Quando os fabricantes de automóveis quase acertaram
A diferença entre a grandeza e a obscuridade no automobilismo é muitas vezes equilibrada no fio de uma navalha.
Por vezes, é óbvio que um produto vai falhar, mas, na maior parte das vezes, um novo modelo parece ter tudo a seu favor, mas acaba por falhar no último obstáculo.
Pode ter sido um erro tolo que manchou a reputação ou uma inovação de engenharia que foi longe demais, mas a boa notícia para nós hoje em dia é que muitas destas falhas foram corrigidas por entusiastas talentosos, deixando-nos com os clássicos que sempre esperámos ter recebido da fábrica.
Aqui estão 20 dos automóveis clássicos mais promissores que nos desiludiram quando eram novos, mas que entretanto se tornaram favoritos.
1. Triumph Stag
É claro que o Triumph Stag faz parte da lista, é a própria definição de um carro clássico quase fantástico.
O Stag parecia que iria ser um sucesso para a Triumph quando foi projetado em 1966. Michelotti tinha solicitado um Triumph 2000 para uma experiência de design de um protótipo que queria apresentar no Salão Automóvel de Genebra.
A Triumph concordou, mas com a condição de lhes ser dada a opção de transformar o protótipo num modelo de produção. O design era uma beleza, por isso, naturalmente, a Triumph optou por o construir.
Quando as atenções se voltaram para o motor, o projeto saiu dos trilhos. Não foram encontrados problemas durante o desenvolvimento, mas assim que o carro foi lançado, surgiu uma onda de problemas de fiabilidade. A procura caiu, mas desde então os entusiastas dedicados encontraram soluções para todos os problemas.
2. Tatra V570/T77-T97
Imagine um carro familiar aerodinâmico dos anos 30 com faróis bonitos, o seu motor arrefecido a ar colocado atrás das rodas traseiras numa disposição de eixo de transmissão... Percebeu? Bem, provavelmente está a imaginar um Volkswagen Carocha, e não este doce Tatra.
Desde 1933 que a empresa checa trabalhava precisamente neste tipo de máquina e tanto Ferdinand Porsche como Adolf Hitler eram grandes fãs. Este último queria uma nova máquina para povoar as novas auto-estradas da Alemanha.
Para o primeiro, a Tatra estava a fornecer "inspiração" para o Volkswagen Beetle.
De facto, Ferdinand Porsche foi tão influenciado que a empresa checa processou a Volkswagen. Hitler interveio, invadindo a Checoslováquia em 1938, mas apenas adiou o inevitável, tendo a VW chegado a um acordo extrajudicial após a guerra no valor de um milhão de marcos alemães.
Os Tatras dos anos 30 eram soberbos, mas o mundo em geral só conhece o Carocha da VW.
3. Hillman Imp
Enfrentar o Mini seria sempre uma tarefa difícil, mas o pequeno Imp parecia, pelo menos no papel, ter boas hipóteses de sucesso.
O automóvel económico do Grupo Rootes era movido por uma versão modificada de um inovador motor Coventry Climax, derivado de uma bomba de incêndio portátil e leve utilizada durante os bombardeamentos em Londres.
Estes motores compactos eram colocados na parte de trás do Imp e accionavam as rodas traseiras, o que é importante porque o arrefecimento do motor provou ser o principal problema deste Hillman.
Não foi permitido um tempo de desenvolvimento adequado para tornar os Imps totalmente fiáveis antes do lançamento, o que teve um impacto inevitável na fiabilidade do Mk1 Imp e na reputação do automóvel.
Os Imps subsequentes foram muito melhorados, mas era demasiado pouco e demasiado tarde.
4. Porsche 911 (996)
Esta pode parecer uma escolha estranha à primeira vista...
O 996 foi o primeiro 911 de design simples, mas, devido à perigosa situação financeira da Porsche nos anos 90, os custos de desenvolvimento tiveram de ser partilhados com o Boxster, o modelo de entrada de gama da empresa.
Este facto causou uma grande agitação quando os dois automóveis foram lançados quase com a mesma frente, com apenas um ano de diferença.
Pior ainda, o Boxster "económico" foi revelado primeiro, fazendo com que o 911 mais caro parecesse um imitador.
Para piorar ainda mais a situação, houve rumores de um problema mecânico com o novo motor arrefecido a água, que foi evidenciado por uma ação judicial colectiva norte-americana.
A Porsche Cars North America concordou em resolver o problema com uma taxa de avaria de 8%. Tudo isto contribuiu para manchar a reputação do 996, mas felizmente o modelo está hoje a assistir a um ressurgimento da sua popularidade.
5. Lotus Elite
Uma das muitas inovações automobilísticas importantes da Lotus, Colin Chapman concedeu à Elite o primeiro chassis de fibra de vidro do mundo em 1957.
Na altura, a tecnologia GRP no sector automóvel estava a dar os primeiros passos e, para além do Chevrolet Corvette e de alguns fabricantes de volumes muito reduzidos, não era realmente utilizada.
Assim, a Lotus cometeu os primeiros erros com o Elite. No entanto, como seria de esperar de um Lotus, brilhou nas pistas de corrida, vencendo a sua classe em Le Mans em nada menos do que seis ocasiões. É apenas uma pena que os primeiros 250 carros (de 1030 fabricados) tenham sido tão mal construídos que mancharam a reputação do Elite. Além disso, o seu preço foi alegadamente tão baixo que a Lotus perdeu dinheiro com cada um dos carros que fabricou.
6. Ford Edsel
Talvez o derradeiro investimento falhado, o Edsel é um lendário fracasso automóvel, mas será que o carro era assim tão mau?
A resposta curta é não, não era horrível, apenas tinha uma falta de objetivo.
Nos anos 50, quando Henry Ford II (o neto do fundador) se instalou no poder, a Ford começou a gastar muito.
Henry Ford II contratou alguns dos mais brilhantes talentos da indústria automóvel e atribuiu à maioria deles a tarefa de introduzir uma nova marca e um novo modelo para se situar entre a Mercury e a Lincoln.
O Edsel de 1958 foi o resultado. As muitas caraterísticas avançadas do automóvel foram a principal causa dos seus problemas de produção, além de que uma recessão económica significava que o fim estava à vista para uma linha que não estava a vender tão bem como previsto.
O Edsel foi cancelado em 1959, depois de a Ford ter perdido cerca de 250 milhões de dólares (2,5 mil milhões de dólares atualmente).
7. Lancia Beta Coupé
A história da Lancia no Reino Unido é uma história trágica. Durante grande parte dos anos 60 e 70, a Grã-Bretanha foi o mercado mais importante da marca fora de Itália.
Em 1978, a Lancia vendia 11.800 automóveis por ano na Grã-Bretanha, mas em 1993 esse número desceu para uns míseros 569, tendo a empresa abandonado totalmente os mercados RHD em 1994.
Infelizmente, a culpa pela queda do interesse pela Lancia no Reino Unido pode ser atribuída ao Beta. A sua proteção contra a ferrugem era inexistente - importante num país muito húmido.
As coisas melhoraram à medida que o modelo amadurecia, mas as manchetes sensacionalistas dos media britânicos destruíram a reputação da Lancia.
Mesmo uma recolha alargada dos primeiros carros não foi suficiente para salvar o dia, levando o fabricante perigosamente perto da falência. É triste, porque o Beta era uma máquina divertida.
8. MGA Twin Cam
O MGA era um novo e arrojado carro desportivo da MG. O novíssimo A era fresco e fabuloso e tomou o mundo de assalto, especialmente o seu público-alvo americano. No entanto, faltava uma coisa: um derivado de alto desempenho.
Entra o Twin Cam. Aumentou certamente o desempenho, permitindo que um MGA assim equipado atingisse os 100 km/h em pouco mais de 9 segundos e uma velocidade máxima de 182 km/h. No entanto, a fiabilidade revelou-se fraca, causando uma avalanche de pedidos de garantia.
O problema foi em grande parte resolvido com um motor de baixa compressão, mas nessa altura a reputação do modelo tinha sido arruinada. Apenas 2111 destes MGs exóticos foram fabricados, tornando o Twin Cam num dos modelos mais raros do fabricante de automóveis.
9. Volkswagen Golf VR6
O Golf Mk3 sempre teve uma reputação mista, desde o seu lançamento em 1991.
Os entusiastas da condução sempre ficaram um pouco desiludidos com o peso total mais elevado do terceiro Golf (sem mais potência) e com a abordagem mais confortável e civilizada do automóvel ao progresso.
No entanto, foram dados grandes saltos em termos de qualidade e conforto com esta geração, abrindo caminho para o Golf premium que conhecemos atualmente.
No entanto, apesar de toda a desilusão, a maioria concorda que existe um modelo redentor na linha do Golf Mk3: o VR6.
O inteligente V6 de ângulo estreito não era uma ideia nova (a Lancia fê-lo na década de 1920), mas funcionou de forma brilhante e fez um dos melhores ruídos da década de 1990. Mesmo assim, o chassis continuava a ser um pouco desanimador.
10. Triumph TR7
Os fãs tradicionais da Triumph ficaram horrorizados com o TR7 quando este chegou em 1974.
Infelizmente para o TR7, para além de ter de convencer os compradores do seu novo visual, a sua origem coincidiu com algumas das piores relações entre trabalhadores na história da manufatura britânica.
A fábrica de Speke, em Merseyside, onde foi produzido pela primeira vez, estava regularmente em greve, uma vez durante 17 semanas. As queixas sobre a má gestão e os produtos eram abundantes, e o controlo de qualidade abismal significava que os primeiros TR7 simplesmente não eram construídos muito bem.
Infelizmente, este facto destruiu a reputação do TR7. O que foi uma pena, porque quando a produção passou para Coventry e Solihull, a qualidade melhorou imenso.
11. De Lorean DMC-12
É muito difícil defender o DMC-12 pelas suas qualidades de automóvel desportivo.
No papel, é um dos carros de desempenho menos impressionantes alguma vez fabricados, embora isso não o tenha impedido de se tornar um ícone do automobilismo.
A promessa da máquina milagrosa de John De Lorean dificilmente poderia ter sido maior, mas as realidades da produção automóvel significaram que muito poucas das promessas de marketing originais do DMC-12 se concretizaram.
No entanto, tal como acontece com todos os outros automóveis desta lista, os entusiastas assumiram a responsabilidade e esforçaram-se por fazer do DMC-12 a máquina de sonho que De Lorean sempre prometeu que seria, sem dúvida incentivados pela sua fama de Regresso ao Futuro.
12. Subaru SVX
Se pensarmos na Subaru, pensamos em Imprezas a deslizar numa etapa de rali na floresta.
Mas antes disso, a empresa tentou construir um grande coupé. O seu primeiro concorrente, o raro e estranho XT, não teve praticamente qualquer impacto. A sua continuação não teve melhor sorte, mas era muito mais interessante...
O SVX era um coupé elegante e deslumbrante, concebido por Giorgetto Giugiaro da Italdesign. Pegava nas sugestões de estilo da indústria aeronáutica e usava-as, como a área envidraçada ao estilo de um avião de caça.
A Subaru investiu uma grande quantidade de dinheiro no SVX, o que levou ao desenvolvimento de um motor de seis cilindros planos de 3,3 litros que nunca foi utilizado em qualquer outro modelo. Infelizmente para a Subaru, o SVX apenas vendeu 24.379 unidades em todo o mundo, a maioria das quais (14.257) nos EUA.
A única caixa de velocidades capaz de lidar com o binário do motor era uma caixa automática de quatro velocidades que, infelizmente, falhava com uma frequência deprimente.
13. Porsche 924
Décadas antes de o Boxster reintroduzir a Porsche na rentabilidade dos automóveis desportivos de entrada de gama, o 924, desenvolvido pela VW, fazia o mesmo.
A Volkswagen e a Porsche têm mantido uma estreita relação de trabalho desde que o projetista do VW Beetle (Ferdinand Porsche) decidiu seguir o seu próprio caminho.
Os aumentos do petróleo na década de 1970 significaram que os fabricantes de carros desportivos precisavam de máquinas mais eficientes do que os tradicionais carros com grandes motores.
O 924 foi concebido pela Porsche, mas utilizava peças da VW. Embora tenha sido conseguido um excelente equilíbrio do chassis - através de um eixo de transmissão traseiro, que era alimentado por um motor Audi de 2 litros - a potência não estava certamente no topo da lista de prioridades do 924.
Mesmo com a afinação europeia, o motor só conseguia fazer os 0-100 km/h em apenas 9,6 segundos.
O 924 turbo e o 944 que se seguiram, no entanto, foram grandes melhorias.
14. Sinclair C5
A maioria de nós teria tido dificuldade em prever a adoção em massa de veículos eléctricos a que assistimos atualmente há 10 anos, mas Sir Clive Sinclair antecipou-a há quatro décadas.
O génio da tecnologia e inventor tinha um grande interesse em veículos eléctricos e via a tecnologia das baterias como uma direção lógica para a indústria automóvel.
Quando lançou o seu malfadado Sinclair C5 em 1985, estava algumas décadas à frente da curva. Sinclair imaginou um futuro em que todos nós andaríamos em micro carros eléctricos suaves e silenciosos.
É fácil troçar do pequeno C5 pela sua aparência e fraco desempenho, porque a tecnologia da época significava que o C5 estava limitado a uma velocidade máxima de 24 km/h e a uma autonomia de 32 km, além de que os utilizadores tinham de utilizar os pedais quando subiam as colinas.
A ideia era boa, mesmo que a sua execução tenha sido mal feita.
15. NSU Ro80
O carro que forçou o inovador fabricante de automóveis alemão NSU a entrar nos braços da Volkswagen era arrojado.
A NSU estava determinada a produzir uma berlina campeã do mundo, o que conseguiu em 1968, mas não foi para durar. Depois de ter sido galardoado como Carro do Ano, a decisão de equipar o Ro80 com um motor rotativo viria a assombrar o seu construtor.
A bonita forma do Ro80 tinha um excelente coeficiente de arrasto de 0,35Cd, o que lhe permitia atingir 180 km/h com um motor de 995 cc de cilindrada.
Também tinha tração dianteira, numa época em que os concorrentes tinham quase exclusivamente tração traseira.
Mas o desgaste prematuro das pontas dos rotores do motor e os subsequentes pedidos de garantia prejudicaram a empresa.
A Audi, a NSU e a Auto Union fundiram-se em 1969, ficando todas sob a bandeira da Audi e matando efetivamente a NSU no processo. Para piorar a situação, a linha de vendas da Audi "Vorsprung durch Technik" foi efetivamente retirada de um anúncio da NSU de 1971 para o Ro80.
16. Aston Martin Lagonda
A Aston Martin tinha comprado a Lagonda em 1947, mas um modelo com esse nome só apareceria com o Rapide de 1961.
Seguiu-se outra longa espera até 1974, altura em que o moniker Lagonda voltou a ser utilizado. Primeiro, com uma berlina de estilo clássico, que só foi produzida durante um ano, e depois com o automóvel de formato quadrado que todos associamos ao nome.
O luxo era primordial para os compradores do Lagonda, mas a tecnologia também o era para a Aston Martin. Para além de um sumptuoso habitáculo revestido a pele, o fator "uau" vinha dos mostradores digitais. Estes chamavam muito a atenção da Aston Martin, especialmente da clientela abastada do Médio Oriente, mas o seu desenvolvimento era extremamente dispendioso e, ainda assim, pouco fiável.
17. BMW 507
Como é que uma das máquinas mais bonitas de sempre pode estar nesta lista?
O BMW 507 era também um dos carros preferidos de Elvis Presley, que gostava tanto do seu que o enviou para casa depois de ter sido colocado na Alemanha durante o seu serviço militar.
O 507 foi criado após o influente importador de carros desportivos de Nova Iorque, Max Hoffman, ter notado uma lacuna no mercado entre modelos baratos como MGs e Triumphs, e modelos super caros como o Mercedes-Benz 300SL Gullwing. A BMW mordeu o isco e direcionou o seu 507 V8 de 1956 para os americanos ricos.
Na esperança de entrar num mercado logo abaixo do 300SL, a BMW teve de se esforçar muito para tornar o 507 suficientemente bom.
Hoffman previu que o 507 teria de ser vendido a cerca de 5.000 dólares, com 5.500 unidades produzidas por ano. Em vez disso, a BMW vendeu apenas 252 unidades no total, principalmente porque precisava de fixar o preço do 507 em 10.500 dólares só para atingir o ponto de equilíbrio. A BMW quase foi à falência.
18. Daimler SP250
O Daimler SP250 (ou Dart, antes de a Dodge se ter zangado), com um estilo único, foi um último esforço de uma Daimler independente para evitar a aquisição da Jaguar.
O florescente mercado britânico de exportação de automóveis desportivos estava a manter muitos fabricantes tradicionais inundados de dólares no rescaldo da Segunda Guerra Mundial - e a Daimler queria uma fatia do bolo americano.
Infelizmente, na década de 1950, a Daimler era mais conhecida por fabricar berlinas antiquadas, mas isso foi antes do desastroso lançamento do "Dart" no Salão Automóvel de Nova Iorque de 1959, onde foi considerado o carro mais feio do evento e a Daimler foi ameaçada com uma ação judicial devido ao nome acima mencionado. Não foi o melhor dos começos...
Apesar dos seus melhores esforços para se manter independente, a Jaguar adquiriu a Daimler em 1960 e começou a corrigir muitos dos erros do SP250. As coisas melhoraram drasticamente com o reforço do chassis e melhorias no interior, mas infelizmente não na aparência.
19. Pontiac Fiero
Na verdade, não é suposto o Fiero fazer referência ao fogo, é italiano para orgulhoso/feroz, mas como o Fiero se tornou conhecido por explodir em chamas, parece mais apropriado.
O Fiero surgiu das cinzas de Detroit, assombrada pela crise do combustível, no final da década de 1970. Tal como a Porsche tinha feito com o 924, a Pontiac deu luz verde ao Fiero com o entendimento de que seria um carro económico e um carro desportivo.
No entanto, ao contrário da Porsche, a Pontiac tinha muito pouca experiência na altura no fabrico de automóveis desportivos. Ainda assim, o que era quase um excelente automóvel com bom comportamento foi prejudicado por considerações de consumo de combustível, com um motor de quatro cilindros pesado e pouco potente.
O pior ainda estava para vir. Alegadamente, um em cada cinco Fieros de 1984 incendiou-se. Foi efectuada uma recolha em massa, tendo sido detectadas várias causas, mas os danos na reputação já estavam feitos.
20. Mazda RX-8
O segundo automóvel com motor rotativo da nossa lista talvez não seja uma surpresa. Estes motores inovadores necessitam de cuidados específicos e, se os seus requisitos não forem cumpridos, alguns problemas inerentes conduzem a falhas.
O RX-8 era um coupé de aspeto deslumbrante que substituiu o RX-7 em 2003. No seu coração estava um motor rotativo quase totalmente novo, denominado Rensis.
Mas o novo motor sofria dos mesmos problemas que qualquer outro rotativo, nomeadamente o elevado consumo de óleo e combustível e o desgaste dos vedantes que conduzia a uma baixa compressão.
Com as caraterísticas especiais do motor, o RX-8 ganhou uma reputação um pouco injusta de pouca fiabilidade. A verdade, como sempre, é que os exemplos devidamente cuidados são perfeitamente fiáveis.