Lancia Aurelia B12: en förförisk sedan

Medan andra stora bilmärken kämpade för att upprätthålla sitt rykte från före kriget, stärkte Lancia sitt anseende ytterligare genom lanseringen av denna kompromisslöst konstruerade modell.

Den var inte bara utrustad med världens första serietillverkade V6-motor, utan också med bakhjulsupphängning med halv-länkarmar (ytterligare en nyhet), inbyggda bakbromsar och den högteknologiska renheten hos en transaxel, vilket gav denna rymliga bil med lång hjulbas en lätt och balanserad körkänsla. När Aurelia ersatte den mycket älskade Aprilia verkade den ha en otacksam uppgift framför sig, men den upprätthöll traditionen genom att använda framfjädring med glidande pelare och en styv monokock med bakdörrar med bakre gångjärn och utan mittpelare.

När de sista sedanmodellerna tillverkades 1955 hade Aurelia gett upphov till 20 olika varianter med V6-motor och transaxel, om man räknar med GT-modellerna, Spiders och undermodellerna till den ursprungliga fyrdörrarsmodellen. Ändå är det B12, som lanserades 1954, som allmänt anses vara den bästa av dem alla.

I grund och botten handlade det om en sedan av andra generationen som tekniskt sett var samtida med fjärde generationens B20, vilket innebar en de Dion-bakaxel med halvelliptiska bladfjädrar och styrning via en Panhard-stång. Den 87 hk starka V6-motorn på 2266 cm3 hade ett nytt cylinderblock i legering och moderna detaljer som ett luftfilter med papperselement och Thinwall-lager istället för de gamla vitmetallskalen. Snabba visuella kännetecken för dessa senare bilar är tonat säkerhetsglas (ett första på en europeisk sedan), ventilationsöppningar i framskärmarna och rektangulära strålkastare.

Ett mer tränat öga kan kanske också urskilja den mindre utbuktande linjen på framskärmen och den större bakrutan. Om du kommer tillräckligt nära en riktig bil kommer du att märka att B12 också har gjort sig av med de karakteristiskt utsmyckade, profilerade strålkastarlinserna från de tidigare modellerna.

Adrian Rudler, som har ägt de flesta andra modellerna av Aurelia (och nästan alla andra Lancia-modeller värda att nämna), kom för en tid sedan fram till att en B12 var den bil man måste ha. Problemet var att hitta en. ”Jag letade i 18 månader”, säger han, ”och missade precis en bil som var till salu i Italien. Jag hade nästan gett upp när Martin Cliffe på Omicron nämnde att den här kanske var tillgänglig. Ännu bättre, den låg bara 40 km bort.”

För alla Lancia-fans med ett gott minne för registreringsskyltar kan 130 GMG låta bekant, eftersom det var just denna B12 som Maurice Smith testade i numret av tidningen The Autocar från den 27 juli 1956. Faktum är att tidningen redan i april 1955 hade publicerat en utförlig och mycket lovordande recension av en systermodell, 5 CMK.

För Smiths tvåsidiga artikel Road Impressions fotograferades 130 GMG på Tagg’s Island nära Hampton Court Palace i västra London, där det fortfarande fanns ett hotell vid namn The Casino och AC Invacar-fabriken. Aurelia kostade 2326 pund och var en av ett fåtal B12-modeller som såldes i Storbritannien via Alperton-återförsäljarna. Vid tidpunkten för artikelns publicering var modellen redan utgången.

Cirka 2 400 B12-modeller tillverkades, och denna demonstrationsbil, som registrerades i december 1955, var en av de sista. Fabriksuppgifter visar att den tillverkades mellan juni och september, så det var uppenbarligen ingen brådska med produktionen.

Vid den tiden hade Aurelias skapare – den store Vittorio Jano – lämnat plats för en yngre designmästare i form av professor Antonio Fessia, och i Turin riktades tankarna redan mot en större och mer modernt utformad efterföljare med V6-motor – Flaminia från 1957. Lancia (England) sålde 130 GMG till George Roberts Engineers 1957, och företaget behöll B12 fram till 1964, då den såldes till en fastighetsutvecklare från Datchet vid namn Nelson Masters.

Med fortfarande mindre än 70 000 miles (112 654 km) på mätaren fick den i augusti 1971 ett långvarigt hem hos en viss dr David Leech. Leech använde den fram till 1975, då den togs ur trafik, även om restaureringen inte inleddes på allvar förrän tio år senare.

När Omicron tog ur motorn och transaxeln för översyn i mitten av 1980-talet konstaterade man att båda delarna uppvisade mycket lite slitage. Det dröjde faktiskt ytterligare ett decennium innan Lancia Aurelia demonterades helt, men även då var korrosionen begränsad till framskärmarna och den bakre stötfångaren. Dörrarna och motorhuven målades inte ens om; den mörka auberginefärgade lacken på dem är fortfarande original.

Bilen rullade ut på vägarna igen 2005, men enligt besiktningshistoriken framgår det att Leech (som vid det laget hade tilldelats en OBE) i princip bara använde Aurelia en gång om året, nämligen för att ta den till besiktningen.

Idag står den i Rudler-familjens garage (bredvid en liten orange Lamborghini-traktor från 1960-talet) och det enda Adrian egentligen har behövt göra är att använda den. Precis som 1956 är B12:an utrustad med Michelin X-däck på krämfärgade stålfälgar med ”dog dish”-navkapslar.

Sådana detaljer är lika typiska för Lancia som det ståtliga motorrummet, de glänsande svarta ventilkåporna, den djupfårade oljetråget i lättmetall eller kylaren med termostatstyrd lucka som kan tömmas omedelbart genom att vrida på ett T-handtag.

Till och med elsystemet är snyggt installerat med en komplett uppsättning säkringar istället för den vanliga italienska spagettikabeln.

Karossens strama, återhållsamma värdighet kompletteras perfekt av interiören, som har allt man kan förvänta sig för pengarna (fällbara säten, armstöd, värme) men inga onödiga prylar. Det finns dock praktiska finesser, såsom en handgasreglage, en lampa som visar att choken är påslagen och en fönstervev som fälls undan för att ge utrymme för förarens knä.

Det finns gott om utrymme för huvud, ben och fötter (och ingen växellåda i mitten), samtidigt som det är lätt att kliva in i kupén tack vare den breda öppningen på de pelarfria dörrarna. De stängs med ett härligt fast och tillfredsställande klick mot spärrarna på trösklarna och taket. Det fawnfärgade tyget från West of England har bevarats i 60 år under specialtillverkade ”Regency”-överdrag, som troligen monterades efter att bilen såldes 1957.

När Rudler köpte B12-modellen tog han försiktigt bort dem, men har skyddat den lika fläckfria mattan i baksätet och det praktiska gummiskyddet fram med kokosmattor. Inifrån ser man ut över en kort motorhuv, men utsikten hindras något av de tjocka stolparna. I B12 ersattes den flashiga instrumentpanelen från de tidigare bilarna, med sina färgglada krämfärgade rattar och vita instrument, av ett mer återhållsamt utseende som inte låg alltför långt ifrån det som Flaminia-sedanen skulle ha haft.

Bilen klarar sig utan varvräknare, men har tydliga, rektangulära mätare för olja och bensin, det vanliga urvalet av omärkta reglage för belysning, vindrutetorkare och spolare, samt en rejäl ratt med ett räfflat grepp.

För att starta bilen vrider du om nyckeln och trycker in den. Du hamnar direkt i sjätte växeln och accelererar snart målmedvetet uppför vägen med en ton av mjuk elegans, om än inte riktigt samma fullkomliga smidighet som hos en radmotor. Växelspaken ser tungrodd ut men har en skarp och tydlig funktion, där bottenläget ligger längst bort och backläget närmast.

Detta, i kombination med styrningens smidighet och precision (som på papperet verkar ha en kort styrväxel med fyra varv från anslag till anslag, men som inte känns så), präglar hela intrycket av Aurelia: dess distanserade överlägsenhet, dess mekaniska elegans, den smidiga avskildheten i den skrammelfria körningen som känns något fast vid låga hastigheter men är förvånansvärt stabil över ojämna vägsträckor som tas i hög fart.

Med en vikt på 1 270 kg och en viktfördelning på 50:50 mellan fram- och bakaxeln belastar B12 inte styrningen och försöker inte heller glida ut med bakdelen, utan hanterar allt med lugn och balans. Med en toppfart på 153 km/h och en acceleration från 0 till 100 km/h på 17 sekunder var denna Lancia inte särskilt snabb, inte ens med 1955 års mått mätt.

Det handlade om att snabbt ta sig fram på långväga resor i en värld före motorvägarna, full av kurvor och lutningar – och oväntade faror. Aurelia är responsiv och har en genomtänkt växellåda med höga växellägen, med ett raffinerat vridmoment i mellanregistret som snabbt tar dig upp till 130 km/h på tredje växeln och gör att du smidigt kan hålla den hastigheten på högsta växeln.

V6-motorn är smidig och mjuk, med ett rejält vridmoment på 159 Nm som står till förfogande vid 2900 varv per minut, men man måste arbeta med växellådan för att få ut det bästa av den. Kopplingen är inte särskilt tung och växlingen vid ratten blir allt trevligare ju mer man vänjer sig vid den, vilket gör att man kan köra smidigt; det finns en pigg precision i den här bilen som nästan verkar kräva att man kör på rätt sätt.

Jag hoppas att jag levde upp till förväntningarna. Rudler gör det, och han njuter verkligen av den. Han köpte bilen för ett belopp som översteg hans budget, men han har inte ångrat sig en sekund. Detta är ett unikt exemplar av en unik bil. Inte bara en av de stora Lancia-modellerna, utan en av sin tids främsta sedaner.

Fakta

Lancia Aurelia B12

• Sålda/tillverkade 1954–1955/2400
• Konstruktion i stålmonokock
• Motor hellegerad V6-motor med överliggande ventiler, 2266 cm³, med Solex- eller Weber-förgasare med dubbla chokar
• Maximal effekt 87 hk vid 4300 varv/min
• Maximalt vridmoment 159 Nm vid 2900 varv/min
• Upphängning: fram oberoende, med glidande pelare bak De Dion-axel, halvelliptiska bladfjädrar, Panhardstång, teleskopiska stötdämpare
• Växellåda fyrväxlad manuell transaxel, bakhjulsdrift
• Styrning snäckväxel och sektorskiva
• Bromsar trumbromsar, inbyggda bak
• Längd 4483 mm
• Bredd 1562 mm
• Höjd 1499 mm
• Hjulbas 2858 mm
• Vikt 1257 kg
• 0–100 km/h17 sekunder
• Toppfart 153 km/h

Aurelia-varianter

• B10/B10S (1950–1953) 1754 cc, 56 hk, 60-graders V6-motor med en toppfart på 132 km/h. Designad med hjälp av PF. Standardutförande med högerratt, B10S (för vänsterratt) med vänsterratt. Tillverkade i 5 452 exemplar, varav 513 S-modeller.
• B50/B51 (1950–1952) LWB-chassi för karossbyggare. Främst PF, men även Bertone, Boneschi och Ghia. 1 754 cm³. B51 har lägre slutväxel och bredare däck.
• B21/B21S (1951–1953) 1991 cm³, 70 hk V6 med högväxlad bakaxel gav en toppfart på 145 km/h. Totalt tillverkades 3 780 exemplar.
• B22/B22S (1952–1953) Weber 40DCL5 och modifierad kamprofil ger 90 hk vid 5000 varv/min och en toppfart på 99 mph: 1064 tillverkade.
• B15/B15S (1952–1953) Limousine med kort hjulbas, utrustad med B21 V6-motor (65 hk), 16-tums hjul, olika axelutväxlingar och karosser från Bertone; 67 stycken tillverkades.
• B52/B53 (1952–1953) Som ovan, men med en B21-enhet för att balansera karossens vikt. Olika utställningsbilar och serier av specialkarosser, däribland 47 Viotti-bilar med träkaross.
• B60 (1953) Unikt exemplar av en polisbil med B20-motor, tillverkad för det italienska justitieministeriet.
• B55/B56 (1954–1955) Plattform baserad på B12 och användes främst av PF för utställningsbilar som Florida.

Vi hoppas att du har haft trevligt att läsa. Klicka på knappen ”Följ” för fler spännande artiklar från Classic & Sports Car.