Fundada em 1899, a Renault é uma das mais antigas fabricantes de automóveis ainda em atividade hoje, e já produziu uma ampla gama de veículos, incluindo carros econômicos, carros de luxo, táxis e veículos comerciais.
Tem também uma história orgulhosa de modelos de alto desempenho e são esses que vamos analisar aqui.
Listaremos apenas aqueles que estavam à venda antes de 2000, reconhecendo que muitos Renaults velozes foram lançados desde então, e os apresentaremos em ordem cronológica.
1. Renault Type CH (1910)
Tal como muitos dos primeiros fabricantes de automóveis, a Renault percebeu a vantagem publicitária de ter um bom desempenho no desporto motorizado e construiu muitos carros de competição, um dos quais ficou famoso por ter vencido o Grande Prémio de França de 1906.
Naquela época, havia pouca procura por carros desportivos e, portanto, não havia necessidade de projetá-los e construí-los.
Em 1910, essa procura tinha aumentado ao ponto de a Renault sentir a necessidade de criar o Type CH, que era simplesmente uma versão mais curta e mais leve do já existente e bastante grandioso Type CE.
O motor de 5,0 litros e quatro cilindros produzia apenas 20 cv em ambos os modelos, pelo que a afirmação de que o Type CH era um carro de alto desempenho para os padrões da época se baseava realmente no facto de pesar menos do que o Type CE.
2. Renault 40CV (1911)
Nesta época, o alto desempenho era um elemento importante do luxo, permitindo aos proprietários viajar relativamente rápido sem a sensação de que seus carros estavam a trabalhar demais.
A Renault, para quem os carros de luxo se tornaram uma parte importante da sua produção, destacou-se com o poderoso 40CV, cujo motor de seis cilindros em linha começou com 7,5 litros e mais tarde foi ampliado para 9,1.
Um 40CV foi conduzido, sem dúvida com considerável conforto, à vitória no Rallye Monte-Carlo de 1925, e uma versão monoplaza aerodinâmica especialmente construída estabeleceu muitos recordes de velocidade no ano seguinte, nomeadamente uma média de 174 km/h durante 24 horas.
3. Renault Reinastella (1928)
Inicialmente conhecido como Reinahuit devido ao seu novo motor de oito cilindros em linha de 7,1 litros, que produzia mais de 100 cv, o Reinastella substituiu o 40CV como o Renault definitivo.
Embora convencional em alguns aspetos, também marcou um novo começo para a marca, que montou o radiador na frente do motor, em vez de atrás, como era habitual.
As carroçarias eram produzidas tanto pela própria Renault como por fabricantes independentes, e entre os clientes contavam-se presidentes franceses.
Comparável aos Rolls-Royces e Cadillacs da mesma época, o Reinastella foi eliminado pela Grande Depressão, com apenas 405 exemplares produzidos antes de a Renault desistir dele em 1932.
4. Renault Viva Grand Sport (1934)
Originalmente conhecido como Vivastella Grand Sport, este era um modelo desportivo baseado no Vivastella normal, que poderia ser descrito nos termos atuais como um carro executivo.
A carroçaria, disponível nas versões sedan e conversível (foto), foi projetada por Marcel Riffard, da empresa de aviões Caudron, propriedade da Renault, e o carro foi promovido brevemente, até sua morte aos 26 anos, pela aviadora recordista Hélène Boucher.
Com 4,1 litros e uma potência de pouco menos de 100 cv, o motor do Renault Viva Grand Sport era menor e menos potente do que o do Reinastella, mas como o carro em si era mais leve, o seu desempenho continuava a ser impressionante.
Ao contrário do Reinastella, muito mais caro, não foi seriamente afetado pela Depressão, e a Renault construiu aproximadamente 11 000 exemplares até 1939.
5. Renault 4CV 1063 (1951)
Após a Segunda Guerra Mundial, a Renault foi nacionalizada pelo governo francês e deixou de fabricar carros de luxo.
O seu primeiro modelo da nova era, o pequeno 4CV, nunca teve a intenção de ser um carro desportivo, mas vários proprietários (notadamente Jean Rédélé, que viria a criar a marca Alpine) usaram-no com muito sucesso em competições.
A Renault respondeu desenvolvendo a sua própria versão de alto desempenho, o 1063, um carro que provavelmente nunca tinha sido considerado quando o 4CV estava a ser discretamente desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial.
Apenas alguns 1063, com versões consideravelmente melhoradas do motor Billancourt de 747 cc, foram construídos a partir de 1951, mas um exemplar da fábrica conduzido por François Landon e André Briat venceu a classe até 750 cm3 nas 24 Horas de Le Mans desse ano por três voltas.
6. Renault Dauphine Gordini (1961)
O Renault Dauphine entrou em produção no final de 1955 e tinha uma versão maior, de 845 cc, do motor Billancourt usado no 4CV.
Por sugestão da Renault, embora inicialmente às suas próprias custas, o especialista em afinação e construtor de carros de corrida Amédée Gordini modificou o Billancourt (que ficou conhecido nesta forma como Ventoux) e converteu a caixa de velocidades de três velocidades do Dauphine numa de quatro velocidades.
Satisfeito com o resultado, a Renault colocou o Dauphine Gordini em produção em 1961 e construiu quase 180 000 unidades (de um total de 2,1 milhões de Dauphines) nos sete anos seguintes.
7. Renault 8 Gordini (1964)
O Renault 8 padrão, lançado em 1962, foi o primeiro carro projetado desde o início para ser equipado com o novo motor Cléon-Fonte, que também foi aplicado retrospectivamente ao carro desportivo Caravelle e à carrinha Estafette.
Amédée Gordini foi convidado a fazer a sua magia mais uma vez, e o 8 Gordini, lançado em 1964, produzia 94 cv a partir de 1108 cm3, graças à sua cabeça de cilindro revista e aos carburadores Weber duplos.
Após uma atualização em 1966, o carro passou a ter uma caixa de câmbio de cinco marchas e uma versão de 1255 cm3 do mesmo motor, agora produzindo 108 cv.
Em termos de potência, era, portanto, ligeiramente superior ao Lotus Cortina contemporâneo e, notavelmente, estava no mesmo nível do Ford Escort RS 1800, lançado nove anos depois.
8. Renault 12 Gordini (1970)
O terceiro Renault com a marca Gordini foi o primeiro da série e, na verdade, o primeiro Renault de alto desempenho de qualquer tipo, com tração dianteira.
O 12, lançado no final de 1969, era equipado principalmente com o motor Cléon-Fonte, mas o Gordini recebeu o Cléon-Alu, maior e totalmente em alumínio, que havia feito a sua estreia em 1965 no Renault 16.
Nesta aplicação, produzia 111 cv e, com vista a uma futura utilização no desporto motorizado, a Renault homologou-o com bancos mais leves (para reduzir o peso total) e discos de travão dianteiros ventilados.
De acordo com a Renault, foram construídos cerca de quatro milhões de 12, mas apenas 5188 deles eram Gordini.
9. Renault 17 Gordini (1975)
Os modelos 15 e 17 eram coupés baseados no 12, semelhantes em muitos aspetos, mas com um estilo diferente e uma gama de motores não idêntica.
O modelo mais rápido, com uma versão de 106 cv do motor Cléon-Alu, era inicialmente conhecido como 17 TS, mas foi renomeado em 1975.
Foi nesse ano que a Renault descontinuou o 12 Gordini e, como o nome Gordini tinha muito impacto, foi transferido para a versão de maior desempenho do 17.
Embora ainda fosse o modelo topo de gama, era também o Gordini menos potente desde o Renault 8 anterior a 1966.
10. Renault 5 Alpine (1976)
Identificar o primeiro hot hatch do mundo é praticamente impossível, mas alguns entusiastas da Renault afirmam que foi o 5 Alpine, que foi colocado à venda pouco antes do primeiro Volkswagen Golf GTI.
Era equipado com uma versão de 1397 cm3 do motor Cléon-Fonte, com 91 cv, e testes independentes demonstraram que atingia uma velocidade máxima bem superior a 160 km/h e acelerava dos 0 aos 100 km/h em menos de 10 segundos.
Para o 5 Alpine Turbo de 1982 (na foto), o mesmo motor recebeu um compressor que aumentou a sua potência para 110 cv, embora, nessa altura, o carro já não estivesse nem perto de ser o 5 mais potente disponível.
Ambos os modelos foram vendidos no Reino Unido como Gordinis, em vez de Alpines, porque a Chrysler Europe detinha os direitos exclusivos sobre o último nome nesse país, uma vez que a empresa tinha sido criada pela fusão do Rootes Group (proprietário da marca Sunbeam, que produziu vários Alpines) com a Simca e a Barreiros.
11. Renault 5 Turbo (1980)
O 5 Turbo utilizava o mesmo motor turboalimentado de 1397 cm3 que o 5 Alpine Turbo viria a utilizar mais tarde, mas, neste caso, produzia 158 cv e estava montado à frente do eixo traseiro, tornando-o o primeiro carro de estrada da Renault com indução forçada ou layout de motor central.
A sua linha de produção tinha mais de 800 km de comprimento e cobria uma grande área do norte de França – a carroçaria era construída pela Renault na sua fábrica de Flins (perto de Paris) e adaptada pela Heuliez em Cerizay (perto de Nantes), e todo o carro era montado pela Alpine em Dieppe.
O objetivo era dar à Renault um carro competitivo para o automobilismo internacional, mas embora o 5 Turbo tenha vencido quatro etapas do Campeonato Mundial de Ralis – incluindo a sua estreia, o Rali de Monte Carlo de 1981 –, a falta de tração às quatro rodas logo se tornou um problema.
O Turbo 2, lançado em 1983 (foto), era uma versão ligeiramente mais moderada e um pouco mais barata, mas mecanicamente semelhante ao modelo original.
12. Renault Fuego Turbo (1982)
Na década de 1980, a Renault tornou-se uma das principais expoentes europeias da turboalimentação, já tendo utilizado a tecnologia em corridas de carros desportivos e na Fórmula 1.
O 18 Turbo, lançado em 1980, foi o primeiro carro convencional da marca com indução forçada, com o seu Cléon-Alu de 1565 cm3 a produzir o que hoje parece ser uns modestos 108 cv.
O Fuego Turbo, derivado do 18, lançado dois anos depois, utilizava o mesmo motor, mas como se tratava de um coupé de natureza consideravelmente mais desportiva, um aumento de potência parecia apropriado, ajudando-o a atingir uma velocidade máxima superior a 190 km/h.
13. Renault 9 e 11 Turbo (1984)
O 9 e o 11 eram o mesmo carro, exceto que o 9 era um sedan e o 11 um hatchback.
A Renault produziu versões turboalimentadas de alto desempenho de ambos, usando o agora muito familiar motor Cléon-Fonte de 1397 cm3 que, em várias formas, já existia há 22 anos nessa altura.
O motor tinha as mesmas especificações que o utilizado no 5 Alpine Turbo e, tal como esse carro, o 11 Turbo em particular (na foto) teve um bom desempenho na sua classe em ralis internacionais.
14. Renault 5 GT Turbo (1985)
O Renault 5 entrou na segunda geração em 1984 e, embora não houvesse um equivalente ao 5 Turbo com motor central, havia certamente um hot hatch.
Quase inevitavelmente, era equipado com o motor Cléon-Fonte de 1397 cm3 com indução forçada, que era adequado para o fim a que se destinava e já era fabricado para os 9 e 11 Turbos, tal como tinha sido para o anterior 5 Alpine Turbo.
Um GT Turbo tripulado por Alain Oreille e Gilles Thimonier não só terminou o Rallye Côte d'Ivoire de 1989 (o que 53 dos 60 participantes não conseguiram), como venceu com mais de três horas de vantagem, apesar da forte oposição de um Mitsubishi Starion Turbo e vários Toyotas.
Muito tempo depois do fim da produção, o GT Turbo continuava a ser popular entre os entusiastas do tuning automóvel, que o consideravam uma alternativa interessante à nova onda de hot hatches com motores atmosféricos de 16 válvulas.
15. Renault 21 Turbo (1987)
Com 1995 cm3, o motor Douvrin de quatro cilindros, desenvolvido em associação com a Peugeot e a Citroën e instalado no 21 Turbo, tinha a maior cilindrada até então de qualquer motor instalado num Renault de alta performance desde a Segunda Guerra Mundial.
Era também o mais potente, produzindo 173 cv.
Excepcionalmente, a Renault disponibilizou o carro com tração dianteira ou com o sistema de tração às quatro rodas Quadra.
Jean Ragnotti, mais conhecido pelo seu sucesso em ralis, mas também extremamente competente em pistas de corrida, venceu o Campeonato Francês de Superturismo de 1988 num 21 Turbo 4x4, enquanto no mesmo ano Jean-Pierre Malcher atingiu duas vezes velocidades superiores a 240 km/h na neve numa versão menos desenvolvida, com o valor exato a depender dos pneus utilizados.
16. Renault 19 16v (1990)
Após uma década inteira, a Renault começou a afastar-se da turboalimentação como fonte de potência extra e começou a explorar as possibilidades de aumentar o número de válvulas por cilindro.
O 19 16v (também conhecido como 16S, sendo que o «s» significa soupapes, a palavra francesa para válvulas) foi o primeiro sinal disso, sendo equipado com uma nova versão do motor tipo F existente.
Com 1764 cm3, produzia quase 140 cv, excedendo em muito a potência máxima de qualquer outro motor da gama 19.
17. Renault Clio Williams (1993)
O Renault Clio substituiu a segunda geração do 5 em 1990, e o primeiro derivado hot-hatch era equipado com o mesmo motor usado no 19 16v.
Em 1993, este carro foi ofuscado pelo Clio Williams (batizado em homenagem à equipa Williams de F1, da qual a Renault era fornecedora de motores na época).
A unidade do Clio Williams fazia parte da mesma família que a de 1764 cm3, mas tinha uma capacidade de 1998 cm3 e uma potência de 148 cv.
A Renault planeava inicialmente construir 3800 exemplares, mas a procura foi tão grande que a produção foi alargada para 12 200, o que não agradou necessariamente aos primeiros compradores, que pensavam estar a adquirir um carro de edição limitada.
18. Renault Mégane Coupé 2.0 16v (1995)
Das muitas versões da primeira geração do Mégane lançada em 1995, a que combinava estilo e desempenho de forma mais eficaz era o Coupé 2.0 16v.
A sua carroçaria atraente era completamente nova, mas o seu motor – a mesma unidade de 1998 cm3 equipada no Clio Williams – já estava em produção.
Uma versão de competição chamada Maxi Mégane teve muito sucesso em ralis onde a tração às quatro rodas não era permitida, vencendo os campeonatos britânico e europeu e a Taça do Mundo de Ralis FIA 2 Litros em 1999.
19. Renault Sport Spider (1996)
Com o seu chassis de alumínio, painéis da carroçaria em compósito, equipamento mínimo e ausência de tejadilho, o Spider, intensamente funcional, destaca-se de todos os outros Renault de alto desempenho.
Foi apenas o segundo Renault de produção com motor central desde o 5 Turbo – e, tal como esse carro, montado em Dieppe –, embora, neste caso, o motor, o mesmo encontrado no Clio Williams e no Mégane 2.0 16v, tenha sido montado na linha do eixo traseiro, em vez de à frente dele.
A potência de 148 cv do Clio e do Mégane foi mantida na maioria dos casos, mas para a versão Trophy, destinada ao uso em desportos motorizados, foi aumentada para 178 cv.
Apenas 1726 Spiders foram construídos entre 1996 e 1999, dos quais 90 eram na especificação Trophy.
20. Renault Clio 172 (1999)
O Spider introduziu a submarca Renault Sport (também representada como Renaultsport), que também foi usada em todos os Clios de alto desempenho após o Williams.
Tal como o modelo anterior, e um e a todos os outros Clio desportivos durante mais de uma década até à chegada de um motor turbo de 1,6 litros, o 172 era equipado com um motor de 2,0 litros e 16 válvulas e recebeu o nome da sua potência máxima em cavalos métricos, o equivalente a 170 cv.
O 172 Cup simplificado, lançado em 2002, usava o mesmo trem de força, mas pesava menos e tinha suspensão aprimorada.
A série de Renault Sport Clios com motor aspirado continuaria até 2012, quando a potência do motor atingiu pouco menos de 200 cv.
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