Den galna taxin som också är en limousine

By Classic and Sports Car

| 27 Feb 2026

Det var ganska vanligt att vissa mycket kända personer i London körde taxi för att kunna vara anonyma: Prins Philip (hertig av Edinburgh) och skådespelaren Sir Laurence Olivier gjorde det båda, till exempel.

Nubar Sarkis Gulbenkian var en mycket förmögen oljeindustriman som föddes i Turkiet, och även han reste runt i staden i denna märkliga konstruktion, som var hälften taxi, hälften limousine, även om vi tvivlar på att han någonsin körde den själv.

Gulbenkian föddes 1896 och ärvde en del av sin förmögenhet från sin snåle far Calouste, som Nubar stämde på 10 miljoner dollar när han en gång vägrade att betala för sin sons kycklinglunch som kostade 4,50 dollar.

Austin FX4 Brougham Sedanca

När Calouste dog 1955 gick större delen av hans arv till en stiftelse i Portugal, men den yngre Gulbenkian hade ärvt hela sin fars affärssinne och byggt upp en egen förmögenhet som lätt kunde finansiera hans lyxiga livsstil. Liksom Lady Docker eller journalisten Gilbert Harding verkar denna societetsdam, gourmet och hängivna kvinnotjusare helt irrelevant för 2000-talets sensibilitet.

Men hans bedrifter – och hans många kvickheter – fångade efterkrigstidens allmänhet, och han blev så känd att han blev intervjuad i ett viktigt BBC-tv-program 1959.

Arvet efter Nubar Gulbenkians specialtillverkade bilar har hållit hans namn aktuellt under alla år sedan hans död 1972, och denna bil är utan tvekan hans mest kända. Taxin som Gulbenkian beställde hade kaross i stil med en hästdriven brougham, komplett med vagnslampor ovanför dörrarna och imiterade korgapplikationer längs sidorna. Från vindrutan och bakåt var den utformad som en miniatyrlimousine med tydliga inslag av en viktoriansk hansomcab.

Förarutrymmet var öppet mot väder och vind, något som var vanligt i de flesta av Gulbenkians bilar – ”Jag känner mig aldrig helt torr”, sa han en gång, ”om jag inte ser någon som är helt genomblöt” – även om det fanns ett infällbart skydd för att skydda chaufförens oklanderliga uniform. Laliques maskot på motorhuven och de guldpläterade dörrhandtagen bidrog till känslan av att detta var en otroligt speciell taxi.

Det fanns även specialversioner av Austin Hire Car: några FX4-modeller hade omvandlats till likbilar och det fanns även ett fåtal skåpbilar. Gulbenkian-taxin blev en av de mest kända bilarna i London och blev lika synonym med den åldrande, tre gånger gifta miljonärplayboyen som hans monokel, hans hög hatt och orkidéen han bar i knapphålet.

Bilen förekom till och med i tecknad form på baksidan av hans självbiografi Pantaraxia från 1965 och omnämndes i profiler av magnaten (som också hade hus i Buckinghamshire och södra Frankrike) i tidningarna Time och Life.

Gulbenkian, som hade utfört modiga insatser för den brittiska underrättelsetjänsten under andra världskriget och var attaché vid den iranska ambassaden, njöt av den uppmärksamhet som taxin gav honom. Kanske inte så förvånande hade han tillgång till en Rolls-Royce (samt en Mercedes 600), men han använde Austinen som sin stadsbil för resor in till staden – från sin svit på Ritz-hotellet – eller för transport till de många evenemang som han blev inbjuden till som en av Storbritanniens rikaste män.

"Folk känner igen det", säger Gulbenkian. "Efter en fest eller en vernissage kommer de och berättar var det finns, så jag behöver inte vänta."

Nubar gillade stora, snabba och dyra bilar, och hade alltid gjort det. Som yngre man ska han ha kört sin Mercedes-Benz SS 36/220 runt Brooklands i 160 km/h, även om denna historia inte riktigt stämmer överens med uppgifterna om att han inte började köra förrän han var 65 år.

Efter att ha ägt många snabba sportbilar före kriget fick han smak för Rolls-Royce under efterkrigstiden. Han hade en chaufför som hette Wooster, men tog ofta själv ratten eller uppmanade sin chaufför från baksätet – i slutet av 1940-talet tävlade han med sin chaufförsdrivna Buick Super från Estoril till Sintra mot en Jaguar SS100 – samtidigt som han höll ett öga på en andra hastighetsmätare som var monterad i bakre delen av bilen.

Det var en annan favoritdel av hans limousiners specifikationer, liksom baksäten som kunde omvandlas till sängar, glasade takpaneler och läderklädda instrumentpaneler. Det är dock svårt att fastställa sanningen bakom ursprunget till denna Austin. Det som är ganska säkert är att Gulbenkian lät bygga mer än en, kanske till och med tre.

I november 1957 rapporterade tidningen Autocar att han hade beställt en specialkonverterad taxi genom återförsäljaren Jack Barclay. Några månader senare avslöjade samma tidning att bilen skulle ha en rak kantig brougham-kaross, grönt tyginteriör, fällbart tak fram och Spirit of Ecstasy-maskot. "En begäran om en Rolls-Royce-kylare", noterade skribenten, "har avslagits."

Eftersom Austin FX4 inte introducerades förrän 1958 måste de första planerna ha baserats på den äldre FX3.

Gulbenkians fordon hade ofta registreringsskyltar med prefixet "NG": hans taxi hade NG 1 i mitten av 60-talet, medan NG 5 antagligen var en hänvisning till hans smeknamn "Mr Five Per Cent" (mer om det senare). Denna bil, 778 XUC, tillverkades 1960 och tros vara det andra exemplaret. För att göra förvirringen ännu större har jag sett rapporter om att hans andra bil faktiskt levererades 1966.

Den första (eller var det den tredje?) Gulbenkian FX4 saknade sidorna av flätat rotting och de staplade, nedsänkta strålkastarna, men i övrigt ser den i stort sett likadan ut. XUC konverterades till vänsterstyrning efter flytten till Kalifornien i början av 70-talet.

Det var ett objekt utan reservationspris på Quail Lodge-auktionen 2015, fortfarande i stort sett original (och uppenbarligen med låg körsträcka) förutom att den var utrustad med en rak sexcylindrig motor och en fyrväxlad växellåda från en Ford från 70-talet. Auktionshuset Bonhams uppgav vid tillfället att XUC var den enda bevarade Gulbenkian-taxin och att denna bil kan ha beställts av Nubar för hans vän Paul Mellon.

Historien är svår att bevisa, men den amerikanske bankiren ska ha velat köpa den unika taxin på plats, men Gulbenkian ville inte avstå från den. Idag ingår taxin i hotellet The Peninsula Londons flotta på 13 fordon, som även omfattar en Rolls-Royce Phantom II och en rad moderna lyxbilar, alla lackerade i koncernens berömda Brewster Green (numera kallad Peninsula Green) med guldfärgade randiga detaljer.

Det har beskrivits som hotellets "mest originella och lekfulla val" och ingår i en tradition av intressanta fordon som förknippas med The Peninsula, som på 1970-talet beställde sju Silver Shadows till sin filial i Hongkong.

Precis som 2CV i Paris, tuk-tuk i Bangkok och Jeepney på The Peninsula Manila, kommer Austin Brougham Sedanca – som nu har konverterats till en Nissan Leaf-baserad batteridriven drivlina av London Electric Cars – endast att användas för lokala ärenden och inte för flygplatstransporter. Taxin har renoverats under sex års tid av Ashton Keynes Vintage Restorations och har behållit sina mest uppenbara originaldetaljer, inklusive vagnslamporna, och har återställts till högerstyrning.

Det stora ratten och den enkla instrumentpanelen är trogna sina tidiga FX4-rötter, med endast en (förarsäte) fram och reservhjulet under ett lock på vänster sida.

Fönstren vevas ner manuellt och det finns en skjutbar skiljevägg mellan föraren och passagerarna, som sitter under ett glasakne på ett välstoppat baksäte klätt med tyg från West of England. Förhoppningsvis kommer stoppningen att sätta sig med tiden, så att det blir lite mer utrymme för huvudet.

Det finns hopfällbara säten, glasvaser i de massiva C-stolparna och flätade handtag med något obscent utseende. Lika tyst och ren som den utan tvekan var bullrig och illaluktande i sin ursprungliga form, är det svårt att ha något emot den elektriska ombyggnaden: om batterikraft är meningsfullt i något motorkontext, så är det för innerstadsbilar som denna.

Skulle Nubar ha godkänt denna omarbetning av hans älskade Austin? Han skulle säkert ha varit nöjd med den lyxiga konnotationen av att vara kopplad till det flotta hotellet i centrala London med utsikt över Hyde Park Corner och Wellington Arch.

Han njöt ju av sin rikedom och visste hur man lever, och uppskattade komfort och lyx i alla former. På hans tid fanns det förstås inga uppvärmda toalettsitsar, men jag är säker på att han skulle ha vant sig vid dem.

Gulbenkian, som aldrig hade kontanter på sig, uppskattade taxins smidiga vändradie på 7,62 meter – ett krav för Londons Hackney Carriage – när han kördes runt i staden.

The coachbuilt Austin still explores the streets of London today

"Jag har hört att det går att starta med en mynt", skryter han. Han hade många mynt och hans smeknamn var "Mr Five Per Cent", en hänvisning till de aktier i företag som BP och Shell som Nubar (och hans far) hade ägt sedan de hjälpt till att utveckla brittiska oljeintressen i Mellanöstern. Det behöver inte sägas att det blev en hel del sexpence.

Vi hoppas att du tyckte om att läsa. Klicka på knappen "Följ" för fler fantastiska artiklar från Classic & Sports Car.