Curieusement, une Porsche 912 me vient à l'esprit : une excellente base offrant une conduite vraiment gratifiante, même si ici, le moteur doit être sollicité au lieu de compter sur la puissance de son grand frère à six cylindres.
Sauf que la Volvo ne donne jamais vraiment l'impression d'être à la limite.
Même à pleine charge, sa tenue de route ne fait aucun doute lorsqu'il slalome à travers des paysages pittoresques, les freins ralentissant efficacement la progression lorsque nécessaire avant que le « quatre » à injection ne reprenne de la vitesse.
Lorsque le magazine australien Wheels a comparé la 242 GT à sa rivale Saab en 1979, les testeurs ont déclaré qu'elle pourrait grandement bénéficier d'un « bruit d'échappement », mais je me demande si, comme pour moi, le recul et un peu plus de temps passé dans la voiture auraient pu les amener à revoir leur jugement.
De nombreuses 242 GT sont passées directement des concessions aux courses privées, et deux de ces voitures ont participé à la Repco Reliability Run de 1979, une course d'endurance de 19 000 km au cours de laquelle 167 équipages ont tenté de faire le tour de l'Australie.
Malheureusement, alors qu'une 244 terminait quatrième entre les mains de Ross Dunkerton, Peter McKay et Geoff Jones, derrière un trio de Holden mené par Peter Brock, la meilleure des deux portes ne pouvait faire mieux que la 30e place.
Plus tard cette année-là, lors du Bathurst 1000, Brock remporta une nouvelle fois les honneurs (cette fois-ci au volant d'une Holden Torana), mais McKay, associé à Spencer Martin, se classa 20e sur plus de 50 participants au volant d'une 242 GT pratiquement inchangée, avant de la ramener chez lui, selon certaines sources.
Le fait qu'un modèle pratiquement standard ait été capable d'un tel exploit n'a pas échappé au public (ni à Brock, qui a ensuite connu une carrière très réussie au volant d'une Volvo 850), et de nombreuses GT ont ensuite été converties aux spécifications Turbo Groupe A, profitant d'une période de chevauchement fructueuse dans les courses d'homologation contre de futures icônes telles que la BMW E30 M3.
De retour sur les routes en 1981, la 240 GLT prit le relais. L'ère du turbo avait commencé et les jours de la GT étaient comptés, mais, bien que son règne ait été relativement bref, la présence de la 242 GT marqua le début d'une période remarquable pour un constructeur qui portait encore le stigmate du « cardigan ».
À l'époque, la Volvo deux portes était une voiture relativement rapide, et elle pouvait sans doute être considérée comme l'un des précurseurs des berlines européennes modernes hautes performances. Son style subtil, sa suspension optimisée et son rapport performances/poids impressionnant par rapport à un modèle standard ont contribué à définir les caractéristiques des futures Volvo rapides.
Trop pris par un curieux mélange de nostalgie et l'idée erronée que « bruyant signifie fier », je suis passé à côté de l'essence même du GT la première fois que je l'ai goûté. Heureusement, j'ai eu l'occasion d'y retourner pour une deuxième fois.
La Volvo 240 GL de Jake : frères d'armes
L'aîné des frères Shoolheifer, Jake, a fait ses débuts en tant que propriétaire d'une Volvo en achetant une 240 GL 2 litres de 1991 à l'âge de 18 ans.
Il a été acheté chez un antiquaire du Suffolk et s'est avéré être la solution idéale pour contrer les prix exorbitants pratiqués pour assurer ne serait-ce qu'une simple Ford Fiesta pour un nouveau conducteur.
Le véhicule est resté standard pendant les 18 premiers mois, mais des garde-boue spécial rallye et une galerie de toit ont rapidement été ajoutés, même si cette dernière n'apportait pas grand-chose en termes de performances.
« Elle était haute, rebondissante et pas très performante sur autoroute », se souvient Jake. « On appuyait sur l'accélérateur et, même si le bruit augmentait légèrement, elle n'allait pas plus vite. »
« Quand Finn a acheté sa propre 240, j'ai réalisé à quel point la mienne était mauvaise ! »
Jake s'est alors lancé dans une série d'améliorations indispensables : « Je l'ai abaissé, j'ai installé des ressorts renforcés, des amortisseurs Koni réglables et un échappement sport, et j'ai acheté un « B-cam » aux États-Unis.
« Cela lui a donné beaucoup plus de couple, mais en 2022, il a développé un cognement de bielle. »
Cela l'a incité à installer un moteur turbo de 2,3 litres de remplacement, ainsi qu'un différentiel à glissement limité et de nouveaux sièges, à fabriquer de toutes pièces un système d'échappement complet en acier inoxydable de 3 pouces et à améliorer l'alimentation en carburant.
Même si sa Volvo est désormais de nouveau en état de rouler et qu'il l'utilise régulièrement, il admet qu'il sera toujours tenté d'essayer de tirer un peu plus de ce qui était autrefois le véhicule de prédilection d'une certaine tranche d'âge légèrement plus âgée.
« Rien de tel qu'une petite compétition fraternelle pour inspirer une construction », sourit Jake. « Même si je ne vais pas essayer de trouver ma propre 242 GT ! »
Fiche d'information
Volvo 242 GT
Nous espérons que vous avez apprécié cette lecture. Cliquez sur le bouton « Suivre » pour découvrir d'autres superbes articles de Classic & Sports Car.
