Är detta den ultimata Mercedes-Benz 123-serien kombi?

By Classic and Sports Car

| 12 May 2026

Det finns vissa saker som är så sällsynta att ingen är helt säker på om de existerar, där den tunna gränsen mellan utrotning och fantasi suddas ut av tidens gång. Föreställ dig att du ser en Sasquatch stappla genom träden innan han kastar en sidoblick på dig, så får du en uppfattning om hur det känns att se den mytomspunna AMG-trimmade 123-kombin.

Den kunde inte vara mer olik den champagnefärgade skrotbilen jag körde omkring i som barn, en arbetshäst som köpts för att transportera trädgårdsavfall till soptippen. Den här bilen har ingen av den där lättsamma charmen, utan utstrålar istället en hotfull atmosfär när den står längst bak i ett dystert lager, med sin svarta lack som smälter in i mörkret omkring den.

Historien om hur denna ”enhörning” kom till kan spåras tillbaka till 60-talet och Daimler-Benz motorverkstäder. Ingenjörerna Hans Werner Aufrecht och Erhard Melcher arbetade hårt på utvecklingsavdelningen med att finjustera den racermotor som var avsedd att pryda 300SE, tills en kursändring ledde till att Mercedes drog sig ur motorsporten.

De två var så engagerade att de fortsatte sitt arbete från Aufrechts hus i Grossaspach, 35 km nordöst om fabriken. Deras beslutsamhet bar frukt 1965, när bilen i Deutsche Rundstrecken-Meisterschaft vann inte mindre än 10 segrar med Manfred Schiek bakom ratten.

Under den säsongen byggdes ett rykte upp, och året därpå lämnade Aufrecht företaget för att starta ett eget, och övertygade Melcher att gå med honom 1967. Från sitt huvudkontor i en gammal kvarn utanför Burgstall började det nystartade AMG att utveckla motorer för privata racingteam, bland dem en kund som ville tävla med en till synes osannolik maskin: sin 300SEL.

Duon utövade sin magi på den stora salongen, förstorade den från 6,3 till 6,8 liter och ökade effekten till över 400 hk. Bilen var så olik sin omgivning att den snabbt fick smeknamnet ”Red Pig”, men dess kritiker – och AMG – tvingades ta i sig sina ord 1971 när den massiva bilen stormade fram till en klasseger och en andraplats totalt i det årets 24-timmarslopp på Spa.

”Jag jobbade där under mitt sista skolår, under sommarlovet”, berättar Hartmut Feyhl, som tillbringade 12 år hos AMG innan han blev en av Nordamerikas ledande Mercedes-tunerare. ”Byggnaden var väldigt gammal, med två verkstadsplatser och inspektionsgropar samt stora svängdörrar. Det fanns en mekaniker, Hans yngre bror Friedrich, hans svärfar – som sprang runt och hämtade reservdelar – och jag.

”På andra våningen fanns Melcher, som hade ett ingenjörskontor där han arbetade för AMG. Det räckte inte för att överleva, så han gjorde utveckling för andra tuners och team, tillverkade Formel 2-kamaxlar och finslipade Ducati-motorer. ”Allt han rörde vid förvandlades till guld; allt var perfekt och ingen kunde hänga med.”

Under de följande åren utökade företaget sin verksamhet från tävlingsbilar till vanliga bilar och förbättrade ett antal privatbilar med allt från uppgraderingar av fjädringen till fullständiga motorbyten. 1976 hade företaget vuxit ur fabriken och flyttade till en specialbyggd verkstad i Affalterbach, 15 minuters bilresa söderut mot Stuttgart.

AMG var fortfarande ett litet företag med högst 12 anställda, och arbetet med kundbilar utfördes på ad hoc-basis, utan någon större hänsyn till modellernas kontinuitet.

"Allt gjordes internt", säger Feyhl, "men vi tillverkade inte delar för att leverera ut som idag. Vi hade inte ordentliga bromsar eller fjädring för den delen. Om något från en tyngre bil – ibland till och med en pansarbil – passade en mindre modell, till exempel en krängningshämmare eller en differential med kortare växelläge, så använde vi det."

”Under de första åren tillverkade vi en rad specialbilar med motorombyggnader”, berättar Feyl entusiastiskt. Och det var under sin tid som lärling, när han arbetade deltid efter skolan, som han minns ankomsten av den nästan mytomspunna 123-serien med kombi: ”Jag minns att det stod en 123-kombi nere på verkstaden, där alla specialarbeten utfördes.

”Vi gjorde två stycken – en svart och en silverfärgad – och jag gjorde ett par jobb här och där, som att böja rör för avgaserna och grenrören.” Med tanke på AMG-kombiens exklusivitet och det sätt på vilket den byggdes är det inte förvånande att den kantiga 500TE flög under radarn under större delen av sitt liv och förblev anonym tills den upptäcktes av den amerikanske AMG-fantasten och filmproducenten Henric Nieminen 2013.

Efter ett tips från en annan entusiast köpte Nieminen den slitna vagnen, som hade transporterats från Tyskland efter att ha köpts av en kalifornisk juvelerare och sedan dess hade gömt sig precis under hans näsa i Los Angeles.

Bilen var i dåligt skick, kosmetiskt sett sliten efter ett hårt liv under den obarmhärtiga kaliforniska solen, men Nieminen insåg omedelbart betydelsen av sin upptäckt och började återställa den till sin forna glans – precis som han hade gjort med en ”Widebody” 500SEC AMG som han råkat stöta på i Arizona några år tidigare.

Den oinvigde kanske passerar vagnen och avfärdar den som ännu en mamma-taxi som används för att köra barnen till fotbollsträningen eller hämta möbler i platta paket, men Nieminen såg genast att detta inte var någon vanlig TE. Det första ledtråden var hjulen i BBS-stil, som föregick AMG:s signum Penta med fem ekrar, som blev standardutrustning 1983.

En diskret bodykit var ytterligare en hyllning till modellens arv, liksom, vid närmare betraktande, anti-squat-bakfjädring, en differentialbroms och gjutna aluminiumarmar lånade från en W126 – alla ovanliga (och kostsamma) modifieringar för en modell som oftast användes som taxi.

När man öppnade den överkonstruerade förardörren framkom ytterligare tecken på att detta var ett tidigt exempel på AMG:s arbete.

Interiören i standardbilen kastades ut till förmån för stödjande Recaro-sportstolar – med datumstämpel som matchar bilens tillverkningsår 1979 – och på instrumentbrädans ovansida tillkom en instrumentpanel som passade perfekt till den övre konsolen i en taxi, som AMG ofta använder för att rymma extra mätare.

Hela bilen var klädd i mjukt läder, varje yta var klädd i brunt läder som en tobakshandlares vadderade cell. Men det som bäst avslöjar bilens exklusiva härkomst är vad man ser när man öppnar motorhuven.

I stället för den vanliga fyr- eller sexcylindriga motor som man förväntar sig att hitta i en S123, som sträckte sig från 2-liters bensin- och dieselmotorer till en 3-liters turbodiesel, är motorrummet nästan helt fyllt av en massiv 5-liters V8. M117-motorn som pressats in i Mercedesen är en tidig aluminiummotor av typen C107 500SLC, som Nieminen upptäckte, och vidare efterforskningar avslöjade att den aldrig tilldelats ett särskilt chassi, vilket tyder på att den inte lämnade Mercedes fabrik på egen hand.

Den kraftfulla motorn är också utrustad med specialtillverkade rörformade grenrör, med flänsar som matchar de som finns på autentiska AMG-delar från samma tid, två extra oljekylare i serie och specialtillverkade motorfästen som är specifikt utformade för att passa M117-motorn i 123-karossen. Frustrerande nog visade sig försöken att verifiera 500TE:s äkthet vara fruktlösa – vilket inte var någon överraskning för dem som brinner för tidiga AMG-modeller.

På den tiden tänkte man inte så mycket på att standardisera ett produktsortiment eller tillhandahålla nyckelfärdiga lösningar. Utan dokumentation, som är irriterande knapphändig, är det omöjligt att bekräfta att bilen konverterades av AMG under den aktuella perioden. Men inte ens en DNA-matchning är perfekt, och allt tyder på att denna bil är äkta. För att återskapa den med denna grad av noggrannhet skulle det krävas inget mindre än en tidsmaskin.

Trots allt fler bevis på dess historiska betydelse hade 123 försummats, vilket ledde till att Nieminen ingrep. Den livslånga AMG-entusiasten hade på kort tid demonterat motorn, bytt ut kylaren och gjort rent hus i motorrummet.

Det rullande karosseriet skickades sedan till en karosserispecilist, som säkerställde att varje panel var rak innan han målade den med ny svart färg som matchade de nya femekrade hjulen – ett senare tillägg som passar bilen. En ny luftkonditioneringskompressor monterades, tillsammans med nya bränsleledningar, vattenpump och termostat. Nieminen tog isär Recaro Ideal-C-sätena för renovering och upptäckte datumstämpeln – 6 juli 1979.

Detta tyder på att de monterades kort efter att bilen lämnade fabriken, vilket stärker teorin om att den konverterades i sitt hemland innan den skickades till USA. Han började sedan leta efter en ersättning för taxikonsolen, som hade gått förlorad. När renoveringen var klar njöt Nieminen av bilen i flera år, och den gjorde till och med ett framträdande i tv-programmet Top Gear innan den hamnade i en av Europas största samlingar av moderna klassiker.

Där har den stått sedan dess, inlåst bland hundratals rariteter, däribland flera AMG-modeller med bred kaross.

När man vrider om nyckeln hörs ett klickande från bränslepumparna och ett surrande från elektromekaniska prylar djupt inne i motorrummet, följt av ett gutturalt skällande som ekar i lagerlokalen när den stora V8-motorn startar. Det är en arg sak, och även på tomgång skakar bilen av förväntan som en tävlingshäst som är på väg att släppas fri från startboxen, men slappnar av något när man lägger i "Drive".

Den fyrväxlade automatlådan passar perfekt till stationären; när den rullar fram i gångtakt skulle den nästan kunna passera som en boulevardier – om boulevarden i fråga är en gata med stängsel i South Central LA, med Converse Chuck Taylors som svänger i sina skosnören från telegrafledningarna. En blick på denna hotfulla stationär som rullar fram längs kvarteret, och till och med gathörnslangarna skulle titta ner på sina skor.

En kort bilresa tar oss från de låga dalarna nära Genève till foten av bergen, som är översållade med sömniga byar. Konkreta prestandasiffror är – föga förvånande – svåra att få fram, men man kan med säkerhet säga att V8-motorn levererar omkring 275 hk. Den känns verkligen kraftfull: uppför en backe som skulle få olympiska cyklister att flämta och puffa, glider den 1700 kg tunga Mercedesen fram utan ansträngning med bara ett snabbt tryck på gaspedalen.

Tryck gaspedalen i botten och kickdown tar det hela till en ny nivå, bakdelen sänks och skriket från de plågade däcken överröstas nästan av ljudet från Sebrings sportavgassystem. Vid högre varvtal börjar V8-motorn verkligen sjunga, med en iver som man inte förväntar sig av en så kraftfull motor.

Under sin tid i Amerika måste 500TE ha umgåtts med många stationvagnar med primitiva bakaxlar och med samma dynamik som en soptunna. Mercedes är annorlunda, med fasta fjädrar och oberoende fjädring som gör ett fantastiskt jobb med att hålla den tunga maskinen på plats.

Det är fortfarande en lång, tung bil, men den känns ändå sportig, särskilt när man kör på de smala vägarna som korsar och tvärs över sluttningarna i östra Schweiz. Efter en lång eftermiddag på vägarna kan man inte låta bli att undra varför Mercedes inte själva kom på idén att kombinera denna fantastiska motor med sin arbetshäst S123.

Det är ovanligt att hitta en bil som kombinerar utstrålning, attityd och prestanda med en så häpnadsväckande praktiskhet, och det faktum att denna kombi är så sällsynt bidrar bara till dess charm.

Vi hoppas att du tyckte om att läsa. Klicka på knappen "Följ" för fler fantastiska artiklar från Classic & Sports Car.