Em janeiro de 1976, a Mercedes-Benz colocou à venda um novo automóvel sedan de gama média cujo nome variava de acordo com a cilindrada do motor instalado, mas que é geralmente referido pelo seu nome de código de fábrica: W123.
Mais tarde, foram adicionados à gama modelos muito semelhantes com estilos de carroçaria diferentes, e a produção continuou durante quase 10 anos – na altura, um novo recorde para um Mercedes-Benz deste tipo, que raramente foi superado desde então.
Este foi, portanto, um dos carros mais significativos que a empresa já produziu, e esperamos que concorde que vale a pena dar uma olhada mais de perto hoje.
O que veio antes
A Mercedes-Benz considera a sua série 123 como antecessora dos modelos conhecidos como Classe E, embora esse nome só tenha sido utilizado a partir da década de 1990.
A linha começou em 1946 com o Tipo 170, seguido em 1953 pelo Ponton, de aparência muito mais moderna, que por sua vez foi substituído pelo Fintail em 1961.
O último dos modelos pré-W123, com os nomes de código W114 ou W115, dependendo do tipo de motor instalado, é conhecido informalmente como Stroke Eight porque a sua designação interna incluía o termo /8, uma referência ao facto de ter surgido pela primeira vez em 1968.
Distinguido pela forma simples, mas elegante, de três volumes de Paul Bracq, bem como pelos faróis retangulares alinhados verticalmente, que poderiam ser descritos da mesma forma, o Stroke Eight (na foto) foi notável por ser o primeiro Mercedes-Benz de produção em massa com um eixo traseiro semi-trailing-arm.
Os primeiros W123
Embora mantivesse a mesma forma básica do Stroke Eight, o W123 adotou um novo estilo corporativo criado por Friedrich Geiger e usado pela primeira vez na série W116 da Classe S, lançada em 1972.
O eixo traseiro semi-trailing-arm do Stroke Eight foi mantido, mas agora havia também uma suspensão dianteira com braços duplos.
Por uma questão de segurança, a Mercedes-Benz se preocupou em tornar o habitáculo muito mais resistente do que no modelo anterior, além de fazer com que as extremidades dianteira e traseira se deformassem de maneira controlada em caso de impacto.
Outro avanço em termos de segurança foi a introdução de um mecanismo que fazia com que o volante se deslocasse para o lado se o carro colidisse com algo rígido à sua frente, em vez de ser empurrado em direção ao condutor.
Os primeiros motores W123
No lançamento, o W123 era equipado principalmente com motores já disponíveis no Stroke Eight.
Estes variavam de um motor diesel de 2,0 litros e quatro cilindros com uma potência de apenas 54 cv a um motor a gasolina de 2,7 litros e seis cilindros em linha, muito mais potente, com injeção de combustível, que produzia 175 cv.
O único motor novo da gama era um "seis" de 2,5 litros alimentado por carburador, que substituía uma unidade de 2,8 litros com o mesmo layout, cujo design datava do início da década de 1950.
123 com carroçaria personalizada
Os W123 foram produzidos não só como sedans, mas também como chassis rolantes com carroçaria parcial, alguns deles com distância entre eixos longa.
Após a compra, eram levados para empresas independentes para serem convertidos em veículos especiais, nomeadamente ambulâncias (um exemplo de 1977 na foto) e carros funerários.
De acordo com a Mercedes-Benz, a maioria das ambulâncias foi concluída pela Binz em Lorch e pela Miesen em Bona, ambas ainda em atividade em 2026, enquanto os fabricantes de carros funerários incluíam a Pollman (Bremen), a Rappold (Wülfrath), a Stolle (Hanôver) e a Welsch (Mayen).
Pelos padrões de qualquer carro de produção em massa, esta era, naturalmente, uma atividade minoritária, mas o facto de a Mercedes-Benz ter considerado justificado produzir 8373 chassis deste tipo sugere que valia a pena estar envolvida nisso.
O coupé
Em 1977, a gama da série 123 da Mercedes começou a expandir-se dramaticamente.
O primeiro novo derivado foi o coupé de duas portas (codinome C123), que era muito semelhante ao sedan em muitos aspetos, mas tinha uma distância entre eixos 85 milímetros mais curta.
Sem dúvida assumindo que os compradores do coupé seriam relativamente abastados e, portanto, não estariam interessados num modelo básico, a Mercedes-Benz certificou-se de que cada carro correspondesse a um dos sedãs de nível superior.
As primeiras versões vendidas na Europa estavam, portanto, disponíveis apenas com os motores a gasolina maiores de 2,3 e 2,7 litros (embora o primeiro tivesse uma potência de apenas 108 cv), e todos os coupés vendidos na região tinham faróis retangulares em vez dos redondos instalados nos sedãs mais baratos.
300CD
Descrito pela Mercedes-Benz hoje como «incomum, quase bizarro», o 300CD só foi exportado para a América do Norte.
O seu motor diesel de 3 litros, cinco cilindros e aspiração natural produzia apenas 77 cv, mas numa época em que os EUA tinham um limite de velocidade mais ou menos nacional de 55 mph, a falta de desempenho do coupé não era considerada um problema grave, e o carro ajudou a reduzir a economia média de combustível da empresa.
Foi colocado à venda em setembro de 1977 (com faróis redondos, contrariamente à política seguida na Europa) e, exatamente dois anos depois, o sistema de injeção de combustível foi revisto, aumentando a potência para 83 cv.
Quase dois anos depois, em meados de 1981, o motor original foi substituído por uma unidade turboalimentada, com o que a potência disponível subiu para 119 cv.
W123 com distância entre eixos longa
O segundo grande desenvolvimento em 1977 foi a introdução de outro estilo de carroçaria.
Esta nova versão era um sedan, como o carro lançado no ano anterior, mas a sua distância entre eixos era 63 centímetros mais longa, com 3,43 metros.
Isso tornou possível instalar uma terceira fila de bancos e permitir que o carro transportasse até oito passageiros.
Era usado principalmente como táxi, carro de aluguer ou limusina de hotel, e a procura era tal que a Mercedes-Benz conseguiu construir 13 700 exemplares.
A carrinha 123
Outra carroçaria nova da série 123 foi revelada no Salão Automóvel de Frankfurt, em setembro de 1977, embora só tenha entrado em produção (numa antiga fábrica da Borgward em Bremen, anteriormente dedicada à construção de camiões) no mês de abril seguinte.
Conhecido como S123 ou modelo T, este foi o primeiro carro familiar da Mercedes-Benz construído inteiramente pela própria empresa, uma vez que as carroçarias anteriores deste tipo eram adicionadas ao chassis por empresas independentes.
Em muitos aspetos, o carro familiar era mecanicamente idêntico ao sedan, com uma grande exceção: tinha suspensão traseira hidropneumática com nivelamento.
A Mercedes-Benz não desenvolveu um descapotável da série 123 (embora alguns fabricantes de carroçarias o tenham feito), pelo que a carrinha foi o último dos quatro estilos de carroçaria oferecidos para o modelo pelo seu fabricante.
Sucesso em ralis
Os modelos 123 da Mercedes não são geralmente conhecidos pelo seu sucesso no desporto motorizado, mas um derivado alcançou um resultado espetacular na maratona de 19 000 milhas entre Londres e Sydney, em 1977.
Andrew Cowan (na foto) e Colin Malkin, que haviam vencido a edição de 1968 da prova num Hillman Hunter, e que nesta ocasião contaram com a companhia do navegador Mike Broad, conquistaram a vitória geral num 280E, que se revelou muito forte e fiável.
Outros três 280E também tiveram um bom desempenho e ficaram em segundo, sexto e oitavo lugar entre os 47 finalistas.
Atualizações do motor
Depois de estabelecer todos os quatro tipos de carroçaria da série 123, a Mercedes-Benz voltou a sua atenção, no final da década de 1970, para a alteração dos motores da gama.
O processo começou em abril de 1978, quando a potência máxima do motor de 2,7 litros e seis cilindros instalado no 280E foi aumentada de 175 cv a 6000 rpm para 182 cv a 5800 rpm.
Em agosto do mesmo ano, o motor diesel de 2,4 litros e quatro cilindros (240D) passou por uma atualização semelhante, após a qual passou a produzir 71 cv a 4400 rpm, em vez dos anteriores 64 cv a 4200 rpm.
Em 1979, o motor diesel de 3,0 litros e cinco cilindros (300D) foi aumentado de 79 cv para 87 cv, o motor diesel de 2,0 litros e quatro cilindros (200D) passou de 54 cv para 59 cv, o motor a gasolina de 2,5 litros e seis cilindros (250) passou de 127 cv para 138 cv, enquanto o motor diesel de 2,2 litros e quatro cilindros, cuja potência era agora igual à do motor de 2 litros, foi retirado da gama.
Novos motores a gasolina
Em junho de 1980, os anteriores motores a gasolina M115 de quatro cilindros e 2 e 2,3 litros foram substituídos por unidades de tamanho semelhante da nova família M102, que eram inclinadas em 15 graus para reduzir a sua altura, tinham diâmetros maiores e cursos mais curtos do que os seus antecessores e produziam significativamente mais potência.
A potência dos modelos 200 aumentou de 93 cv para 108 cv, enquanto os novos 230E produziam 134 cv, acima dos 108 cv do 230.
Esta melhoria consideravelmente maior é parcialmente explicada pelo facto de o M102 de 2,3 litros ter injeção de combustível Bosch K-Jetronic, enquanto o 2,0 litros e ambos os M115 tinham um único carburador Stromberg.
Ambas as unidades foram utilizadas no sedan normal, mas o M102 de 2 litros foi o único motor deste tamanho instalado na carrinha e nunca esteve disponível no coupé (230C na foto), e nenhum deles equipou o sedan de distância entre eixos longa.
O turbo diesel
Como mencionado anteriormente, uma versão turboalimentada do motor diesel de 3 litros e cinco cilindros ficou disponível nos coupés da série 123 vendidos na América do Norte em meados de 1981, primeiro com 119 cv e depois com 123 cv.
O motor tinha aparecido pela primeira vez nos modelos de exportação da Classe S da série 116 em maio de 1978.
Na versão de 123 cv, ficou disponível na série 123 estate em outubro de 1980, tornando-se o primeiro carro de produção Mercedes-Benz com turbocompressor vendido no mercado interno da empresa na Alemanha (embora modelos com compressor estivessem disponíveis muito antes) e o único turbo da série 123 disponível em toda a Europa.
Tal como no coupé, o motor diesel turbo foi adicionado à gama de sedans em agosto de 1981, mas mais uma vez apenas em carros destinados à exportação.
Desenvolvimentos em matéria de segurança
Embora a Mercedes-Benz tivesse tomado o cuidado de garantir que a estrutura do W123 fosse muito mais resistente do que a do Stroke Eight, a crescente procura por segurança fez com que outros desenvolvimentos fossem introduzidos enquanto o modelo ainda estava em produção.
A primeira delas – pequena, mas importante – ocorreu em 1979, quando a carrinha recebeu um limpa-vidros traseiro para ajudar na visibilidade em condições de chuva.
A travagem antibloqueio tornou-se opcional em agosto de 1980, enquanto o airbag do condutor (uma tecnologia que a Mercedes-Benz tinha explorado pela primeira vez em 1966) passou a ser oferecido como opção a partir de janeiro de 1982, tornando-se padrão em todos os modelos da empresa 10 anos depois.
A atualização de 1982
A única revisão em toda a série W123 foi introduzida em setembro de 1982.
A direção assistida passou a ser padrão em toda a gama e todas as versões tinham faróis retangulares, embora isso não afetasse muito o coupé, uma vez que, pelo menos na Europa, ele sempre os teve.
A única alteração exterior óbvia no coupé foi que a grelha de ventilação cromada na frente do para-brisas passou a ser preta, tal como no sedan e na carrinha, mas, tal como esses modelos, também beneficiou de algumas melhorias no interior.
Nenhuma das alterações acima se aplicava à carrinha 250 T (equipada com um motor a gasolina de 2,5 litros e seis cilindros em linha que produzia 138 cv), uma vez que tinha sido descontinuada no mês anterior.
Táxis
Os W123 mais baratos eram espaçosos, confortáveis, resistentes, económicos na versão a diesel e, devido aos seus motores geralmente pouco exigentes, fiáveis.
Todas estas eram razões convincentes para um cliente particular comprar um, mas também tornavam o carro ideal para uso como táxi.
Com certeza, qualquer pessoa que visitou a Alemanha durante a vida útil do W123, e mesmo durante muitos anos depois, dificilmente poderia evitar ver vários exemplares de táxis nas estradas.
Isto também se aplicava a outros países, nomeadamente Marrocos, onde o W123 a diesel era excepcionalmente popular entre os operadores de táxi.
O sucessor
O W123 foi substituído pelo W124 (na foto), que tinha um estilo semelhante, embora modernizado, e, na maioria dos casos, novos motores. A transição não foi imediata e, na verdade, durante 1985, as versões sedan e carrinha de ambos os modelos foram produzidas simultaneamente.
O W124 viria a ter uma vida útil mais longa do que o W123, sendo produzido na Alemanha de janeiro de 1985 a agosto de 1995, com grandes atualizações em 1989 e 1993, embora a produção total tenha sido semelhante, com pouco mais de 2,7 milhões de unidades. No entanto, essa não foi bem a conclusão da história, uma vez que kits de peças do W124 foram exportados para a Índia e montados em carros completos em Pune até junho de 1996.
Fim do coupé
O coupé W123 (ou, mais propriamente, o C123) foi o primeiro da gama a ser descontinuado e o único cujo substituto ainda não estava à venda na altura.
A sua produção chegou ao fim em agosto de 1985, e as pessoas que queriam um Mercedes-Benz deste tipo tiveram de esperar até abril de 1987 para que o C124 estivesse disponível, com uma escolha de motores a gasolina de 2,3 litros e quatro cilindros e 3 litros e seis cilindros em linha.
Dos quase 2,7 milhões de carros da série 123 fabricados, 99.884 eram coupés, 84.375 deles movidos a motores a gasolina de um tipo ou outro e 15.509 a diesel.
O coupé mais raro, com uma produção total de apenas 3704 exemplares, foi o 280C, que foi descontinuado em março de 1980.
Fim do sedan
A Mercedes-Benz continuou a fabricar sedãs da série 123 até novembro de 1985, 10 meses após o início da produção em série do W124.
Apesar da praticidade extra da carrinha e do glamour extra do cupê, não há dúvida de que o sedã dominou a gama em termos de números de produção.
Segundo a própria Mercedes-Benz, 2 375 400 dos quase 2,7 milhões de carros da série 123 produzidos eram sedãs com distância entre eixos normal, e havia mais 13 700 versões com distância entre eixos longa.
Isso dá um total de 2 389 100, o que significa, em números redondos, que de cada 10 modelos da série 123 já fabricados, nove eram sedãs.
Fim da carrinha
Por uma daquelas coincidências que agradam às pessoas que gostam deste tipo de coisas, janeiro de 2026 marcou não só o 50.º aniversário da comercialização da série 123, mas também o 40.º
aniversário da construção do último exemplar. O último estilo de carroçaria sobrevivente foi a carrinha, que finalmente saiu de produção em janeiro de 1986.
Os modelos 230T e 250T foram descontinuados em 1980 e 1982, respetivamente, mas naquele último mês a Mercedes-Benz ainda fabricava os modelos a diesel 240TD e 300TD (este último com e sem turbocompressor) e os modelos a gasolina 200T, 230TE e 280TE.
Embora bem atrás do sedan, a carrinha foi o segundo estilo de carroceria mais popular, com 199.517 modelos fabricados em pouco menos de oito anos, todos na fábrica na cidade alemã de Bremen.
Se gostou desta história, clique no botão Seguir acima para ver mais conteúdos semelhantes da Classic & Sports Car
Licença da foto: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en