No mundo automóvel, poucos nichos são tão pequenos e tão fascinantes como o segmento dos carros de praia.
Os carros de praia eram normalmente carros do tamanho de uma cidade transformados em brinquedos sem tejadilho para os veraneantes ricos que relaxavam num lugar quente e solarengo.
Embora algumas empresas automóveis tenham tentado reavivar este estilo de carroçaria, atualmente está quase extinto. No entanto, os modelos clássicos continuam a ser populares e procurados.
Se vai para algum lugar quente este verão, ou se está a sonhar com um fim de semana na praia, junte-se a nós para se inspirar.
1. Fiat 500 Jolly (1957)
No papel, a missão da Ghia parecia impossível. A empresa planeava transformar o Fiat 500, um dos veículos mais baratos em Itália, num carro de luxo e vendê-lo a algumas das pessoas mais ricas do mundo.
Para atingir este objetivo, cortou o tejadilho do 500, retirou-lhe as portas e acrescentou-lhe uma capota de lona.
O resultado final foi um carro económico em que os mais ricos ficavam mais do que satisfeitos por serem vistos, especialmente porque cabia perfeitamente num iate.
Embora o 500 Jolly não tenha sido o primeiro carro de praia (chamado spiaggina em italiano), teve uma influência duradoura e é um dos modelos mais conhecidos.
A Ghia também produziu uma versão Jolly do maior 600.
2. Renault 4CV Jolly (1960)
Poucos se apercebem que o Renault 4CV também recebeu o tratamento Jolly.
A casa de leilões RM Sotheby's refere que 50 unidades do 4CV Jolly foram construídas pela Ghia no início da década de 1960, e apenas cerca de 20 são conhecidas. Muitos foram vendidos no mercado americano.
O 4CV de série era maior e correspondentemente mais espaçoso do que o Fiat 500 ou 600, pelo que o atrativo é óbvio nos Estados Unidos.
3. Meyers Manx (1964)
Um dos carros de praia mais conhecidos é também um dos poucos vendidos com sucesso nos Estados Unidos.
O artista e construtor de barcos Bruce Meyers (1921-2021) construiu o primeiro Manx em 1964, utilizando peças da Volkswagen, incluindo um motor de origem Beetle.
Foi bem sucedido nas corridas todo-o-terreno e imensamente popular nas zonas soalheiras do país, como a Califórnia e a Florida.
4. Mini Moke (1964)
Sir Alec Issigonis (1906-1988) concebeu originalmente o Moke, baseado no Mini, para o exército britânico.
Não era suficientemente capaz de servir nas forças armadas, uma vez que a distância ao solo era demasiado baixa, pelo que Issigonis reciclou a sua ideia para um veículo de lazer.
Pequeno, simples e divertido de conduzir, o Moke foi um sucesso imediato nas regiões mais quentes.
Beneficiou de muitas das actualizações feitas ao Mini standard ao longo dos anos, e foi retirado em 1993.
5. DAF Kini (1966)
A maior parte dos carros de praia foram feitos à medida para o clima mediterrânico, incluindo o DAF Kini holandês, um quatro lugares de capota aberta com um design futurista concebido por Michelotti e com uma base de apoio proveniente do 33.
Revelado em 1966, foi oferecido à família real dos Países Baixos, mas em vez de explorar a costa do Mar do Norte, a família real enviou o Kini para Porto Ercole, uma cidade na costa toscana de Itália.
6. Fiat Shellette (1968)
O construtor de carroçarias italiano Michelotti posicionou o Shellette na mesma árvore genealógica das variantes Ghia do 500 e do 600.
Juntou forças com o designer de iates Phillip Schell para criar um carro de praia baseado no 850 que oferecia um design exterior mais contemporâneo e espaço para quatro passageiros.
A maioria dos historiadores concorda que cerca de 80 unidades do Shellette foram construídas entre o final da década de 1960 e o início da década de 1970.
7. Renault 4 Plein Air (1968)
A Renault apresentou o 4 Plein Air exatamente um dia antes de a Citroën apresentar o Mehari. No papel, estes dois carros de praia com capota aberta eram rivais diretos.
O da Renault baseava-se no 4, mas tinha uma carroçaria específica, sem portas e com uma capota rebatível.
Um funcionou; o outro fracassou.
A maioria dos historiadores acredita que menos de 600 unidades do 4 Plein Air foram construídas entre 1968 e 1970, quando a produção começou.
Em retrospetiva, era demasiado caro (custava cerca de 15% mais do que o Mehari) e era demasiado semelhante ao 4 em que se baseava.
8. Citroën Méhari (1968)
A maioria dos carros de praia eram obscuros e construídos em números limitados; o Citroën Mehari é um dos poucos que se tornou popular.
Lançado em 1968, era essencialmente um 2CV com painéis de carroçaria em plástico. Apesar da sua fama atual, não foi criado para o mar ou para os ricos.
Foi inicialmente desenvolvido como um veículo de trabalho, o que explica em parte o facto de milhares de unidades terem sido alistadas no exército francês durante o longo período de produção do modelo.
A produção do Citroën Mehari terminou em 1987. Foram construídos cerca de 145.000 exemplares.
9. Volkswagen Thing (1968)
Conhecido internamente como Type 181, o Volkswagen Thing não foi inicialmente concebido para as praias da Califórnia.
Foi criado para substituir o DKW Munga no exército da Alemanha Ocidental e lançado internacionalmente quase como uma reflexão tardia.
A América foi um dos seus maiores mercados até que as normas de segurança puseram fim à sua carreira em 1975, mas a produção continuou no México até 1980.
10. Renault Rodeo 4 (1970)
O Rodeo não foi desenvolvido pelo fabricante de automóveis cujo emblema ostentava.
Foi projetado por uma empresa francesa chamada Ateliers de Construction du Livradois (ACL), que se inspirou no sucesso do Mehari e acreditou que poderia fazer melhor se começasse com as bases da Renault.
Lançado em 1970, o Rodeo original também utilizava painéis de carroçaria em plástico para manter a ferrugem afastada.
11. Moretti Midimaxi 127 (1971)
Moretti experimentou brevemente um modelo baseado no Fiat 500 chamado Minimaxi antes de transformar o 127 no Midimaxi.
Introduzido em 1971, o modelo estava mais próximo, na forma e no espírito, do Renault Rodeo do que do Fiat 500 Jolly da Ghia, no sentido em que se sentia igualmente à vontade na praia e no campo.
O Midimaxi recebeu muitas das mesmas actualizações visuais e mecânicas que o 127 standard durante a sua produção, até ao fim da produção em 1984.
12. Renault Rodeo 6 (1972)
A ACL (que mudou o seu nome para Teilhol em 1978) concebeu originalmente o Rodeo 6 para o exército francês. O seu novo design escondia as bases do Renault 6.
Foi comercializado como uma alternativa ligeiramente maior e mais potente ao Rodeo 4 ao longo da década de 1970, e uma atualização de 1979 trouxe faróis rectangulares do 14 e um motor de 1,3 litros e quatro cilindros do 5 GTL.
13. Moretti Minimaxi 126 (1973)
Moretti tinha como objetivo emular o (relativo) sucesso do Midimaxi 127 com uma versão diferente baseada no 126.
Redesenhou a parte dianteira, substituindo as luzes redondas, e os utilizadores podiam remover a capota, abrir as portas e rebater o para-brisas.
No entanto, o Minimaxi foi ofuscado pelo Midimaxi e apenas algumas centenas de unidades foram construídas entre 1973 e 1980.
14. Citroën Mehari 4x4 (1979)
A Citroën lançou uma variante de tração às quatro rodas do Mehari em 1979 para melhorar a sua credibilidade para uso militar.
Ao contrário do 2CV Sahara, que utilizava um par de motores, o Mehari 4x4 recebeu um sistema de tração às quatro rodas adequado.
Era razoavelmente capaz, mas os utilizadores queixavam-se da sua fraca potência.
Custava cerca do dobro de um Mehari com tração dianteira e o seu preço chocantemente elevado pôs fim à sua carreira. Foram construídas 1.213 unidades até 1983.
15. Renault Rodeo 5 (1981)
A última evolução da Renault no segmento dos carros de praia chega em 1981, com dimensões mais compactas e uma estrutura tubular inovadora.
Ainda baseado no 4, e desenvolvido pela Teilhol, é alimentado por um motor de 1,1 litros e 4 cilindros que o torna utilizável em viagens mais longas.
O Rodeo final substituiu os modelos Rodeo 4 e Rodeo 6 na gama Renault.
Deveria ter ensombrado a carreira do Mehari, era um carro melhor no seu conjunto, mas nunca vingou, uma vez que o segmento já estava a perder terreno nesta fase. A produção terminou em 1986.
16. Renault JP4 (1981)
A incapacidade da Renault para conquistar uma fatia significativa do mercado dos automóveis de praia é para muitos motivo de perplexidade.
A Car Système, sediada na Bretanha, decidiu que podia fazer um trabalho melhor do que os esforços da Renault.
O resultado final foi muito menos utilitário do que o Rodeo e o JP4 teve uma receção calorosa, mas a Car Système declarou falência várias vezes durante a década de 1980 antes de conseguir um acordo de fornecimento com a Renault e homologar o modelo em vários mercados europeus.
Cerca de 600 unidades foram distribuídas em Itália, onde o JP4 era conhecido como Renault 4 Frog, e um total de aproximadamente 2.500 carros foram fabricados até 1990.
17. Teilhol Tangara (1987)
A Citroën e a Renault abandonaram o segmento dos veículos de praia na segunda metade da década de 1980.
A Teilhol acreditava firmemente que isto era demasiado cedo e que a sua sobrevivência dependia fortemente do contrato para construir o Rodeo, pelo que se associou à Citroën para fazer um substituto para o Mehari, ainda baseado no 2CV.
A Teilhol declarou falência em 1990, depois de ter construído cerca de 1 100 unidades do Tangara.
18. Renault Super 5 Belle Ile (1989)
A Car Système concebeu o Super 5 Belle Ile como substituto do JP4 e como forma de preencher o vazio deixado pelo Rodeo na gama Renault.
A partir de um Super 5, substituiu a parte traseira do tejadilho por uma capota amovível e acrescentou um painel de tejadilho em plástico por cima dos passageiros da frente. Esta configuração tornou-o relativamente fácil de construir para manter os custos baixos.
A Renault deu o seu aval ao projeto, mas a Car Système faliu antes de começar a fabricar o Belle Ile.
Numa estranha reviravolta do destino, o construtor de carroçarias francês Gruau adquiriu a empresa e as suas ferramentas e começou a satisfazer as encomendas do Belle Ile.
Com menos de 700 unidades entregues, tornou-se evidente que o Belle Ile não era rentável. O carro foi cancelado sem sucessor em 1991.
19. Renault Twingo De Plage
Os construtores de carroçarias criaram o segmento dos automóveis de praia e, mais tarde, passaram o testemunho aos fabricantes de automóveis.
Como as grandes empresas abandonaram o segmento, uma a uma, Vernagallo acreditava que a tarefa de o manter vivo cabia aos construtores de carroçarias.
Partiu do Renault Twingo original e modificou substancialmente a parte superior do automóvel, transformando-o numa máquina semelhante a um buggy, com capota e sem portas.
Oferecia aos compradores um interior personalizado com estofos de qualidade marítima como opção e pelo menos uma mão-cheia de modelos Twingo De Plage foram construídos durante a década de 1990.
20. Citroën C3 Pluriel (2003)
Um dos últimos carros de praia fabricados por uma grande empresa automóvel é o Citroën C3 Pluriel.
Construído de 2003 a 2010, surgiu como uma evolução extremamente modular do C3 que podia ser configurado com um habitáculo fechado, com um teto aberto ou sem teto.
A dobragem do banco traseiro transformava-o mesmo numa pick-up.
Alguns utilizadores queixaram-se de que os arcos do tejadilho eram pesados, enquanto outros salientaram que não podiam ser facilmente guardados no carro, mas o C3 Pluriel continua a ser fixe para nós.