Med en rapporterad försäljning på över 20 miljoner exemplar är Volkswagen Polo en av Europas mest framgångsrika småbilar.
År 2025 nådde den en viktig milstolpe, då den hade varit i produktion i ett halvt sekel.
Det finns ingen bättre anledning för oss att titta på Polos historia, med tonvikt på de modeller som tillverkades fram till år 2000.
Den innehåller några överraskningar, bland annat det faktum att bilen ursprungligen inte alls var tänkt att bli en Volkswagen...
Polo
Bilen som blev Volkswagen Polo var nödvändig eftersom den numera nedlagda tyska tillverkaren NSU behövde en ersättare för sin Prinz, som tillverkades i olika former mellan 1958 och 1973.
Prinz hade bakmotor, och även om denna konstruktion var ganska vanlig i Europa när bilen lanserades, verkade den ganska omodern 1970.
NSU följde därför modern praxis och utvecklade en av de första bilarna av det som vi idag skulle kalla superminis – små hatchbacks med tvärställda motorer som drev framhjulen.
Denna del av historien kompliceras dock av det faktum att NSU hade förlorat sin självständighet 1969 (till följd av garantianspråk från den opålitliga modellen Ro80) och blivit en del av ett Volkswagen-ägt företag som hette Audi NSU Auto Union, idag känt som Audi.
Audi 50
Kort innan arbetet med superminibilen inleddes hade NSU skapat en annan, större bil som kallades K70, vars varumärke ändrades till Volkswagen strax före produktionsstart och som blev VW:s första modell med en frammonterad, vattenkyld motor och framhjulsdrift.
Med samma avsikt att distansera sig från namnet NSU beslutade Volkswagen att superminibilen skulle säljas som en Audi, ett varumärke som hade återintroducerats 1965 som svar på DKW:s liknande rasande rykte.
Bilen, som nu kallades Audi 50, introducerades i slutet av 1974 med två versioner av EA111-motorn på 1093 cm3, och 1977 kom en 1272 cm3-variant av samma motor.
50-modellen togs ur produktion sommaren 1978, efter att 180 828 exemplar hade tillverkats vid Volkswagens fabrik i Wolfsburg, Tyskland, och Audi skulle inte återvända till denna marknadssektor förrän 1999, då man lanserade den radikala A1 med aluminiumkaross.
Volkswagen Polo Mk1
I mars 1975, när 43 002 Audi A50 hade tillverkats, började VW Polo tillverkas i samma fabrik i Wolfsburg.
De två modellerna var mycket lika, men Polo var mindre välutrustad, hade en 895 cm3-version av EA111-motorn som producerade 40 hk och var betydligt billigare.
De 1,1-litersmotorer som användes i Audi introducerades 1976, och denna Polo skulle överleva till 1981, två år efter en ansiktslyftning som inkluderade större svarta plaststötfångare.
Vid den tiden hade mer än 1,1 miljoner enheter lämnat Wolfsburg, inklusive en variant utan baklucka som vi ska titta på härnäst.
Volkswagen Derby
Trots den ökande förekomsten av superminibilar var sedanbilar fortfarande mycket populärare i 1970-talets Europa än de är idag.
Volkswagen såg en möjlighet att utöka marknadsattraktionen för en redan framgångsrik bil och skapade Derby, som var identisk med Polo med det enda undantaget att den hade en treboxad sedankaross.
Derby introducerades 1977 och såg kanske inte lika modern ut som Polo, men dess form gav den en stor fördel.
Bagageutrymmet var inte mindre än 515 liter, vilket var betydligt större än de 351 liter som en 2025 Polo hatchback hade med alla säten i upprätt läge.
Volkswagen Polo & Derby facelift
Volkswagen gjorde små men betydande förändringar på båda modellerna 1979. Större svarta plaststötfångare, svarta dörrhandtag och en omarbetad grill gjorde dem mer fashionabla än tidigare, åtminstone enligt dåtidens mått.
Derby fick också rektangulära strålkastare, medan Polo behöll de ursprungliga runda strålkastarna.
Effekten av detta var att Derby visuellt skilde sig från Polo i båda ändar, inte bara bak, och att den liknade Jetta, sedanversionen av VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
Den nya VW Polo introducerades i augusti 1981 med en kombi-liknande, tredörrars kaross som gav 1000 liter bagageutrymme när baksätena var nedfällda, och blev tillgänglig ett år senare som en coupé.
Båda versionerna var 3,66 meter långa, vilket gjorde dem 166 centimeter längre än den bil de ersatte.
Motorutbudet var inledningsvis i stort sett detsamma som tidigare, men 1986 lade Volkswagen för första gången till en dieselmotor i sortimentet.
Den började som en 1272 cm3-motor, men utökades senare till 1398 cm3, vilket gjorde den till den motor med högst kapacitet som hittills monterats i någon VW Polo.
Volkswagen Derby Mk2
Försäljningen av den första Derby-modellen hade varit lägre än förväntat, så Volkswagen avvecklade den 1979, två år före Polo.
I en omvändning av denna policy fanns det en Derby-version av den andra Polo-modellen, ursprungligen med rektangulära strålkastare men med runda från 1984.
Ett år senare försvann namnet Derby (som på vissa marknader ersattes av Polo Classic) helt och hållet, och bilen marknadsfördes överallt som Polo.
Men det var inte helt slutet på historien, eftersom vissa senare Polo-modeller marknadsfördes som Derby utanför Europa.
Volkswagen Polo Mk2 facelift
Trots flera detaljerade skillnader såg alla tidiga Polo-modeller i stort sett likadana ut fram till 1990. Det året förändrades bilens utseende dramatiskt tack vare en mer aerodynamisk front.
Detta inkluderade rektangulära strålkastare som var betydligt större än de som användes på Derby.
Polo fortsatte i denna form i ytterligare fyra år innan den ersattes 1994, efter att ha nått en total produktion på cirka 2,7 miljoner.
Volkswagen Polo G40
Coupé GT G40, som tillverkades i små antal 1987 och 1988, och den efterfaceliftade G40, som efterträdde den efter ett kort produktionsuppehåll, gav VW Polo en prestanda som vida översteg allt som tidigare setts.
Motorn var en 1272 cm3 EA111 som härstammade från Audi A50-tiden, men för denna applikation var den överladdad (G-delen i bilens namn hänvisar till det faktum att scrollkompressorn såg ut som bokstaven G).
Den maximala effekten var 111 hk, och en stor del av den var tillgänglig vid ganska blygsamma varvtal.
Det fanns kritik i media om dålig byggkvalitet och endast genomsnittligt bra grepp, men på raksträckor kunde G40 mäta sig med 1,6-liters, naturligt aspirerade Peugeot 205 GTI och Ford Fiesta XR2i.
Volkswagen Polo Mk3
Den nya Polo som lanserades 1994 var nära besläktad med Seat Ibiza som lanserades ett år tidigare och var med sina 3,7 meter något längre än sin omedelbara föregångare, vilket gjorde den lika lång som första generationens VW Golf – ett faktum som ofta nämndes i diskussioner vid den tiden om hur mycket större bilarna hade blivit jämfört med tidigare.
Kundernas efterfrågan hade också ökat, och Volkswagen svarade på det genom att göra denna Polo till den första med fem dörrar.
På samma sätt ledde den ökande oron för säkerheten till att ABS, krockkuddar och bältessträckare introducerades.
Den nya modellens framgång framgår tydligt av det faktum att det tog Volkswagen 13 år att tillverka 2,7 miljoner Mk2 Polo, medan man byggde 3,5 miljoner Mk3 på bara åtta år.
Volkswagen Polo Harlequin
Harlequin fick sitt namn efter en typisk karaktär i den italienska commedia dell'arte-teatern, känd för sin mångfärgade rutiga kappa.
Bilen, som började säljas 1995, återspeglade kappans design genom att karossen var målad i blått, grönt, rött och gult.
Att bygga en bil från grunden på detta sätt skulle bli enormt dyrt, så Volkswagen valde den enklare och billigare metoden att ta fyra Polo-bilar, en av varje färg, från produktionslinjen och blanda deras paneler.
Detta resulterade i flera kombinationer, men i alla fall är det lätt att se vilken färg bilen ursprungligen hade – det är den som används på taket, bakre stolparna och trösklarna, som inte är lätta att ta bort.
Volkswagen Polo Open Air
Open Air, som är exakt samtida med Harlequin, är det närmaste man någonsin har kommit en serietillverkad VW Polo cabriolet.
Det mesta av karossen var standard, men det fanns ett stort hål i taket som täcktes – eller, om man så önskade, inte täcktes – av ett tygtak i samma färg som karossen.
VW Beetle fanns med något liknande, men det måste manövreras manuellt, medan taket i Open Air kunde öppnas eller stängas genom att trycka på en knapp och låta elmotorerna göra jobbet.
Volkswagen Polo Estate
Även om den tidigaste versionen av Mk2 Polo såg ut som en kombi, blev den första Polo som specifikt kallades Estate (eller alternativt Wagon eller Variant) en del av den tredje generationen 1997.
En bagagekapacitet på 1250 liter med nedfällda baksäten lämnade inga tvivel om dess praktiska egenskaper.
Det kunde dock finnas tvivel om hur mycket av en VW Polo den var, eftersom Estate var nästan omöjlig att skilja från Seat Cordoba Vario.
På samma sätt var det svårt att skilja Polo Classic från samma period från den treboxade Cordoba-sedan.
Volkswagen Polo GTI
Även om Volkswagen lanserade en GTI-version av första generationens Golf inom bara två år efter modellens lansering, dröjde det 13 år innan märket användes på en Polo.
Den första VW Polo GTI, en begränsad upplaga som introducerades 1998, hade en naturligt aspirerad 1,6-liters bensinmotor som producerade 118 hk och tog därmed över efter G40 som den kraftfullaste Polo som någonsin funnits.
Efter att äntligen ha etablerats blev konceptet en långvarig funktion, och från och med 2025 har det funnits GTI-versioner i varje efterföljande Polo-generation.
Volkswagen Polo Mk4
Den första VW Polo från 2000-talet var, kanske oundvikligt, den största hittills och fanns med flera nya motorer, varav de med lägre kapacitet i allmänhet hade tre cylindrar.
Runda strålkastare gjorde comeback, men nu var det fyra stycken, där de inre var betydligt mindre än de yttre.
Det ändrades 2005, när bilen, som på bilden här, fick en ansiktslyftning som inkluderade två betydligt mer komplexa strålkastarenheter.
Sortimentet var nu bredare än tidigare, vilket delvis förklarar varför den fjärde Polo nådde en produktionsrekord på 4,1 miljoner enheter på åtta år, vilket lätt överträffade Mk3:s 3,5 miljoner under samma tidsperiod.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Innan ansiktslyftningen 2005 skapade Volkswagen en aldrig tidigare skådad variation på Polo-temat.
Liksom den tidigare Rover Streetwise gav Polo Fun (bilden) intryck av att vara en SUV, med höjd fjädring, extra kaross skydd och stötfångare som var unika för modellen, men dess terrängpotential – som i alla fall knappast var en viktig faktor för de flesta köpare – komprometterades av att den inte hade fyrhjulsdrift.
Den stilistiska uppdateringen gjorde det omöjligt för Fun att fortsätta i sin ursprungliga form, så 2006 lanserade VW CrossPolo, som i princip var samma bil med det nyare utseendet från.
Namnen Fun och CrossPolo användes inte på alla marknader; i Storbritannien, till exempel, var båda modellerna kända som Polo Dune.
Volkswagen Polo BlueMotion
Aerodynamiska förändringar, högre utväxling i de övre växlarna, däck med lågt rullmotstånd och reviderad mappning för 1,4-liters turbodieselmotorn bidrog alla till den mycket imponerande bränsleekonomin hos BlueMotion som introducerades 2006.
I sin lättaste version hade bilen en officiell CO2-utsläppsnivå på endast 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
Mk5 VW Polo baserades på samma plattform som bland annat Audi A1 och Seat Ibiza, men fick ett utseende som var typiskt för Volkswagen för att likna den samtida Golf och Scirocco.
Som vanligt var det den största modellen hittills, med en hatchback på nästan 4 meter och en sedan som var betydligt längre.
Det fanns naturligtvis en GTI, tillsammans med en ny CrossPolo för dem som gillade det robusta utseendet och den något större terrängkapaciteten.
Under den numera sedvanliga åttaåriga produktionsperioden (som återigen inkluderade en ansiktslyftning) uppnådde VW ett nytt produktionsrekord för Polo på 6,3 miljoner fordon.
Volkswagen Polo R WRC Street
R WRC Street introducerades i december 2012, några veckor före starten av Rally-VM 2013.
GTI hade vid den tiden en 1,4-litersmotor som med hjälp av både en turboladdare och en kompressor producerade 177 hk, men R WRC Street överträffade lätt detta med sin 217 hk starka 2-liters turbomotor.
Det var den väggående versionen av den ännu kraftfullare 1,6-liters turbomotorn R WRC, som omedelbart etablerade – och skulle fortsätta att behålla – sin dominerande position i världsrallyt.
Volkswagen och Sébastien Ogier vann respektive tillverkartiteln och förartiteln fyra år i rad och bröt därmed Citroëns och Sébastien Loebs nioåriga segersvit.
Volkswagen Polo Mk6
Den sjätte Polo-modellen var den första som baserades på en av Volkswagenkoncernens MQB-plattformar, som inte är plattformar i traditionell mening, utan samlingar av förutbestämda komponentkonstruktioner som kan delas (och delas) mellan flera modeller.
Designen var redan ganska skarp från början, men blev ännu mer så 2021, när VW skapade mer kantiga främre och bakre ljuskluster.
Två år senare, för att fira ett kvarts sekel av Polo GTI, skapade Volkswagen GTI Edition 25, som endast var tillgänglig under en kort period.
Volkswagen Polos framtid
Under sitt första halva sekel såldes Polo endast med bensin- eller dieselmotorer och fanns inte som hybrid- eller elbil.
År 2025 beslutade Volkswagen att ändra detta på grund av en revidering av namngivningsstrategin för sina helelektriska modeller, varav de flesta (med undantag för ID. Buzz) ursprungligen hette ”ID” plus en ensiffrig siffra.
Från och med 2026 kommer namnen på bilar med förbränningsmotorer att överföras till elsortimentet, så konceptbilen ID. 2all kommer att gå i produktion som ID. Polo (här avbildad i kamouflerad form).
På samma sätt kommer ID. GTI Concept, som VW lovar ska erbjuda ”enastående dynamik och massor av körglädje”, att marknadsföras som ID. Polo GTI.
Om du gillade den här artikeln, klicka på Följ-knappen ovan för att se fler liknande artiklar från Classic & Sports Car
Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en