Från början av den industriella revolutionen utvecklades en kombination av ny teknik och traditionell uppfinningsrikedom så snabbt att ankomsten av det som nu ses som den första bilen var mer eller mindre oundviklig.
I sådana fall är det brukligt att ge äran till en enda person, och även om Nicolas-Joseph Cugnot, som skapade ett trehjuligt ångdrivet fordon omkring 1770, förtjänar en respektfull nick, är det enligt sedvänjan Carl Benz som får äran.
Benz byggde sin första bil (ännu en trehjuling, men med bensinmotor) 1885, men den patenterades året därpå, och det officiella erkännandet innebär att 1886 vanligtvis anses vara det år då bilindustrin egentligen tog sin början.
Nu, 140 år senare, tar vi tillfället i akt att berätta om Benz, hans prestationer och de ytterligare prestationer som gjordes av hans omgivning, utan vilka historien helt enkelt inte skulle vara komplett.
Carl Benz tidiga år
Carl Benz föddes 1844 i Mühlburg, som idag är en del av den sydvästtyska staden Karlsruhe – tillfälligtvis inte långt från födelseorten för Karl Drais, som av vissa anses vara cykelns uppfinnare.
Benz, som förebådade Henry Ford, hade grundat två företag när han fyllde 40 år, och på den tiden var han mer intresserad av motorer än av kompletta fordon.
Att konstruera något att sätta in en av sina motorer i verkade dock vara ett klokt drag, och 1885 skapade Benz sin första bil, som bara hade ett hjul fram eftersom han vid den tiden inte hade kommit fram till någon tillfredsställande styrmekanism för ett fordon med två hjul.
Den bakmonterade motorn hade en enda horisontell cylinder, en cylindervolym på 954 cm3, ett mycket blygsamt kompressionsförhållande på bara 2,7:1 och en maximal effekt på cirka 0,75 hästkrafter vid 400 varv per minut.
Patentet
Benz & Co, Carls andra företag, ansökte om sitt mest kända patent den 29 januari 1886, och patentet beviljades drygt nio månader senare, den 2 november.
Enligt ansökan var konstruktionen ”främst avsedd för drift av lätta och små fartyg, såsom sådana som används för transport av en till fyra personer”, och som exempel på detta lade Benz till en ritning av ”ett litet fordon, liknande en trehjuling, byggt för två personer”, vilket naturligtvis beskrev den maskin han redan hade byggt.
”En liten gasmotor, av valfri typ, fungerar som drivkraft”, fortsatte ansökan, och motorn ”får sin gas från en bärbar apparat i vilken gas genereras från ligroin eller andra förångande ämnen”.
Den stora resan
Benz hade förståeligt nog varit hemlighetsfull om sin uppfinning och enligt uppgift testade han den till en början endast natt , men den 3 juli 1886 körde han den i dagsljus i Mannheim – ”mitt bland förbryllade söndagspromenader”, som Mercedes-Benz beskriver det.
Denna mindre publicitetsinsats överskuggades helt i augusti 1888 när Carls fru Bertha, utan hans vetskap, lämnade Mannheim med sina söner Eugen och Richard i en Model 3-version av Patent Motorwagen och körde cirka 100 km för att besöka sin mor i Pforzheim.
De återvände fem dagar senare efter att ha genomfört världens första långdistansresa med bil.
Denna resa fick stor publicitet och gjorde Carl och hans bil berömda, men det betyder också att det 1888 bara fanns – och alltid hade funnits – en enda stor förare i världen, och det var Bertha Benz.
Gottlieb Daimler
Gottlieb Daimler, som var tio år äldre än Carl Benz, var en lika briljant ingenjör och Benz närmaste rival, och det hade verkat osannolikt att deras namn en dag skulle vara så nära förknippade som de är idag.
Daimler utvecklade en encylindrig gasmotor på 264 cm3 som snabbt fick smeknamnet ”farfars klocka”.
Den monterades i en maskin som kallades Riding Car (bilden), och även om den patenterades 1885, före Patent Motorwagen, var den en tvåhjuling och därmed en motorcykel (den första med förbränningsmotor) snarare än en bil som vi förstår den idag.
Daimlers första riktiga bil, byggd 1886, var en fyrhjuling, men till skillnad från Patent Motorwagen var den helt enkelt en vanlig vagn som drevs av en 462 cm3, encylindrig motor istället för att dras av en häst.
Benz Victoria
Benz kom så småningom fram till vad han ansåg vara ett tillfredsställande styrsystem som kunde styra de två framhjulen, och 1893 introducerade hans företag sin första fyrhjuling.
Den kallades Victoria och hade antingen två eller fyra säten, där de extra passagerarna i det senare fallet satt framme men vända bakåt.
Fyrsitsversionen (här avbildad med Carl och Bertha vända i körriktningen) kallades passande nog Vis-à-Vis, det franska uttrycket för ”ansikte mot ansikte”.
Båda hade en encylindrig motor, men denna omarbetades flera gånger och från en startvolym på 1730 cm3 och en maximal effekt på 3 hk nådde den 2915 cm3 och 6 hk 1898.
Ännu en fantastisk bil
Den första personen som köpte en Benz Victoria var den 21-årige baron Theodor von Liebieg, en tidig bilentusiast från det som idag är den tjeckiska staden Liberec, men som då hette Reichenberg i Österrike-Ungern.
Tillsammans med Dr Franz Stranský gav sig von Liebieg i juli 1894 ut på en resa som vida översteg Bertha Benz resa i fråga om distans, om än inte nödvändigtvis i betydelse.
Von Liebieg och Stranský lämnade Liberec den 16 juli och anlände till von Liebiegs mors hemstad Gondorf i Tyskland den 22 juli, efter att ha stannat i Mannheim för att besöka Carl Benz på vägen.
De hade kört 939 km och utökade snart denna sträcka till nästan 2500 km genom att göra flera andra resor innan de återvände till Mannheim för att serva bilen och slutligen återvända hem till Liberec.
Benz Velo
Att bygga och sälja mer än 1000 exemplar av en enda modell anses vara en mycket liten bedrift i det 21:a århundradet, men i slutet av 1800-talet var det något extraordinärt.
Velo var billigare än Victoria och troligen av den anledningen så populär bland kunderna att Mercedes-Benz anser den vara den första massproducerade bilen.
Förutom att utveckla den 1045 cm3 stora encylindriga motorn, vars effekt ökade från 1,5 hk till 3,5 hk, introducerade Benz en lyxigare version som kallades Comfortable.
Den totala produktionen av Velo, inklusive Comfortable, uppgick mellan 1894 och 1902 till cirka 1200 enheter.
Den första bussen
Carl Benz är framför allt känd för att ha skapat den första bilen, men det är mindre känt att hans företag också utvecklade vad som allmänt anses vara den första bussen.
Den beställdes i december 1894 och togs i drift på en rutt från Siegen till Deuz via Netphen i mars 1895. Alla dessa orter ligger i västra Tyskland, långt norr om Benz & Co:s huvudkontor i Mannheim.
Detta gjorde det svårt att utföra service, vilket var ett problem eftersom bussen inte var särskilt pålitlig.
För att göra saken ännu värre hade dess 5 hk-motor svårt att driva ett så stort fordon uppför backar, vilket tvingade passagerarna att i vissa fall kliva ur och skjuta på.
Bussen var mer framgångsrik på planare mark, där den transporterade människor till och från hotell och järnvägsstationer, och även om den togs ur trafik på linjen Siegen-Deuz i december 1895, fortsatte den att tillverkas fram till 1898.
Leveransfordon
Benz var alltid intresserad av att hitta nya sätt att utnyttja sin teknik och började tillverka skåpbilar 1896.
En av dessa baserades på Victoria men hade en helt annan kaross, och den första (bilden) levererades till det parisiska varuhuset Bon Marché, som grundades 1838 och fortfarande är verksamt idag.
Den mindre Combination, som baserades på Velo och kunde omvandlas till en genom att ta bort den avtagbara karossen, var betydligt mindre praktisk, med en maximal lastkapacitet på 300 kg jämfört med 600 kg för sin större släkting.
Den verkar dock ha hittat en större publik, för även om den ursprungliga skåpbilen upphörde att tillverkas 1900, fortsatte produktionen av Combination fram till 1902.
Tvåcylindriga Benz
Även om de var jämförbara i sin uppfinningsrikedom, låg Benz efter Daimler i ett avseende, eftersom man fortsatte att tillverka motorer med endast en cylinder efter att Daimler hade börjat bygga enheter med två eller till och med fyra.
I slutet av 1800-talet började Benz äntligen komma ikapp med den platta tvillingmotorn Contra.
Den grundläggande konstruktionen anpassades för många användningsområden och tillverkades med cylindervolymer från 1710 cm3 till 4245 cm3.
Den användes först i sin minsta form i Dos-à-Dos (bilden), uppkallad efter de fyra sätena som var placerade rygg mot rygg, och senare i sin största form i den 12-sitsiga versionen av Break.
Produktivitet
Ungefär vid tiden då Gottlieb Daimler dog i mars 1900 var det företag han grundat mer innovativt än Benz.
På förslag av Emil Jellinek tillverkade man den epokgörande Mercedes 35hp (uppkallad efter Jellineks älskade dotter), designad av Daimlers långvarige medarbetare Wilhelm Maybach, och följde upp denna med den anmärkningsvärda serien Mercedes-Simplex-modeller.
Under räkenskapsåret 1900–1901 levererade Benz dock 603 bilar – varav 341 exporterades – och tillverkade även många stationära motorer, alla tillverkade i sina lokaler (bilden) på Waldhofstrasse i Mannheim.
Det är inte lätt att undersöka produktionssiffror för hela branschen ett kvarts sekel efter händelsen, men Mercedes-Benz anser att fabriken i Mannheim var världens mest produktiva fabrik det året.
Benz lämnar Benz
Framgången för Daimlers Mercedes-modeller och motsvarande nedgång i Benz försäljning övertygade Benz & Co om att man behövde höja ribban, och 1902 tog man in flera franska designers, däribland den unge Marius Barbarou, som inrättade en egen avdelning inom företaget vid sidan av den befintliga som bemannades av tyskar.
Detta ledde snabbt till produktionen av Parsifal (bilden), den första Benz med frontmonterad motor och den första med kardanaxeldrift, men att ha två konkurrerande designteam var en klumpig lösning.
Carl Benz är känd för att ha ogillat detta, och detta anges som skälet till att han avgick i januari 1903.
Barbarou återvände snart till Frankrike för att börja arbeta hos Delaunay-Belleville, varefter Carl – kanske inte helt av en slump – återvände till sitt eget företag och blev medlem i styrelsen 1904.
Benz och söner
Eugen och Richard, de äldsta av de fem Benz-barnen, som följde med Bertha på hennes bilresa 1888 (och som här porträtteras på vardera sidan om sin mor av skådespelare i filmen Carl och Bertha från 2011), blev båda involverade i bilindustrin och arbetade i flera år hos Benz & Co.
År 1906 flyttade de till ett nytt företag, Carl Benz Söhne i Ladenburg, nära Mannheim, där Carl och Bertha hade köpt ett nytt hus.
Carl Benz Söhne tillverkade först motorer och senare bilar, men endast ett litet antal av de senare (moderna uppskattningar varierar mellan 100 och 350) tros ha tillverkats fram till 1926.
Carl lämnade företaget 1912 och lämnade Eugen och Richard att sköta det själva, men behöll sin plats i Benz & Co:s styrelse.
Blitzen Benz
Även om hans roll i det företag han grundat 1909 var en skugga av vad den en gång varit, förtjänar Carl Benz att minnas, bland mycket annat, för att ha gjort en av de mest spännande tävlingsbilarna före första världskriget möjlig.
Fyrcylindriga motorn i Benz 200 hk härstammade från den som användes i en Grand Prix-bil från 1908, men med en kapacitetsökning från 15,1 liter till 21,5 liter.
Den resulterande maskinen, av vilken sex stycken tillverkades, slog rekord inte bara i Europa utan även i USA, där den fick smeknamnet Blitzen (eller ”blixten”) Benz.
År 1914, i det första försöket att slå landhastighetsrekordet med två körningar i motsatta riktningar över en uppmätt mil, nådde Lydston Hornsted en genomsnittshastighet på 199,7 km/h, en hastighet som inte slogs i det formatet förrän 10 år senare.
Benz och Karlsruhe
Efter att ha lämnat gymnasiet 1860 skrev Carl Benz in sig vid det som då var Karlsruhe Polytechnic, beskrivet av William Barton Rogers, grundare av Massachusetts Institute of Technology, som ”Tysklands och kanske Europas modellskola”.
Han studerade maskinteknik där i fyra år och deltog möjligen i föreläsningar i den sal som visas här.
År 1914, långt efter att samma institution hade blivit Karlsruhe Institute of Technology, tilldelades Benz ett hedersdoktorat för sina insatser.
År 2007 döptes KIT:s maskintekniska högskola formellt om till Carl Benz School of Engineering vid en ceremoni som bevistades av Dieter Zetsche, dåvarande chef för Mercedes-Benz, och Jutta Benz, barnbarnsbarn till Carl och Bertha.
Sammanslagningen
I maj 1924 inträffade något som både Carl Benz och Gottlieb Daimler säkert hade ansett omöjligt under 1800-talet.
De bilmärken de hade skapat tillverkade fortfarande sina egna modeller (inklusive, i Benz fall, den sexcylindriga 16/50 hk som visas här), men det nya företaget Mercedes-Benz Automobil GmbH skulle ansvara för försäljningen.
Denna ”intressegemenskap”, som den kallades, varade fram till juni 1926, då märkena slogs samman till Daimler-Benz, som tillverkade bilar under namnet Mercedes-Benz.
Carl Benz, nu 81 år gammal, fick en plats i Daimler-Benz styrelse (efter att ha gått med på, enligt Jutta, att hans namn skulle komma på andra plats eftersom ”Benz-Daimler” lät mer konstigt) och behöll den fram till sin död mindre än tre år senare.
Carl Benz död
Carl Benz avled i sitt hem i Ladenburg i april 1929, 84 år gammal, efter att ha överlevt Gottlieb Daimler med nästan tre decennier och etablerat sig som en av de stora pionjärerna i bilhistoria. Bertha Benz, vars plats i historien inte bör underskattas, levde till 1944 och avled (återigen i Ladenburg) två dagar efter sin 95-årsdag.
Eugen och Richard, som hade varit en del av det stora äventyret 1888 och blev ingenjörer och tillfälliga tävlingsförare, dog 1958 och 1955, 82 respektive 80 år gamla.
Mindre är känt om Benz döttrar, Klara, Thilde och Ellen, men det finns en bild i Mercedes-Benz arkiv där Klara kör en Velo 1895, med Thilde som passagerare.
Carl Benz arv
Benz hedras idag i namnen på en gymnasieskola i Ladenburg och en teknisk högskola i Mannheim, samt i Automuseum Carl Benz, som 2005 flyttade till den gamla fabriken Carl Benz Söhne (bilden).
Carl Benz Stadium är hemmaarena för fotbollslaget SV Waldhof Mannheim.
1986 omvandlades Benzfamiljens hem i Ladenburg (numera Carl Benz House, beläget på Dr Carl Benz Platz) till huvudkontor för det som då hette Gottlieb Daimler och Carl Benz Foundation, men som 2010 bytte namn till Daimler och Benz Foundation.
Stiftelsen främjar allmänhetens uppfattning om vetenskap på flera sätt, bland annat genom att bjuda in besökare att delta i föreläsningar med forskare och ställa frågor om dem.
Bertha Benz arv
Förutom filmer, en direktsänd radiopjäs och ett minnesmärke i staden Wiesloch, där hon blev den första personen någonsin att köpa bränsle under en bilresa, hedras Bertha i Bertha Benz Memorial Route, som namngavs 2008 och följer den episka resa hon gjorde med Eugen och Richard i Motorwagen 120 år tidigare.
Daimler och Benz Foundation delar varje år ut Bertha Benz-priset till en ung kvinnlig ingenjör som har ”skapat mervärde för samhället” och nominerats av sin vetenskapliga institution.
Vid 140-årsdagen av Carls patentansökan var den senaste mottagaren av priset Dr.-Ing.
Hatice Ceren Ates från Tekniska universitetet i München, som fick utmärkelsen för sin avhandling ”Multi-plexed biosensors toward smart therapeutic drug management of antibiotics” (Multiplexade biosensorer för smart terapeutisk läkemedelshantering av antibiotika).
Om du gillade den här artikeln, klicka på Följ-knappen ovan för att se fler liknande artiklar från Classic & Sports Car.