Bland de länder som idag anses vara de största biltillverkarna var Japan relativt sent ute.
Medan europeiska och nordamerikanska tillverkare redan var aktiva på 1800-talet, byggdes den första japanska modellen, som drevs av ånga, först 1904.
Situationen har förändrats helt under de 119 år som gått sedan dess, och det är inte svårt att sammanställa en lista över höjdpunkter.
Här är 35 exempel, alla sålda före år 2000.
1. Datsun 240Z
Även om det fanns en bilmodellserie som hette Datsun Sports sedan 1959, fanns det ingenting som tydde på att företaget skulle bygga en kraftfull coupé förrän i slutet av följande decennium.
240Z, känd på hemmamarknaden som Nissan Fairlady Z, blev därför en stor överraskning.
Med en 2,4-liters rak sexcylindrig motor var den verkligen tillräckligt snabb, och dessutom såg den fantastisk ut.
Formeln fungerade så bra att Datsun kunde vidareutveckla den till 260Z och 280Z, som i princip var samma bil med större motorer.
Förändringar gjordes så småningom, men andan lever vidare genom en hel serie Z-bilar, ända fram till dagens version, som helt enkelt kallas Nissan Z.
2. Honda Accord
Accord är nästan en egen industri. Den lanserades 1976 och har byggts i många generationer och har under vissa perioder tillverkats i helt olika former för olika marknader runt om i världen.
Accord har också vuxit genom åren. Till exempel var den kortlivade fjärde generationen (bilden visar 1992 års modell) betydligt större än alla tidigare modeller, men ändå en hel del mindre än den som tillverkas idag.
3. Honda Civic Type R
Civics historia är ännu längre än Accords, eftersom den började fyra år tidigare, 1972.
Det har funnits många olika typer av Civic, utvecklade för att möta olika kundgruppers behov, men de mest framstående modellerna har varit de högpresterande med Type R-märket.
Detta är främst ett fenomen från 2000-talet, men det började 1997, när en version av tredje generationens Civic dök upp med en vrålande 1,6-litersmotor som producerade fenomenala 182 hk.
Imponerande som den var, var den Type R-modellen den minst kraftfulla i serien. Honda bytte snart till en 2,0-litersmotor, som flera generationer senare turboladdades och nu ger 324 hk.
4. Honda NSX
Som vi ska se hade Honda erfarenhet av sportbilar långt före 1990, men vid den tiden hade man inte producerat något som kunde mäta sig med NSX.
Den låga, aerodynamiska coupén hade en aluminiumkaross och en högvarvig, mittmonterad 3,0-liters (senare 3,2-liters) V6-motor.
Motorn levererade en rimlig effekt, men bilen var så lättkörd att man alltid kände att den kunde prestera mer.
Med relativt små uppdateringar tillverkades första generationen NSX i 15 år – en anmärkningsvärt lång tid för en bil av detta slag. Det dröjde ytterligare 11 år innan Honda lanserade en efterföljare.
5. Honda Prelude
Prelude lanserades 1978 som en något sportigare coupéversion av Accord-sedan.
Det blev riktigt intressant när tredje generationen kom 1987. Det var den första serietillverkade bilen med fyrhjulsstyrning som tillval.
Honda tog idén ett steg längre när man fyra år senare utrustade fjärde generationens bil med ett elektroniskt system.
6. Honda S500
Honda, som var väl etablerat som motorcykeltillverkare, gjorde sitt första försök med en bil i form av S360, en charmig kei-roadster.
Publiken i Japan tog emot bilen mycket positivt, men Honda beslutade att S360 inte skulle gå bra på exportmarknaden.
Istället utvecklade man den mer kraftfulla men i övrigt liknande S500, som var lika imponerande, även om dess 531 cm3-motor och totala mått var för stora för att den skulle kunna klassas som en kei-bil.
Den lanserades i slutet av 1963 och var Hondas första personbil och den andra fyrhjuliga bilen efter kei-pickupen T360, som hade börjat säljas några månader tidigare.
7. Isuzu Trooper
När den lanserades 1981 var den första Trooper en kapabel men ganska enkel terrängbil – precis den typ av bil som SUV-köpare förväntade sig på den tiden.
Tio år senare lanserade Isuzu en ny Trooper (bilden), som uppfyllde kraven från en marknad i förändring.
Den var större, hade kraftfullare motorer (den största var en 3,5-liters V6) och var bekvämare. Den var också rätt. Medan den tidigare modellen överlevde i ett decennium, hängde den senare kvar i 16 år.
Förvirrande nog såldes Troopers över hela världen under många olika varumärken, bland annat Chevrolet, Holden, Honda, Subaru och Vauxhall.
8. Lexus LS 400
LS 400 var den första modellen som tillverkades av Toyotas lyxdivision. Den raka, okonventionella exteriördesignen dolde hur effektiv denna stora sedan var.
Den mest imponerande egenskapen, bland många, var den 4,0-liters V8-motorn, som var förvånansvärt smidig och tyst.
Denna och andra egenskaper har fortsatt genom flera generationer sedan 1989. Även om märket också har tillverkat SUV:ar och mer sportiga bilar har lyxiga sedaner varit Lexus hemmaområde i över tre decennier.
9. Mazda Cosmo
Mazda använde namnet Cosmo flera gånger för mycket olika bilar från 1960-talet till 1990-talet. Den vi är intresserade av här är den första, som tillverkades i två serier under fem år från 1967.
Det var en visuellt slående tvådörrars coupé och en av de första bilarna med rotationsmotor, även om Mazda ägnade så lång tid åt att perfekta motorn att NSU hann först ut på marknaden med sin Spider.
Trots dessa och andra svårigheter blev Mazda den enda större tillverkaren som tog rotationsmotorer på allvar under många år. Och allt började med Cosmo.
10. Mazda MX-5
Det en gång så populära konceptet med en liten, framhjulsdriven roadster med motor fram hade nästan övergivits innan Mazda återupplivade det med MX-5.
Den introducerades 1989 och blev omedelbart en succé, inte bara för att Mazda hade återupptäckt en kundbas som andra tillverkare hade ignorerat eller glömt bort.
MX-5 var också vackert byggd och fantastiskt rolig att köra, utan de komplikationer och eventuella kostnader som är förknippade med att vara särskilt snabb. Idén var bra i slutet av 1980-talet och den är fortfarande bra idag.
11. Mazda RX-7
Alla Mazda-bilar med bokstäverna RX i namnet har drivits av en rotationsmotor, och den mest berömda av dem är RX-7, som tillverkades i tre generationer från 1978 till 2002.
Av dessa är den första den mest kända, som stod för mer än hälften av alla RX-7-försäljningar.
Det var en klassiskt snygg tvådörrars coupé som dessutom lät fantastiskt vid de mycket höga varvtal den kunde uppnå. Inget annat som såldes vid samma tidpunkt lät ens i närheten av det.
12. Mitsubishi 3000GT
Tre av de stora japanska tillverkarna tillverkade muskulösa coupéer på 1990-talet. Den första, i alfabetisk ordning, var Mitsubishi 3000GT, känd i sitt hemland som GTO.
I sin slutgiltiga form hade den fyrhjulsdrift, fyrhjulsstyrning, adaptiv fjädring och aerodynamik från en racerbil samt en tvillingturbo-version av den 3,0-liters V6-motor som användes i hela modellserien.
Mellan 1990 och 2000 fanns tre generationer. Samma bil marknadsfördes också under en tid i Nordamerika som Dodge Stealth.
13. Mitsubishi Evo
Det rätta namnet på denna modell är Mitsubishi Lancer Evolution, men den var så epokgörande att den kan betraktas separat från andra Lancers.
Det fanns tio generationer, varav några varade i drygt ett år, och alla hade en 2,0-liters turbobensinmotor och fyrhjulsdrift.
Som landsvägsbilar var de extraordinära, men deras huvudsyfte var att skapa publicitet för Mitsubishi genom internationella rallytävlingar, vilket de gjorde extremt effektivt.
14. Mitsubishi Lancer
Lancers långa historia började 1973, när den första generationen introducerades för att fylla gapet mellan Mitsubishis Minica kei-bil och den mycket större Galant.
I de flesta utföranden var den ursprungliga Lancer (bilden) ganska enkel, men den högpresterande versionen 1600 GSR var lite mer speciell.
Åren innan Evo kom var den mycket framgångsrik inom motorsport, särskilt i tuffa långdistansrallyn.
Joginder Singh vann Safari i en 1600 GSR 1974 och 1976, medan Andrew Cowan vann Southern Cross i Australien fyra år i rad, från 1973 till 1976.
15. Mitsubishi Model A
Av de japanska märken vi känner till idag var Mitsubishi det första som började med produktion, med viss marginal.
Model A var en stor sedan som enligt vissa källor baserades på Fiat Tipo 3, som den faktiskt liknar mycket.
Inklusive prototyper tillverkades 22 exemplar mellan 1917 och 1921. Enligt alla uppgifter var de mycket välbyggda.
Vart detta kunde ha lett kommer vi aldrig att få veta. Mitsubishi, som redan var starkt engagerat i annat ingenjörsarbete, övergav personbilsproduktionen och återvände inte till den förrän 500 debuterade 1960.
16. Mitsubishi Shogun
I nästan 40 år var Pajero Mitsubishis seriösa terrängbil och en rival till Isuzu Trooper under den modellens livstid. Den tredje generationen introducerades 1999 och en fjärde generation höll namnet vid liv ända fram till 2021.
Produktionssiffrorna varierade över åren, men under större delen av 1990-talet tillverkades över 100 000 exemplar per år.
Förutom att vara en mycket kapabel SUV var Pajero en mäktig konkurrent i långdistansrallyn i sin specialbyggda Evolution-version. Under 22 år vann den Dakarrallyt 12 gånger och satte ett rekord som kommer att vara svårt att slå.
17. Nissan 300ZX
Den ursprungliga 300ZX var den första av Nissans Z-bilar med en V6-motor, istället för den rak sexcylindriga motor som hade drivit 240Z, 260Z och 280Z.
Dess efterföljare, som introducerades 1989, hade en liknande 3,0-litersmotor, i vissa fall utrustad med dubbla turboladdare.
Den var en värdig konkurrent till den tidigare nämnda Mitsubishi 3000GT och Toyota Supra, som vi kommer till strax.
Produktionen fortsatte fram till sekelskiftet. Modellen togs då tillfälligt ur produktion, men återupptogs med lanseringen av 350Z.
18. Nissan Micra
Det finns flera spännande japanska bilar på denna lista. Micra är, rättvist nog, inte en av dem. Men vi pratar här om japanska tillverkare som har gjort rätt, och det är precis vad Nissan gjorde med Micra.
Den ursprungliga Micra, som lanserades 1982, var en fullt kapabel liten halvkombi, med den extra fördelen att den var lättare att köra än nästan alla andra bilar på vägen.
Den ersattes efter tio år av en andra generationens modell. 1993 blev den den första japanska modellen någonsin som utnämndes till Årets bil, nästan tre decennier efter att utmärkelsen instiftades.
19. Nissan Skyline GT-R
Nissan tillverkade Skyline GT-R i två generationer från 1969 till 1973 innan man övergav namnet i 16 år. Det återkom 1989, när Nissan lanserade den tredje versionen med kodnamnet R32 (bilden).
Liksom R33 och R34 som följde hade den en tvillingturboad rak sexcylindrig motor vars kraft överfördes till alla hjul. Fyrhjulsstyrning gjorde den i alla fall dramatiska bilen ännu mer kapabel.
Serien upphörde slutligen 2002, åtminstone namnet. Bilen som efterföljde R34, efter ett uppehåll på några år, blev känd helt enkelt som Nissan GT-R.
20. Nissan Sunny
Sunny-historien är komplicerad, dels för att den är mycket lång, dels för att olika namn användes för samma modell på olika marknader.
Det råder dock ingen tvekan om att det mest spektakulära exemplaret var GTI-R från början av 1990-talet, som såldes som Pulsar i Japan.
Nissan använde den som en Grupp A-bil i rallytoppen, där den dock inte var särskilt framgångsrik. Vägbilen var dock spektakulär tack vare sin 2,0-liters turboladdade motor och fyrhjulsdrift.
Den kanske inte av många anses vara en av de bästa hot hatch-bilarna från sin tid, men kanske borde den vara det.
21. Subaru Brat
Brat var en liten fyrhjulsdriven pickup baserad på Subaru Leone.
Denna typ av fordon var inte alls populär i Japan, så Brat såldes aldrig där via normala kanaler, men den tilltalade kunderna i andra länder, särskilt i Australien och Nordamerika.
Det gjordes få förändringar efter lanseringen 1977, förutom en omdesign, en motoruppgradering (från 1,6 till 1,8 liter, med motsvarande effektökning) och, efter flera år, borttagandet av två bakåtvända hopfällbara säten i lastutrymmet.
Trots dessa minimala förändringar passade Brat så bra för sina avsedda marknader att Subaru kunde fortsätta tillverkningen ända fram till 1994.
22. Subaru Impreza
Precis som Mitsubishi Evo väckte Impreza internationell uppmärksamhet för sin tillverkare tack vare sina prestationer i rally-VM.
Colin McRae, Richard Burns och Petter Solberg vann förartiteln i Impreza 1995, 2001 respektive 2003, medan Subaru själv var bästa tillverkare 1995–1997.
De snabbaste Impreza-bilarna hade – och har fortfarande – en mycket lojal skara anhängare, även om de i allmänhet var mindre kraftfulla än samtida Evo-modeller. Men det handlade inte bara om prestanda.
Med sin låga tyngdpunkt (tack vare de fyrcylindriga boxermotorerna), fyrhjulsdrift och briljant avstämda fjädring var nästan alla Impreza-modeller fantastiska att köra, även de utan turbo som i vissa fall knappt producerade mer än 100 hk.
23. Subaru Legacy
Även om Legacy var den första Subaru som gjorde avtryck i internationell rallysport, anses den generellt sett vara mindre dramatisk än Impreza.
Ändå har den varit en mycket framgångsrik modell sedan introduktionen 1989, och av ungefär samma skäl som sin mindre stallkompis.
Återigen har en låg tyngdpunkt och noggrant genomtänkta fjädringinställningar gjort Legacy extremt trevlig att köra, oavsett hur kraftfull motorn är.
Legacy är också basen för Outback, en mycket effektiv semi-offroad-kombi som har tillverkats i flera generationer sedan 1994.
24. Suzuki Cappuccino
Eftersom kei-bilar är konstruerade speciellt för en kategori som endast finns i Japan har mycket få exporterats utomlands. Cappuccino är ett sällsynt undantag.
Denna lilla roadster marknadsfördes under en tid i Europa, där den uppskattades mycket i vissa kretsar, även om försäljningssiffrorna oundvikligen var låga.
Det var en annan historia hemma, där Cappuccino under 1990-talet var en stark konkurrent till Honda Beat och Mazdas Autozam AZ-1.
För att göra förvirringen ännu större började AZ-1 som ett Suzuki-projekt, och även efter att Mazda tog över sålde Suzuki den som Cara.
Med sin mittmotor och vingdörrar var det en fascinerande maskin, men Cappuccino slog den i sötas på alla dagar i veckan.
25. Suzuki Jimny
Jimny är den övergripande benämningen för en lång serie små terrängbilar som började 1970.
Den ursprungliga kei-klassen LJ10 (bilden) var en vidareutveckling av HopeStar ON360. Den var mycket enkel, men uppfyllde ett behov och blev början på en stor framgångssaga för Suzuki.
Den tredje generationen Jimny, som lanserades 1998, var den mest framgångsrika av alla och tillverkades i två decennier.
Den var onekligen enkel och inte särskilt rolig att köra på asfalt, men den var ändå mycket kapabel på ojämn mark.
Den höga sittpositionen gjorde den också mycket attraktiv för förare med begränsad rörlighet, som kunde stiga in och ut ganska enkelt.
26. Suzuki Swift
Den bil som idag är känd över hela världen som Suzuki Swift är den tredje generationen av en modell som introducerades 2004.
Namnet Swift användes dock tidigare bland flera namn för två generationer av en bil som i Japan kallades Cultus.
Den mest spännande var GTi, som hade en relativt kraftfull (och mycket modifierbar) version med dubbla kamaxlar och 16 ventiler av en befintlig 1,3-liters bensinmotor.
En mer sober version anpassades av Subaru för att skapa andra generationen Justy.
En vanlig liten halvkombi med fyrhjulsdrift var i högsta grad en nischprodukt, men för människor som behövde en billig bil som klarade tuffa underlag (särskilt i områden med mycket snö) var den mycket användbar.
27. Toyota 2000GT
2000GT lanserades 1967 och föregick därmed den liknande Datsun 240Z.
Till skillnad från Datsun övergav Toyota idén efter att ha byggt endast 351 exemplar, vilket gav 2000GT en nästan legendarisk status i företagets historia.
Nästan alla bilar var coupémodeller, men två roadsters tillverkades också, dock inte för försäljning till vanliga kunder – de användes istället i en James Bond-film.
Toyota hade ursprungligen levererat två coupémodeller till filmproducenterna, men var tvungna att ta bort taket när det blev klart att Sean Connery var för lång för att sitta bekvämt i bilen.
28. Toyota Celica
Celica tillverkades från 1970 till 2006 i sju generationer, alla lanserade under 1900-talet.
Förutom att de nästan alla var coupémodeller (även om andra karossvarianter ibland fanns tillgängliga) fanns det en enorm variation under dessa år, men alla versioner var populära.
Turboladdade versioner av den tredje och fjärde generationen (den senare med fyrhjulsdrift) tävlade i rally på hög nivå.
29. Toyota Corolla
Corolla är det mest populära namnet i bilhistorien. År 2021, 55 år efter lanseringen av den första modellen, meddelade Toyota att försäljningen hade nått 50 miljoner.
I den femte generationen av bilen tog Toyota det ovanliga steget att bygga både fram- och bakhjulsdrivna Corollor (bilden). GT-versionen av den senare presterade mycket bra i motorsport.
30. Toyota HiAce
HiAce introducerades 1967 och var Toyotas motsvarighet till den berömda Volkswagen Transporter. Den fanns i flera versioner.
Vissa var kommersiella, men det fanns också en version som kunde användas antingen för att transportera passagerare eller som husbil.
Ursprungligen hade HiAce en enboxad design med förarhytten långt fram och motorn monterad direkt under framsätena.
Denna grundläggande layout användes i fem generationer. Toyota såg inget behov av att ändra den förrän 2019.
31. Toyota Land Cruiser
Strikt sett började Land Cruisers historia 1951, även om namnet inte introducerades förrän tre år senare. Den första modellen var ett militärfordon, mycket olikt den Land Cruiser som Toyota tillverkar idag.
Under många år utvecklades designen för att ta hänsyn till kundernas förändrade behov. Land Cruisers blev stora, kraftfulla SUV:ar.
Idag har de kanske ett visst ”lifestyle”-inslag, men de har behållit den gamla kaross-på-ram-konstruktionen som, även om den ger ett mindre raffinerat fordon än unibody-metoden, också gör dem mer lämpade för att köra på svår terräng och enklare att reparera.
32. Toyota MR2
Alla versioner av MR2 var mittmotorerade sportbilar, men det fanns betydande variationer under dess livstid. Den ursprungliga modellen (bilden) var en liten, kantig bil, vanligtvis med en 1,6-litersmotor.
Efterföljaren var rundare och betydligt större och hade en 2,0-litersmotor. För den tredje och sista generationen, som lanserades 1999, återgick Toyota till den ursprungliga idén.
Denna 1,8-liters MR2 var ännu mindre än den första i serien, och även om den inte var särskilt praktisk (bagageutrymmet var, ska vi säga, begränsat) var den så pass lättkörd att den kunde betraktas som en rival till den utmärkta Mazda MX-5.
33. Toyota Supra
Även om Supra inte var en direkt ersättare för 2000GT, fanns det en nära koppling mellan de två modellerna.
Liksom den tidigare bilen var Supra (åtminstone i alla former som tillverkades under 1900-talet) en coupé med en rak sexcylindrig motor.
De två första generationerna av Supra var en sportig variant av Celica. Modellerna separerades 1986.
Den dubbelturboladdade versionen av den fjärde Supra (bilden) var en mäktig maskin och en av de tre mest kraftfulla japanska coupéerna på 1990-talet, tillsammans med Mitsubishi 3000GT och Nissan 300ZX.
34. Toyota Yaris
År 2000 blev Yaris (även känd som Echo eller Vitz) den andra japanska modellen som vann utmärkelsen (European) Car of the Year.
Den geniala lilla superminibilen hade introducerats året innan och startade en serie som fortsätter än idag.
Förutom att den var ekonomisk och rolig att köra hade den ursprungliga Yaris digitala instrument monterade i en pod i mitten av instrumentbrädan. Toyota övergav denna intressanta idé efter den första generationen.
En annan version, känd i Japan som Platz, var i princip samma bil, men med en sedan istället för en halvkombi. Sedanmodeller fanns också i andra och tredje generationen, men inte i den fjärde.
Om du gillade den här artikeln, klicka på Följ-knappen ovan för att se fler liknande artiklar från Classic & Sports Car
Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en