Les trésors exceptionnels de la collection Loh

Plus de deux décennies plus tard, les voitures sont enfin exposées au public au Nationales Automuseum, après la conversion complète et sur mesure d'un bâtiment historique niché au milieu des structures industrielles modernes de l'entreprise Rittal.

This Carrera Panamericana 1951 Ferrari 212 Inter Coupé is one of many Maranello greats in The Loh Collection at the Nationales Automuseum

En entrant dans l'espace d'exposition permanent, vous découvrez tout d'abord la collection de voitures d'avant-guerre de Loh. Une Mercedes-Benz 170S Cabriolet est suspendue au plafond, mais avant d'arriver à la Mercedes suspendue, vous découvrez un modèle encore plus ancien, la plus vieille voiture du musée : une Benz Victoria de 1895.

Étonnamment, elle n'a eu que trois propriétaires en 130 ans : elle a été achetée à la famille Benz par Henry Ford lorsqu'il a créé son propre musée automobile dans les années 1920. Elle est restée à Dearborn jusqu'à ce que la Ford Motor Company la vende à Loh, lors des difficultés rencontrées par l'entreprise en 2008.

À côté se trouve un camion de pompiers électrique Lohner-Porsche de 1906 qui fonctionne toujours, bien qu'il soit aujourd'hui alimenté par un moteur diesel-électrique. À proximité se trouve également une Daimler 4 ch de 1898 qui, selon le musée, est la plus ancienne voiture immatriculée au Royaume-Uni.

Au-delà de ces pionniers, la section d'avant-guerre se concentre davantage sur les voitures de collection traditionnelles de la fin des années 1920 et du début des années 1930. Une Avoins Voisin C14 Lumineuse de 1927, peinte dans un style Art déco inspiré d'une couverture du magazine Vogue de l'époque, attire le regard, tandis qu'une Mercedes SSK Carlton Roadster, l'une des rares à avoir été certifiée comme étant d'origine par le constructeur, une Bentley Barnato « Blower » et nbsp;une Duesdenberg Model J et une Alfa Romeo 8C confirment encore davantage qu'il s'agit d'une collection pour laquelle l'argent n'a pas été un obstacle.

Une deuxième salle remplie de moteurs d'avant-guerre abrite l'unique Bucciali TAV 12 de 1932 par Saoutchik, qui s'étend ici sur une grande partie du couloir grâce à sa longueur de plus de 6 mètres. Des objets témoignant de l'histoire du bâtiment sont également exposés : d'anciennes grues industrielles sont toujours fixées aux poutres du plafond devant des briques abîmées, tandis que certaines chaudières à vapeur sont encore en place.

Juste avant d'entrer dans l'espace suivant, vous trouverez une Mercedes-Benz 770 Grosser de 1939. « C'est l'une des rares vendues par Mercedes à des particuliers », explique Florian Urbitsch, directeur exécutif. 

The Opel Elektro GT (right) was 50 years ahead of the EV curve

Le hall principal s'ouvre sur l'un des deux espaces d'exposition temporaires du musée ; c'est également l'un des rares endroits où vous trouverez des voitures qui n'appartiennent pas à M. Loh. Au moment de notre visite, une partie de la collection historique d'Opel est exposée, notamment l'Elektro GT de 1971 alimentée par batterie, le magnifique concept Genève et une Opel Kadett C Caravan beaucoup plus ordinaire, mais néanmoins rare, aux couleurs de l'Automobilclub von Deutschland (AvD).

Auparavant, le musée utilisait cet espace pour exposer sa collection de microvoitures, qui comprend les célèbres Messerschmitt et Isetta, ainsi que des modèles rares tels que la Lloyd Alexander et la Gutbrod Superior. 

La pièce maîtresse du bâtiment est toutefois la route en pente qui serpente chronologiquement à travers plusieurs des voitures les plus emblématiques et les plus rares du musée, s'étendant de la fin de l'avant-guerre à nos jours. Une Bugatti Type 57 Atalante ouvre le bal, tandis qu'une rare Tatra 77A de 1937 se trouve juste à côté, semblant venir d'une autre époque bien qu'elle soit contemporaine. Au-delà, les icônes se succèdent : BMW 507, Ferrari 250GT SWB, Jaguar XKSS, Lamborghini 350GT et Miura, Ford GT40, Porsche 911... Elles sont toutes là.

L'une des voitures à l'histoire particulièrement étrange est la Lamborghini Countach orange vif de 1975 appartenant à Loh, une commande spéciale passée par un ami de Ferruccio Lamborghini, avec un moteur réglé en usine, un intérieur spécial et un pare-chocs avant peint comme celui du modèle d'exposition original. C'était la seule Countach livrée neuve en Haïti, qui comptait à l'époque moins de 100 km de routes goudronnées.

Les vestiges du statut de Loh en tant que l'un des plus grands collectionneurs de Porsche et Mercedes-Benz sont également présents, comme l'un des prototypes de la Porsche 959 ; à côté se trouve la première des sept Mercedes-Benz CLK GTR Roadsters construites. D'autres liens avec Stuttgart sont évidents juste à côté, où se trouve la seule Maybach Exelero. La collection comprend également deux des 29 Mercedes-Benz 300 SL à carrosserie en aluminium.

DTM legends from BMW (closest) and Mercedes-Benz fly the flag for tin-top racers

Loh est également, pour employer un euphémisme, passionné de voitures de course. Parmi les icônes du Deutsche Tourenwagen Masters, on trouve une BMW M3, une Mercedes-Benz 190E et une Alfa Romeo 155, tandis que juste derrière elles se trouve la DP199, le prototype Aston Martin DB4GT avec lequel Stirling Moss a décroché la pole position et remporté l'International Trophy Meeting de 1959 à Silverstone lors de la première course de la voiture.

Juste à côté, au niveau inférieur du gigantesque rack à voitures qui forme le mur arrière du musée, se trouve l'une des 20 Aston Martin DBR9 construites. Les grands noms du Mans ornent le même mur, notamment les Porsche 916 et 956, une Mercedes-Benz CLK GTR et une Audi R10.

Les voitures de Formule 1 de la collection Loh pourraient constituer à elles seules un autre musée. Récemment réorganisée dans le cadre de l'exposition temporaire « Grand Prix Icons of the Premier Class of Motorsport » (jusqu'à fin 2025), cette collection comprend les voitures originales qui ont remporté les titres de champion du monde d'Ayrton Senna, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen et Michael Schumacher, dont la plus spéciale des Ferrari F2004 de Schumacher.

Le châssis 239 est la voiture avec laquelle l'Allemand a remporté huit des onze courses auxquelles il a participé et décroché son septième titre de champion. « Si elle n'est pas ici, elle devrait vraiment être exposée au musée Ferrari », estime Florian. « C'est l'une des voitures les plus performantes de l'histoire de la compétition automobile de l'entreprise. »

Bon nombre des voitures les plus exceptionnelles et les plus rares de Maranello sont exposées ici. Il est évident que le cheval cabré a été l'une des principales raisons pour lesquelles Loh a décidé de ne plus s'en tenir à Mercedes et Porsche. Le prototype unique 250S de 1952, le premier de toute la série 250 de Ferrari, devrait intéresser même ceux qui pensent avoir déjà tout vu de la progéniture d'Enzo.

Il en va de même pour la 250GT Speciale construite pour la princesse Lilian de Réthy, avec sa carrosserie Pininfarina unique. L'une des voitures phares du musée est la Ferrari P3, qui est précisément l'une des trois voitures qu'Enzo a emmenées à Daytona pour prendre sa revanche sur Ford après la victoire du constructeur américain au Mans en 1966. Elles ont terminé aux trois premières places.

Il est facile de ne pas remarquer la rareté et le caractère exceptionnel des voitures de la collection Loh si l'on ne prend pas le temps de les observer attentivement. Il existe peu d'endroits où l'on peut passer devant une 250GT SWB sans la trouver extraordinaire.

Les sommes investies sont également ahurissantes, non seulement pour les voitures, mais aussi pour la transformation d'un bâtiment industriel autrefois délabré en un musée incroyablement raffiné. C'est ce qui le distingue de nombreux autres grands espaces d'exposition automobile en Europe.

Il s'agit d'une collection haut de gamme rendue publique, qui met sans complexe l'accent sur les moments forts de l'histoire automobile plutôt que sur la tâche sérieuse de raconter une histoire représentative.

La connaissance

• Name Nationales Automuseum
• Adresse Museumstrasse 1, 35716 Dietzhölztal-Ewersbach, Allemagne
• Combien ? 28 € pour les expositions
• Heures d'ouverture Du mercredi au vendredi de 11 h à 18 h, samedi et dimanche de 10 h 30 à 18 h
• Téléphone : 0049 277 492 3650
• Web nationalesautomuseum.de/en/

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