Os carros eléctricos podem estar na moda hoje em dia, mas isso não significa que sejam novos
No início do século XX, chegou-se a um ponto em que não era claro se um motor elétrico, um motor de combustão interna ou um motor a vapor era a melhor fonte de energia para um veículo rodoviário.
A segunda destas opções tornou-se a mais preferida, mas alguns fabricantes continuaram a produzir automóveis eléctricos durante um longo período de obscuridade, antes de voltarem a ser uma escolha popular na última década.
Eis uma seleção de 28 veículos eléctricos clássicos produzidos antes de 2000, listados por ordem alfabética.
1. Baker
O Modelo V Victoria de 1908 aqui retratado foi apenas um dos muitos automóveis eléctricos produzidos pela empresa Baker de Cleveland, Ohio, de 1899 até à Primeira Guerra Mundial.
Os carros com motores eléctricos eram muito apreciados nessa altura porque eram muito silenciosos e não tinham de ser postos a trabalhar rodando uma manivela, um procedimento difícil e por vezes perigoso.
A Baker era particularmente boa a desenhá-los e a construí-los. Diz-se que, em 1906, era o produtor mais prolífico do mundo deste tipo de veículos, tendo construído 800 só nesse ano.
A empresa fundiu-se com outra sedeada em Cleveland, passando a designar-se Baker, Rauch & Lang.
A especialização em automóveis eléctricos acabou por ser um passo em falso e a nova empresa fechou quando se tornou claro que a utilização de motores a gasolina era o caminho a seguir.
2. BMW 1602 Elektro-Antrieb
O primeiro sinal público do interesse da BMW pelos automóveis eléctricos foi o aparecimento de dois 1602 convertidos que foram utilizados como veículos de apoio nos Jogos Olímpicos de Munique de 1972.
40 anos mais tarde, a BMW reconheceu que, com baterias de chumbo-ácido que pesam 350 kg e uma autonomia de apenas 60 km, os Elektro-Antriebs não eram adequados para a produção.
3. BMW E1
Após a sua experiência com o 1602, a BMW criou versões eléctricas do pequeno 700 e das duas primeiras gerações do Série 3.
O seu primeiro conceito concebido de raiz para ser alimentado por um motor elétrico foi o E1 de 1991 (na foto). Ainda hoje tem um aspeto notavelmente moderno, tal como outro E1 revelado dois anos mais tarde.
Ambos podem ser considerados como antepassados do primeiro modelo de produção totalmente elétrico da BMW, o i3, que entrou em produção em 2013.
4. Chevrolet S-10 EV
A pick-up Chevrolet S-10 de segunda geração (na foto) foi vendida na América do Norte de 1993 a 2004 e foi quase sempre equipada com um motor a gasolina de 2,2 litros e quatro cilindros ou um V6 de 4,3 litros.
A exceção foi a S-10 EV, o primeiro veículo elétrico alguma vez comercializado pela Chevrolet. Mecanicamente semelhante ao coupé EV1 da General Motors, era único na gama S-10 na medida em que a sua potência era transferida para a estrada através das rodas dianteiras.
O EV estreou-se no ano modelo de 1997, recebeu uma atualização no ano seguinte e foi depois abandonado devido às baixas vendas.
5. Citroën AX Électrique
A Citroën experimentou versões eléctricas dos furgões C15 e C25 e criou um conceito de veículo citadino de aspeto estranho chamado Citela, antes de se comprometer com a produção do AX Électrique em 1995.
Visualmente quase idêntico a todos os outros AX sem desempenho (incluindo a edição especial do Spree com motor a gasolina aqui ilustrada), o pequeno hatchback tinha uma velocidade máxima modesta de 91 km/h e uma autonomia que não seria considerada impressionante para os padrões actuais (75 km).
Apesar de ser um esforço meritório para a sua época, a Citroën produziu menos de 400 exemplares.
O Électrique representa assim uma fração ínfima da produção total do AX, que ultrapassa os 2,5 milhões de unidades.
6. Citroën Saxo Électrique
Uma das razões pelas quais a Citroën construiu muito poucos AX Électriques é o facto de o seu novo hatchback, o Saxo (modelo de série na foto) ter sido apresentado apenas um ano mais tarde.
O derivado do Saxo Électrique foi produzido durante muito mais tempo, e aos milhares em vez de às centenas.
Tal como acontece com o AX, era muito difícil distinguir o Saxo elétrico da maioria das outras versões.
As únicas pistas eram uma aba montada na asa que cobria o ponto de carregamento e um indicador interior que informava o condutor da quantidade de energia que ainda restava na bateria.
A autonomia melhorou ligeiramente para 80 km, embora o desempenho não tenha melhorado.
7. CityEl
O automóvel mais tarde conhecido como CityEl começou por ser o Mini-El.
Este foi um dos poucos veículos concebidos e inicialmente construídos na Dinamarca, embora a produção tenha sido posteriormente transferida para a Alemanha.
Tal como as versões mais modernas, o Mini-EL era um monolugar minúsculo e muito leve, com um motor elétrico, uma carroçaria em fibra de vidro e três rodas memoravelmente estreitas.
Houve vários estilos de carroçaria, mas em todos os casos o acesso ao cockpit é feito através de uma secção que se abre para cima a partir da frente.
8. Columbia
Embora tenha posteriormente construído automóveis com motores de combustão interna, a verdadeira especialidade da Columbia eram os veículos eléctricos.
Como mostra o Landaulet (na foto), estes eram maioritariamente do tipo "carruagem sem cavalos", o que era bastante razoável quando a marca foi criada em 1899.
A Columbia produziu uma vasta gama de automóveis eléctricos de alta qualidade, alguns dos quais extremamente caros.
Em 1910, a Columbia foi um dos vários fabricantes reunidos para formar a United States Motor Company, que se desmoronou no espaço de três anos.
9. Detroit Electric
A Detroit Electric ocupa uma posição de destaque no domínio dos automóveis eléctricos, na medida em que não construiu mais nada durante mais de 30 anos.
Fundada em 1907, parece não ter reparado que os automóveis com motor a gasolina se tornaram mais tarde quase omnipresentes.
Os seus hábitos de estilo também não avançaram muito - o Modelo 93 aqui apresentado parece uma tentativa inicial, mas foi de facto construído apenas em 1922.
Apesar de tudo isto, a Detroit Electric sobreviveu ao Wall Street Crash de 1929 e continuou a construir automóveis durante mais dez anos.
10. Egger-Lohner C.2 Phaeton
O Phaeton data de 1898, o mesmo ano em que os carros eléctricos começaram a lutar pelo recorde mundial de velocidade terrestre.
A máquina de Egger-Lohner não teria sido capaz de competir com essas máquinas, uma vez que era um veículo de grandes dimensões, do tipo carruagem sem cavalos, claramente não construído para o desempenho.
A Porsche, que descreve o automóvel como P1, afirma que este é o seu primeiro automóvel elétrico (apesar de a empresa só ter sido fundada em 1931 e só ter construído um automóvel de estrada com o seu próprio nome em 1948), com base no facto de o fundador Ferdinand Porsche ter sido quase inteiramente responsável por ele.
Este facto tem sido fortemente contestado nos últimos anos, mas não há dúvida de que a Porsche esteve envolvida no design.
11. Enfield 8000
Para além do 465 do final dos anos 60, que foi construído em números muito reduzidos, o 8000 foi o único modelo produzido pela Enfield Automotive.
Foi posto à venda pouco antes do início da crise petrolífera de 1973 - uma altura ideal para a entrada de um automóvel elétrico no mercado, pode pensar.
Infelizmente, era muito caro e, devido ao peso das baterias, o seu desempenho e autonomia não eram muito melhores do que se poderia esperar de um veículo elétrico vendido meio século antes.
O projeto foi abandonado em 1976.
12. Fiat Panda Elettra
Como já vimos, os principais fabricantes começaram a colocar à venda versões eléctricas de modelos existentes na última década do século.
A Fiat foi a primeira a reagir ao apagamento metafórico das luzes vermelhas, introduzindo o Panda Elettra em 1990. A caixa manual de quatro velocidades do Panda normal foi mantida, o que não era invulgar para um automóvel elétrico desta época.
Na sua forma original, o Elettra utilizava baterias de chumbo-ácido e tinha uma potência máxima (de acordo com a Fiat, embora sejam referidos outros valores) de 12 cv.
Após dois anos, a Fiat mudou para baterias de níquel-cádmio e aumentou a potência para 24 cv.
Mesmo este valor era muito inferior ao que se poderia esperar de um Panda com motor a gasolina, mas a Fiat manteve o carro até 1998.
Foram também produzidas versões Elettra do Cinquecento e do Seicento, sendo este último o único dos três que não necessitou de retirar os bancos traseiros para ter espaço suficiente para as baterias.
13. Ford Ranger EV
A Ranger EV era semelhante à S-10 EV da Chevrolet, na medida em que era simultaneamente uma pick-up e o primeiro veículo elétrico colocado à venda pela marca.
A Ranger apareceu pela primeira vez um ano depois da Chevy, em 1998, e manteve-se em produção durante muito mais tempo.
Uma atualização de 1999 incluiu uma mudança de baterias de chumbo-ácido para baterias de hidreto de níquel. Isto contribuiu para um desempenho ligeiramente melhor e uma melhoria muito maior na autonomia.
A Ford descontinuou a Ranger EV em 2002 e não a substituiu imediatamente, embora uma versão totalmente eléctrica da F-150, de maiores dimensões, tenha entrado no mercado 20 anos mais tarde.
14. Honda EV Plus
A Honda iniciou uma investigação séria sobre automóveis eléctricos em abril de 1988 e colocou o pequeno EV Plus em produção exatamente nove anos mais tarde.
Mais de 300 exemplares foram alugados, em vez de vendidos, a clientes em todo o mundo, mas sobretudo nos EUA, em especial na Califórnia. O projeto chegou ao fim em 1999.
A Honda afirmou que tinha cumprido as suas obrigações de fornecer carros deste tipo ao público, pelo menos por enquanto, embora as autoridades californianas e os grupos de interesses especiais tenham levantado fortes objecções.
15. Jeantaud
A Jeantaud já estava bem estabelecida como fabricante de veículos eléctricos no início do século XX - na verdade, acredita-se que o fundador Charles Jeantaud construiu o seu primeiro carro já em 1881.
A maioria dos Jeantauds destinava-se a ser utilizada em estrada, mas em dezembro de 1898 o Conde Gaston de Chasseloup-Laubat estabeleceu o primeiro recorde mundial de velocidade terrestre (63,14 km/h num quilómetro voador) num exemplar modificado.
Chasseloup-Laubat e Camille Jenatzy trocaram recordes durante os meses seguintes, até que o La Jamais Contente, construído por Jenatzy para o efeito, atingiu 105,88 km/h - uma velocidade muito para além do alcance de qualquer Jeantaud - em abril de 1899.
16. Jeep DJ-5E
Também conhecido como Dispatcher, o DJ era um derivado com tração às duas rodas da série Jeep CJ. A maioria dos DJs pertencia à geração DJ-5, que incluía uma grande variedade de fontes de energia.
Quase todas eram motores a gasolina, mas o DJ-5E tinha um motor elétrico, pelo que foi apelidado de Electruck.
Os DJ-5 tinham, em geral, portas de correr e os exemplares vendidos ao Serviço Postal dos Estados Unidos tinham volante à direita, o que permitia ao empregado percorrer uma distância mais curta até cada casa.
O Electruck parece ter sido produzido apenas em 1976. Cerca de 350 foram entregues ao USPS nesse ano, embora as fontes discordem quanto ao número exato.
17. Lada Oka
Lada Oka é um dos vários nomes possíveis para um pequeno automóvel russo produzido durante muitos anos pela AvtoVAZ.
A maioria das versões era alimentada por pequenos motores a gasolina, nenhum deles com mais de 1,1 litros.
Em 1989, foi lançado um derivado elétrico conhecido como VAZ-1111e ou Oka Electro. Foi produzido durante nove anos, embora apenas alguns tenham sido construídos durante esse período.
A Lada também criou o Elf Electro totalmente elétrico e o completamente bizarro Rapan, mas nenhum deles passou da fase de conceito.
18. Nissan Hypermini
O Hypermini apareceu pela primeira vez como um conceito no Salão de Tóquio de 1997 e entrou em produção limitada no início de 2000.
Tal como o nome sugere, a Nissan esforçou-se bastante para o tornar o mais leve possível, no interesse do desempenho e da autonomia.
O automóvel baseava-se numa estrutura espacial em alumínio e a energia era armazenada em baterias de iões de lítio.
O resultado foi uma velocidade máxima de 100 km/h e uma autonomia teórica de 114 km, embora a Nissan tenha salientado que este último valor foi alcançado com o ar condicionado desligado.
O Hypermini nunca viria a ser um grande êxito de vendas. O primeiro automóvel elétrico convencional da Nissan, o Leaf, só entrou em produção em 2010.
19. Peugeot 106 Électrique
Como veremos em breve, a Peugeot entrou no campo dos automóveis eléctricos várias décadas antes da Citroën, mas foi a segunda das duas marcas francesas, agora relacionadas, a produzir um modelo deste tipo na década de 1990.
O 106 Électrique, um parente próximo do AX da Citroën, foi lançado dois anos mais tarde, em 1995.
Contrariamente à Citroën, a Peugeot não teve necessidade de atualizar o seu veículo com um modelo mais recente pouco tempo depois. A produção do 106 foi, portanto, mais longa e mais prolífica.
Encontram-se em linha várias estimativas de construção, mas a própria Peugeot afirma ter fabricado 3542 unidades, ou seja, cerca de dez vezes mais do que o AX.
20. Peugeot VLV
O VLV antecedeu o 106 Électrique em mais de 50 anos. Inspirado por uma grave escassez de gasolina em França em tempo de guerra, este pequeno veículo de dois lugares tinha um motor elétrico de 2 cv.
O desempenho não era propriamente surpreendente, mas um condutor do VLV conseguia acompanhar uma bicicleta bem conduzida, quase sem esforço físico, durante 80 km antes de a bateria ficar descarregada.
Foram construídos 373 exemplares de junho de 1941 a fevereiro de 1943.
21. Renault Celtaquatre
O Celtaquatre de produção (modelo de série na foto) era alimentado por um motor a gasolina de 1,4 litros. Em 1937, a Renault utilizou o seu chassis como base para uma versão que nunca foi vendida ao público.
Sem motor e com um motor e uma bateria, este foi o primeiro automóvel elétrico da Renault e o único a ser produzido no século XX.
35 exemplares foram construídos e utilizados como táxis na Exposição Internacional de Arte e Tecnologia na Vida Moderna (ou, mais simplesmente, a Feira Mundial), que se realizou em Paris de maio a setembro de 1937.
22. Škoda Eltra
O primeiro automóvel de tração dianteira da Skoda, o Favorit (modelo de série na foto) foi brevemente produzido em formato elétrico por sugestão de um importador suíço com visão de futuro.
O Eltra 151, como era conhecido, tornou-se o primeiro automóvel elétrico de passageiros de tamanho normal da Skoda em 1992, e foi rapidamente seguido por um derivado de pick-up.
Ambos eram alimentados por um motor de 21 cv que dava ao hatchback uma velocidade máxima de 80 km/h. A Skoda descreve a sua autonomia como sendo entre 80 e 100 km.
23. Škoda EV truck
O primeiro Skoda totalmente elétrico de qualquer tipo foi um camião concebido para transportar cerveja de uma fábrica em Pilsen para os pontos de venda locais.
Introduzido em 1938, tinha uma frente extraordinariamente aerodinâmica para a época e uma carga útil de três toneladas.
Não ia muito longe antes de precisar de ser recarregado, nem muito depressa em qualquer circunstância, mas era ideal para pequenas viagens de entrega numa área urbana.
O segundo veículo elétrico da Skoda surgiu em 1941. O Puck era um carro de brincar com faróis e suspensão que funcionavam e uma velocidade máxima de 11 km.
Estava disponível em dois tamanhos, o que o tornava adequado tanto para crianças mais novas como para crianças mais velhas.
24. Tama
Impedida de fabricar os seus produtos habituais nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, a Tachikawa Aircraft concentrou a sua atenção nos automóveis eléctricos (na altura, a gasolina era muito escassa no Japão).
Uma filial conhecida como Tokyo Electric Automobile Company produziu o Tama em 1947.
Na forma de veículo de passageiros (embora também estivesse disponível uma versão camião), o Tama tinha um motor com menos de 5 cv, o que era suficiente para o levar a uma velocidade máxima de 35 km/h.
Conduzido com mais cuidado, tinha uma autonomia de cerca de 65 km entre cargas.
A Tokyo Electric evoluiu, em várias fases, para a empresa Prince Motor, que construía automóveis com motores de combustão interna e se tornou parte da Nissan em 1966.
25. Toyota RAV4 EV
A Toyota demonstrou muito pouco interesse em automóveis eléctricos a bateria (por oposição aos híbridos ou aos veículos com células de combustível) até muito recentemente, mas criou um derivado do Toyota RAV4 deste tipo no século XX.
1484 exemplares foram entregues a clientes nos Estados Unidos, onde a Toyota é tradicionalmente muito forte, a partir de 1997.
Inicialmente, todos os exemplares foram fornecidos em regime de aluguer, mas mais tarde foram vendidos a pronto.
O mesmo modelo foi também disponibilizado na ilha de Jersey (onde uma pequena rede rodoviária e um limite de velocidade de 65 km/h o adequavam muito bem) a partir de 1996, mas apenas em regime de aluguer.
26. Volkswagen Elektro-Transporter
Também conhecido como Elektro-Bus, este foi o primeiro fruto da investigação da Volkswagen no domínio dos veículos eléctricos.
O conjunto de baterias pesava mais do que um VW Beetle inteiro, e com isso e muitos reforços necessários, o veículo ficou com uns poderosos 2200 kg.
O motor produzia 22 cv e as baterias proporcionavam uma autonomia de 85 km, pelo que este não seria a primeira escolha de ninguém como carro de fuga.
No entanto, a Volkswagen construiu cerca de 120 exemplares com vários estilos de carroçaria, a partir de 1972.
27. Volkswagen Golf CitySTROMer
O próximo VW elétrico foi o experimental Elektro Golf de 1976, que nunca chegou a ser produzido. Cinco anos mais tarde, a Volkswagen construiu o Golf CitySTROMer baseado no Mk1 (na foto).
Foram produzidos cerca de 25 exemplares, dos quais os primeiros 20 fizeram parte de uma frota de testes.
Foram igualmente produzidas variantes CitySTROMer do segundo e terceiro Golfs. A partir de 1985, foram construídos 70 exemplares do primeiro, seguidos de 120 do segundo, entre 1993 e 1996.
A primeira versão produzida em série foi o e-Golf, lançado em 2013.
28. Zagato Zele
Mais conhecida pelas belas carroçarias de automóveis desportivos que criou para outros fabricantes, a Zagato saiu da marca em grande estilo quando criou o Zele.
Mais de dez centímetros mais alto do que largo, este microcarro deselegante foi produzido nas versões 1000, 1500 e 2000, sendo que os números se referem à potência do motor elétrico instalado em cada caso.
De 1974 a 1976, foram produzidos cerca de 500 exemplares. Alguns foram exportados para os Estados Unidos e aí vendidos sob a marca Elcar - sem qualquer relação com a marca americana que terminou em 1931.