É possível, e talvez perdoável, olhar hoje para o período de 1950 a 1959 como bastante monótono, mas não era assim que parecia na época.
Esta foi a primeira década completa desde a Segunda Guerra Mundial, quando o mundo em geral — e a indústria automóvel britânica em particular — estava a reconstruir-se e a olhar para o futuro.
Os fabricantes de automóveis produziram uma variedade incrível de novos modelos, e achamos que estes foram os melhores:
1. Armstrong Siddeley Sapphire 346
A empresa Armstrong Siddeley foi criada em 1919 através da fusão das antigas Siddeley-Deasy e Armstrong Whitworth.
Na década de 1950, produziu vários modelos conhecidos como Sapphire, sendo o primeiro o 346 de 1953, equipado com um motor de 3,4 litros e seis cilindros em linha.
Um modelo bastante luxuoso, podia ser considerado semelhante ao Bentley MkVI, embora fosse consideravelmente mais barato e um pouco menos potente.
O nome Sapphire também foi usado para os modelos 234 e 236 (duas versões do mesmo carro com motor de quatro ou seis cilindros), que tinham uma aparência muito mais moderna devido à ausência das asas dianteiras e traseiras extravagantemente curvas do 346.
2. Austin A30 e A35
O Austin A30 foi lançado em 1951 e destacava-se por duas coisas: uma construção monobloco notavelmente rígida (para a época) e um motor que se tornaria muito famoso.
O motor, agora conhecido como BMC série A, mas na verdade um trabalho da própria Austin, permaneceria em produção por décadas e atingiria uma capacidade de 1275 cm3 para carros de estrada padrão (ou cerca de 1,5 litros para fins de automobilismo), embora na sua forma original medisse apenas 803 cm3.
O A30 foi substituído em 1956 pelo A35 (na foto), que era praticamente igual em todos os aspetos.
As alterações incluíram um estilo ligeiramente revisto (a janela traseira, por exemplo, era maior do que antes) e um aumento da cilindrada para 948 cm3.
3. Austin A55 Cambridge
Em menos de uma década, a Austin lançou cinco modelos cujos nomes incluíam uma referência à cidade de Cambridge.
Todos eram equipados com o motor da série B da BMC, projetado pela Austin (medindo 1,2 litros no início, mas depois 1,5), e os três primeiros, conhecidos como A40, A50 e A55, eram todos muito semelhantes.
Em 1959, o nome A55 foi novamente utilizado para um dos que hoje são conhecidos como carros Farina de tamanho médio (na foto), uma gama que também incluía modelos muito semelhantes com as marcas MG, Morris, Riley e Wolseley.
Entre outros desenvolvimentos, as proeminentes asas traseiras que todos partilhavam foram substancialmente atenuadas em 1961, altura em que a versão Austin passou a ser conhecida como A60 Cambridge.
4. Bentley S2
Os Bentleys da década de 1950 eram pouco mais do que Rolls-Royces ligeiramente alterados.
O S2, lançado em 1959, por exemplo, era simplesmente um Rolls-Royce Silver Cloud II com uma grelha do radiador, mascote e emblemas diferentes.
No entanto, é digno de nota o facto de ter sido o primeiro Bentley equipado com o então novo motor V8 da série L, com 6230 cm3, que, na versão biturbo de 6750 cm3, continuou a ser montado no Mulsanne até junho de 2020.
5. Daimler Conquest
À venda desde 1953, o Conquest estava intimamente relacionado com os modelos Fourteen e Leda, ligeiramente anteriores, produzidos pela subsidiária da Daimler, Lanchester.
A principal diferença era que o Daimler tinha um motor de seis cilindros em linha com 2433 cm3, em vez do motor de quatro cilindros com 1968 cm3 da Lanchester.
O Conquest estava disponível com carroçarias roadster e drophead-coupé, mas a maioria dos exemplares construídos eram sedans.
6. Ford Anglia
A Ford da Grã-Bretanha utilizou o nome Anglia para carros pequenos desde logo após o início da Segunda Guerra Mundial até 1967.
A única versão cuja produção começou e terminou na década de 1950 (com uma ressalva que aparecerá duas frases adiante) foi o modelo com o nome de código 100E, um dos muitos Fords europeus equipados com o motor de válvulas laterais de 1172 cm3.
«Anglia» referia-se ao sedan de duas portas da gama 100E, enquanto o modelo de quatro portas, mais sofisticado, era chamado Prefect, e os derivados station wagon eram chamados Escort e Squire.
Um novo Anglia, o último da linha, surgiu em 1959, mas a versão 100E continuou por mais três anos, agora com o nome Popular.
7. Ford Consul e Zephyr
No Salão Automóvel de Londres de 1950, ficou claro que a filial britânica da Ford estava a entrar numa nova era.
O novo Consul tinha uma aparência emocionante e moderna, influenciada pelos EUA, e apresentava uma construção monobloco, suspensão dianteira independente, uma embraiagem hidráulica e um motor com válvulas no cabeçote, nada disso visto em qualquer Ford britânico anterior.
O motor, um 1508 cm3, em linha, de quatro cilindros, foi substituído por um 2622cc de seis cilindros em linha no Zephyr, semelhante, do mesmo período, cujo capô teve de ser alongado vários centímetros para dar espaço para ele.
8. Hillman Minx
Tal como vários outros nomes de modelos aqui mencionados, Minx já tinha uma longa história em meados do século, tendo sido usado pela primeira vez pela Hillman no início da década de 1930.
O primeiro dos que ficaram conhecidos como Minxes com carroçaria Audax surgiu em 1956, muito semelhante ao Sunbeam Rapier do ano anterior e não muito diferente de uma versão mais pequena e discreta do Studebaker Champion de 1953.
As atualizações ocorreram quase todos os anos até o fim da produção em 1967 e incluíram um aumento gradual na cilindrada do motor, de 1390 cm3 para 1725 cm3.
O Super Minx da década de 1960 era um modelo diferente e maior, enquanto o substituto do carro Audax fazia parte da linha Rootes Arrow, que também incluía o Hillman Hunter.
9. Humber Super Snipe
Para usar um termo que não faria sentido para ninguém na época, a Humber relançou o Super Snipe em 1958.
Naquele ano, o Mark IV, o último da linha imediatamente pós-guerra, foi substituído pela Série I, que parecia muito mais moderna (e não muito diferente de alguns Chevrolets da época) e apresentava uma construção monobloco.
A carroçaria era a mesma do Humber Hawk, lançado no ano anterior, mas em vez do motor de quatro cilindros e 2267 cm3 do Hawk, o Super Snipe tinha um motor de seis cilindros maior e mais potente, com 2651 cm3.
Com várias atualizações, o carro permaneceu em produção até 1967, altura em que a cilindrada do motor tinha sido aumentada para 2965 cm3 e a parte dianteira tinha sido tornada mais glamorosa graças à introdução de faróis quádruplos.
10. Jaguar 2.4 Litre
O Jaguar 2.4 Litros de 1955 era um sedã compacto com carroceria monobloco que ocupava o espaço considerável entre o MkVII, muito maior, e o carro esportivo XK140.
Seu nome, um pouco impreciso, foi inspirado na cilindrada do motor, a versão menor (2483 cm3) do famoso XK de seis cilindros em linha.
As carenagens que escondiam quase completamente as rodas traseiras foram rapidamente abandonadas e não apareceram no 3.4 Litre de 1957 nem em nenhum dos modelos MkII de aspeto semelhante que substituíram ambos e permaneceram populares durante a maior parte da década de 1960.
11. Jaguar MkVII
O Jaguar MkV, lançado na década de 1940, equipado com um motor antigo de seis cilindros em linha com válvulas no cabeçote, foi substituído em 1951 pelo MkVII, consideravelmente maior (não houve MkVI), que se beneficiava da unidade XK com comando de válvulas no cabeçote, muito mais moderna.
Foi imediatamente elogiado pelo seu estilo elegante, excelente manobrabilidade, desempenho robusto, preço relativamente baixo e a opção de transmissão automática, e, segundo consta, atraiu encomendas no valor de 20 milhões de dólares quando foi exibido no Salão Automóvel de Nova Iorque.
Uma atualização no final de 1954, que levou o carro a ser renomeado MkVIIM, incluiu o aumento da potência do motor de uns já satisfatórios 160 cv para uns notáveis 190 cv.
É tentador sugerir que isso foi, em parte, o motivo pelo qual a Jaguar conquistou a sua primeira e, até agora, única vitória no Rallye Monte-Carlo em 1956, mas como o evento daquele ano foi descrito de forma um tanto desdenhosa como «um teste de precisão cronometrada», a potência extra pode não ter feito muita diferença.
12. MG Magnette
Anteriormente utilizado pela MG para carros desportivos da década de 1930, o nome Magnette foi aplicado a um novo sedã que foi apresentado no final de 1953 e entrou em produção no ano seguinte.
«Novo» neste contexto significa «novo para a MG», porque o carro era muito semelhante ao Wolseley 4/44 existente, um facto que, segundo consta, não foi bem recebido pelos entusiastas da MG.
Havia algum consolo no facto de o Magnette ser uma opção muito mais desportiva. O motor de 1250 cm3 do Wolseley foi abandonado em favor do mais potente BMC B-series de 1489 cm3, e a configuração da suspensão foi revista.
O MG Magnette seguinte foi um dos muitos modelos Farina de tamanho médio lançados no final da década de 1950 e não era nada desportivo.
13. Morris Minor
A rigor, o Minor não deveria ser incluído aqui porque foi lançado na década de 1940, mas atingiu a sua forma mais conhecida em 1952.
Esse foi o ano da fusão entre a Austin e a Morris, que criou a British Motor Corporation, e um dos resultados disso foi que a Morris passou a ter acesso ao motor da série A da Austin, que utilizou para substituir a unidade de válvulas laterais original do Minor.
Outras alterações feitas na mesma altura incluíram a mudança dos faróis para as asas dianteiras, bem acima da sua posição anterior em ambos os lados da grelha do radiador, dando ao carro uma grande semelhança com o Morris Oxford contemporâneo.
Haveria muitos outros desenvolvimentos, mas, à primeira vista, havia muito poucos motivos para que um observador desinformado fosse capaz de distinguir um Minor de 1952 de um dos modelos finais construídos quase 20 anos depois.
14. Morris Oxford
A Morris produziu nada menos que cinco modelos Oxford distintos durante a década de 1950.
O MO (que, em retrospetiva, parece um Minor ampliado, embora estivesse à venda quatro anos antes da atualização do Minor) foi substituído em 1954 pela Série II, que era equipada com o motor da série B de 1489 cc, agora disponível devido à parceria entre a Austin e a Morris na BMC.
A Série II foi revista para se tornar a Série III (na foto) dois anos depois, com alterações que incluíam algo muito semelhante ao Sweepspear da Buick em cada lado, enquanto a Série IV de 1957 era uma versão carrinha da Série III.
No final da década, o nome Oxford foi transferido para o primeiro dos modelos Farina de tamanho médio da marca Morris.
15. Riley Pathfinder
Lançado no ano seguinte à fundação da British Motor Corporation, o Pathfinder é motivo de certa melancolia entre os adeptos da Riley, uma vez que foi o último carro pelo qual a marca foi totalmente responsável.
Foi também o último equipado com o motor Big Four da Riley, um motor twin-cam de 2443 cm3 que remonta ao período imediatamente anterior à guerra.
O Pathfinder foi substituído em 1957 pelo Two-Point-Six, de curta duração, uma variante da terceira geração do Wolseley 6/90 e equipado com o mesmo motor de seis cilindros em linha de 2639 cm3 da série C da BMC com válvulas no cabeçote usado nesse carro.
Após a descontinuação do Two-Point-Six em 1959, nenhum Riley futuro teria um motor com capacidade superior a dois litros, e todos seriam essencialmente versões ligeiramente alteradas de carros também disponíveis em outras marcas da BMC (posteriormente British Motor Holdings e, mais tarde, British Leyland).
16. Rolls-Royce Silver Cloud
O Silver Cloud, lançado em 1955, foi um modelo de transição para a Rolls-Royce em dois aspetos.
Primeiro, separou o Silver Dawn anterior, cujos faróis orgulhosamente posicionados o tornavam bastante antiquado, do Silver Shadow com carroçaria monobloco da década de 1960.
Em segundo lugar, marcou a introdução do motor V8 da série L de 6230 cm3, cuja chegada em 1959 (substituindo um seis cilindros em linha de 4,9 litros) levou a uma pequena alteração no nome para Silver Cloud II.
Como mencionado anteriormente, o Silver Cloud II tinha um equivalente quase exato na forma do Bentley S2, assim como o Silver Cloud original era quase indistinguível do Bentley S1.
17. Rover 90
Quando foi lançado em 1953, o 90 era a versão de maior desempenho até então da série Rover P4, que havia sido lançada em 1949.
A potência vinha de um motor de seis cilindros em linha de 2638 cm3, consideravelmente maior do que o "seis" usado no 75 original e o "quatro" instalado no 60 no mesmo ano em que o 90 apareceu.
Este motor foi utilizado nos modelos 105 posteriores, mas foi substituído por uma unidade ligeiramente diferente de 2625 cc nos modelos 95, 100 e 110.
18. Triumph Herald
Após a descontinuação do sedã Mayflower, que não teve sucesso, em 1953, a Triumph fabricou apenas carros esportivos até quase o final da década.
O Herald, que chegou em 1959, era antiquado no sentido de que sua carroceria e chassi eram aparafusados juntos em vez de serem uma peça única, mas isso tinha a vantagem de tornar relativamente simples a produção das versões sedã, cupê, conversível, perua e van.
Notável pelo seu raio de viragem extremamente apertado, o Triumph Herald foi sempre equipado com o motor Standard SC, que nesta aplicação passou de 948 cm3 para 1296 cm3 antes do fim da produção do carro em 1971.
19. Vauxhall Velox e Cresta
O Velox e o Cresta da geração PA lançados em 1957 eram, na verdade, o mesmo carro, sendo a diferença mais significativa em termos de equipamento.
O Cresta era fornecido de série com aquecimento, ventilador de duas velocidades, isqueiro e porta-luvas com fechadura, e tinha a opção de pintura exterior em dois tons.
A influência americana fez com que os carros se parecessem com o Chevrolet Bel Air contemporâneo, que por sua vez foi influenciado pelo carro conceito Cadillac Park Avenue, apresentado em 1954.
A cilindrada original de 2262 cm3 do motor de seis cilindros em linha foi aumentada para 2651 cm3 em 1960 e, ao mesmo tempo, a relação de transmissão geral foi aumentada, tornando o Velox e o Cresta mais adequados para a emergente rede de autoestradas do Reino Unido, que não existia quando foram colocados à venda pela primeira vez.
20. Wolseley 1500
Num dos primeiros exemplos da racionalização da BMC, o Wolseley 1500, lançado em 1957, era uma réplica quase exata do Riley One-Point-Five.
Ambos estavam equipados com o motor de quatro cilindros da série B, com 1489 cm3 (uma unidade bastante substancial para um carro cujas dimensões gerais eram quase idênticas às do Morris Minor), mas este foi ajustado para produzir consideravelmente mais potência no Riley.
O Riley One-Point-Five era, portanto, um pouco mais rápido que o Wolseley 1500, mas também era mais caro e menos econômico, o que favorecia o último.
Quando estes dois modelos foram descontinuados em 1965, mais de 100 000 exemplares do Wolseley tinham sido fabricados, um número que o seu equivalente Riley não conseguiu sequer aproximar.
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