L'intérieur est également beaucoup plus luxueux. L'ancienne console centrale capitonnée a été remplacée par un grand panneau en noyer lisse. Contrairement à certaines voitures de sport de luxe modernes, elle n'utilise pas de matériaux en fibre de carbone qui donnent un aspect désordonné et bon marché.
Le bois est soigneusement travaillé et naturel, ce qui confère à l’habitacle une atmosphère intemporelle. Ces deux voitures demandent plus d’effort physique pour être manœuvrées qu’on ne pourrait s’y attendre, et elles transmettent au conducteur beaucoup plus de sensations de la route qu’une Rolls-Royce.
Le système de direction réagit bien plus rapidement que celui d’autres modèles construits dans la même usine, et il répond facilement aux moindres mouvements dans les rues étroites de la ville. À mesure que nous quittons la ville bondée, la circulation s’allège et les routes s’élargissent.
Il est enfin temps d’exploiter toute la puissance de l’impressionnant moteur V8 de 6,75 litres. La Turbo R reste très performante. Elle est incroyablement rapide sur les lignes droites et négocie bien les virages, tandis que le modèle RT plus récent, de couleur vert foncé, offre des performances encore meilleures.
Ses 100 ch de puissance supplémentaires réduisent son temps d’accélération de 0 à 100 km/h à 5,8 secondes. Cette vitesse rivalise avec celle de la Ferrari Testarossa, mais contrairement à la Ferrari, la Bentley peut accueillir confortablement quatre passagers.
La Bentley RT est également légèrement plus surbaissée, et ses jantes en alliage de 43 cm de large lui confèrent une allure plus moderne.
Même si elle est plus basse, la conduite reste parfaitement souple lorsque la voiture roule sur les rues urbaines accidentées et irrégulières.
Ce confort de conduite me laisse le temps de réfléchir à l’impact historique de la Turbo R. À la fin des années 1980, sur les 3 333 voitures produites par l’usine, la moitié étaient des Bentley.
Cela représentait une hausse des ventes de plus de 47 % en seulement neuf ans.
Les problèmes économiques mondiaux de la fin des années 1980 et des années 1990 ont mis à mal les constructeurs de voitures de luxe partout dans le monde.
Bentley a également connu des difficultés, avec des suppressions d’emplois et une baisse des ventes. Cependant, la Turbo R a une nouvelle fois contribué à sauver l’entreprise. Sa base mécanique a servi à la conception du coupé Continental R, qui a généré d’importants bénéfices.
Associée à d’importantes commandes sur mesure de la part de la famille royale de Brunei, cette voiture a permis à Bentley de rester en activité. La Turbo R a continué à évoluer, donnant lieu à de nombreuses mises à jour et à des modèles rares.
Les versions S, RT et RT Mulliner ont vu leur puissance moteur dépasser les 400 ch, en particulier la très rare RT Mulliner.
Pour souligner que cette édition spéciale de 1998 développait une puissance de 420 ch et un couple de 860 Nm, bon nombre des 56 RT Mulliner sur mesure étaient équipées d’un compteur de vitesse sur la banquette arrière afin que les passagers puissent voir à quelle vitesse ils roulaient.
Lorsque la production a cessé en 1999, les clients avaient acheté 5 207 modèles Turbo R standard et 2 083 versions allongées.
Bentley a ensuite créé des modèles haut de gamme tels que l’Arnage et la Mulsanne, et la Flying Spur moderne perpétue cette lignée de véhicules de luxe, bien qu’avec une touche différente.
Entre-temps, la Turbo R est devenue une rareté : elle a été considérée comme une voiture de collection dès sa mise en vente.
La Turbo R était très respectée. Contrairement à de nombreuses vieilles Jaguar, les gens ne démantelaient pas la Turbo R simplement pour récupérer son moteur afin de l’utiliser dans des voitures artisanales bon marché.
Elle a également échappé au sort des anciennes voitures de luxe Mercedes et BMW, qui devenaient souvent des symboles de statut social bon marché, modifiées avec des jantes démesurées et conduites de manière imprudente en ville.
Même lorsque la valeur de revente de ces voitures a chuté, elles ont généralement continué à être achetées par des propriétaires respectueux.
Certaines voitures encore en circulation sont en mauvais état, mais elles sont conduites par des personnes qui les aiment sincèrement et les considèrent comme des compagnons de longue date. Cela se traduit toutefois parfois par des réparations artisanales de mauvaise qualité.
Si les boiseries intérieures se fissurent, un propriétaire peut essayer de les remplacer lui-même en mettant à profit ses compétences en menuiserie. On observe également des réparations électriques improvisées.
Par exemple, des commandes électroniques de siège défectueuses peuvent être remplacées par de simples interrupteurs achetés dans une quincaillerie. J’ai conduit des dizaines de Turbo R. La créativité de ces réparations bon marché est tout aussi surprenante que la qualité des voitures parfaitement entretenues.
Les propriétaires font également une grande confiance à leurs voitures. Je me souviens d’un Norvégien qui achetait une Turbo R chez un concessionnaire automobile avec lequel je discutais.
La voiture était très rouillée, et de nombreux panneaux de carrosserie tombaient en morceaux ou se détachaient. Malgré cela, il prévoyait de conduire cette voiture endommagée jusqu’en Norvège, à travers la neige, en un seul trajet.
On comprend facilement pourquoi les gens adorent la Turbo R. Certes, la position assise et la consommation sont médiocres, et tenter de faire tourner cette voiture imposante sur un pont urbain étroit est incroyablement stressant.
Mais l’attrait principal de cette voiture reste tout aussi fort aujourd’hui qu’il y a 40 ans.
La culture britannique a une longue histoire de rébellion, d’humour et de transgression des règles. Il y a un certain sens de l’humour dans la Bentley Turbo R.
À l’ère des véhicules électriques très silencieux et minimalistes, cette voiture bruyante et agressive se démarque nettement.
Il suffit d’appuyer sur la pédale d’accélérateur, d’attendre une seconde que le moteur et la boîte de vitesses réagissent, puis de s’accrocher bien fort tandis que le bruit discret du moteur se transforme en un rugissement assourdissant.
Cela ne rendrait-il pas votre prochain trajet pour aller au travail un peu plus passionnant ?
Images : Max Edleston
Remerciements : Graeme Hunt, Duncan Wiltshire et l’héliport Edmiston de Londres
Bentley Turbo R
- Vendu / nombre d'exemplaires construits : 1985-1999 / 5 864
- Structure : monocoque en acier, avec portes, capot et hayon en aluminium
- Moteur : V8 de 6 750 cm³ entièrement en alliage, à soupapes en tête, turbocompresseur Garrett AiResearch T04, injection Bosch KE-Jetronic
- Puissance maximale : 330 ch à 4 500 tr/min
- Couple maximal : 516 lb-ft à 2 500 tr/min
- Boîte de vitesses : automatique General Motors à trois rapports, propulsion arrière
- Suspension : indépendante : à l’avant par bras triangulaires inférieurs, à l’arrière par bras semi-traînants, barre Panhard, à nivellement automatique ; ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques, barre anti-roulis à l’avant et à l’arrière
- Direction : à crémaillère assistée
- Freins : disques ventilés, avec servofrein et surpresseur
- Longueur : 5 278 mm
- Largeur : 1 890 mm
- Hauteur : 1 486 mm
- Empattement : 3 061 mm
- Poids : 2 315 kg
- Vitesse maximale : 217 km/h
- Consommation : 16.9 L/100km
- Prix neuf : 54 920 £
Bentley Turbo RT LWB
(différences par rapport à la Turbo R)
- Ventes/nombre d'exemplaires construits : 1997-1998 / 252
- Moteur : injection Zytek EMS3, intercooler eau-air
- Puissance maximale : 400 ch à 4 000 tr/min
- Couple maximal : 590 lb-ft à 2 100 tr/min
- Boîte de vitesses : automatique à quatre rapports
- Suspension : amortisseurs télescopiques à commande électronique
- Freins antiblocage
- Longueur : 5 395 mm
- Largeur : 2 008 mm
- Hauteur : 1 485 mm
- Empattement : 3 162 mm
- Poids : 5 401 lb (2 450 kg)
- Vitesse maximale : 250 km/h
- Consommation : 21.4 L/100km
- Prix neuf : 132 000 £
Nous espérons que vous avez apprécié cette lecture. Cliquez sur le bouton « Suivre » pour découvrir d'autres articles passionnants de Classic & Sports Car.
