”Vauxhall” och ”lyx”: man skulle inte förvänta sig att dessa ord skulle förekomma i samma mening idag, men så har det inte alltid varit.
För ett sekel sedan tillverkade Vauxhall bilar som konkurrerade med det då nybildade märket Bentley.
Och även när företaget i Luton inriktade sig mer på mainstream efter att det köptes upp av den amerikanska jätten General Motors 1925, fortsatte Vauxhalls sortiment att omfatta en prestigefylld flaggskeppsmodell ända fram till andra världskriget.
Efterkrigstidens modeller i denna kronologi är mindre frekventa, men inte mindre minnesvärda.
De hade kanske inte samma prestige som BMW eller Mercedes-Benz, men deras påkostade specifikationer och övergripande dimensioner uppfyllde ofta samma krav – fast till ett förmånligt pris.
Här är 21 av de bästa, från 1906 till 1997.
1. 1906 Vauxhall 18HP
Efter att endast ha tillverkat små en- och trecylindriga modeller sedan 1903 ville Vauxhall – som nu hade sitt säte i Luton efter att ha flyttat från Vauxhall i södra London 1905 – locka en mer exklusiv kundkrets.
18HP var deras första fyrcylindriga bil och den första som var konstruerad för att rymma en storslagen fyrsitsig Landaulette-kaross, med en halvöppen plats för chauffören framtill, bakom vilken husbonden/husmodern kunde sitta i en lyxigt inredd kabin.
Den drevs av en 3402 cm3-motor med separat gjutna cylindrar, och cirka 10 stycken 18HP tillverkades.
2. 1908 Vauxhall 12/16HP
12/16HP, som kan sägas vara den första "massproducerade" Vauxhall-modellen, tillverkades i serier om 20 stycken, med totalt 85 bilar producerade under tre år.
Liksom 18HP drevs X-typen av en "T-head"-motor med fem huvudlager och fyra separat gjutna cylindrar, men med en mindre cylindervolym på 2,4 liter. Den kunde fortfarande nå en hastighet på 77 km/h.
Denna bild visar Vauxhalls chef, WG Gardner, sittande i baksätet på en 12/16HP-prototyp.
3. 1910 Vauxhall B10 27HP
B10 var Vauxhalls första modell som var speciellt konstruerad för att kunna utrustas med tunga, lyxiga karosser, som man hade börjat tillverka på beställning i fabriken i Luton, för att kunna erbjuda förmögna kunder en komplett bil istället för bara ett rullande chassi.
Med ett chassi som vägde 2016 lb och en längd på 4,2 meter drevs B10 av Vauxhalls första sexcylindriga motor med sidokamaxlar och en vevaxel med sju lager. Mellan 1910 och 1912 tillverkades 49 B10-modeller.
4. 1911 Vauxhall B11 30/35HP
B10:s opålitliga sexcylindriga motorblock i ett stycke ersattes i B11 med en enhet gjuten i två trecylindriga block som var lättare att tillverka. Detta medförde en ökning av cylindervolym t till 4579 cm3.
Nu med ett ännu tyngre chassi på 1069 kg var B11 populär bland karossbyggare på grund av sin lämplighet för rejäla, imponerande karosser.
Vauxhalls kontor i Sankt Petersburg levererade till och med B11-limousiner till Romanovs – de sista ryska tsarerna. Passande nog fanns det möjlighet att välja ett fällbart säte för en livvakt.
5. 1919 Vauxhall D-type 25HP
Efter att ha bevisat sin styrka och tillförlitlighet som militärstabsbil, av vilken 2 000 tillverkades under första världskriget, drog Vauxhall snabbt nytta av D-typens egenskaper och lanserade en lyxig civil version när freden återvände.
Utrustad med elektrisk belysning och start, magnetändning och samma 3969 cm3 fyrcylindriga motor som hade monterats i den legendariska 25HP Prince Henry C-type, var D-type med en toppfart på 65 mph tillgänglig med ett brett utbud av karosser.
6. 1922 Vauxhall OD-type 23/60
23/60 var Vauxhalls lyxiga storsäljare under 1920-talet och ingick i en serie med tre bilar, bestående av instegsmodellen 14/40 och den sportiga 30-98 Bentley Challenger.
23/60 hade bredare spårvidd och längre hjulbas än 30-98 för att rymma en mer hälsosam kaross.
Dess 4-litersmotor var utrustad med en harmonisk balansare för ökad finess, överliggande ventiler (därav bokstaven "O" i namnet) och ett avtagbart gjutjärnshuvud för enkel underhåll.
7. 1928 Vauxhall R-type 20/60
Om man behöver bevis för Vauxhalls ställning som lyxbilstillverkare, säger bilden ovan av prinsen av Wales (senare kung Edward VIII) på väg att stiga in i sin chaufförsdrivna T-type (nästan identisk med R-type) allt.
R-typen var den första nya modellen som tillverkades under General Motors, och även om bilen med 2,7-liters rak sexcylindrig motor fortfarande tydligt befann sig i den prestigefyllda delen av marknaden, var det amerikanska inflytandet uppenbart.
Den hade designelement från Buick, en central växelspak som ersatte den högerplacerade, en enkelkoppling istället för en flerkoppling och artillerihjul istället för ekrarhjul.
8. 1933 Vauxhall Big Six 27HP
Medan GM drev Vauxhall mot mainstream, upprätthöll modeller som Big Six – i viss mån – varumärkets glans.
Big Six var ett populärt alternativ till Rolls-Royce och Bentley för kommuner och företag som ville undvika anklagelser om slöseri under de tidiga 30-talets recessionsår. Den fanns med en 48 centimeter längre hjulbas, vilket gjorde den till en sjusitsig limousine.
Dess 3180 cm3 raka sexcylindriga motor, som var gummifäst för extra finess, levererade kraft via en fyrväxlad växellåda med synkronisering på tredje och högsta växeln.
9. 1937 Vauxhall GL 25HP LWB
En annan sjusitsig bil, när den var utrustad med Grosvenors limousinekorg, som också erbjöd picknickbord med dolda askkoppar inbyggda i baksidan av framsätena.
Men GL var mer känd för sin innovativa TT (torsion tube) oberoende framfjädring, med en torsionsstång som vrids inuti ett kort rör som också fungerade som en torsionsdel.
GL introducerade också en av de första värmare som sågs i en Vauxhall, samt en mer avancerad och kraftfull överliggande ventilmotor med sex cylindrar och en cylindervolym på 3215 cm3.
10. 1959 Vauxhall PA Friary Estate
Efter kriget fokuserade Vauxhall sin uppmärksamhet på den blomstrande försäljningen på mellanklassmarknaden, därav det två decennier långa hoppet här.
Men ett samarbete med Basingstoke-baserade Friary resulterade i en fabriksgodkänd kombiombyggnad för 2,3-litersmodellerna PA Velox och Cresta.
Genom att helt enkelt förlänga taklinjen blev Friary både lyxig och praktisk, med 1473 liter utrymme när baksätet fälldes ner. Drottning Elizabeth II ägde en specialkonverterad Friary med linoleumklädda golv.
11. 1960 Vauxhall Cresta PADX
GM:s stilistiska inflytande var mest uppenbart i Cresta PA:s design, med sin chip-cutter-frontgrill, omslutande vindruta, rikliga kromdetaljer och framträdande bakvingar.
Detta framhävdes i toppmodellen Cresta med vitväggsdäck, anodiserade hjulkapsel och tvåfärgad lackering som tillval.
PADX hade en ny 2,6-liters sexcylindrig motor som utvecklade 113 hk – 30 hk mer än PA:s tidigare motor – och drevs via en treväxlad växellåda med växelspak på ratten, med överväxel som tillval.
En ny hastighetsmätare av strip-typ ändrade färg till rött vid hastigheter över 55 mph (88 km/h).
12. 1962 Vauxhall Cresta PB
PB speglade den transatlantiska övergången från fenor och krom till mer dämpade och urbana linjer, men var fortfarande betryggande stor för att vara en brittisk bil, med en proportionerligt rymlig och välutrustad kupé.
PB använde på ett smart sätt dörrarkitekturen från den mindre Victor FB, men med förlängda fram- och bakpartier.
Den var inte den mest smidiga bilen att köra, men med en behaglig marschfart, en toppfart på 150 km/h och en lyxig – om än något gungig – körning bidrog den till att upprätthålla en viktig del av Vauxhalls lyximage.
13. 1965 Vauxhall Cresta PC
Med en längd på över 4,5 meter och en bredd på nästan 1,8 meter var Cresta en imponerande syn på de brittiska vägarna.
Och även om den dynamiskt sett inte kunde mäta sig med nya sofistikerade bilar som Rover P6, gjorde dess inre utrymme och förfining att den kunde hävda sig i sin klass.
Men nu utrustad med en större, 3294 cm3 rak sexcylindrig motor, kopplad till en synkroniserad fyrväxlad manuell växellåda, var PC:n något av en hot rod.
Med en acceleration från 0 till 80 km/h på 7,5 sekunder var den snabbare än en Porsche 1600 SC och Fords Lotus-Cortina.
14. 1966 Vauxhall Viscount
Viscount höjde Crestas lyxnivå ytterligare. Den var verkligen fullpackad med utrustning.
Som standard hade Viscount vinyltak, fanér av valnöt och läderklädsel, fällbara säten, elektriska fönsterhissar fram och bak, picknickbord, läslampor och små kronor på dörrklädseln.
Den extra utrustningen gjorde att den också var 100 kg tyngre än standardmodellen PC.
15. 1968 Vauxhall Ventora FD
Med sin cola-flaskformade design, som introducerades året innan för standardmodellen Victor och föregick Cortina Mk 3:s liknande design, var Ventora sinnebilden för medelklassens lyxiga bilar.
Att pressa in Vauxhalls nu åldrade 3,3-liters sexcylindriga motor i Victors kaross gav bilen en uppgradering i förfining jämfört med den mindre fyrcylindriga modellen, men gav inte mycket extra prestanda.
Motorns extra vikt och längd påverkade också dess köregenskaper, trots FD:s kuggstångsstyrning.
16. 1976 Vauxhall VX 2300 FE
FE Victor, som VX 2300 baserades på, var i praktiken den sista bilen som helt och hållet konstruerats och designats av Vauxhall, och innebar slutet för en modellserie som hade funnits i nästan 20 år.
VX:s 2,3-liters fyrcylindriga motor hade så stor kapacitet att balansaxlar användes för att dämpa motorns inneboende vibrationer.
Men med en effekt på 109 hk var prestandan respektabel, med en acceleration från 0 till 100 km/h på 11,6 sekunder och en toppfart på 167 km/h.
Ett vinyltak, en djup spoiler, fyra strålkastare och kromade hjulhuslister skiljde VX från mindre Victors.
17. 1978 Vauxhall Royale Coupé
Royale markerade början på plattformsdelningen med Opel inom deras stora bilmodeller.
Royale saknade Opels bränsleinsprutning och fick nöja sig med en enda förgasare, men det var Luton-märkets första bil med en sexcylindrig motor med överliggande kamaxel och den första med helt oberoende hjulupphängning.
Royale hyllades också av media, både i coupé- och sedanutförande, tack vare sitt fina chassi och sina pigga prestanda.
18. 1980 Vauxhall Viceroy
Viceroy baserades till stor del på Carlton, som hade lanserats två år tidigare, och hade en mindre version av Royales rak sexcylindriga motor på 2,5 liter, samt mycket av Royale-sedanens frontdesign.
Viceroy var fullpackad med utrustning och hade som standard centrallås, stereo/kassettspelare, elektriska fönsterhissar, ett taklucka i stål och en instrumentpanel med sex mätare – imponerande för 1980.
19. 1984 Vauxhall Senator
I ett försök att förenkla sitt sortiment ersatte Vauxhall Royale- och Viceroy-sedanerna med Senator, vilket sammanföll med en ansiktslyftning av sedanens kaross som medförde en mer sluttande motorhuv och frontgrill samt en upphöjd bakre del.
Bränsleinsprutning blev standard och Opel Monzas differentialbroms var ett tillval. Luftkonditionering var standard i CD-utförandet, liksom digitala instrument.
Det fanns också möjlighet att välja en 3-litersmotor för de högre utförandena, vilket ökade effekten med 43 hk till 177 hk.
20. 1987 Vauxhall Senator
Baserad på Carlton II som lanserades året innan, skiljde sig den nya Senatorn visuellt från sin mer anspråkslösa systermodell med sin äggkartongliknande frontgrill och glaserade C-stolpe.
Senatorn var större i alla dimensioner än föregångaren och hade Active Chassis Technology, som också gjorde det möjligt för föraren att manuellt växla mellan tre olika dämpningsinställningar.
ZF Servotronic-styrning och en helt ny, dubbla kamaxlar, 24-ventilers rak sexcylindrig motor var också höjdpunkter i vad som var en av de mest fulländade lyxbilarna från Vauxhall under efterkrigstiden.
21. 1997 Vauxhall Omega Elite
Liksom Senator var Omega ett bevis på att Vauxhall (eller Opel) kunde konstruera en stor, lyxig bil som också presterade och hanterades bra.
I sin mest påkostade form kom Omega Elite med en 3,0-liters DOHC V6-motor som producerade 208 hk. Traction Control Plus och ABS var standard, liksom hastighetskänslig Servotronic-styrning.
Den högsta modellen Elite hade också självnivellerande bakre fjädring, satellitnavigering och lastkännande, adaptiv automatisk växellåda som standard.
Vauxhall må ha varit rotat i mainstream, men med bilar som Omega kunde det ta upp kampen med BMW och Mercedes-Benz.
Om du gillade den här artikeln, klicka på Följ-knappen ovan för att se fler liknande artiklar från Classic & Sports Car.
Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en