Habiendo comenzado con el simple objetivo de fabricar un coche con mejores prestaciones para sí mismo, es lógico que la empresa que Burkard Bovensiepen fundó en 1965 como fabricante de kits de tuning para el BMW 1500 canalizara los deseos de los entusiastas que buscaban algo más allá de la oferta estándar de Múnich.
El nombre Alpina pasó de la empresa familiar dedicada a la fabricación de máquinas de escribir a la nueva, que rápidamente obtuvo la aprobación de BMW. Desde motores de 165 CV para el 1600-2 y posteriores modificaciones para el 2002, en 1978 Alpina comercializó una gama completamente renovada de modelos basados en las series 3, 5, 6 y 7.
En 1983 se registró como fabricante independiente, fabricando alrededor de 600 coches al año, incluidos los ensamblados en el Reino Unido por el concesionario de Nottingham del piloto Frank Sytner. Pocos podían permitirse el sobreprecio con respecto a los BMW estándar (un C2 de 210 CV costaba un 40 % más que el 325i Sport de 1987 en el que se basaba), pero la combinación de exclusividad, prestaciones rivales a las de los coches M y lujo superior a su clase le granjeó tanto clientes fieles como la admiración de los conocedores.
