho muito bom em desportos motorizados de alto nível, apesar das suas especificações originalmente modestas.
Aqui estão 30 exemplos ao longo dos tempos, listados por ordem alfabética.
1. Alpine A110
Os ralis estavam no sangue de Jean Rédélé ainda antes de fundar a sua empresa de automóveis desportivos.
Quando o fez em 1955, deu-lhe o nome de Alpine, alegadamente para celebrar o seu segundo lugar na geral e primeiro na classe no Rali Alpine do ano anterior num Renault 4CV.
O seu terceiro e mais conhecido modelo foi o A110, que começou com a mecânica do enganadoramente humilde Renault 8.
O seu desempenho em competição foi bom, mas tudo mudou quando Rédélé começou a equipá-lo com o motor maior do Renault 16.
A partir daí, o A110 torna-se um monstro dos ralis. Depois de perder para o Porsche 911 por apenas dois pontos no Campeonato Internacional de Construtores de 1970, dominou a mesma série no ano seguinte, alcançando o dobro da pontuação do seu rival mais próximo.
Em 1973, teve início o Campeonato do Mundo de Ralis. Das 13 rondas, o A110 participou em 11 e ganhou seis. No final do ano, a Alpine tinha marcado 147 pontos, contra 84 da Fiat e 76 da Ford.
2. Austin 1800
O 1800, que poderia ser descrito como um Mini amplamente alargado, não era de todo o tipo de carro que alguém esperaria que se saísse bem num rali internacional, a não ser que o rali em questão fosse a Maratona Londres-Sydney.
A primeira Maratona teve lugar no final de 1968, e várias equipas (incluindo a do que recentemente se tornou conhecido como British Leyland) adivinharam que a fiabilidade seria um fator muito mais importante do que o desempenho.
Isto acabou por ser verdade, como se aperceberá quando descobrir qual foi o carro vencedor (continue a ler...).
Não era um 1800, mas o exemplar tripulado por Paddy Hopkirk, Tony Nash e Alec Poole terminou num honroso segundo lugar na geral, tendo sido penalizado com apenas 56 pontos, em comparação com os 13.790 do último classificado.
3. Austin Seven
Na sua versão de série, o Seven era um dos primeiros “carros do povo”, oferecendo transporte familiar (mas com muito pouco desempenho) a compradores que não podiam pagar nada mais sofisticado.
Nada disto sugere uma carreira nos desportos motorizados, mas uma enorme quantidade de desenvolvimento de motores - incluindo sobrealimentação - juntamente com a utilização ocasional de carroçarias monolugares, deu origem a um grande sucesso em corridas, testes e quebra de recordes.
Os Sevens foram também importantes no início das carreiras de Colin Chapman e Bruce McLaren, respetivamente os fundadores das actuais empresas Lotus e McLaren.
Entre 1922 e 1939, foram fabricados mais de um quarto de milhão de Sevens, e muitos deles ainda hoje são utilizados em competição.
4. Austin-Healey Sprite
Exatamente o oposto do famoso “carro desportivo de peito peludo”, o Sprite original era um pequeno roadster com um motor BMC A-Series de 948 cm3.
Foi concebido para ser divertido de conduzir e não para proporcionar um desempenho surpreendente em linha reta.
Não havia qualquer esperança de que viesse a disputar as honras gerais em qualquer evento desportivo importante, mas o sucesso de um tipo diferente chegou muito rapidamente.
Três Sprites dominaram a classe de 1,0 litros no Alpine Rally de 1958, pouco tempo depois do início da produção.
No ano seguinte, três Sebring Sprites (melhorados e com carroçarias diferentes, mas baseados no mesmo carro de base) fizeram o mesmo na corrida das 12 Horas de Sebring, na Florida.
Estes e outros Sprites posteriores tiveram um bom desempenho em eventos semelhantes e no desporto pouco conhecido, mas extremamente divertido, dos testes automáticos, onde a sua capacidade de mudar de direção com uma rapidez espantosa lhes foi muito útil.
5. Citroën 2CV
A aparente inadaptação do memoravelmente lento 2CV constitui uma grande parte do seu atrativo para os condutores de competição com uma mentalidade estranha mas admirável.
O 2CV Cross, disputado em pistas de piso irregular, começou nos anos 70 e ainda hoje é muito disputado.
A ideia de transferir o automóvel para as corridas em circuito foi concebida na Bélgica, onde uma série de corridas de duração variável, incluindo um evento de 24 horas em Spa-Francorchamps, começou a realizar-se anualmente.
Os entusiastas britânicos que visitaram a corrida de Spa em 1988 inspiraram-se para criar a sua própria versão, atualmente realizada em Snetterton.
Na Bélgica, o Citroën Dyane também é elegível e são permitidas modificações radicais na classe Protótipo. A série do Reino Unido está aberta apenas a 2CVs e os carros estão mais próximos das especificações padrão.
Em todos os casos, os pilotos de topo são muito talentosos e a qualidade das corridas é extraordinariamente elevada.
6. Citroën DS
O DS é recordado não só pela sua elegância, mas também pelo seu design incrivelmente futurista. O facto de ter sido também um carro de rali de grande sucesso foi, lamentavelmente, quase esquecido.
Os principais sucessos incluem vitórias no Rali de Monte Carlo de 1959, no 1000 Lakes de 1962 (como o Rali da Finlândia era então conhecido) e, de forma controversa, no Monte de 1966.
Outro DS, conduzido por Lucien Bianchi e Jean-Claude Ogier, liderava confortavelmente a Maratona Londres-Sydney de 1968 quando foi praticamente destruído numa colisão com um carro não concorrente no que era suposto ser um troço de estrada fechado a menos de 160 km do final do percurso de 16 000 km.
Mais tarde, Ogier foi citado como tendo dito que sentia que se tratava de um ato de sabotagem.
7. Citroën Xantia
O Xantia foi o rival da Citroën para o Ford Mondeo, Nissan Primera e outros hatchbacks de tamanho médio da década de 1990.
Alguns modelos tinham motores potentes e um desenvolvimento da suspensão hidropneumática de série reduziu a inclinação da carroçaria quase a zero no modelo Ativa, mas, em geral, o automóvel não era uma escolha óbvia para utilização em desportos motorizados.
O facto de se ter saído muito bem deve-se quase inteiramente a Jean-Luc Pallier, que construiu uma versão de competição com um motor turbo de 2,0 litros extremamente melhorado e tração às quatro rodas, mas manteve o sistema hidropneumático, embora numa forma avançada.
Com este carro, Pallier ganhou o Campeonato de França de Rallycross em 1994, 1995 e 1996, e depois novamente em 1998 e 1999.
Nos três primeiros anos, terminou também em terceiro lugar na divisão de melhor desempenho do campeonato europeu.
8. Fiat 600
Menos familiar para a maioria das pessoas do que o 500, ligeiramente posterior, o 600 foi, no entanto, um automóvel económico de grande sucesso e o primeiro Fiat a combinar uma construção monobloco e um motor montado na retaguarda.
Se alguma vez conduziu um, saberá que o desempenho em linha reta não era a sua melhor caraterística.
No entanto, um derivado conhecido como Abarth 1000 TC foi extremamente bem sucedido nas corridas de berlinas, vencendo a classe de menor capacidade no Campeonato Europeu de Carros de Turismo em 1965, 1966, 1967 e 1969.
Para ser justo, nenhum outro fabricante participou em 1967, mas quando houve oposição, o Abarth baseado no 600 demoliu-a.
9. Fiat 131
O carro de rali italiano mais evocativo da década de 1970 foi certamente o Lancia Stratos, com motor central e propulsão Ferrari, que parecia um vencedor mesmo quando estava estacionado.
O mesmo não se pode dizer do Fiat 131, uma berlina quadrada de tração traseira, mais ou menos comparável ao Ford Escort. No entanto, tal como o Escort, teve um sucesso extraordinário em competição.
O 131 Abarth Rally baseava-se numa carroçaria leve criada pela Bertone e era alimentado por um motor de 2,0 litros e 16 válvulas desenvolvido pela Abarth, com uma potência reivindicada, em anos posteriores, de 245 cv.
Apesar da sua aparência relativamente vulgar (se olharmos para além dos spoilers, das jantes alargadas e da pintura), o Fiat venceu 20 rondas do Campeonato do Mundo - mais duas do que o Stratos - de 1976 a 1981, e conquistou o título de construtor do WRC em 1977, 1978 e 1980.
10. Ford Cortina
Equipado com versões de 1,2 e 1,5 litros do motor Kent da Ford, o Mk1 Cortina era uma berlina de tamanho médio simples, mas de grande sucesso, lançada em 1962.
As coisas tornaram-se picantes no ano seguinte, quando a Lotus deitou as mãos ao carro e aplicou várias modificações, incluindo a instalação do seu próprio motor Twin Cam de 1,6 litros baseado no Kent.
Até o Cortina GT, menos potente, se saiu bem na competição, mas o Lotus era outra coisa.
Produzindo mais de 100 cv mesmo na versão standard, e muito mais quando modificado, provou ser uma arma séria tanto em circuitos de corrida como em trilhos florestais.
11. Ford Escort
Numa perspetiva mais alargada, a primeira geração do Escort era simplesmente um substituto do Anglia construído no Reino Unido, mas quando foi lançado em 1968 a Ford já tinha plena consciência da publicidade que poderia ser obtida com um bom desempenho nos desportos motorizados.
Logo desde o início, estava disponível com o motor Lotus Twin Cam. Em 1970, a Ford deu um passo em frente e introduziu o RS1600, que era alimentado pelo ainda mais potente Cosworth BDA.
As versões altamente afinadas do RS1600 tiveram ainda mais sucesso do que o Lotus Cortina de maiores dimensões nos ralis, embora não tanto como o posterior Mk2 RS1800, que venceu o Campeonato do Mundo de Ralis em 1979.
Os primeiros Escorts também se saíram muito bem nas corridas de circuito. Nomeadamente, Hans Heyer venceu o Campeonato Europeu de Carros de Turismo de 1974 num RS1800.
12. Ford Model T
O objetivo do Modelo T era proporcionar um transporte prático e fiável para o automobilista comum, o que fez muito bem.
Uma vez que a potência máxima do seu motor era de apenas 20 cv, os desportos motorizados não faziam claramente parte do programa, mas isso não impediu as pessoas de o utilizarem para esse fim.
De 1908 a 1927, foi produzido em muito maior número do que qualquer outro automóvel, e as peças eram abundantes e baratas.
Foram efectuadas modificações, por vezes foram instalados motores diferentes e foram construídas várias carroçarias alternativas por aspirantes a pilotos de todo o mundo, incluindo (em 1947) o futuro pentacampeão mundial de F1, Juan Manuel Fangio.
13. Hillman Hunter
O Hunter não é normalmente considerado um automóvel de competição, mas em 1968 ganhou um dos ralis mais famosos de sempre.
Foi a Maratona Londres-Sydney, para a qual o Hunter foi preparado com um orçamento muito apertado.
A maior parte do dinheiro foi gasta na substituição de tudo o que poderia avariar (o eixo traseiro utilizado no evento, por exemplo, veio de um Aston Martin DBS) e no financiamento de uma reconstrução completa durante uma paragem de descanso em Bombaim.
Com a fiabilidade do seu lado, Andrew Cowan, Colin Malkin e Brian Coyle levaram o carro pesado e pouco potente, mas praticamente inquebrável, à vitória.
Foram ajudados pela falta de fiabilidade do Cortina de Roger Clark e pelo acidente que se abateu sobre o Citroën de Bianchi e Ogier, mas foi um resultado importante na mesma.
14. Hillman Imp
Apesar de ter sido vendido como um carro económico barato, o Imp estava pronto para a ação nos desportos motorizados desde o primeiro dia, graças ao seu motor derivado do Coventry Climax, montado na traseira, que podia ser acelerado para além das 9000 rpm e produzir bem mais de 100 cv por litro em condições de corrida.
Muitas vezes com a marca Sunbeams em vez de Hillmans, os Imps eram muito competitivos na sua classe nos ralis internacionais da década de 1960, conduzidos por Andrew Cowan e Rosemary Smith, entre muitos outros.
Entretanto, nos circuitos de corrida, Bill McGovern venceu o Campeonato Britânico de Carros de Passeio (precursor do atual Campeonato Britânico de Turismo) todos os anos de 1970 a 1972 no seu próprio Imp.
Um número incalculável de particulares também utilizou Imps - ou, em muitos casos, carros com motor Imp - em muitas formas de desportos motorizados (incluindo até mesmo em provas, para as quais estão bem adaptados), e ainda hoje o fazem, décadas após o fim da produção em 1976.
15. Iso Isetta
Competiria num evento internacional de desportos motorizados com um Isetta bubble car? Bem, a Iso fê-lo, inscrevendo sete exemplares na corrida de estrada Mille Miglia de 1954.
Eles correram na categoria para carros de turismo até 750 cm3 (mais de três vezes a capacidade do motor de dois cilindros a dois tempos do Isetta), e o melhor deles terminou em 30º lugar - e 176º na geral - depois de demorar quase exatamente mais sete horas a completar o percurso do que o Renault 4CV de Jean Rédélé, vencedor da classe.
Ainda assim, cinco dos Isettas terminaram a prova, pelo que se pode dizer que venceram os outros 200 carros que não o fizeram.
16. Jaguar XJ12C
Talvez o carro mais surpreendente a competir no Campeonato Europeu de Carros de Turismo em meados da década de 1970 tenha sido a versão coupé do Jaguar XJ12.
Desenvolvido pela Broadspeed com o apoio da British Leyland, o XJ tinha um aspeto e som fabulosos e era muito rápido numa única volta.
Infelizmente, o seu peso era difícil de suportar pelos pneus e existiam problemas de fiabilidade, o que permitiu à BMW dominar a série.
A maior parte destes problemas poderia ter sido resolvida com mais financiamento e o Jaguar poderia muito bem ter-se tornado um vencedor de corridas, mas, de facto, o dinheiro deixou de chegar no final da época de 1977 e foi o fim.
17. Lada Riva
Baseado no Fiat 124 e parte da série conhecida hoje em dia como Lada Classic, o Riva não era o que se poderia chamar de um carro de alto desempenho na forma padrão.
Foi, no entanto, fortemente modificado (com mais potência e menos peso) para competir nos ralis do Grupo B.
As vitórias absolutas em grandes eventos internacionais estavam fora de questão, mas teve bons resultados a um nível inferior, particularmente na Europa de Leste.
O passo seguinte foi uma máquina de rali muito mais avançada, baseada no Samara hatchback.
Este tinha um motor turboalimentado montado a meio e secções da carroçaria dianteira e traseira destacáveis de um tipo semelhante ao utilizado no Peugeot 205 T16.
O projeto Samara foi cancelado quando os carros do Grupo B se tornaram inelegíveis para os ralis após a temporada de 1986.
18. Mercedes-Benz 280E
Tanto em termos de duração como de distância, a segunda Maratona de Londres-Sydney, realizada em 1977, foi muito mais longa do que a prova original, nove anos antes, pelo que a durabilidade era ainda mais importante do que antes.
Em vez de um modelo mais obviamente desportivo, a Mercedes decidiu inscrever o 280E, uma berlina da família W123 com um motor a gasolina de 2,8 litros com injeção de combustível.
Foram utilizados sete carros, com equipas de várias nacionalidades. Andrew Cowan e Colin Malkin repetiram o seu sucesso anterior no Hillman Hunter, desta vez com Mike Broad a tratar da navegação.
Três dos 280Es não conseguiram terminar, mas outros três chegaram a casa em segundo, sexto e oito posições.
19. Mercedes-Benz 300SEL
Se preparar um Mercedes 280E para uma maratona fazia sentido se pensássemos nisso durante muito tempo, desenvolver um 300 SEL para corridas de circuito parecia simplesmente uma loucura.
O 300 SEL era uma grande berlina de luxo normalmente equipada com um motor de seis cilindros em linha, mas num caso equipado com o poderoso V8 de 6,3 litros utilizado pela primeira vez no ainda maior 600.
A AMG, na altura uma empresa autónoma e não a subsidiária da Mercedes que mais tarde se tornou, criou uma versão de competição chamada Rote Sau.
Por mais improvável que parecesse, este monstro qualificou-se em quinto lugar para a corrida das 24 Horas de Spa de 1971 e terminou em segundo, três voltas atrás do Ford Capri RS2600 vencedor, mas 11 ou mais voltas à frente de todos os outros.
20. MG J-type
Apesar de ter sido produzido durante menos de dois anos, o J-Type foi um dos mais populares dos primeiros MGs, alcançando quase 2500 vendas.
A maior parte destas vendas foram efectuadas pelo pequeno e elegante J2 de dois lugares (na foto), que ainda hoje pode ser visto a competir em eventos clássicos.
A versão mais apetecível era o J4 sobrealimentado, que tinha uma carroçaria leve e, com 72 cv, o dobro da potência do J2.
Isto era mais do que o resto do carro podia suportar facilmente, pelo que os condutores do J4 tinham de ser talentosos e corajosos.
Isto aplicava-se certamente ao piloto irlandês Hugh Hamilton, que não conseguiu vencer a corrida do Tourist Trophy de 1933 apenas porque uma desastrosa paragem tardia nas boxes durou mais quatro minutos do que devia.
21. MG Midget
O primeiro MG com Midget como nome oficial do modelo, em vez de alcunha, era uma versão ligeiramente mais cara do Austin-Healey Sprite de segunda geração (não-frogeye).
Tal como o Sprite, teve um desempenho muito melhor nos desportos motorizados do que sugeria o seu fraco desempenho na versão de série.
Os sucessos importantes incluíram vitórias na classe nos 1000 km de Nürburgring em 1964 e nas 12 Horas de Sebring em 1965.
Na Targa Florio de 1965, realizada em estradas públicas na Sicília, um Midget terminou em segundo lugar - por pouco mais de um minuto após sete horas de competição - para um Abarth-Simca, mas conseguiu vencer um Alpine A110.
A produção do Midget terminou em 1980, mas as versões standard e modificadas continuam a proporcionar entretenimento aos condutores e espectadores em vários tipos de competição.
22. Mini
O Mini original é outro exemplo de um carro económico barato que, de alguma forma, alcançou grande sucesso nos desportos motorizados.
Entre muitas outras conquistas, venceu o RAC Rally (precursor do atual Wales Rally GB) em 1965 e o Monte Carlo em 1964, 1965 e 1967.
Na estrada, também ganhou o Monte de 1966, mas, juntamente com vários outros automóveis britânicos, foi excluído nesse ano em circunstâncias que poderiam, no mínimo, ser descritas como controversas.
Nas pistas, os Minis venceram o Campeonato Europeu de Turismos em 1964 e a série britânica equivalente cinco vezes entre 1961 e 1979 - apenas parte de uma enorme série de vitórias em muitos países.
Nos testes automáticos, o Mini tem sido um carro vencedor há mais de meio século, muitas vezes numa versão Special reduzida e, mais recentemente, com um motor e caixa de velocidades Opel Corsa sob o capot.
23. Peugeot 504
De 1968 a 1983, o 504 foi vendido como berlina de tamanho médio, uma prática carrinha e um belo coupé ou descapotável, tendo continuado em produção durante muito mais tempo como pick-up.
A menos que estivesse equipado com um motor V6 de 3,0 litros, como por vezes acontecia, o 504 nunca foi rápido, mas era muito resistente e correspondentemente popular em África, onde provou ser um carro de rali muito eficaz.
De facto, venceu cinco rondas do Campeonato Mundial de Ralis nesse continente entre 1975 e 1978 - duas no Quénia, duas em Marrocos e venceu na Costa do Marfim.
Um 504 inscrito na Maratona Londres-Sydney de 1977 não venceu, mas terminou em quinto lugar, batendo todos os Mercedes 280Es, exceto dois.
24. Renault 4CV
Os entusiastas franceses aproveitaram a oportunidade de competir no primeiro Renault do pós-guerra quase desde o momento em que foi posto à venda em 1947.
Para um modelo económico, correu muito bem, mas foi dificultado pelo facto de ter sido lançado na classe de 1100 cm3 com um motor de apenas 760 cm3.
A Renault reagiu reduzindo o tamanho do motor para 747 cc e, ao mesmo tempo, tornando-o mais potente. Isto colocou o carro na classe de 750 cm3, com resultados previsíveis.
No Rali de Monte Carlo de 1951, os 4CV ocuparam todos os cinco primeiros lugares desta categoria e 14 dos 20 primeiros.
25. Renault 8
Mais potente do que o 4CV ou o Dauphine que se lhe seguiu, o 8 tornou-se rapidamente um favorito dos jovens condutores em França e noutros países na década de 1960.
O 8 mais veloz é o Gordini, que se destaca nos ralis, nomeadamente vencendo a Volta à Córsega todos os anos de 1964 a 1966.
A Taça Renault 8 Gordini, muito competitiva, terá sido a primeira competição de monomarca do mundo apoiada por um construtor.
Começou em 1966 e foi substituída na década de 1970 por campeonatos semelhantes para as versões Gordini dos mais modernos 12 e 17.
26. Saab 96
O 96 não foi o primeiro Saab a ter um desempenho de alto nível nos ralis, mas foi o mais bem sucedido.
Erik Carlsson utilizou esta berlina de aspeto estranho mas aerodinâmico para vencer o RAC Rally em 1960, 1961 e 1962 e o Monte Carlo em 1962 e 1963.
Equipado com um motor a dois tempos de três cilindros com 841 cm3, foi o motor mais pequeno a equipar um carro vencedor neste último evento e o segundo mais pequeno (depois de um Austin Seven) no primeiro.
Em 1967, a Saab mudou para o motor V4 a quatro tempos utilizado no Ford Taunus. O 96 manteve-se competitivo depois disso e venceu o RAC Rally de 1971 nas mãos de Stig Blomqvist.
27. Simca 8
Embora mais tarde tenha passado para outras mãos, a Simca foi fundada pela Fiat, e o Simca 8 era simplesmente um Fiat 508 C com emblemas diferentes.
No entanto, foi construído em França, pelo que a sua série de sucessos no Rali de Monte Carlo deve ter sido uma fonte de orgulho local considerável.
Em 1949, um 8 perdeu para um Renault 4CV mais recente, embora com um motor mais pequeno, na classe de 1100 cm3, mas um ano mais tarde, e 13 anos depois de o carro, agora aparentemente antiquado, ter entrado em produção, terminou em primeiro, segundo, terceiro, sexto e sétimo.
Como já foi referido, a Renault desceu prudentemente para a classe de 750 cm3 em 1951, mas os Simcas conseguiam fazer frente a tudo o que os rivais Fords, Saabs e até Fiats lhes podiam oferecer, e voltaram a fechar os lugares do pódio.
28. Škoda 130 RS
Operando com recursos muito limitados durante o período comunista da então Checoslováquia, a Skoda era considerada uma marca de brincadeira em alguns países da Europa Ocidental, mas não havia dúvida de que o seu departamento de competições fazia um bom trabalho com o que tinha.
O 130 RS foi o mais célebre de vários carros de competição baseados na humilde Série 100 (110 R na foto).
O seu motor montado na traseira foi aumentado para tirar o máximo partido do limite de 1300 cm3 da classe e produzia uns notáveis 142 cv às 8500 rpm.
Fez a sua estreia em 1975 e rapidamente alcançou resultados extraordinários em ralis, incluindo uma vitória na classe no Rali de Monte Carlo de 1977 e o nono lugar na geral no Acropolis de 1978.
Também teve sucesso nas corridas de circuito. Naturalmente, o 130 RS não conseguia acompanhar os carros com motores maiores, mas foi o 1.3 litros dominante no Campeonato Europeu de Carros de Turismo de 1981, permitindo à Skoda ganhar o título de construtores à frente da BMW, Ford e Audi.
29. Škoda Felicia
Com a aquisição gradual da Skoda pela Volkswagen durante a década de 1990, os automóveis da marca checa tornaram-se visivelmente mais modernos.
O Felicia era um hatchback de tração dianteira decente, se não digno de nota, mas provou ser muito eficaz nas especificações de rali, particularmente quando a Skoda o equipou com um motor VW de 1,6 litros altamente desenvolvido.
O seu melhor momento ocorreu no RAC Rally de 1996, quando Stig Blomqvist não só venceu a sua classe por mais de meia hora, como terminou em terceiro lugar na geral.
O RAC não era uma ronda do Campeonato do Mundo nesse ano, mas o Felicia tinha batido todos os Fords, Nissans, Renaults e Seats, apesar de ter um motor mais pequeno do que qualquer um deles.
30. Volvo 850 Estate
Nenhum artigo deste género estaria completo sem uma menção aos Volvo 850 Estates desenvolvidos pela Tom Walkinshaw Racing para o Campeonato Britânico de Carros de Turismo de 1994.
As razões apontadas para esta estranha escolha incluem o potencial publicitário e algo relacionado com a aerodinâmica, que normalmente não é uma caraterística positiva dos automóveis de turismo.
Os Volvos atraíram certamente as atenções, mas não foram especialmente bem sucedidos. O piloto principal, Rickard Rydell, terminou nove corridas entre os dez primeiros e outras nove fora.
Em 1995, a Volvo mudou para a versão berlina do 850, que teve muito melhores resultados. Rydell venceu quatro corridas e subiu ao pódio 11 vezes, o que lhe valeu o terceiro lugar no Campeonato de Pilotos.
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