Ayant commencé avec l'objectif simple de fabriquer une voiture plus performante pour lui-même, il est logique que la société fondée par Burkard Bovensiepen en 1965 en tant que fabricant de kits de tuning pour la BMW 1500 réponde aux attentes des passionnés à la recherche de quelque chose qui dépasse l'offre standard de Munich.
Le nom Alpina, issu de l'entreprise familiale de fabrication de machines à écrire, a été transféré à la nouvelle société, qui a rapidement obtenu l'approbation de BMW. Après avoir équipé la 1600-2 d'un moteur de 165 ch et apporté d'autres améliorations à la 2002, Alpina a commercialisé en 1978 une gamme entièrement remaniée de modèles basés sur les séries 3, 5, 6 et 7.
En 1983, elle a été enregistrée en tant que constructeur à part entière, produisant environ 600 voitures par an, y compris celles assemblées au Royaume-Uni par le concessionnaire Nottingham du pilote Frank Sytner. Peu de gens pouvaient se permettre le supplément de prix par rapport aux BMW standard – une C2 de 210 ch coûtait 40 % de plus que la 325i Sport de 1987 sur laquelle elle était basée – mais la combinaison de l'exclusivité, des performances rivalisant avec celles des voitures M et du luxe haut de gamme lui a valu à la fois la fidélité de ses clients et l'admiration des connaisseurs.
