Com vendas superiores a 20 milhões, o Volkswagen Polo é um dos carros pequenos mais bem-sucedidos da Europa.
Em 2025, atingiu um marco importante, ao completar meio século de produção.
Não poderia haver melhor motivo para analisarmos a história do Polo, com ênfase nos modelos produzidos até 2000.
Ela contém algumas surpresas, incluindo o facto de que o carro não foi originalmente concebido para ser um Volkswagen...
Polo
O carro que se tornou o Volkswagen Polo era necessário porque a fabricante alemã NSU, agora extinta, precisava de um substituto para o seu Prinz, produzido em várias versões entre 1958 e 1973.
O Prinz tinha motor traseiro e, embora esse layout fosse bastante comum na Europa quando o carro foi lançado, parecia bastante antiquado em 1970.
A NSU seguiu, portanto, a prática moderna e desenvolveu um dos primeiros carros que hoje reconheceríamos como superminis – pequenos hatchbacks com motores montados transversalmente que acionavam as rodas dianteiras.
No entanto, esta parte da história é complicada pelo facto de a NSU ter perdido a sua independência em 1969 (como resultado das reclamações de garantia do modelo Ro80, que não era fiável) e ter-se tornado parte de uma confeção da Volkswagen chamada Audi NSU Auto Union, hoje conhecida simplesmente como Audi.
Audi 50
Pouco antes de começar a trabalhar no supermini, a NSU criou outro carro maior chamado K70, cuja marca foi alterada pouco antes da produção para Volkswagen e que se tornou o primeiro modelo da VW com motor dianteiro refrigerado a água e tração dianteira.
Com a mesma intenção de se distanciar do nome NSU, a Volkswagen decidiu que o supermini deveria ser vendido como um Audi, uma marca que tinha sido reintroduzida em 1965 em resposta à reputação igualmente em queda da DKW.
Agora conhecido como Audi 50, o carro foi lançado no final de 1974 com duas versões do motor EA111 de 1093 cm3, com uma versão derivada de 1272 cm3 da mesma unidade a chegar em 1977.
O 50 foi descontinuado no verão de 1978, após 180.828 exemplares terem sido construídos na fábrica da Volkswagen em Wolfsburg, Alemanha, e a Audi só voltaria a este setor do mercado em 1999, quando lançou o radical A1 com carroçaria em alumínio.
Volkswagen Polo Mk1
Em março de 1975, quando 43.002 Audi A50 já tinham sido fabricados, o VW Polo entrou em produção na mesma fábrica de Wolfsburg.
Os dois modelos eram muito semelhantes, mas o Polo era menos bem equipado, tinha uma versão de 895 cm3 do motor EA111 com 40 cv e era significativamente mais barato.
Os motores de 1,1 litros usados no Audi foram introduzidos em 1976, e este Polo sobreviveria até 1981, dois anos após uma remodelação que incluiu pára-choques de plástico preto maiores.
Nessa altura, mais de 1,1 milhões de unidades tinham saído de Wolfsburg, incluindo um derivado não hatchback que veremos a seguir.
Volkswagen Derby
Apesar da crescente prevalência dos superminis, os carros sedan ainda eram muito mais populares na Europa dos anos 70 do que são hoje.
Vendo a oportunidade de expandir o apelo de mercado de um carro já bem-sucedido, a Volkswagen criou o Derby, que era idêntico ao Polo, com a única exceção de que tinha uma carroçaria sedan de três volumes.
Lançado em 1977, o Derby podia parecer um pouco menos moderno do que o Polo, mas a sua forma dava-lhe uma grande vantagem.
A capacidade da bagageira era de nada menos que 515 litros, muito superior aos 351 litros de um Polo hatchback 2025 com todos os bancos na posição vertical.
Volkswagen Polo & Derby facelift
A Volkswagen fez pequenas, mas significativas alterações em ambos os modelos em 1979.
Pára-choques de plástico preto maiores, maçanetas pretas e uma grelha revista tornaram-nos mais elegantes do que antes, pelo menos para os padrões da época.
O Derby também recebeu faróis retangulares, enquanto o Polo manteve os faróis redondos originais.
O efeito disso foi tornar o Derby visualmente distinto do Polo em ambas as extremidades, em vez de apenas na traseira, e dar-lhe uma semelhança com o Jetta, a versão sedan do VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
O novo VW Polo foi lançado em agosto de 1981 com uma carroçaria de três portas semelhante a uma carrinha, que proporcionava 1000 litros de espaço para bagagem quando os bancos traseiros eram rebatidos, e ficou disponível um ano depois como coupé.
Ambas as versões tinham 3,66 metros de comprimento, o que as tornava 166 centímetros mais longas do que o carro que substituíam.
A gama de motores era inicialmente muito semelhante à anterior, mas em 1986 a Volkswagen adicionou pela primeira vez um motor diesel à gama.
Este começou por ser uma unidade de 1272 cm3, mas foi posteriormente aumentado para 1398 cm3, tornando-se o motor de maior cilindrada alguma vez instalado num VW Polo.
Volkswagen Derby Mk2
As vendas do primeiro Derby ficaram abaixo das expectativas, pelo que a Volkswagen descontinuou-o em 1979, dois anos antes do Polo.
Numa inversão desta política, houve uma versão Derby do segundo Polo, originalmente com faróis retangulares, mas com faróis redondos a partir de 1984.
Um ano depois, o nome Derby (que foi substituído por Polo Classic em alguns mercados) foi totalmente abandonado, e o carro passou a ser comercializado em todos os lugares como Polo.
Mas a história não terminou aí, pois alguns Polos posteriores foram comercializados como Derbys fora da Europa.
Volkswagen Polo Mk2 facelift
Apesar de várias diferenças nos detalhes, todos os primeiros Polos eram bastante semelhantes até 1990. Nesse ano, a aparência do carro mudou drasticamente graças a uma dianteira mais aerodinâmica.
Isso incluiu faróis retangulares substancialmente maiores do que os usados no Derby.
O Polo continuou com esta forma durante mais quatro anos antes de ser substituído em 1994, tendo atingido uma produção total de aproximadamente 2,7 milhões.
Volkswagen Polo G40
O Coupé GT G40, fabricado em pequenas quantidades em 1987 e 1988, e o G40 pós-facelift, que o sucedeu após um curto intervalo na produção, deram ao VW Polo um nível de desempenho muito superior a tudo o que se tinha visto anteriormente.
O seu motor era o EA111 de 1272 cm3, que remonta aos dias do Audi A50, mas para esta aplicação foi sobrealimentado (a parte G do nome do carro refere-se ao facto de o compressor do tipo scroll se parecer com essa letra).
A potência máxima era de 111 cv, e grande parte dela estava disponível a rotações bastante modestas.
Houve críticas na mídia sobre a baixa qualidade de construção e a aderência apenas mediana, mas em linha reta o G40 era páreo para o Peugeot 205 GTI e o Ford Fiesta XR2i, ambos com motor 1.6 litros naturalmente aspirado.
Volkswagen Polo Mk3
Intimamente relacionado com o Seat Ibiza lançado um ano antes, o novo Polo introduzido em 1994 era ligeiramente mais longo do que o seu antecessor imediato, com 3,7 metros, tornando-o do mesmo comprimento que a primeira geração do VW Golf – um facto frequentemente citado nas discussões da época sobre como os carros estavam muito maiores do que costumavam ser.
A procura dos clientes também tinha aumentado, e a Volkswagen respondeu a isso tornando este o primeiro Polo disponível com cinco portas.
Da mesma forma, a crescente preocupação com a segurança levou à introdução de ABS, airbags e tensionadores de cintos de segurança.
O sucesso do novo modelo é evidente pelo facto de, enquanto a Volkswagen levou 13 anos para fabricar 2,7 milhões de Polos Mk2, ela construiu 3,5 milhões de Mk3 em apenas oito anos.
Volkswagen Polo Harlequin
O Harlequin recebeu o nome do personagem típico da commedia dell'arte italiana, conhecido pelo seu casaco xadrez multicolorido.
O carro, que foi colocado à venda em 1995, refletia o design do casaco, pois a sua carroçaria era pintada de azul, verde, vermelho e amarelo.
Construir um carro do zero dessa forma seria extremamente caro, então a Volkswagen adotou o método mais fácil e barato de pegar quatro Polos, um de cada cor, da linha de produção e misturar seus painéis.
Isso resultou em várias combinações, mas em todos os casos é fácil identificar a cor original do carro – é a cor usada no teto, nos pilares traseiros e nos batentes, que não são facilmente removíveis.
Volkswagen Polo Open Air
Exatamente contemporâneo do Harlequin, o Open Air é o mais próximo que já se chegou de um VW Polo conversível de produção.
A maior parte da carroçaria era padrão, mas havia um grande orifício na parte superior coberto — ou, se desejado, não coberto — por um teto de tecido da mesma cor da carroçaria.
O VW Beetle estava disponível com algo semelhante, mas que tinha de ser operado manualmente, enquanto o teto do Open Air podia ser aberto ou fechado pressionando um botão e deixando os motores elétricos fazerem o trabalho.
Volkswagen Polo Estate
Embora a versão mais antiga do Polo Mk2 se parecesse muito com uma carrinha, o primeiro Polo especificamente chamado Estate (ou, alternativamente, Wagon ou Variant) passou a fazer parte da terceira geração em 1997.
Uma capacidade de bagagem de 1250 litros com os bancos traseiros rebatidos não deixava dúvidas quanto à sua praticabilidade.
No entanto, poderiam existir dúvidas sobre até que ponto se tratava de um VW Polo, porque o Estate era quase indistinguível do Seat Cordoba Vario.
Da mesma forma, era difícil distinguir o Polo Classic do mesmo período do sedan Cordoba de três volumes.
Volkswagen Polo GTI
Embora a Volkswagen tenha lançado uma versão GTI da primeira geração do Golf apenas dois anos após o lançamento desse modelo, foram necessários 13 anos para que o emblema fosse aplicado a um Polo.
O primeiro VW Polo GTI, um modelo de edição limitada lançado em 1998, tinha um motor a gasolina de 1,6 litros naturalmente aspirado que produzia 118 cv, tornando-se assim o Polo mais potente de sempre, substituindo o G40.
Depois de finalmente se estabelecer, o conceito tornou-se uma característica duradoura e, a partir de 2025, houve versões GTI em todas as gerações subsequentes do Polo.
Volkswagen Polo Mk4
O primeiro VW Polo do século XXI foi, talvez inevitavelmente, o maior até agora, e estava disponível com vários novos motores, sendo que os de menor cilindrada tinham geralmente três cilindros.
Os faróis redondos voltaram, embora agora fossem quatro, sendo os dois internos significativamente menores do que os externos.
Isso mudou em 2005, quando, como se pode ver na imagem, o carro recebeu um facelift que incluiu duas unidades de faróis muito mais complexas.
A gama era agora mais ampla do que antes, o que explica em parte por que razão o quarto Polo atingiu um recorde de produção de 4,1 milhões de unidades em oito anos, excedendo facilmente os 3,5 milhões do Mk3 no mesmo período de tempo.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Antes da remodelação de 2005, a Volkswagen criou uma variação sem precedentes do tema Polo.
Tal como o Rover Streetwise anterior, o Polo Fun (na imagem) dava a impressão de ser um SUV, com suspensão elevada, proteção extra da carroçaria e pára-choques exclusivos do modelo, mas o seu potencial todo-o-terreno – improvável de ser uma consideração importante para a maioria dos compradores em qualquer caso – era comprometido pelo facto de não ter tração às quatro rodas.
A atualização do estilo tornou impossível para o Fun continuar na sua forma original, então, em 2006, a VW lançou o CrossPolo, que era essencialmente o mesmo carro com o visual mais novo do .
Os nomes Fun e CrossPolo não foram usados em todos os mercados; no Reino Unido, por exemplo, ambos os modelos eram conhecidos como Polo Dune.
Volkswagen Polo BlueMotion
Alterações aerodinâmicas, relações mais altas nas marchas superiores, pneus de baixa resistência ao rolamento e mapeamento revisto para o motor turbodiesel de 1,4 litros contribuíram para a economia de combustível impressionante do BlueMotion, lançado em 2006.
Na sua versão mais leve, o carro tinha uma classificação oficial de CO2 de apenas 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
O VW Polo Mk5 baseava-se na mesma plataforma utilizada no Audi A1 e no Seat Ibiza, entre outros, mas recebeu um visual distintivo da Volkswagen para se assemelhar ao Golf e ao Scirocco contemporâneos.
Como de costume, era o maior modelo até então, com o hatchback medindo quase 4 metros e o sedã consideravelmente mais.
Havia um GTI, é claro, junto com um novo CrossPolo para quem gostava da aparência robusta e do potencial off-road ligeiramente maior.
Na já habitual produção de oito anos (que, mais uma vez, incluiu uma remodelação), a VW alcançou um novo recorde de produção para o Polo, com 6,3 milhões de veículos.
Volkswagen Polo R WRC Street
O R WRC Street foi apresentado em dezembro de 2012, algumas semanas antes do início do Campeonato Mundial de Ralis de 2013.
O GTI da época tinha um motor de 1,4 litros que produzia 177 cv com a ajuda de um turbocompressor e um compressor, mas o R WRC Street superou facilmente este com o seu motor turbo de 2 litros e 217 cv.
Era a versão de estrada do ainda mais potente R WRC turbo de 1,6 litros, que imediatamente estabeleceu — e continuaria a manter — a posição dominante no mundo dos ralis.
A Volkswagen e Sébastien Ogier conquistaram, respetivamente, os títulos de fabricantes e pilotos por quatro anos consecutivos, quebrando a sequência de nove anos alcançada pela Citroën e Sébastien Loeb.
Volkswagen Polo Mk6
O sexto Polo foi o primeiro a ser baseado numa das plataformas MQB do Grupo Volkswagen, que não são plataformas no sentido tradicional, mas coleções de designs de componentes pré-determinados que podem ser (e são) partilhados entre vários modelos.
Já bastante elegante desde o início, o design tornou-se ainda mais em 2021, quando a VW criou conjuntos de luzes dianteiras e traseiras mais angulares.
Dois anos depois, para comemorar um quarto de século do Polo GTI, a Volkswagen criou o GTI Edition 25, que esteve disponível apenas por um curto período.
Futuro do Volkswagen Polo
Ao longo do seu primeiro meio século, o Polo foi vendido apenas com motores a gasolina ou diesel, não estando disponível como veículo híbrido ou elétrico.
Em 2025, a Volkswagen decidiu mudar isso devido a uma revisão na estratégia de nomenclatura dos seus modelos totalmente elétricos, a maioria dos quais (com exceção do ID. Buzz) era originalmente chamada de «ID» mais um número de um dígito.
A partir de 2026, os nomes dos carros com motores de combustão interna serão transferidos para a gama elétrica, pelo que o carro conceito conhecido como ID. 2all entrará em produção como ID. Polo (aqui ilustrado em forma camuflada).
Da mesma forma, o ID. GTI Concept, sobre o qual a VW promete "dinâmica excepcional e muito prazer de condução", será comercializado como ID. Polo GTI.
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