Dodge Polara: Fahren wie in einem echten Raketenschiff

By Classic and Sports Car

| 23 Feb 2026

Als die frühe Nachkriegszeit den 1950er Jahren wich, waren die Autobahnen und Parkplätze im mittleren Westen Amerikas noch immer von den spießigen, ernsten und gewöhnlichen Designs einer früheren Generation geprägt. Das Angebot sprach eher Steuerbeamte und Buchhalter an als die Boom-Generation des Rock 'n' Roll, die kurz vor dem Durchbruch stand.

Chryslers waren sehr konservativ. Das änderte sich mit der Ankunft eines jungen Designers namens Virgil Exner, dessen innovative Entwürfe, inspiriert vom beginnenden Weltraumzeitalter, die biederen Verkäuferautos durch Modelle mit markanten Heckflossen wie den 1960 Dodge Polara ersetzten.

Exner, der im Dezember 1973 verstarb, hat den Kurs des Automobildesigns mehr als die meisten anderen beeinflusst, aber das war nicht immer einfach. Als Exner 1949 von Studebaker zu Chrysler kam, war die Modellpalette der Marke aus gutem Grund eher konservativ und wenig inspirierend. Autos wurden in erster Linie von Ingenieuren und nicht von Designern entworfen und spiegelten kaum die sich wandelnde Kultur und Mode wider, die die 1950er Jahre prägen sollten.

Der Legende nach stieg Firmenchef KT Keller mit seinem Hut auf dem Kopf in neue Modelle ein und hüpfte auf und ab: Wenn sein Hut die Dachverkleidung berührte, musste das Auto neu konstruiert werden.

Keller übergab 1950 die Leitung an Lester Lum Colbert, und Exner stieg zwei Jahre später zum Direktor für Design auf. Er nutzte die Lockerung der Vorschriften für das Modelljahr 1955 optimal und ließ sich von Harley Earl und den P-38 Lightning-artigen Heckflossen des Cadillac von 1948 inspirieren, um eine kühne Designsprache zu entwickeln, die als „The New 100-Million Dollar Look” bekannt wurde. Bis 1957 waren diese „Forward Look”-Designs mit ihren niedrigen Dachlinien, langen Motorhauben, extravaganten Heckflossen und Jet-Pod-Rückleuchten in ganz Detroit in aller Munde.

Die Autos waren so auffällig und modern, dass der Konkurrent General Motors gezwungen war, seine eigene Modellpalette in letzter Minute zu überdenken, was zu einer Veränderung im Design führte, die weltweit Nachhall fand – und sogar britische Autos wie den Ford Consul und den Vauxhall Cresta beeinflusste.

Das Marketingteam von Plymouth begrüßte das Jahr 1960 bereits drei Jahre früher, und als das neue Jahrzehnt tatsächlich begann, neigte sich die Ära der Heckflossen zugunsten klarer, schlanker neuer Modelle wie dem Lincoln Continental der vierten Generation dem Ende zu. Der Dodge Polara, das Spitzenmodell der Baureihe, ist eines der letzten Beispiele für die Schönheiten des Weltraumzeitalters, die das Design der 1950er Jahre prägten, mit den charakteristischen verkürzten Heckflossen und Rückleuchten, die im beleuchteten Zustand wie die Nachbrenner eines Lockheed Starfighter bei Vollgas aussehen.

Es ist ein Auto, das Romantik und Glamour versprüht. Dieses besondere Exemplar gehört Chris Menrad und strotzt nur so vor Chrom, wo immer man hinschaut, von der teuren und komplexen dreistufigen Frontstoßstange über die Scheinwerfergehäuse bis hin zur Windschutzscheibenumrandung. Alles befindet sich in einem bemerkenswerten Zustand, ebenso wie der aquamarine Lack, der im Laufe der Jahrzehnte zwar etwas matt geworden ist, aber gerade und ehrlich – das Zeichen eines Autos, das sein ganzes Leben lang gehegt und gepflegt wurde.

„Es gehörte einer unverheirateten Frau namens Katherine Levy – einer dieser sprichwörtlichen kleinen alten Damen, von denen man immer hört“, erklärt Menrad. „Sie lebte in Seattle und war Sekretärin bei der Wertpapierhandelsgesellschaft Merrill Lynch.“

„Sie wohnte in einem Viertel am See, direkt neben der Innenstadt, sodass sie leichter mit dem Bus zur Arbeit fahren konnte“, fährt er fort. „Sie kaufte es bar und es war das einzige Auto, das sie jemals besaß. Vor etwa 25 Jahren stellte sie es einfach in ihrer Garage ab. Alle wollten es kaufen, aber sie wollte es nie verkaufen. Dann starb sie und der Immobilienmakler sagte, es sei das einzige Wertvolle gewesen, das sie besessen habe.“

Als Menrad das Auto schließlich kaufen konnte, nachdem er vor der Versteigerung in Indian Canyons einen Deal abgeschlossen hatte, hatte es nur 29.000 Meilen (46.671 km) zurückgelegt und befand sich in einem bemerkenswert originalen Zustand.

Der Innenraum war durch dicke, vergilbte Plastikfolie geschützt worden; die Originalreifen hielten kaum noch Luft. „Der Polara ist für mich eines dieser Autos, die ich unbedingt haben musste“, gibt er zu. Menrad stellte schnell fest, dass noch mehr Arbeit nötig war, nachdem ihn das Auto trotz einer kürzlich erfolgten Überholung auf einer Reise an die Westküste im Stich gelassen hatte: „Eine Reihe von Komponenten musste ersetzt werden, von den Zündkabeln bis zur Aufhängung.

„Es wurden auch einige Lackierarbeiten durchgeführt, aber ich habe versucht, so viel wie möglich von der ursprünglichen Oberfläche zu erhalten. Wir mussten etwa fünf verschiedene Blaugrüntöne finden, da die Farbe überall unterschiedlich verblasst ist. Es ist nicht so einfach, nur die Farbe auszuwählen – man muss jedes Teil anpassen und mischen. Es ist nicht perfekt, aber ich bin zufrieden damit.“

Der Innenraum des Dodge Polara ist sowohl hinsichtlich seines Zustands als auch seines Designs atemberaubend. Das Armaturenbrett ist mehrstufig und in Wagenfarbe und gebürstetem Aluminium gehalten, mit einer Vielzahl von Instrumenten und Knöpfen, die sich über alle Ebenen erstrecken. Eine Metallbrücke überspannt den Streifentachometer, der aus chromverziertem, transluzentem Glas besteht, von innen beleuchtet wird und von dem warmen roten Leuchten der Handbremswarnleuchte flankiert wird, die wie aus Buck Rogers' Raumschiff stammt.

Dieses Lenkrad war eine Sonderausstattung für den Dodge Matador, gehörte jedoch zur Serienausstattung des Polara – obwohl diese Beschreibung ihm nicht gerecht wird.

Das Lenkrad ist wirklich wunderschön, mit klaren Gussteilen, die mit Glitzerflocken besetzt sind, sowie einem markanten, X-förmigen Mittelteil, das die Konturen der vorderen Stoßstange des Dodge widerspiegelt. Die Krönung des futuristischen Armaturenbretts des Polara ist jedoch die faszinierende Uhr, die aus zwei zentralen, hinter Glas sitzenden Drehzylindern besteht, mit einem kleinen runden Sekundenzeiger, der mit jedem Ticken wie ein Planet umkreist.

„Als ich das Auto kaufte, hatte es keine Uhr, aber ich war so begeistert davon, dass ich ein Vermögen dafür ausgegeben habe“, gibt Menrad zu, der ein gutes Auge für Designelemente dieser Zeit hat.

„Es hat mich 1000 Dollar gekostet. Es gibt sie kaum noch, aber ich habe ein originalverpacktes Exemplar in einem kleinen Mopar-Laden in Atlanta, Georgia, gefunden. Es hat oben eine kleine Beschädigung, daher glauben wir, dass es in den 60er Jahren von einem Kunden zurückgegeben wurde. Wenn es kalt wird, bleibt es stehen; ich werde es wahrscheinlich überholen müssen. Manchmal halten sie jahrelang, manchmal auch nicht“, fügt er hinzu, während der Sekundenzeiger der Planetenuhr wieder stehen bleibt und für einen Moment die Zeit einfriert.

„Es war teuer, aber für mich hat es sich gelohnt – ich habe noch nie ein anderes gesehen. Es wurde nur in dieses Modell eingebaut und war daher nur zwei Jahre lang erhältlich.“ Das ist unserer Meinung nach völlig verständlich, und es ist diese Liebe zum Detail, die zu dem ganz besonderen Gesamteindruck beiträgt.

Als Katherine Levy ihren örtlichen Dodge-Händler betrat, erwarteten sie im Vergleich zum Vorjahr radikale Veränderungen. Abgesehen von der Auswahl an Motoren war fast nichts mehr von den Vorgängermodellen Coronet, Royal, Sierra und Custom übrig geblieben, und sogar Plymouth war in eigene Ausstellungsräume verbannt worden. Hinter Glas und unter Scheinwerfern glänzten drei brandneue Modelle: der Dart, der Matador und das Spitzenmodell Polara.

Obwohl der Polara Ähnlichkeit mit den auslaufenden Dodge-Modellen des Vorjahres hatte und in vielerlei Hinsicht eine Weiterentwicklung des Forward Look-Stils war, der 1957 für so viel Aufsehen gesorgt hatte, war er unter der Haube völlig neu.

Dodge verzichtete vollständig auf das Perimeter-Rahmen-Chassis und präsentierte eine neue Modellreihe mit selbsttragender Karosserie. Oder, wie es die Werbeleute formulierten: „Karosserie und Rahmen sind zu einer einteiligen ‚Stahlfestung‘ vereint“, was das innovative Image durch die Verwendung einer Torsionsstab-Vorderradaufhängung noch unterstrich. Das hervorragende Exemplar von Menrad war mit allen erdenklichen Ausstattungsmerkmalen versehen, von elektrischen Fensterhebern rundum bis hin zur Klimaanlage – Luxus, der in den meisten europäischen Limousinen derselben Zeit unvorstellbar gewesen wäre. Das Herzstück bildete ein 6,3-Liter-V8-Motor, der mit einem Dreigang-TorqueFlite-Getriebe gekoppelt war und über eine Reihe von Knöpfen am Armaturenbrett bedient wurde.

Wählen Sie einfach „Drive“ durch Drücken der entsprechenden Taste, und schon gleitet der große Dodge mit einer Leichtigkeit vorwärts, die nur große amerikanische „Achter“ bieten können. Die für 1958 völlig neuen Chrysler-B-Motoren mit großem Hubraum und keilförmigen Brennkammern konnten im Polara im rassigen „Ram Induction”-Format spezifiziert werden, aber selbst hier in der Einstiegsausstattung ist er mit seinen satten 325 PS ein echter Kraftprotz – mehr als genug, um dem großen Auto eine spritzige Leistung und einen fruchtigen Auspuffklang zu verleihen.

In späteren Jahren diente der B-Motor als Lkw-Motor, aber vielleicht wäre es passender, eine Superyacht damit anzutreiben: Das Drehen des großen Servolenkungsrads fühlt sich eher an, als würde man den Bug eines Schiffes trimmen und nicht das eines Autos.

Geben Sie Gas, und der Dodge beschleunigt gut, wobei ein Gefühl von Kraft die Trägheit überwindet, während sich der Bug sanft zum Horizont erhebt. Unglaublicherweise machten Polaras trotz ihres auffälligen Aussehens und ihrer beeindruckenden Leistung nur 16.000 der mehr als 350.000 Dodges aus, die 1960 die Ausstellungsräume verließen; der kleinere Dart machte fast neun von zehn Verkäufen aus. Die Lage verbesserte sich kaum, als 1961 sein Nachfolger auf den Markt kam, ein zurückhaltenderes Modell mit kaum mehr als rudimentären Finnen entlang der hinteren Kotflügel sowie umstrittenen Rückleuchten, die die Meinungen spalteten und zu einem Einbruch der Verkaufszahlen um 50 % beitrugen.

Im folgenden Jahr kam die Ära Exner zu einem abrupten Ende, als die neu gestalteten Fahrzeuge des Modelljahrs 1962 beim Publikum durchfielen. Obwohl „Ex“ den Kopf hinhalten musste und durch Elwood Engel, den Mastermind hinter dem kantigen Continental, ersetzt wurde, lag die Schuld woanders. Exner hatte 1956, mitten in der Entwicklung des Modells für das Jahr 1961, einen Herzinfarkt erlitten, und während seiner Genesung wurden seine Entwürfe für 1962 von Kollegen zerhackt und auf eine kleinere Plattform geschrumpft, als Reaktion auf ein Gerücht über eine Verkleinerung bei GM, das sich als falsch herausstellte.

Alle großen Modetrends erleben irgendwann eine Renaissance, und obwohl der Polara eine Zeit lang ungeliebt war, gilt er heute als eines der letzten Meisterwerke der Blütezeit des US-amerikanischen Autodesigns – und sein Stern steigt.

Virgil Exners Werk könnte nicht zeitgemäßer sein, und doch hat es auch etwas unbestreitbar Zeitloses an sich. Sie sind kitschig und skurril und meiner Meinung nach absolut unwiderstehlich. Nach einigen Stunden Fahrt durch die Wüste, auf staubigen Straßen ohne Markierungen und mit noch weniger Verkehr, besteht kein Zweifel daran, dass der Dodge Polara damals genauso ein Statement war wie heute.

Wir fahren tiefer in die Wildnis hinein, während die letzten Sonnenstrahlen hinter den San Jacinto Mountains im Westen versinken. Hier draußen, wo die Bungalows aus der Mitte des Jahrhunderts und die exotischen Bäume von Palm Springs längst Kakteen und Steppenläufern gewichen sind und nur noch Straßenschilder uns an eine bestimmte Zeit und einen bestimmten Ort binden, fühlt es sich fast so an, als würde man in die violette Nacht davongleiten. Welches Auto wäre dafür besser geeignet als dieser wunderschöne Dodge Polara?

Es ist teils Raumschiff, teils Zeitmaschine, mit seinem außerirdisch anmutenden, leuchtenden Armaturenbrett und einer Flut aus durchscheinendem, farbigem Kunststoff und funkelnden Lichtern. Manchmal fühlt man sich wie im Jahr 1960, manchmal wie in der Zukunft.

Faktenblatt

Dodge Polara

Verkauft/Anzahl gebaut 1960/ca. 16.000
Konstruktion Einteilige Karosserie mit Hilfsrahmen vorne und hinten
Motor Ganzguss, OHV 6277 cm3 „Wedge” V8 mit Vierfach-Holley-Vergaser
Maximale Leistung 325 PS bei 4600 U/min
Maximales Drehmoment 569 Nm bei 2400 U/min
Getriebe Dreigang-TorqueFlite-Automatik, Hinterradantrieb
Aufhängung vorne: Querlenker, Torsionsstäbe; hinten: Starrachse, halbelliptische asymmetrische Blattfedern; Teleskopstoßdämpfer vorne und hinten
Lenkung Servounterstützte Schnecken- und Sektorenlenkung
Bremsen Trommeln
Länge 5436 mm
Breite 1981 mm
Höhe 1379 mm
Radstand 3099 mm
Gewicht 1758 kg
0-60 mph 8,8 Sekunden
Höchstgeschwindigkeit 209 km/h

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