Ontdek de Mercedes-Benz 300SL Gullwing uit de Koude Oorlog

By Classic and Sports Car

| 20 Apr 2026

Het komt niet vaak voor dat je een auto tegenkomt waarvan de geschiedenis verhalen bevat over betrokkenheid van de KGB, kaartspellen met hoge inzetten, filmsterren en zelfs een vage link met Vladimir Poetin. Maar deze Mercedes 300SL bracht de eerste drie decennia van zijn leven door in de Sovjet-Unie – een technologisch wonder uit de westerse wereld dat achter het IJzeren Gordijn arriveerde in een tijd waarin Nikita Chroesjtsjov pleitte voor wat hij zag als de naderende overwinning van het communisme op het kapitalisme.

Alleen al het feit dat hij daar stond op het hoogtepunt van de Koude Oorlog is een verhaal op zich. Dat geldt ook voor het feit dat hij uiteindelijk naar Duitsland werd teruggebracht en gerestaureerd, en nu door zijn huidige eigenaar, Anatoly Evdokimov, in perfecte staat wordt gehouden. Evdokimov, een jonge Rus die snel en gepassioneerd over klassieke auto’s praat, is enthousiast de uitdaging aangegaan om feit en fictie van elkaar te scheiden als het om deze specifieke 300SL gaat.

“Mijn vader was een fervent automobilist,” legt hij uit. "Een heel goede zelfs. Hij zette me achter het stuur – van een Lada – toen ik zes jaar oud was. Dat gaf me niet alleen een flinke adrenalinekick, maar leerde me ook autorijden, zonder stuurbekrachtiging. Ik zat op zijn schoot, hij schakelde en ik stuurde. Vanaf dat moment maakten we veel roadtrips. Ik was helemaal weg van auto's.

“Ik haalde mijn rijbewijs toen ik 18 was, maar ik had toen nog niet dezelfde waardering voor auto’s als nu. Ik verdiepte me niet in hun geschiedenis en zag hun betekenis niet op die manier. Ik had een Porsche 911 Turbo, waar ik al sinds mijn dertiende door geobsedeerd was. Ik begon hem wat meer vermogen te geven, en toen zei iemand: ‘Je zou echt eens moeten overwegen om een echte auto te kopen, een auto die niet alleen een prachtige machine is, maar ook een goede investering.’ Zo had ik nog nooit over auto’s nagedacht.

“Ik kocht een Porsche Carrera GT voor een waanzinnig hoog bedrag en was er helemaal weg van. Toen belde James [Cottingham] me op en zei: ‘Ik weet dat je een Gullwing overweegt, maar er zijn een paar dingen die we echt moeten onderzoeken, want er is iets met de papieren van de auto.’ Ik dacht dat het van alles kon zijn, maar toen hij me het paspoort gaf, het eigendomsdocument uit de USSR, toen gingen mijn ogen pas echt open…”

Het bezit van een eigen auto was in het Sovjettijdperk een ingewikkelde aangelegenheid. Je moest een vergunning aanvragen en de overheid hanteerde quota. Als je bij een bepaald bedrijf werkte, kreeg dat bedrijf soms een bepaald aantal auto’s toegewezen, die op hun beurt werden verdeeld onder gelukkige werknemers. Omdat mensen al die moeite hadden moeten doen, hielden ze hun kostbare bezit meestal stevig vast, waardoor er eigenlijk geen tweedehandsmarkt bestond.

Er waren natuurlijk manieren om dit te omzeilen, die meestal draaiden om twee zaken: geld en macht. Maar zelfs dan hebben we het hier nog steeds over auto’s van eigen bodem. Buitenlandse auto’s waren nog zeldzamer, en exotische buitenlandse modellen – zoals een Mercedes-Benz 300SL – waren vrijwel onbekend.

„Dat was in die tijd in de Sovjet-Unie onmogelijk“, zegt Evdokimov. „Het is zo onwerkelijk. Tenzij je helemaal aan de top van de hiërarchie stond – zoals Michail Gorbatsjov of wie dan ook – of je was een Joeri Gagarin of iets dergelijks, dan was het simpelweg onmogelijk om zo’n auto te bezitten. En zelfs als je dat wel had, zou ermee rondrijden helemaal geen goed idee zijn geweest. Je kon op die manier niet met je rijkdom pronken.”

Het eerste wat Evdokimov deed, was de naam van de persoon op het eigendomsdocument van de SL opzoeken. „Al snel werd duidelijk dat deze man inderdaad een heel bijzondere heer was“, zegt hij. „Hij was vliegtuigingenieur en had meerdere onderscheidingen van de hoogste orde ontvangen voor buitengewone prestaties.“

De man in kwestie leek Alexander Mikulin te zijn, die de eerste vloeistofgekoelde zuigermotor voor vliegtuigen in Rusland ontwierp, evenals de motor voor het eerste Russische straalvliegtuig, de Tupolev Tu-104: „Maar er was één ding dat niet klopte aan het verhaal – de man was te oud. Toen ik de naam opzocht, maakte zijn leeftijd het hele verhaal volkomen onzinnig.

“Toen kwam ik erachter dat hij een zoon had, die ook Alexander heette. Hij was een ervaren coureur die vaak werd ingehuurd om stunts uit te voeren in films. Zijn naam stond op het document. Maar zelfs als stuntman zou het niet erg logisch zijn om zo’n auto op je eigen naam te hebben staan. Het is gewoon een waanzinnig verhaal.”

Hoe meer Evdokimov zich erin verdiepte, hoe gekker het werd. Volgens het eigendomsdocument bevond de 300SL zich in de jaren tachtig in de Sovjet-Unie, maar blijkbaar had hij daar bijna zijn hele leven gestaan. Het 300SL-register vermeldde alleen dat hij op 30 juli 1956 was afgebouwd – er stond geen informatie in over de eerste eigenaren of zijn verdere geschiedenis – maar men denkt dat hij rechtstreeks naar Rusland is gegaan, waardoor hij ongetwijfeld de enige Gullwing is die dat heeft gedaan.

Een theorie luidt dat de KGB ervoor gezorgd heeft dat de auto werd geïmporteerd, waarna hij terechtkwam bij een brandstofonderzoeksinstituut in Leningrad – het huidige Sint-Petersburg. In het historisch dossier bevinden zich aantekeningen die veel later zijn gemaakt en die suggereren dat de motor werd verwijderd om het innovatieve brandstofinjectiesysteem van Mercedes te bestuderen, en vervangen door een motor uit een 300 Limousine. Toen de auto eind jaren negentig en begin jaren 2000 in Duitsland werd gerestaureerd, zat de originele motor er echter weer in, en het lijkt veel waarschijnlijker dat het onderzoeksinstituut alleen het injectiesysteem zelf heeft verwijderd.

Hoe lang de 300SL in Leningrad is gebleven, is onduidelijk, maar men neemt aan dat hij in die eerste jaren onder de hoede was van Boris Znamenski, zoals Evdokimov uitlegt: „Hij was degene die de import van de auto daadwerkelijk regelde. De KGB is een organisatie; er moet altijd wel iemand zijn die zich daarmee bezighoudt. Zijn naam zou om voor de hand liggende redenen nergens worden genoemd, maar hij leek de auto in zijn bezit te hebben.”

In 1968 verscheen de film in Myortvyy Sezon ("Dead Season"), een sfeervol gefilmde, zwart-witte Russische film met Donatas Banionis in de hoofdrol. Hij speelt de Sovjet-spion Ladeynikov, die de opdracht heeft gekregen om dr. Hass op te sporen, een Duitse oorlogsmisdadiger die werkt aan een gifgas dat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog had getest. Ladeynikov sluit zich aan bij Ivan Savushkin – een gevangene in het kamp waar Hass vroeger zijn experimenten uitvoerde – om hem te stoppen. Het is een typische spionagethriller uit die tijd – veel roken, lachwekkende vechtscènes – en begint met een waarschuwing van een zeer ernstig ogende oude man over hoe kwaadaardige kapitalistische landen zoals het Verenigd Koninkrijk en Amerika aan chemische wapens werkten.

De film speelt zich af op verschillende locaties en is een waar genot voor autoliefhebbers, met een breed scala aan modellen, van een Ford Taunus tot een Hudson Hornet en een GAZ Chaika. Veruit de beste entree is echter voorbehouden aan de SL, die brullend door het platteland raast onder begeleiding van slecht nagesynchroniseerde motorgeluiden, om vervolgens op een strand aan te komen, waar hij een perfect uitgevoerde powerslide maakt rond een Lincoln uit 1932. Of hij nu over het strand glijdt, over geplaveide achterafstraatjes zoeft of gewoon op een parkeerplaats staat, de Mercedes is een buitenaardse verschijning in een verder sombere omgeving.

Een interessant detail bij deze film is dat Banionis – die in de jaren zestig en zeventig in een aantal intellectuele films speelde – Vladimir Poetin in 2004 ontmoette. De president zou hebben bevestigd dat Banionis’ rol in Dead Season hem had geïnspireerd om inlichtingenofficier te worden.

Het feit dat de SL in Rusland bleef, betekent dat de latere eigenaren over uitstekende connecties moeten hebben beschikt. Op een gegeven moment kwam de auto in handen van Gennady Grushevsky, een succesvolle motorbootracer. Na Grushevsky volgde Mikulin – de naam die op het eigendomsdocument stond vermeld – maar er bestaan verschillende theorieën over hoe hij aan de auto is gekomen.

Het meest aansprekende is zonder twijfel dat Mikulin – die een Chevrolet Impala had ingezet die blijkbaar op naam stond van productiebedrijf Mosfilm – de Mercedes won tijdens een marathonkaartspel dat plaatsvond in de chique wijk Nikolina Gora ten westen van Moskou. De saaiere versie van het verhaal is dat de auto in de jaren zeventig een tijdje niet op de weg was vanwege problemen met het onderhoud van het injectiesysteem, en dat Grushevsky hem uiteindelijk ruilde voor Mikulins Audi.

“Uiteindelijk is de auto vanuit de Sovjet-Unie naar Duitsland verscheept”, legt Evdokimov uit. “Er zit een klein stempeltje op waaruit blijkt dat de auto via een commissiewinkel is verkocht.”

Dit was in de jaren negentig, nadat de Koude Oorlog was ontdooid en het communistische regime was ingestort; er gingen zelfs geruchten dat de Mercedes bij een brand was verwoest. Hoewel die geruchten onjuist bleken te zijn, was de auto duidelijk aan vervanging toe – het DEKRA-rapport uit 2004 gaat zelfs nog verder en vermeldt dat hij in „een erbarmelijke staat“ verkeerde toen hij uit Rusland arriveerde –, want uit het dossier blijkt dat hij grondig is gerestaureerd.

Alleen al de revisie van de motor en de versnellingsbak kostte in totaal 41.897 DM, maar in het DEKRA-rapport werd de algehele staat en de originele uitrusting geprezen. Kort daarna arriveerde de auto in het Verenigd Koninkrijk, waar Evdokimov hem nu stalt. Hij merkt op dat in Rusland: „De seizoenswisselingen helemaal niet prettig zijn.”

Mikulin zei ooit in een interview dat hij de 300SL niet als de ideale auto voor dagelijks gebruik beschouwde, en Evdokimovs eerste indrukken waren van dezelfde strekking: „Toen ik er voor het eerst in reed, reden mijn vriend en ik ermee door Londen en ik dacht dat we daarin zouden stoven! Het was zo ondraaglijk heet – ik voelde me net een van die kippen die in een oven ronddraaien. Het was ook niet eens een bijzonder warme avond.”

Toch zegt hij dat hij „verliefd“ is op de 300SL: „Zelfs als iemand me erin had gezet en me had gezegd mijn ogen te sluiten, had ik geweten dat het een Mercedes-Benz was. Het DNA is er voor 100% aanwezig. Het is verbazingwekkend dat ze erin geslaagd zijn dat door de jaren heen te behouden.“

“Mijn favoriete detail zijn eigenlijk de wijzerplaten. Ik ben dol op horloges en als ik ernaar kijk, zie ik dat het vakmanschap van hetzelfde niveau is als dat van Zwitserse horlogemakers. Het is zo prachtig gemaakt – het is in alle opzichten zo verfijnd.”

“Auto’s zijn een heel bijzonder onderwerp, omdat mensen altijd al waardering hebben gehad voor de kunsten – architecten, dichters, schilders. Maar slechts weinigen waren in staat om een auto als een kunstwerk te zien. Daar komt nu zeker verandering in. Er zijn waarschijnlijk meer klassieke auto’s in Rusland dan ik of wie dan ook weet.”

Tijdens de Koude Oorlog draaide de retoriek om ‘zij en wij’, Oost tegen West. Als muzikant die een groot deel van zijn leven op reis is, maakt Evdokimov deel uit van een nieuwe generatie liefhebbers – de nieuwste Russische eigenaar van deze charismatische en wellicht unieke 300SL, maar in alle andere opzichten anders dan zijn voorgangers.

“Een auto doorbreekt de ijsbreker tussen mensen,” zegt hij. “In elke man schuilt een jongen. We praten over auto’s en onze verschillen verdwijnen. We vinden elkaar.”

We hopen dat u het met plezier hebt gelezen. Klik op de knop ‘Volgen’ voor meer geweldige verhalen van Classic & Sports Car.