Renault grundades 1899 och är en av de äldsta biltillverkarna som fortfarande är verksamma idag. Företaget har tillverkat ett mycket brett utbud av bilar, inklusive ekonomibilar, lyxbilar, taxibilar och nyttofordon.
Företaget har också en stolt historia av högpresterande modeller, och det är dessa vi ska titta på här.
Vi listar endast de modeller som såldes före 2000, men är medvetna om att många snabba Renault-bilar har funnits sedan dess, och vi presenterar dem i kronologisk ordning.
1. Renault Type CH (1910)
Liksom många av de tidiga biltillverkarna insåg Renault fördelarna med att göra bra ifrån sig inom motorsport och byggde många tävlingsbilar, varav en vann det berömda franska Grand Prix 1906.
På den tiden var efterfrågan på sportbilar liten, och det fanns därför inget behov av att designa och bygga dem.
År 1910 hade efterfrågan ökat så mycket att Renault ansåg det nödvändigt att skapa Type CH, som helt enkelt var en kortare och lättare version av den befintliga, ganska storslagna Type CE.
Den 5,0-liters fyrcylindriga motorn producerade bara 20 hk i båda modellerna, så Type CH:s anspråk på att vara en högpresterande bil enligt dåtidens standarder baserades egentligen på att den vägde mindre än Type CE.
2. Renault 40CV (1911)
Under denna period var hög prestanda ett viktigt inslag i lyx, vilket gjorde det möjligt för ägarna att resa relativt snabbt utan att känna att deras bilar arbetade för hårt.
Renault, för vilka lyxbilar hade blivit en viktig del av produktionen, utmärkte sig med den mäktiga 40CV, vars rak-sexcylindriga motor började på 7,5 liter och senare utökades till 9,1.
En 40CV kördes, utan tvekan med betydande komfort, till seger i Rallye Monte-Carlo 1925, och en specialbyggd, aerodynamisk, ensitsig version satte många hastighetsrekord året därpå, bland annat med en genomsnittshastighet på 174 km/h under 24 timmar.
3. Renault Reinastella (1928)
Reinastella, som ursprungligen var känd som Reinahuit på grund av sin nya rak-8-motor på 7,1 liter som producerade mer än 100 hk, tog över efter 40CV som den ultimata Renault-modellen.
Även om den i vissa avseenden var konventionell, markerade den också en ny början för märket, som monterade kylaren framför motorn istället för bakom den, som man vanligtvis hade gjort tidigare.
Karosserna tillverkades både av Renault själva och av oberoende karossbyggare, och bland kunderna fanns franska presidenter.
Reinastella, som var jämförbar med Rolls-Royce och Cadillac från samma period, försvann på grund av den stora depressionen, och endast 405 exemplar tillverkades innan Renault gav upp 1932.
4. Renault Viva Grand Sport (1934)
Ursprungligen känd som Vivastella Grand Sport, var detta en sportig modell baserad på den vanliga Vivastella, som med dagens termer skulle kunna beskrivas som en representativ bil.
Karossen, som fanns i både sedan- och cabrioletutförande (bilden), designades av Marcel Riffard från Renault-ägda flygplanstillverkaren Caudron, och bilen marknadsfördes under en kort period av den rekordbrytande flygaren Hélène Boucher, fram till hennes död vid 26 års ålder.
Med en cylindervolym på 4,1 liter och en effekt på knappt 100 hk var Renault Viva Grand Sports motor både mindre och mindre kraftfull än Reinastellas, men eftersom bilen i sig var lättare var dess prestanda ändå imponerande.
Till skillnad från den betydligt dyrare Reinastella påverkades den inte allvarligt av depressionen, och Renault byggde cirka 11 000 exemplar fram till 1939.
5. Renault 4CV 1063 (1951)
Efter andra världskriget nationaliserades Renault av den franska regeringen och upphörde att tillverka lyxbilar.
Den första modellen i den nya eran, den lilla 4CV, var aldrig tänkt att vara en sportbil, men flera ägare (framför allt Jean Rédélé, som senare skulle skapa märket Alpine) använde den mycket framgångsrikt i tävlingar.
Renault svarade med att utveckla en egen högpresterande version, 1063, en bil som man förmodligen aldrig ens hade övervägt när 4CV utvecklades i tysthet under andra världskriget.
Endast ett fåtal 1063-modeller, med avsevärt förbättrade versioner av 747cc Billancourt-motorn, byggdes från 1951, men en fabriksbil som kördes av François Landon och André Briat vann klassen upp till 750 cm3 i det årets 24-timmarslopp på Le Mans med tre varv.
6. Renault Dauphine Gordini (1961)
Renault Dauphine gick i produktion i slutet av 1955 och hade en större version av Billancourt-motorn på 845 cc som användes i 4CV.
På Renaults förslag, men initialt på egen bekostnad, modifierade tuningexperten och racerbilskonstruktören Amédée Gordini Billancourt-motorn (som i denna form blev känd som Ventoux) och konverterade Dauphines treväxlade växellåda till en fyrväxlad.
Renault var nöjd med resultatet och satte Dauphine Gordini i produktion 1961. Under de följande sju åren tillverkades nästan 180 000 enheter (av totalt 2,1 miljoner Dauphines).
7. Renault 8 Gordini (1964)
Standardmodellen Renault 8, som lanserades 1962, var den första bilen som från början konstruerades för att drivas av den nya Cléon-Fonte-motorn, som också användes i efterhand i sportbilen Caravelle och skåpbilen Estafette.
Amédée Gordini ombads att återigen utöva sin magi, och 8 Gordini som introducerades 1964 producerade 94 hk från 1108 cm3 tack vare sin reviderade cylinderhuvud och dubbla Weber-förgasare.
Efter en uppdatering 1966 hade bilen en femväxlad växellåda och en 1255 cm3-version av samma motor, som nu producerade 108 hk.
När det gäller effekt var den därför något överlägsen den samtida Lotus Cortina och, anmärkningsvärt nog, i samma klass som Ford Escort RS 1800 som introducerades nio år senare.
8. Renault 12 Gordini (1970)
Den tredje Renault-modellen med Gordini-märket var den första i serien och faktiskt den första högpresterande Renault-modellen överhuvudtaget med framhjulsdrift.
12, som introducerades i slutet av 1969, var mestadels utrustad med Cléon-Fonte-motorn, men Gordini fick den större Cléon-Alu-motorn helt i aluminium, som hade gjort sin debut 1965 i Renault 16.
I denna applikation producerade den 111 hk, och med tanke på framtida motorsportanvändning homologerade Renault den med lättare säten (för att minska totalvikten) och ventilerade bromsskivor fram.
Enligt Renault tillverkades cirka fyra miljoner 12:or, men endast 5188 av dem var Gordini-modeller.
9. Renault 17 Gordini (1975)
15 och 17 var coupéer baserade på 12, liknande i de flesta avseenden men med olika design och olika motorer.
Den snabbaste modellen, med en 106 hk-version av Cléon-Alu-motorn, var ursprungligen känd som 17 TS, men döptes om 1975.
Det var året då Renault upphörde med 12 Gordini, och eftersom namnet Gordini hade stor genklang överfördes det till den mest prestandastarka versionen av 17.
Även om den fortfarande var toppmodellen i serien var den också den minst kraftfulla Gordini sedan Renault 8 före 1966.
10. Renault 5 Alpine (1976)
Det är mer eller mindre omöjligt att fastställa vilken som var världens första hot hatch, men vissa Renault-entusiaster hävdar att det var 5 Alpine, som började säljas strax före den första Volkswagen Golf GTI.
Den drevs av en 1397 cm3-version av Cléon-Fonte-motorn som producerade 91 hk, och i oberoende tester visade den sig ha en toppfart på långt över 160 km/h och en acceleration från 0 till 100 km/h på mindre än 10 sekunder.
För 5 Alpine Turbo från 1982 (bilden) fick samma motor en kompressor som ökade effekten till 110 hk, men när detta hände var bilen inte ens i närheten av att vara den hetaste 5 som fanns.
Båda modellerna såldes i Storbritannien som Gordini istället för Alpine, eftersom Chrysler Europe hade exklusiva rättigheter till det senare namnet i det landet på grund av att företaget hade skapats genom en sammanslagning av Rootes Group (ägare av märket Sunbeam, som tillverkade flera Alpine-modeller) med Simca och Barreiros.
11. Renault 5 Turbo (1980)
5 Turbo använde samma turboladdade 1397 cm3-motor som 5 Alpine Turbo senare skulle göra, men i detta fall producerade den 158 hk och var monterad framför bakaxeln, vilket gjorde den till den första Renault-vägbilen med antingen forcerad induktion eller mittmotor.
Produktionslinjen var mer än 800 km lång och täckte ett stort område i norra Frankrike – karossen byggdes av Renault i dess fabrik i Flins (nära Paris) och anpassades av Heuliez i Cerizay (nära Nantes), och hela bilen monterades av Alpine i Dieppe.
Syftet med projektet var att ge Renault en konkurrenskraftig bil för internationell motorsport, men även om 5 Turbo vann fyra deltävlingar i rally-VM – inklusive sin debut, Rallye Monte-Carlo 1981 – blev bristen på fyrhjulsdrift snart ett problem.
Turbo 2, som introducerades 1983 (bilden), var en något nedtonad och något billigare, men mekaniskt liknande version av den ursprungliga modellen.
12. Renault Fuego Turbo (1982)
Under 1980-talet blev Renault en av Europas ledande förespråkare för turboladdning, efter att redan ha använt tekniken i sportbilsracing och Formel 1.
18 Turbo, som introducerades 1980, var märkets första mainstream-bil med forcerad induktion, och dess 1565 cm3 Cléon-Alu producerade vad som idag verkar vara ganska blygsamma 108 hk.
Fuego Turbo, som lanserades två år senare och var baserad på 18, hade samma motor, men eftersom det var en betydligt sportigare coupé verkade det lämpligt att öka effekten, vilket bidrog till en toppfart på över 190 km/h.
13. Renault 9 och 11 Turbo (1984)
9 och 11 var samma bil, förutom att 9 var en sedan och 11 en halvkombi.
Renault tillverkade högpresterande turboladdade versioner av båda, med den numera välkända 1397 cm3 Cléon-Fonte-motorn som i olika former hade funnits i 22 år vid denna tidpunkt.
Motorn hade samma specifikationer som den som användes i 5 Alpine Turbo och, precis som den bilen, presterade särskilt 11 Turbo (bilden) bra i sin klass i internationella rallytävlingar.
14. Renault 5 GT Turbo (1985)
Renault 5 gick in i sin andra generation 1984, och även om det inte fanns någon motsvarighet till den mittmotoriserade 5 Turbo så fanns det definitivt en het hatchback.
Nästan oundvikligen drevs den av den 1397 cm3 stora Cléon-Fonte-motorn med turboladdning, som var tillräcklig för ändamålet och redan tillverkades för 9 och 11 Turbo, precis som för den tidigare 5 Alpine Turbo.
En GT Turbo med Alain Oreille och Gilles Thimonier som förare slutförde inte bara Rallye Côte d’Ivoire 1989 (vilket 53 av de 60 startande inte gjorde), utan vann det med mer än tre timmars försprång trots starkt motstånd från en Mitsubishi Starion Turbo och flera Toyotor.
Långt efter att produktionen hade upphört var GT Turbo fortfarande populär bland biltuningentusiaster, som tyckte att den var ett intressant alternativ till den nya vågen av hot hatches med naturligt aspirerade 16-ventilsmotorer.
15. Renault 21 Turbo (1987)
Med sina 1995 cm3 hade den fyrcylindriga Douvrin-motorn, som utvecklats i samarbete med Peugeot och Citroën och monterats i 21 Turbo, den högsta kapaciteten hittills av alla motorer som monterats i en Renault med hög prestanda sedan andra världskriget.
Den var också den mest kraftfulla, med en effekt på 173 hk.
Ovanligt nog gjorde Renault bilen tillgänglig med antingen framhjulsdrift eller med Quadra fyrhjulsdriftssystem.
Jean Ragnotti, mer känd för sina framgångar i rally men också extremt duktig på racerbanor, vann 1988 års franska Supertouring Championship i en 21 Turbo 4x4, medan Jean-Pierre Malcher samma år två gånger uppnådde hastigheter på över 240 km/h på snö i en mindre avancerad version, där den exakta siffran berodde på vilka däck som användes.
16. Renault 19 16v (1990)
Efter ett helt decennium började Renault att avvika från turboladdning som källa till extra kraft och började utforska möjligheterna att öka antalet ventiler per cylinder.
19 16v (även känd som 16S, där "s" står för soupapes, det franska ordet för ventiler) var det första tecknet på detta, med en ny version av den befintliga F-motorn.
Med en cylindervolym på 1764 cm3 producerade den nästan 140 hk, vilket vida översteg den maximala effekten hos någon annan motor i 19-serien.
17. Renault Clio Williams (1993)
Renault Clio ersatte andra generationens 5 år 1990, och den första hot hatch-modellen drevs av samma motor som användes i 19 16v.
År 1993 överskuggades denna bil av Clio Williams (uppkallad efter Williams F1-team, som Renault var motorleverantör till vid den tiden).
Motorn i Clio Williams tillhörde samma familj som 1764 cm3-motorn, men hade en cylindervolym på 1998 cm3 och en effekt på 148 hk.
Renault planerade ursprungligen att bygga 3800 exemplar, men efterfrågan var så stor att produktionen utökades till 12 200, vilket inte nödvändigtvis glädde de tidiga köparna som trodde att de köpte en bil i begränsad upplaga.
18. Renault Mégane Coupé 2.0 16v (1995)
Av de många versionerna av den första generationen Mégane som lanserades 1995 var det Coupé 2.0 16v som mest effektivt kombinerade stil och prestanda.
Dess attraktiva kaross var helt ny, men motorn – samma 1998 cm3-motor som satt i Clio Williams – var redan i produktion.
En tävlingsversion kallad Maxi Mégane var mycket framgångsrik i rallytävlingar där fyrhjulsdrift inte var tillåten och vann brittiska och europeiska mästerskapen samt FIA 2-Litre World Rally Cup 1999.
19. Renault Sport Spider (1996)
Med sitt aluminiumchassi, kompositkarosseripaneler, minimala utrustning och avsaknad av tak skiljer sig den extremt ändamålsenliga Spider från alla andra högpresterande Renault-modeller.
Det var bara den andra Renault-modellen med mittmotor sedan 5 Turbo – och precis som den bilen monterades den i Dieppe – men i det här fallet var motorn, samma som i Clio Williams och Mégane 2.0 16v, monterad på bakaxelns linje istället för framför den.
Effekten på 148 hk från Clio och Mégane behölls i de flesta fall, men för Trophy-versionen, avsedd för motorsport, höjdes den till 178 hk. Endast 1726 Spider-modeller tillverkades mellan 1996 och 1999, varav 90 var av Trophy-specifikation.
20. Renault Clio 172 (1999)
Spider introducerade undervarumärket Renault Sport (även skrivet Renaultsport), som också användes för alla högpresterande Clio-modeller efter Williams.
Liksom den tidigare bilen, och en om alla andra heta Clio-modeller i mer än ett decennium fram till ankomsten av en 1,6-liters turbo, drevs 172 av en 2,0-liters 16-ventilsmotor och namngavs efter sin maximala effekt i metriska hästkrafter, motsvarande 170 hk.
Den avskalade 172 Cup som introducerades 2002 använde samma drivlina men vägde mindre och hade uppgraderad fjädring.
Serien med naturligt aspirerade Renault Sport Clio skulle fortsätta fram till 2012, då motorns effekt hade nått strax under 200 hk.
Om du gillade den här artikeln, klicka på Följ-knappen ovan för att se fler liknande artiklar från Classic & Sports Car.
Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en