Am Steuer einer Chevrolet Corvette C1 von 1957

By Classic and Sports Car

| 22 Apr 2026

Dieses Auto hat es wirklich in sich. Das Modell von 1956 ist die leichteste und schönste Chevrolet Corvette und leistet mit dem serienmäßigen 265-Kubikzoll-V8-Motor (4,3 Liter) – dem einzigen Motor, der in jenem Jahr angeboten wurde – mindestens 225 PS. Dieses Exemplar leistet rund 270 PS, da es mit einem im folgenden Jahr eingeführten 283-Kubikzoll-Motor (4,6 Liter) mit Vergasern ausgestattet ist.

Auf einem menschenleeren Abschnitt einer zweispurigen Straße irgendwo im Nordosten Englands, während unser Ford Focus Vollgas gibt und Mühe hat, mitzuhalten, zieht Howard Dawsons Sportwagen aus den 1950er Jahren mühelos davon. „Ich habe ihn schon auf 120 mph (193 km/h) gebracht“, sagt er später, „und er hat noch mehr zu bieten.“

Howard nutzt dieses Auto wirklich: 7.500 Meilen (12.070 km) in 15 Monaten, davon 900 Meilen in der ersten Woche auf einer Rundreise nach Knebworth und Mount Stuart.

Und das Verdeck fährt er so gut wie nie hoch. „Wenn es regnet, fahre ich einfach etwas schneller, damit der Regen über die Windschutzscheibe hinwegfließt“, sagt er. „Ein Problem ist es nur, wenn man anhält.“

Wenn man die Wahl zwischen diesem Modell und einem XK140 hätte, würde man sich wohl kaum für den Jaguar entscheiden. Man sitzt ziemlich nah am hohen, mit „Daytona-Web“ bezogenen Boden – man darf nicht vergessen, dass sich darunter ein separates Fahrwerk befindet –, aber nicht so nah am Lenkrad wie in einem XK, dessen Sitzposition ähnlich ist, obwohl hier der filigrane Schaltknauf zu tief sitzt.

An die hochgelegene Kupplung muss man sich erst gewöhnen, und beim Anfahren ruckelt es, wenn man nicht präzise genug ist. Der erste Gang ist sehr lang übersetzt, und es passiert leicht, dass man die Kupplung zu stark durchrutschen lässt, was zu stärkerem Ruckeln und unangenehmen Gerüchen führt. Das legt sich jedoch schnell wieder, sodass kein Schaden entsteht.

Sobald man losgefahren ist, braucht man den ersten Gang nicht mehr, es sei denn, das Auto kommt zum Stillstand, denn es zieht problemlos im zweiten Gang an, sobald man schneller als im Schritttempo fährt. Mit dieser enorm flexiblen Übersetzung kommt man bis auf 100 mph (160 km/h) und erlebt dabei das herrliche Knattern des Auspuffs bei 2500 U/min.

Schalte in den dritten Gang – eine sanfte Schaltung, mit einer seltsamen, aber bewussten Seitwärtsbewegung, bevor der Gang einrastet – und er zieht weiter.

Im höchsten Gang ist das Getriebe auf etwa 25 mph (40 km/h) pro 1000 U/min ausgelegt, sodass man bei 2500–3000 U/min mühelos 130 km/h erreicht – genau dort fühlt sich die Corvette am wohlsten. Man muss einen Blick auf das Armaturenbrett werfen, um den mittig angeordneten Drehzahlmesser zu finden, dessen kleines Zifferblatt immer weniger anzeigt, als man erwartet.

Die Bremsen – bei diesem Modell sind es nun Scheibenbremsen vorne – haben einen festen Pedalwiderstand und erfordern ohne Servounterstützung einen kräftigen Tritt, um das Fahrzeug zum Stehen zu bringen; dennoch stellen sie eine enorme Verbesserung gegenüber den Trommelbremsen dar, die bereits nach einer einzigen Vollbremsung nachließen. Chevrolet räumte diesen Mangel später stillschweigend ein, als die „Mid-Year“-Modelle rundum mit Scheibenbremsen ausgestattet wurden: Schließlich muss ein Sportwagen in der Lage sein, seine eigene Leistung zu bändigen.

Die größten Überraschungen sind das Fahrwerk und die Lenkung. Obwohl das Fahrverhalten am Heck etwas lebhaft ist – was sich jedoch besserte, nachdem Howard die richtigen Stoßdämpfer eingebaut hatte –, liegt die Front gut auf der Straße. Die nicht servounterstützte Lenkung hat ein gutes Lenkgefühl, da sie eine höhere Übersetzung aufweist als bei späteren Modellen, doch dies ist der einzige wirkliche Nachteil des Fahrwerks der Mitte-des-Jahres-Modelle.

Dank des Kugelumlaufsystems lässt sich das Fahrzeug präzise lenken, und es hält die Spur sehr gut. Der Motor ist im von Robert McLean entworfenen Fahrgestell weit nach hinten versetzt, um eine nahezu ideale Gewichtsverteilung von 52:48 zwischen Vorder- und Hinterachse zu erzielen.

Dadurch neigt die Corvette leicht zum Untersteuern, wobei die Radialreifen für reichlich Grip sorgen, sodass das Heck nicht so oft ausbricht, wie man vielleicht erwarten würde. Kurz gesagt: Man kann dieses Auto ohne Bedenken genauso hart und schnell fahren wie einen modernen Sportwagen, und es bietet genug Kurvenpower, um in Kreisverkehren mit den Fließheckmodellen mitzuhalten.

Das Modell von 1956 markierte den Wendepunkt in der Entwicklung der Corvette – vom unscheinbaren Modell zum Kraftpaket –, an dem sich die Dinge zum Guten wendeten. Zum ursprünglichen 235-Kubikzoll-Reihensechszylinder (3,85 Liter) des Modells von 1953 gesellte sich 1955 Chevys neuer Small-Block-V8 in seiner ursprünglichen 265-Kubikzoll-Version, der im folgenden Jahr vergrößert wurde, als die Kraftstoffeinspritzung als Option verfügbar wurde.

Ab 1956 wurde ein Schaltgetriebe angeboten – eine Erleichterung nach dem verhassten Powerglide-Zweigang-Automatikgetriebe –, auch wenn es sich nur um ein Dreiganggetriebe handelte, dessen eng abgestufte Übersetzungen einen langen ersten Gang erforderten. Das etwas überladene Design wurde vereinfacht: Es gab nun einzelne, unverdeckte Scheinwerfer, und die „Starship Enterprise“-ähnlichen Auswüchse, an denen die Rückleuchten befestigt waren, wurden abgeschliffen, sodass an der Oberseite der Kotflügel schlichte, aber supercoole Lufteinlässe zurückblieben, die nachts von den einfachen runden Linsen mit rotem Licht durchflutet werden.

Die seitlichen Rundungen waren vorhanden, die Motorhaube deutlich verbessert und Kurbelfenster eingebaut, wodurch das Auto zwar zum Cabriolet wurde, aber dennoch sein elegantes Roadster-Aussehen behielt, da das zusammengeklappte Verdeck unter einer Klappe hinter den Sitzen verborgen blieb. Optional war auch ein Hardtop erhältlich.

Plötzlich war die Corvette erwachsen geworden, nachdem sie nur knapp dem Untergang entgangen war, denn einige Kräfte innerhalb von GM hatten sie schon als noch „problematisches Kleinkind“ aus dem Verkehr ziehen wollen. Zora Arkus-Duntov gilt als der Mann, der die Corvette vor dem Aussterben bewahrt und ihr die Kraft verliehen hat, ihre eigenen Kämpfe zu bestehen, und bis 1956 wurde sein Einfluss immer deutlicher.

Am Modell von 1956 sind noch einige überflüssige Details zu finden. Die Wölbungen, ein bis 1962 typisches Merkmal der Corvette, werden durch überflüssige Chromleisten hervorgehoben, die Auspuffrohre münden in die hinteren Stoßfänger, was Korrosion und Klappergeräusche begünstigt, und die kleinen Lufteinlässe oben auf den vorderen Kotflügeln – eine Anspielung auf das ursprüngliche Motorama-Showcar von 1953 – sind rein kosmetischer Natur und führen ins Leere – obwohl sie von der Seite betrachtet zumindest das Profil der Wölbungen widerspiegeln.

Die gestalterische Inspiration für das Modell 1956 stammte von zwei Showcars der Motorama 1955: dem LaSalle II und dem Biscayne (die später als eigenständige Modellbezeichnungen übernommen wurden). Der kompakte Biscayne lieferte den Kühlergrill mit vertikalen Streben und die konkave Welle.

Bei der LaSalle II wurde die Wölbung vom Heck des Fahrzeugs hinter die vorderen Radkästen verlegt, obwohl Chefdesigner Harley Earl später zugab, dass das Seitendesign von früheren LeBaron-Karosserien übernommen worden war.

Die Scheinwerfer, die Form des Kühlergrills und die beiden Sicken auf der Motorhaube waren vom Mercedes-Benz 300SL inspiriert (ein Motiv, das sich beim späteren SLK wiederfand) – und während der gesamten frühen Entwicklungsphase der Corvette hatten die Ingenieure von Chevrolet Jaguar XKs auseinandergenommen, um herauszufinden, wie sie funktionierten. Die ersten Verkaufszahlen waren jedoch erbärmlich. Im Jahr 1955, dem Jahr der Umstellung auf den V8-Motor, wurden weniger als 700 Corvettes gebaut.

Im Modelljahr 1956 stieg diese Zahl auf 3388, während Ford für jede produzierte Corvette fünf Thunderbirds verkaufte. Im folgenden Jahr verdoppelte sich die Produktion jedoch fast, und 1958 wurden 9168 Corvettes verkauft. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Thunderbird an Gewicht zugelegt – und zwei zusätzliche Sitze erhalten –, während die Corvette, nun mit vier Scheinwerfern, an ihrem ursprünglichen Auftrag als Sportwagen mit doppeltem Verwendungszweck festhielt.

Howard, der seinen Austin A40 Sports bereits restauriert hatte und regelmäßig mit seiner BSA A65 aus dem Jahr 1962 zur Arbeit fuhr, wusste genau, was er wollte, als ihm etwas Geld zur Verfügung stand: „Etwas mit mehr Leistung. Ich habe mir TVRs, Jaguar XK8 und Porsche angesehen, aber nichts hat mich so richtig überzeugt – außer den TVRs.“

„Ich habe das Budget immer weiter erhöht, wollte es aber auch nicht übertreiben. Seit ich etwa zehn Jahre alt war, liebe ich amerikanische Autos aus den 1940er- bis 1960er-Jahren, aber ich hätte nie gedacht, dass ich mir eine Corvette aus den 50ern leisten könnte – doch dann wurde der Wechselkurs zwischen Pfund und Dollar plötzlich attraktiv. Es musste ein V8-Modell mit Einzelscheinwerfer sein, also kam nur ein Baujahr 1956 oder 1957 in Frage. In Großbritannien gab es keine, also fing ich an, in Amerika über eBay zu suchen, und war überrascht, wie viele zum Verkauf standen.

„Schließlich stieß ich auf Proteam Corvettes in Ohio. Sie hatten etwa 150 Corvettes im Angebot, darunter mehr als 20 Modelle aus den Jahren 1956–1957 – von Restaurierungsprojekten bis hin zu Fahrzeugen im ‚Condition One‘ der National Corvette Restorers Society –, aber ich wollte ein Auto, das ich auch fahren konnte.

„Sie hatten auch einen wunderschönen Wagen aus dem Jahr 1956 in den Farben Cascade Green und Creme mit cremefarbener Innenausstattung, dessen Zustand als ‚Zustand 2‘ beschrieben wurde.“

„Am Ende der Auktion war ich der Höchstbietende, doch Proteam zog das Auto zurück, da das Gebot die Mindestpreisgrenze nicht erreicht hatte, die bei ‚nur‘ 26.000 £ lag. Ich hatte noch nie auch nur annähernd so viel für ein Auto ausgegeben, geschweige denn für einen ‚Teilzeit-‘-Oldtimer, aber es war wirklich etwas ganz Besonderes.

„Das Auto war 45 Jahre lang im Besitz eines einzigen Eigentümers gewesen, wurde bei Dragster-Rennen eingesetzt und stand dann 21 Jahre lang in Florida in einem trockenen Lager; es war mit einem nicht originalen 283er-Motor ausgestattet.“

„Er wurde dann von jemandem aus Tennessee gekauft und mit einem neuen Edelbrock-Vierfachvergaser an einem Edelbrock-Performer-Ansaugkrümmer ausgestattet.“

„Der originale Carter-Vierfachvergaser und der Ansaugkrümmer waren im Lieferumfang des Wagens enthalten, und er hatte einen neuen Lack, eine neue Innenausstattung und Radialreifen mit Weißwand, einige frisch polierte Chromteile sowie eine neue Motorhaube, neue Teppiche, einen neuen Auspuff und einen neuen Kraftstofftank.“

„Ich hatte die Wahl: entweder das Haus kaufen oder die Hälfte meiner Hypothek abbezahlen, und meine Partnerin Janice sagte: ‚Warum willst du die Hälfte deiner Hypothek abbezahlen?‘“, erinnert sich Howard.

„Was für ein Mädchen! Ich habe die Anzahlung mit Visa bezahlt und den Rest dann per Banküberweisung in die USA überwiesen.“

Um das Auto nach Hause zu bekommen, tauchte immer wieder der Name von Alan Shores von Kingstown Shipping in Hull auf: „Er bot mir an, den gesamten Papierkram beim US-Zoll zu erledigen, das Auto in New Jersey zu begutachten, es in einem Container nach Felixstowe zu verschiffen, alle Zollformalitäten in Großbritannien zu regeln und es dann zur Lagerung in ein Lagerhaus in Ipswich zu transportieren, bis ich es abholen konnte. Der Deal war perfekt.

„Ich habe für den zweiwöchigen Transport eine Vollkaskoversicherung abgeschlossen, die so teuer war, dass eine jährliche Vollkaskoversicherung im Vergleich dazu geradezu günstig wirkte“, erinnert sich Howard.

„In der Zwischenzeit traten wir dem Classic Corvette Club UK bei, meldeten uns für die 50th Anniversary Nationals in Knebworth im Juni 2003 an und hofften, dass das Auto den Weg dorthin überstehen würde.

„Es dauerte zwei Wochen, bis wir von Ohio aus die Küste erreichten, dann verpassten wir knapp die Zollabfertigung für das Boot und mussten daher weitere zwei Wochen warten.

„Dann mussten wir noch zwei weitere Wochen warten, bis das Schiff voll war. Zwei Wochen später erreichte es Felixstowe, und dann warteten wir drei Wochen auf die Zollabfertigung.

„Es fiel ein Einfuhrzoll von 5 % an, aber keine Umsatzsteuer, da das Auto älter als 30 Jahre war.“

Nur eine Woche vor dem CCCUK-Jubiläumswochenende in Knebworth beschloss Howard, die Corvette die über 300 Meilen nach Hause zu fahren: „Sie war im Bereich der hinteren Stoßstangen und unter der Heckschürze beschädigt worden, was ich zunächst auf einen großen Chevy Biscayne aus den 50er Jahren im selben Container zurückführte, doch später wurde mir klar, dass die Schäden dadurch entstanden waren, dass ein Gabelstapler das Auto in die Ladefläche geschoben hatte.“

„Ich unterschrieb die Unterlagen, holte die Schlüssel ab, füllte die zwei Gallonen Benzin ein, die wir mitgebracht hatten, drehte den Schlüssel um – und die Batterie war völlig leer“, fährt er fort.

„Ein Mitarbeiter des Pannendienstes kam mit Starthilfekabeln und einer Starthilfe, aber es war, als würde man versuchen, einen Betonmischer mit einer Bohrmaschine anzulassen.“

„Er schloss auch die Batterie seines Lastwagens an, und nach ein paar Umdrehungen sprang der Motor an – was für ein Sound!

„Auf dem Heimweg lief es wirklich gut; ich fuhr mit offenem Verdeck konstant 130–145 km/h. Jede Kurve, jede Linie und jede Ecke, jedes Instrument und jedes Chromteil sah einfach unglaublich aus. Es war faszinierend – und ist es immer noch.

„Etwa 10 Meilen vor dem Ziel verlangsamte ein Auto vor mir die Fahrt, um nach rechts abzubiegen, und hielt dann an, doch als ich das Kupplungspedal durchdrückte, ging es bis zum Boden durch.“

„Der Pannendienst kam erneut vorbei, sicherte das Fahrzeug provisorisch mit Spanngurten und begleitete mich dann nach Hause.“

„Ich bin seit dem Kauf des A40 Sports vor 13 Jahren Mitglied beim AA und habe mein Geld auf jeden Fall gut angelegt.“

„Wir waren um 20:30 Uhr zu Hause, aber am nächsten Morgen passierte es schon wieder – das andere Ende des Kupplungsgestänges hatte sich gelöst.“

Howard hat den Motor inzwischen überholt und einige der beschädigten Chromteile ersetzt, aber alles oberhalb der Stoßstangen ist original: „Für seltene Verkleidungsteile gehe ich zu Vette Gal – Mary-Jo Rohner ist die Nummer eins, wenn es um Teile für frühe Corvette-Modelle geht.“

Wichtig ist, dass Howard das Auto weiterhin nutzen will – als Mitglied des Teesside Yesteryear Motor Club reist er zu Ausstellungen im ganzen Vereinigten Königreich.

Versuch bloß nicht, mit ihm mitzuhalten.

Factfile

1956 Chevrolet Corvette

Verkauft/Bauzahl 1956/3467
Bauweise: Glasfaserkarosserie auf Stahl-Leiterrahmen
Motor: Vollguss-OHV-V8 mit 265 cu in (4638 cm³) Hubraum und Vierfachvergaser
Maximale Leistung 225 PS bei 5200 U/min
Maximales Drehmoment 366 Nm bei 3600 U/min
Getriebe Dreigang-Schaltgetriebe, Hinterradantrieb
Radaufhängung: vorne Einzelradaufhängung mit ungleich langen Querlenkern, Schraubenfedern; hinten Starrachse, Blattfedern; Teleskopstoßdämpfer vorne und hinten
Lenkung Kugelumlauf
Bremsen Trommelbremsen
Länge 4267 mm
Breite 1791 mm
Höhe 1321 mm
Radstand 2591 mm
Gewicht 1306 kg
0–60 mph 7,5 Sekunden
Höchstgeschwindigkeit 193 km/h

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