GM:s nära missar
Det har funnits många bilar som utvecklats av General Motors många varumärken som har kommit frestande nära produktion.
Med en så bred portfölj av kända namn under sitt paraply har GM fler bilar som nästan klarade sig än de flesta. Vi tar en titt på de som kunde ha blivit succéer och andra som missade sitt mål med bredare marginal, ordnade i kronologisk ordning:
1. 1938 Buick Y-Job
Y-Job, som designades av Harley Earl, är den ursprungliga konceptbilen och var full av futuristiska idéer som skulle bli vanliga under de följande åren. Element som infällda dörrhandtag och elektriska fönster var otroligt avancerade när Y-Job presenterades, medan de omslutande stötfångarna och dolda strålkastarna skulle bli populära teman för GM i dess efterkrigsmodeller.
Baserat på ett Buick Super-chassi använde Y-Job en 5,2-liters rak-åtta-motor för att lägga till sina glamorösa referenser. Det må ha varit en engångsföreteelse, men Buick Y-Job fungerade som vardagstransport för Harley Earl under ett antal år.
2. 1939 Futurliner
Namnet på det här långa fordonet är en tillräckligt stor ledtråd till dess avsikter. GM hade redan byggt åtta Streamliners innan man skapade ett dussin Futurliners för att visa upp sina senaste bilar och teknik på New Yorks världsutställning och sedan The Parade of Progress.
Futurlinern, som designades av Harley Earl och hans team, var cirka 3,65 meter hög och föraren satt högt över framaxeln. Futurliners var aldrig avsedda att sättas i produktion eller säljas, och de byggdes om till en andra generation för 1953. Men när deras popularitet avtog på 1950-talet sålde GM dem eller donerade dem till intresserade ägare.
3. 1951 LeSabre
En annan av Harley Earls underbara bilar, LeSabre, är full av designelement som skulle bli signaturer för 1950-talets bilar från GM och därefter. LeSabre startade trenden med stjärtfenor och omslutande vindrutor när glastekniken utvecklades från flygindustrin till bilvärlden.
I LeSabre användes också många material av flygkvalitet, som aluminium, magnesium och glasfiber, vilket innebar att den här bilen inte var lämplig för serietillverkning.
4. 1953 Firebird XP-21
Det ursprungliga Firebird-konceptet, XP-21, var tydligt inspirerat av jetflygplan från början av 1950-talet. Det skulle aldrig bli en bil som gick att sälja, även om de följande Firebird II och III från 1956 och 1958 var lite mer förnuftiga.
För den här första Firebirden tog Harley Earl fram en bil som såg ut som om den skulle köras på Bonneville Salt Flats snarare än på förortsgator. Den hade en glasfiberkaross som den nyligen lanserade Corvette, men kraften kom från en gasturbinmotor på 370 hk som varvade upp till 13.000 varv/min.
Det verkliga arvet från denna trio av Firebird-bilar var att låna ut sitt namn till Pontiac-sportbilen som kom 1967.
5. 1954 Chevrolet Nomad
En blandning av två populära fordonstyper från den här perioden - Corvette sportbil och kombibil - resulterade i Chevrolet Nomad från 1954. Detta kunde så lätt ha föregått en bil som Volvo P1800 ES, men GM bestämde sig för att inte göra den i denna ursprungliga form.
Produktions-Nomad var en tvådörrars stationvagnsversion av Bel Air, medan 1954 års utställningsbil var mycket mer av en Corvette-inspiration. Denna Nomad var en annan av Harley Earl-designerna som gjorde en sådan inverkan på Motorama-utställningen 1954 i New York. Den brant sluttande bakluckan var inte den mest praktiska, men tre utställningsbilar anses fortfarande existera.
6. 1955 Chevrolet Biscayne
Biscayne var en markant avvikelse från Chevy och designern Harley Earls bilar fram till denna punkt 1955. Borta var fenorna och överflödet, och i stället kom en mjukare, mycket mer kompakt fyrdörrars salong. Det betydde inte att Biscayne saknade innovationer, eftersom den hade klaffdörrar tack vare att de bakre dörrarna var gångjärnsförsedda baktill. Det skapade också en pelarlös öppning för att göra det enkelt att komma åt baksätena.
Karossen var tillverkad av glasfiber, som GM hade använt för sin Corvette-sportbil och andra konceptfordon. Men trots att Biscayne såg ut som en bil som var nära att vara produktionsklar och använde den nyligen introducerade Turbo-Fire 4,3-liters V8-motorn, styckades den upp och skrotades innan Chevy lanserade en mycket mindre radikal produktionsbil med samma namn.
7. 1961 Chevrolet Mako Shark
Namnet och utseendet på detta Corvette-stylingprojekt kom från Mako Shark som fångades av GM:s designchef Bill Mitchell under en semester i Florida. Designad 1961, gjorde den sin offentliga debut 1962 på New York auto show. Den var målad i en grå färgskala som övergick i vitt längst ner för att efterlikna en verklig haj.
Även om Mako Shark inte skulle komma i produktion i sin egen form, var det tydligt att den pekade på hur C2 Corvette skulle se ut. Den fungerade också som en testbädd för ett antal motorer, inklusive kompressormatade och bränsleinsprutade V8:or.
8. 1962 Chevrolet Corvair Monza GT
På grund av säkerhetsaktivisten Ralph Naders kampanj mot Corvair började Chevrolet utveckla en frontmotorversion av sin kompaktbil. Designchefen Bill Mitchell såg en möjlighet och använde den nya motorn och växellådan för att skapa en sportbil med mittmotor som kallades Monza GT.
Den låga fronten påminde en del om Corvette C2 som snart skulle komma, men i övrigt var den här eleganta coupén ett original. Som om Monza GT inte var tillräckligt dramatisk, fick man tillgång till förarhytten genom att hela kapelldelen över sätena lutade framåt. På samma sätt kom man åt motorerna genom att hela den bakre karosserisektionen fälldes bakåt.
9. 1963 Chevrolet Corvair Monza SS
Ett år efter att Bill Mitchells fantastiska Corvair Monza GT hade imponerat på publiken kom Monza SS för att ge en försmak av hur en öppen version skulle se ut. En andra bil i serien gav näring åt spekulationerna om en produktionsmodell, men någon sådan kom tyvärr inte. SS skiljde sig från GT med sina konventionella dörrar och ett bakdäck med öppningsbart lock för åtkomst till motorn i stället för att hela bakpartiet var bakåthängande som på coupén.
Men SS gjorde ändå intryck med sin aerodynamiskt utformade rullbåge, den lågt skurna skärmen och de infällda lamporna i mitten av den främre nosdelen.
10. 1963 Chevrolet Corvair Super Spyder
Super Spyder var en annan GM-designidé som använde Corvair som bas, men den var mycket mer förankrad i den verklighet som Chevrolets kompaktbil lever i. Corvair Super Spyder hade en tydlig front- och bakstyling som var gemensam med produktionsmodellen, medan den förkortade hjulbasen gav den en passande sportig känsla. En nedskuren vindruta och sidofönster bidrog till den sportiga looken.
Andra unika egenskaper för denna variant på Corvair-temat var de avsmalnande nackstöden och de sex kromade avgasrören. Trots att Super Spyder fick ett positivt mottagande när den visades upp på många tävlingsplatser förblev den en engångsföreteelse.
11. 1963 Chevrolet Corvair Testudo
Chevrolet var angelägen om att öka försäljningen i Europa och vände sig till Bertone för att ta fram en bil som skulle väcka uppmärksamhet, och det italienska företaget lyckades med Testudo. Testudo var en annan bil baserad på Corvair-plattformen och var en swoopy coupé som Monza GT men med mjukare flytande linjer än de skarpa vinklarna i det amerikanska stilkonceptet.
Testudo presenterades på bilsalongen i Genève 1963 och hade fått sin hjulbas drastiskt förkortad med 35,5 cm och designen var gjord av Giorgetto Giugiaro. För att bevisa att det inte bara var en utställningsbil körde Nuccio Bertone Testudo till utställningen och tillbaka till Turin. Denna eleganta coupé skadades senare, lämnades att stå och restaurerades sedan på 1990-talet.
12. 1964 GM Runabout
GM Runabout var ett motgift mot de enorma sedaner och kombibilar som var populära bland amerikanska köpare i början av 1960-talet. Dess kompakta storlek var bara början på dess annorlunda sätt att tänka eftersom denna droppformade lucka var en trehjuling.
Med ett enda hjul framtill som kunde vridas 180 grader innebar det att Runabout kunde rotera runt i mycket trånga utrymmen. Den hade också plats för fem personer, och två monterade kundvagnar kunde tas ut ur bagageutrymmet och sättas in igen, så att man inte behövde lasta av varor från snabbköpet innan man åkte hem.
13. 1964 GM-X Stiletto
Tydliga influenser från flyg- och rymddesign var uppenbara i GM-X Stiletto. Namnet kom från de skarpt spetsiga vingspetsarna baktill, och för att komma in i hytten behövde man lyfta upp hela takhuven.
Inuti fanns det inte mindre än 30 blinkande varningslampor, 29 reglage och 16 instrumentmätare, som återigen nickade till flygidéerna i den här bilen. Men även om de som såg Stiletto 1964 älskade dess utseende, var den dömd att aldrig komma i produktion och bilen hade inte ens en motor, fjädring eller fungerande styrning monterad.
14. 1964 Pontiac Banshee XP-833
Pontiac Banshee XP-833 var den första av fyra designstudier från GM, med ytterligare två på 1960-talet och den fjärde som visades på 1980-talet. Denna ursprungliga Banshee hade antydningar om Corvette C2 i sitt utseende och dess skapelse drevs av John DeLorean, som senare fortsatte att starta sitt bilföretag med samma namn.
DeLorean ansåg att en mindre, lättare sportbil skulle passa under Corvette och Banshee hade en sexcylindrig motor, medan en glasfiberkaross höll vikten nere för att förbättra prestandan.
GM:s styrelse såg dock Banshee som ett hot mot Corvette-försäljningen och stoppade bilen i sin linda. Trots detta kan designelement från Banshee ses i Corvette C3 och Opel GT.
15. 1966 Electrovair II Experimental
Som namnet antyder var detta inte GM:s första försök med en elbil, men Electrovair II Experimental var det mer seriösa förslaget. Med ett öga på kommande utsläpps- och smogregler såg GM potentialen i en utsläppsfri bil baserad på en andra generationens Corvair sedan.
Electrovair hade sin motor och några batterier i baksätet, men det fanns fler batterier framtill i ett försök att sprida vikten och leverera en anständig körsträcka. Men även med full laddning kunde Electrovair bara köra maximalt 128 km. Den här prototypen finns fortfarande kvar och den väckte tillräckligt med entusiasm för elbilar hos GM för att företaget skulle återkomma till idén flera gånger under de kommande tre decennierna.
16. 1967 Chevrolet Astro I
Astro I var en så extrem konceptbil som man kunde hitta någonstans 1967 tack vare sin styling som syftade till att vara så aerodynamisk som möjligt. Genom att använda glasfiber till karossen kunde GM:s designers, under ledning av Larry Shinoda, utforska en så radikal form, som bara var 90 cm hög.
Den låga höjden underlättades av att man använde en Corvair som bas för Astro I, vilket gjorde att motorn satt bak och att man inte behövde någon frontmonterad kylare. Astro I gjorde sin debut på New York Motor Show 1967 och finns nu i GM Heritage-samlingen.
17. 1968 Chevrolet Astro II
Om Astro I från föregående år var mer en fantasi, såg Astro II från 1968 ut som en bil som var redo att gå in i utställningsrummen. Stylingen var inte lika utstickande som hos föregångaren, men Astro II var snygg och hade konventionella dörrar och ett bakparti som gick att lyfta upp, vilket gjorde den lätt att leva med.
Under den bakre delen satt en 7,0-liters V8-motor från Corvette, vilket gav upphov till spekulationer om att detta var en framtida ersättare för Chevrolets sportbil. Den hämmades dock av en tvåväxlad växellåda.
18. 1969 512 Electric
Om GM hade presenterat sin 512 Electric ett par år senare, när bränslekrisen var som värst, hade den här kompakta elbilen kanske fått mer fart på produktionen. Som det var hade 512 Electric ekon av bubbelbilarna på 1950-talet, särskilt med sin Isetta-liknande främre gångjärnsförsedda nedre sektionsdörr som gav tillgång till den tvåsitsiga hytten. Men 512 hade också ett uppfällbart tak med en heltäckande glasskärm.
Glasfiberkarossen var monterad på en stålram och kraften kom från ett 84-volts batteripaket, som erbjöd en räckvidd på upp till 93 km vid 40 km/h.
19. 1969 Chevrolet Astro III
Den tredje designen i Astro-trilogin kom 1969 och var en fullständig avvikelse från den produktionsfärdiga looken hos sin omedelbara föregångare. Astro III såg mer ut som ett stridsflygplan utan vingar och hade ett enda hjul fram och två bak, medan cockpiten kom in genom att hela takluckan steg upp på ett utskjutande gångjärn.
Inuti fanns det inget traditionellt som en ratt eftersom Astro III använde joysticks för detta, medan en TV fungerade som en bakåtriktad kamera. I linje med sitt jetplansutseende drevs Astro III av en gasturbinmotor från en helikopter, vilket gjorde den potentiellt mycket snabb men också otroligt bullrig.
20. 1969 GM Stir-Lec I
Stir-Lec I följde en liknande tankeprocess som Electrovair från 1966 och var ytterligare ett försök att använda elkraft för en GM-bil. Den här gången var det Opel Kadett som valdes och den använde 14 blybatterier för att driva en motor som drev bakhjulen. Detta gav Stir-Lec I en topphastighet på 88 km/h och en räckvidd på upp till 322 km.
Den mycket längre räckvidden var möjlig eftersom Stir-Lec också levererades med en liten Stirlingmotor som fungerade som generator för att ladda batterierna, så detta var ett mycket tidigt elfordon med räckviddsförlängare.
Stir-Lec klarade sig bra i testerna, men dess vikt och begränsade prestanda hindrade den från att gå vidare mot produktion.
21. 1969 Manta Ray
I ett smart återvinningstrick baserade GM detta Manta Ray-förslag på sitt tidigare Mako Shark II-koncept från 1965. För att särskilja Manta Ray kom GM: s chefsdesigner Bill Mitchell med ett reviderat färgschema och sidoutgångsavgasrör, som gjorde det till en produktions Corvette som ett alternativ.
Med C3 Corvette redan till försäljning verkade Manta Ray mindre radikal än den hade i Mako Shark II-form, även om pop-up luftbromsflikarna på bakdäcket var en snygg touch.
22. 1971 Pontiac Pegasus
En av de märkligaste bilarna som GM har tagit fram var ett samarbete mellan den amerikanska jätten och Ferrari. Den kallades Pontiac Pegasus och var baserad på en Pontiac Firebird från 1970 men drevs av en 4,4-liters V12-motor från en Ferrari 365 GTB/4 Daytona.
Fronten på denna ovanliga sammanslagning hade en passande likhet med Ferraris 330 GT, medan den bakre änden hade nyanser av den nyligen lanserade Camaro. För interiören såg Pegasus igen till Ferrari för sina instrument, men resten av kabinen var mer traditionell Detroit i sitt utseende.
23. 1972 Buick Silver Arrow III
Förvånansvärt lite stod i vägen för Buick Silver Arrow III från att göra det till produktion eftersom det var baserat på den befintliga Buick Riviera. För att skapa Silver Arrow III kom GM-designchefen Bill Mitchell med en lägre taklinje och reviderade bakre kvarter. Framtill användes sex halogenstrålkastare för att ge bättre sikt vid mörkerkörning.
Detta säkerhetstänk återspeglades även på andra håll med skivbromsar på alla fyra hjulen och Silver Arrow III hade även ”Max Trac”, som var en tidig form av antispinn.
24. 1973 Chevrolet Aerovette
I likhet med Reynolds Aluminium Corvette från 1972, verkade 1973 Chevrolet Aerovette ännu närmare att vara inställd för produktion. Den hade börjat livet som XP-882 i syfte att utforska nya motorlayouter för en möjlig Corvette-ersättning, så XP-882 var mittmotoriserad. Det var dock den använda motorn som orsakade en verklig uppståndelse eftersom kraften kom från en Wankel rotationsmotor med fyra rotorer och 420 hk.
GM gav dock upp rotationsutvecklingen kort därefter och bilen utrustades med en V8-motor med små block för att skapa Aerovette för 1973. I denna form utropades den till nästa generations Corvette som skulle lanseras 1980, men så blev det inte.
25. 1976 Chevrolet Camaro Europo Hurst Frua
Chevrolet Camaro hade haft vissa begränsade försäljningsframgångar i Europa under 1970-talet, men Frua ansåg att detta kunde förbättras med mer av en europeisk look för GM-kupén. På Turin-mässan 1976 visade den italienska karosserikonstruktören upp Camaro Europo Hurst Frua. Den hade en fast-back-stil och avtagbara Hurst takpaneler.
Bilen visades på 1977 års New York motor show med löfte om att konverteringar skulle vara tillgängliga via GM-återförsäljare och Hurst-leverantörer, men inga andra bilar av denna design är kända för att ha producerats.
26. 1987 Chevrolet Express
Det kan se ut som en 1980-talsfantasi, men Chevrolet Express skapades för att arbeta på ett föreslaget höghastighetsvägnät. Den amerikanska regeringens plan för detta supermotorvägsnät blev aldrig verklighet, men Express var en fullt fungerande tvåsitsig bil med en påstådd marschhastighet på 240 km/h med hjälp av en gasturbinmotor på 120 hk.
Även om Express inte gick i produktion kom många av dess funktioner att användas. De inkluderade elektrohydraulisk servostyrning, backkamera, drive-by-wire gasreglage och nyckelringsstyrd öppning för kapellet.
27. 1989 Chevrolet Camaro California IROC-Z
GM visste hur nästa Camaro skulle se ut när den kom 1993, men företaget var oroligt för att dess annorlunda utseende skulle bli omtvistat. För att förbereda marken kom det upp med Camaro California IROC-Z 1989.
Företaget behövde inte oroa sig eftersom denna bil fick ett varmt mottagande av Camaro-fansen, som uppskattade den långa, sluttande nosen och den brant upphöjda vindrutan. När nästa Camaro kom verkade dess styling nästan tam bredvid California, så det var jobbet gjort.
28. 1990 Impact Experimental
När delstaten Kalifornien införde sin Clean Air Act och krävde att 10% av alla nya bilar som såldes skulle vara utsläppsfria, svarade GM med Impact Experimental som använde teknik som först sågs i den solcellsdrivna bilen Sunraycer från 1987.
Med hjälp av 32 blybatterier kunde Impact köra upp till 201 km mellan laddningarna och hade goda prestanda. Bilen tillverkades i en begränsad upplaga om 50 exemplar för testning men förstördes sedan, medan EV1, som var en tydlig utveckling av Impact, testades i större antal.
29. 1992 Corvette Stingray III
Efter en designtävling som initierats av GM:s stylingchef Chuck Jordan vann företagets eget Advanced Concept Center i Kalifornien. Det här var en djärv vision av hur en ny Corvette skulle kunna se ut och GM funderade länge och väl på att sätta bilen i produktion.
Det beräknade priset på 300.000 dollar ansågs dock vara alldeles för högt, även om den skulle ha haft en topphastighet på 362 km/h och därmed skulle ha placerat Corvette på samma nivå som den tidens snabbaste superbilar. Det som klarade sig förbi prototypstadiet var teknologier som mörkerseende och interaktiva touchkontroller.