Tendo começado com o simples objetivo de fabricar um carro com melhor desempenho para si mesmo, era natural que a empresa fundada por Burkard Bovensiepen em 1965 como fabricante de kits de tuning para o BMW 1500 canalizasse os desejos dos entusiastas que buscavam algo além das ofertas padrão de Munique.
O nome Alpina foi transferido da empresa familiar fabricante de máquinas de escrever para a nova empresa, que rapidamente obteve a aprovação da BMW. A partir de motores de 165 cv para o 1600-2 e ajustes adicionais para o 2002, em 1978 a Alpina comercializou uma gama completamente renovada de modelos baseados nas séries 3, 5, 6 e 7.
Em 1983, foi registada como fabricante independente, construindo cerca de 600 carros por ano, incluindo os montados no Reino Unido pela concessionária Nottingham do piloto Frank Sytner. Poucos podiam pagar o preço superior em relação aos BMWs padrão – um C2 de 210 cv custava 40% mais do que o 325i Sport de 1987, no qual se baseava –, mas a combinação de exclusividade, desempenho rivalizando com os carros M e luxo acima da média conquistou tanto clientes fiéis quanto a reverência dos conhecedores.
