Denna Oldsmobile Toronado har en imponerande wow-faktor.

By Classic and Sports Car

| 17 Feb 2026

Det finns en lång tradition av att bensinbolag erbjuder kampanjerbjudanden, särskilt från tiden innan bensinstationer blev närbutiker. Vid en viss tidpunkt i den relativt nära historien blev försäljningen av bränsle till synes en biprodukt till försäljningen av färdigmat, toalettartiklar och nästan allt annat man kan tänka sig till bilisterna. Denna affärsmodell startade på 1980-talet när bilisterna blev allt mer främmande för hur deras alltmer intetsägande – men också alltmer pålitliga – familjebilar och hatchbacks fungerade inuti.

Idag är övergången av bilen till renodlat "vardagsredskap" fullbordad. Jämför dock denna situation med slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, när förarna lyfte motorhuven på sina bilar minst en gång i veckan (kanske till och med innan oljelampan tändes) och när till och med min farfar, som inte körde bil utan var en helt och hållet betalande fotgängare, kunde höra skillnaden mellan ljudet från en grannes Ford Anglia och en annans Volkswagen Beetle.

Mina minnen går tillbaka till tiden då det fanns två-, tre-, fyra- och till och med femstjärnig bensin med full fetthalt: ingen hade ens hört talas om blyfri bensin. En tid då de självbetjäningspumpar vi har idag hade blivit nästan universella, men den illaluktande dieselpumpen fortfarande var förvisad till ett ensamt, smutsigt hörn av förgården. Om den överhuvudtaget syntes till. Före mitten av 1980-talet var det nästan ingen – förutom taxichaufförer – som körde en oljebränare, åtminstone inte utanför världen av tunga lastbilar.

En bensinstation var varken en detaljhandelsupplevelse eller en affärsmöjlighet. Allt som erbjöds i förgårdsbutiken var en påse chips, en Mars-bar och en Kit Kat, eventuellt en vägatlas, några burkar polermedel och doftstickor.

Ibland fanns det möjlighet att använda en av de nya automatiska biltvättarna som tog bort vindrutetorkarna och sidospeglarna, men de flesta människor på 1970-talet tvättade fortfarande familjens bil för hand på söndag morgon, innan de satte sig ner med en tidning och tittade på TV.

Numera är det nog svårt att ens hitta det lilla utbudet av överprissatta motoroljor, bensindunkar och frostskyddsmedel, men på 1970-talet sålde bensinstationerna ibland ganska dyra förbrukningsvaror som fläktremmar, batterier och till och med däck till populära bilmodeller. Erbjudandena, åtminstone i Storbritannien, bestod oftast av lojalitetsstämplar som man så småningom kunde byta in mot glasögon.

Det är inte förvånande att amerikanerna tänkte större – liksom kanadensarna, särskilt under landets 100-årsjubileum 1967. Med det moderna vägnätet fullt utbyggt ville allt fler kanadensare se landet i sina bilar, särskilt under det år då Kanada var värd för världsutställningen Expo 67, som öppnade i Montreal i april samma år.

De olika oljebolagen – Fina, Supertest, Texaco och alla de andra – såg en bra marknadsföringsmöjlighet: mer bilkörning innebar ökad bensinförsäljning, och alla inblandade ville ha en större del av den mer lukrativa kakan. De var därför inte direkt långsamma med att komma på spännande tävlingar.

Av dessa kunde de vinnande deltagarna få en ny Ford Mustang eller Mercury Cougar på sin uppfart, kanske en färg-TV i vardagsrummet (en stor grej 1967, eftersom färgprogrammen precis hade börjat visas), eller bara ett kontantpris.

Imperial Oil, which had started using the Esso name, wanted to go one better. The plan was to sponsor the creation of a set of four bespoke dream cars that could be given away in a publicity-creating prize draw as part of the Esso Road Show, which was itself heavily tied in with the firm’s sponsorship of the hockey league.

The PR team wanted the winning entrants to use the cars for at least a year on the road before they might sell them on, the ideen varelse som skulle fungera som rörliga reklamskyltar för Esso. Företaget lovade gratis bensin, försäkring och service i 12 månader för bilar som var helt kompatibla med kanadensiska trafiklagar (end retain the original manufacturer’s warranty) and, most importantly, ‘family orientated’ for what would be billed as ‘the most imaginative travel award ever conceived’.

Bilarna skulle visas flitigt i tv-reklam och till och med få en speciell pseudo-folklig jingle skriven till deras ära. Det fanns ”omedelbara” priser i form av kameror och tv-apparater, men för att vinna en av bilarna måste deltagarna ha samlat in fem trafiksäkerhetstipsbiljetter från de 2400 kanadensiska Esso-bensinstationerna för att få chansen att delta i dragningen.

Vinnarna skulle sedan tillkännages i radio och i pressannonser i maj, juni, juli och augusti 1967, och prisbilarna skulle ställas ut på världsutställningen, i olika köpcentra och på Esso-mackar för att väcka intresse. Självklart skulle reklambilen behöva baseras på en befintlig modell – men vilken?

Det beslutet överlämnades till en viss George Barris, Hollywoods ”kungen av customizers”. Förutom att han hade skapat specialbyggda glamourösa bilar för artister som Elvis, Bing Crosby, Frank Sinatra och Dean Martin, hade Barris, som redan var en legend, nyligen blivit ännu mer känd genom att skapa TV-serien Munster Koach och, mest känt, Batmobilen. Han bestämde sig snart för Oldsmobiles då fortfarande relativt nya Toronado.

Den såg futuristisk ut direkt ur lådan, men viktigast av allt var att den hade framhjulsdrift och därmed ingen kardanaxel, vilket gjorde att Barris kunde ändra hjulbasen efter behag utan att det påverkade drivlinan.

Fyra splitternya Toronado-bilar med 7-litersmotor, värda 6373 dollar, skickades från Lansing i Michigan till Barris Kustom Industries verkstäder i Hollywood, där George vid ungefär samma tid måste ha arbetat med den Toronado-baserade roadstern för tv-serien Mannix.

Medan Mannix Toronado fick taket avskuret, sågades de Esso-sponsrade bilarna, som enligt uppgift kostade 52 000 dollar styck att bygga, av på mitten och hjulbasen förlängdes från 119 tum (3023 mm) till 134 tum (3404 mm), vilket gav en imponerande total längd på mer än 20 fot (6,1 meter). Den vanliga Toronado med fem/sex sittplatser saknade inte särskilt mycket utrymme invändigt, men 67-X hade en verkligt gigantisk kupé med plats för en omslutande, soffliknande baksäte.

Förutom fullständig luftkonditionering, tonade rutor och alla vanliga Toronado-förfiningar, utrustade Barris sin Esso 67-Xs med dubbla FM/AM-radioapparater fram och bak (passagerarna i baksätet fick hörlurar) samt två stereokassettbandspelare i den "handpolerade" mittkonsolen av brasiliansk valnöt. Två bilar lackerades i guld, en i vinrött och en i avokadogrönt.

Förutom vindrutan och de grundläggande dörrkarmarna förändrades allt utvändigt: motorhuven fick två massiva utbuktningar, var och en med fyra hål, medan den eleganta fronten ersattes av en äggkartonggrill med fyra cirkulära fasta strålkastare (som sedan ersattes av dubbla ovoida enheter på denna bil). De utbuktande fram- och bakskärmarna var tillverkade i glasfiber, och olika utsmyckningar – hjulskydd, dörrhandtag och stötfångare – var specialtillverkade, vilket inte gav någon ledtråd om deras Oldsmobile-ursprung.

En viss WC Hackett från Edmonton blev den första vinnaren av Esso 67-X i maj. Efter att ha flugit den 52-årige Hackett till Hollywood för reklamfilmning överräckte Esso honom en av guldbilarna. Han behöll den i ett år och körde 38 624 km innan han accepterade ett erbjudande han inte kunde motstå från en återförsäljare i Toronto.

Bil nummer två, som visas på bilden här, tilldelades 53-årige Walter Scales från British Columbia. Även han avstod från bilen när den kostnadsfria bensinen, försäkringen och servicen upphörde, och återgick till att köra sin Volkswagen Beetle.

Det tredje exemplaret gick till en fransk kanadensare vid namn Michel Bussière. Han sålde den vidare 1969 för 10 000 dollar, vilket räckte för att köpa en ny Chrysler och en husbil. Den senare bilen har sedan dess försvunnit, tillsammans med en femte 67-X som George Barris byggde åt sig själv som bärgningsbil. Det fjärde exemplaret, den vinröda bilen, har varit i familjens ägo sedan 1980-talet.

Den presenterades som ny i augusti 1967 för den 26-årige Paul Sparrow, en laboratorietekniker från Fort William, Ontario, som sålde den efter sex månader för att finansiera ett första hem för sin unga familj.

Bortsett från bilens enorma storlek tyckte alla vinnare att den uppmärksamhet som 67-X fick när den var ute i offentligheten inte alltid var välkommen. De återvände ofta till folkmassor av förvånade fotgängare i fem rader, eller blev ständigt stoppade av polisen, oftast bara för att få frågor om bilen.

Av de tre kända 67-X-överlevarna har bil nummer två kanske den mest färgstarka historien. Den andra ägaren, från 1970, var en ranchägare som snart sålde den vidare till den extravaganta, trumpetspelande restaurangägaren Frank Baker från Vancouver, som använde den för att marknadsföra sin verksamhet.

Baker ägde också en av Aston Martin DB5-bilarna från Goldfinger, men han var tvungen att sälja båda bilarna när hans restaurang gick i konkurs på 1980-talet. Därefter emigrerade 67-X till USA och dök upp på eBay 2011, där samlaren Trevor Weflen från Palm Springs först såg den annonserad, initialt i bakgrunden av en annons för en annan bil.

Trevor, som kommer från Saskatchewan, mindes 67-X från den ursprungliga tävlingen.

Den massiva coupén hade enligt uppgift nyligen genomgått en renovering för 99 000 dollar, så Trevor köpte den utan att ha sett den, bara för att upptäcka att den hade en hel del elektriska problem – ”bara hastighetsmätaren fungerade” – och en något sliten motor, men karossen och lacken var i gott skick. Motorproblemen löstes genom att man monterade in en nyrenoverad motor från en senare 7,4-litersbil.

Trevor, som utbildat sig till metalltekniker inom Royal Canadian Air Force och drivit ett framgångsrikt företag inom specialanpassad klädsel, var och är fortfarande mycket händig med verktyg. Han kunde själv bygga om framfjädringen och klä om interiören i sin favoritfärg kopparvinyl, istället för den ursprungliga grå färgen.

Som standard (på den ursprungliga Toronado) är de massiva, ramlösa dörrarna fortfarande nästan säkert de längsta som någonsin monterats på en serietillverkad bil. Esso 67-X:s Barris-modifierade förlängda hjulbas illustreras tydligast i de längre bakre sidorutorna, även om sikten bakåt över axeln är dålig eftersom C-stolpen är så massiv.

Instrumentbrädan är standard från Toronado, men framsätena är separata skålformade säten: förarsätet är elmanövrerat, medan passagerarsätet kan vridas mot baksätet, där det finns benutrymme som kan mäta sig med en limousine, plus inbyggda papperskorgar, läslampor och till och med ett skåp för förvaring av leksaker. Kylboxen för picknick ingick i den ursprungliga specifikationen, men såvitt jag kan se är den lilla svartvita tv:n på mittkonsolen ett senare tillägg, även om den passar mycket bra in i andan hos en bil som är tänkt som ett vardagsrum för långa resor.

Under huven – som är tillräckligt stor för att landa ett jump-jet på – ser den ut som vilken annan Toronado som helst, komplett med sidomonterad GM400-växellåda som drivs av en robust och tyst kedja, och kraft som går till framhjulen. Om något så kör 67-X bättre än standardbilen på sin längre hjulbas, möjligen tack vare att Trevor, som kör cirka 322 km om året i den för att delta i lokala utställningar, lyckades hitta ett sällsynt set TFD-däck (Toronado Front Drive) som är speciellt utformade för standardbilen.

Den kraftfulla servostyrningen och bromsarna saknar känsla, men 67-X går glatt dit den blir beordrad utan dramatik. Den är långt ifrån långsam, har ett enormt vridmoment i låga och medelhöga varvtal och är tyst som en viskning.

Man märker knappt växellådan och hör bara ett svagt rasslande ljud när den rusar iväg. Den är precis som man förväntar sig att en stor, snabb amerikansk coupé från 60-talet ska vara. 67-X kan mycket väl vara den mest generösa priset som någonsin delats ut i en bensinstationskonkurrens, och det är utan tvekan det mest fantasifulla.

Det är inte nödvändigtvis en visuell förbättring jämfört med standardmodellen Oldsmobile Toronado, men den är definitivt annorlunda...

Fakta

Esso 67-X

Sålda/tillverkade 1967/fem
Konstruktion stålram, stålkaross
Motor helt i järn, OHV 6967 cm3 V8, fyrcylindrig Rochester-förgasare
Max effekt 386 hk vid 4800 rpm
Max vridmoment 644 Nm vid 3200 rpm
Växellåda fyrväxlad HydraMatic-automat, framhjulsdrift
Upphängning: fram oberoende, med triangellänkar, torsionsstänger, krängningshämmare bak balkaxel, enkelbladiga fjädrar; teleskopiska stötdämpare f/r
Styrning servostyrning med recirkulerande kulor
Bromsar trummor
Längd 6121 mm
Bredd 1994 mm
Höjd 1346 mm
Hjulbas 3023 mm
Vikt 2073 kg
0-60 mph 8,7 sekunder
Toppfart 203 km/h