Volvo 242 GT: den flygande tegelstenen

By Martin Port

| 22 Dec 2025

Förväntningar är farliga, men ibland är det eftersmaken av en upplevelse snarare än själva konsumtionen som lämnar det mest minnesvärda intrycket.

Ta till exempel denna speciella fyrhjuliga huvudrätt. När jag först såg denna Volvo 242 GT i verkligheten och lyssnade på dess ägare, Finn Shoolheifer, som lyriskt beskrev dess status som en semi-unicorn och räknade upp de olika uppgraderingarna på denna bil jämfört med dess standardutförande, förväntade jag mig stora saker.

Några månader senare, med ett öppet flygfält att leka på, sätter jag mig bakom ratten och förbereder mig för anstormningen...

Men istället minns jag med värme den Volvo 240 DL kombi från 1978 som var vår familjebil när jag närmade mig tonåren i mitten av 80-talet.

När jag kör Finns saloon fram och tillbaka, för fotografen och för min egen skull, i allt högre hastigheter, är mina tankar fortfarande fast rotade i en barndom som tillbringades med att plocka bitar ur de svampiga nackstödsformarna och njuta av den unika doften av varm olja, robusta plastdetaljer på instrumentbrädan och tjocka mattor, medan min pappa spelar det senaste albumet med ELO på det inbyggda ljudsystemet.

Jag kommer snabbt fram till slutsatsen att bilen behöver ett kraftfullt ljud från avgasröret för att dra mig bort från mitt tidigare liv och tvinga mig att uppskatta det som är så speciellt med just denna svenska modell – men det är där jag har helt fel...

242 GT var den senaste modellen från Volvo som tog på sig träningsskorna och ansågs ha vissa sportiga meriter.

Amazon 122S, 142GT och den vackra P1800 hade alla särskilda egenskaper och specifikationer som pekade i en annan riktning, men redan från början marknadsfördes 242 GT med en annan målgrupp i åtanke.

Volvo 240-serien lanserades 1974 och bestod inledningsvis av sex modeller, däribland 242, 244 och 245, som erbjöds kunderna i varianterna Luxe, De Luxe och Grand Luxe.

Det var dock först 1977 som GT-beteckningen tillkom i ett försök att vinna över de köpare som var mer intresserade av accelerationstiderna 0–60 mph än lastutrymme eller krocktestresultat.

Den första versionen av 242 GT tillverkades i Göteborgs fabrik i Torslanda och drevs av en 2,1-liters B21-motor. De första modellerna levererades till sina nya ägare 1978.

B21 ersattes senare av B23E-motorn med Bosch K-Jetronic bränsleinsprutning – en förändring som resulterade i en 2,3-liters fyrcylindrig motor med respektabla 140 hk, vilket utan tvekan bidrog till att modellen äntligen kunde leva upp till reklamens höga förväntningar.

Med Saab 900 Turbo som sin främsta inhemska konkurrent och redan paralleller till flygindustrin i sin marknadsföring, är det knappast förvånande att Volvo också valde att inkludera bilder av högpresterande jetplan i reklammaterialet för 242 GT, med påståendet: "Om den hade vingar skulle den flyga."

Det var en djärv rubrik, även med de senaste kraftuppgraderingarna, men en som bidrog till att positionera modellens attraktionskraft tydligt till vänster om märkets kärnkundbas.

Den tvådörriga sedanmodellen gjordes tillgänglig på begränsade marknader.

Inklusive de 670 fordon som distribuerades inom hemlandet såldes cirka 5000 under en treårig produktionsperiod, och 242 GT gjorde entré i USA, Kanada och Europa.

Intressant nog såldes GT aldrig i Storbritannien, men mer än 600 exemplar hamnade i Australien – den ursprungliga destinationen för just detta exemplar, som sedan importerades till Storbritannien från Queensland 2021.

Finn köpte sin sällsynta 242 GT från 1979 först 2023, och även om du kanske är besviken över att detta inte är en berättelse om 40 års ägande, är det värt att påpeka att han bara är 19 år gammal.

Ännu mer imponerande är att han, efter att ha köpt sin första Volvo – en 240 kombi från 1990 som han hittade till salu vid rätt tidpunkt och till rätt pris, och som i slutändan gjorde det möjligt för honom att få försäkring i så ung ålder – sedan påbörjade ett väl genomfört modifieringsprogram som förvandlade den tidigare standardlastbilen till en sleeper som kunde accelerera från 0 till 60 mph på mindre än 8 sekunder tack vare fyra oberoende spjällhus från motorcyklar och några förbättringar av fjädringen.

Finn har varit omgiven av exemplar av det svenska märket under större delen av sitt liv, men hans forskning gjorde honom medveten om den numera svårfångade 242 GT, av vilken endast cirka 800 exemplar fortfarande finns kvar.

När han hittade en i metall medan han letade efter en uppgradering med fyra strålkastare till 240:an kunde han knappt tro sin tur: det var inte bara en av få i Storbritannien – varav endast två var i trafik – utan också ett rostfritt exemplar av den sällsynta tvådörrarsmodellen. Det enda problemet? Den var inte till salu.

Men den som väntar på något gott, väntar aldrig förgäves, och Finn höll kontakten med ägaren tills denne gick med på att det var dags för Volvon att hitta ett nytt hem.

Finn tog chansen och åkte genast tvärs över landet, slöt ett avtal och körde bilen de 320 kilometerna tillbaka till sin bas på landsbygden i Essex – med ett stopp längs vägen för att hämta ett cylinderhuvud av grupp A-specifikation och en uppsättning sällsynta R-Sport "Jet Cockpit" VDO-mätare.

Om kärleken till denna svårfångade Volvo då var i sin linda, så visar Finn, när vi utnyttjar den öppna asfalten, vad en sann nischmodellentusiast bör vara, då han omedelbart ger oss en fullständig genomgång av vad som gör hans 242 GT så speciell jämfört med andra bilar från samma period.

"Det fanns tre olika typer av bakljus som dök upp mellan 1979 och 1981", berättar han.

”Den här har den mellanspecifika ”stacked”-stilen som bara tillverkades i tre månader, men den har också de runda strålkastarna som var de enda 7¼-tums enheterna som monterades av Volvo.”

De orange och svarta dubbla ränderna som slingrar sig ner över motorhuven, längs sidan och över bagageluckan innan de återvänder längs andra sidan bidrar till tillverkarens strävan att ge den sportiga modellen ett visuellt försprång, medan sedanmodellen – komplett med frontspoiler, silvergrill och infällda strålkastare – vilar på ett par 15-tums Virgo-gjutna lättmetallfälgar.

Men de subtila stilelementen slutar inte där, som Finn förklarar: ”GT har en svart takklädsel, vilket är ovanligt, men i kombination med avsaknaden av någon accentfärg, fabriksfärgade Sunex-fönster och svarta, tjocka säten, känns interiören mycket sportig och ändamålsenlig.

”Endast den orangefärgade kantbandet och den centrala sittremsan lyfter den allvarliga stämningen en aning.”

Som man kan förvänta sig av något som marknadsförs med prestanda i åtanke, kommer estetiken att betyda mycket lite om inte det som finns under huven åtminstone till viss del kan leva upp till kundernas förväntningar.

Den 2,3-liters motor med gjutjärnsblock är kopplad till ett högkomprimerat, åttaventils, tvärflödescylinderhuvud i aluminium, men den stora nyheten är att 242 GT var en av de första Volvo-modellerna som erbjöds med bränsleinsprutning, och Bosch K-Jetronic-systemet bidrar definitivt till att ge den sportiga svensken extra fart.

Den servostyrda kuggstångsstyrningen ger en lättare känsla, men det lagom stora ratten, de styvare fjädrarna och stötdämparna samt den tjockare främre krängningshämmaren bidrar alla till att motverka risken att GT-modellen känns för lätt.

The Volvo’s staid three-box profile defies expectations: the 242 GT delivers a genuinely rewarding and confident drive

Och även om motorn under huven inte är särskilt melodisk eller varvstark, är den inte rädd för att testas. I praktiken tenderar man fortfarande att behandla 242 som vilken annan Volvo som helst.

Det är dock där det går lite snett, främst för att den kan bete sig precis som vilken annan 240 som helst, eftersom den uppvisar den milda känslighet som uppskattas av en viss bilköpargrupp.

Även den tomma landningsbanan för vår fotografering är inte riktigt rätt testplats för detta specialerbjudande, eftersom raksträckans hastighet inte nödvändigtvis är 242 GT:s största styrka – även om den enligt uppgift kan accelerera från 0 till 60 mph på under 10 sekunder i 2,3-litersutförande, vilket är en betydande förbättring jämfört med de 16 sekunder som en standard 242 DL klarar.

Allt detta måste få dig att undra vad som är så speciellt med 242 GT? Mer precist, om den är speciell, när visar den det?

Svaret är enkelt och stämmer perfekt med varför Volvo satte GT-beteckningen på bagageluckan från början: hitta en bra väg och en anledning att köra dit, och börja sedan köra.

Att utnyttja höger fot lönar sig till slut. Det är ingen idé att förvänta sig mycket glans under 3000 rpm, men att bygga upp självförtroendet ger resultat, eftersom den hittills solida dragkraften blir något som förtjänar beteckningen prestanda.

Förarsätets förstärkta sittdyna omfamnar dina lår när Volvo uppmuntrar dig att svänga in i kurvorna snabbare och med större engagemang. Även om fyrcylindriga motorn kanske inte skjuter ut dig ur kurvorna med samma finess som en italiensk sportbil, är den tillräckligt spännande – förutsatt att du utnyttjar varvtalsområdet och fyrväxlad växellåda fullt ut, med en överväxlingsknapp på växelspaken som ger omedelbar tillgång till användbara extra växellägen.

När GT:n kommer upp i fart – med en fjädring som är tillräckligt stel för att minimera karossens krängning, men ändå tillräckligt mjuk för att ge en fantastiskt bekväm åktur – verkar allt falla på plats samtidigt.

Plötsligt är upplevelsen i nivå med den som erbjuds av mer fulländade sportiga konkurrenter, men den måste köras på rätt sätt för att man ska kunna få ut det bästa av den. Konstigt nog kommer en Porsche 912 att tänka: fantastisk grund med förmågan att erbjuda en verkligt givande körning, även om den här har en motor som måste arbetas istället för att förlita sig på kraften hos sin sexcylindriga storebror.

Förutom att Volvo aldrig riktigt känns som om den någonsin är på gränsen. Även fullastad ifrågasätts sällan dess stabilitet på vägen när den duckar och dyker genom det pittoreska landskapet, bromsarna saktar säkert ner farten när det behövs innan den bränsleinsprutade "fyran" återigen tar fart.

När den australiska tidningen Wheels 1979 jämförde 242 GT med sin Saab-konkurrent, kommenterade testförarna att den skulle kunna dra stor nytta av "ett bättre ljud från avgasröret", men jag undrar om inte, precis som för mig, efterhand och lite mer tid i bilen skulle ha fått dem att ompröva sin åsikt.

Många 242 GT-bilar gick direkt från återförsäljarna till privat racing, och två sådana bilar tävlade i Repco Reliability Run 1979 – ett 12 000 mil långt långlopp där 167 team försökte köra ett varv runt Australien.

Tyvärr kom en 244 på fjärde plats i händerna på Ross Dunkerton, Peter McKay och Geoff Jones, bakom ett trio av Holdens ledda av Peter Brock, medan den bästa av de tvådörriga bilarna endast lyckades komma på 30:e plats.

Senare samma år, vid Bathurst 1000, tog Brock återigen hem segern (denna gång i en Holden Torana), men McKay, tillsammans med Spencer Martin, placerade sig på 20:e plats av över 50 deltagare i en i stort sett omodifierad 242 GT, innan han enligt uppgift körde hem den igen.

Att ett praktiskt taget standardmässigt exemplar kunde prestera sådana bedrifter gick inte köparna förbi (och inte heller Brock, som gick vidare till en mycket framgångsrik karriär bakom ratten i en Volvo 850), och många GT-bilar konverterades senare till Turbo Group A-specifikation och fick en framgångsrik överlappningsperiod av homologeringsracing mot framtida ikoner som BMW E30 M3.

Tillbaka på vägen och 1981 tog 240 GLT över. Turbotiden hade börjat och GT:ns dagar var räknade, men även om dess livslängd var relativt kort var 242 GT:s närvaro början på en anmärkningsvärd period för en tillverkare som fortfarande bar på stigmat från ”cardigan”.

För sin tid var den tvådörriga Volvon en relativt snabb bil, och den kan utan tvekan betraktas som en av föregångarna till den moderna europeiska prestandasedanen. Dess subtila design, justerade fjädring och imponerande prestanda i förhållande till vikten jämfört med standardmodellen bidrog till att lägga grunden för framtida snabba Volvobilar. Alltför upptagen av en märklig blandning av nostalgi och den felaktiga uppfattningen att ”högt betyder stolt” missade jag poängen med GT:n första gången jag provade den.

Tack och lov fick jag chansen att gå tillbaka för en andra portion.

Jakes Volvo 240 GL: vapenbröder

Den äldste av bröderna Shoolheifer, Jake, blev Volvoägare när han köpte en 2-liters 240 GL från 1991 vid 18 års ålder.

Den köptes från en antikhandlare i Suffolk och visade sig vara den perfekta lösningen på de galna priserna som begärdes för att försäkra även en enkel Ford Fiesta som nybil.

Bilen förblev standard under de första 18 månaderna, men snart tillkom rallyspecifika stänkskärmar och ett takräcke, även om det senare inte hade någon större inverkan på prestandan.

”Den var hög, studsande och inte särskilt bra på motorvägar”, minns Jake. ”Man tryckte gasen i botten och även om det blev lite mer ljud, gick den inte snabbare.

”När Finn sedan köpte sin egen 240 insåg jag hur dålig min var!”

Jake påbörjade sedan en rad välbehövliga förbättringar: ”Jag sänkte den, monterade uppgraderade fjädrar, justerbara Koni-dämpare och ett sportavgassystem, och köpte en ”B-cam” från USA.

”Det gjorde den mycket mer vridkraftig, men 2022 utvecklade den ett kolvstångsknackande.”

Det inspirerade honom att montera en ny 2,3-liters turbomotor, plus en differential med begränsad slirning och några nya säten, tillverka ett helt nytt avgassystem i rostfritt stål och uppgradera bränslesystemet.

Även om hans Volvo nu är tillbaka på vägarna och används regelbundet, medger han att det alltid kommer att finnas en frestelse att försöka få ut lite mer av det som en gång var det självklara valet för en viss, något äldre målgrupp.

”Det finns inget som går upp mot lite broderlig konkurrens för att inspirera till ett bygge”, ler Jake. ”Även om jag inte har för avsikt att försöka hitta min egen 242 GT!”

Fakta

Volvo 242 GT

Sålda/tillverkade 1978–1981/c5000
Konstruktion monokok i stål
Motor järnblock, legerat cylinderhuvud, SOHC 2316 cc fyrcylindrig, Bosch K-Jetronic bränsleinsprutning
Max effekt 140 hk vid 5750 rpm
Max vridmoment 140 lb ft vid 4500 rpm
Växellåda fyrväxlad M46 manuell med överväxel, bakhjulsdrift
Upphängning: fram oberoende, med MacPherson-fjädrar bak levande axel, dragarmar, spiralfjädrar, teleskopiska stötdämpare, Panhard-stång; krängningshämmare f/r
Styrning servostyrning med kuggstång
Bromsar ventilerade skivor fram, solida skivor bak, med servo
Längd 4900 mm (16 fot 1 tum)
Bredd 5 fot 7¼ tum (1710 mm)
Höjd 1440 mm (4 fot 8¾ tum)
Hjulbas 8 fot 8 tum (2640 mm)
Vikt 2844 lb (1290 kg)
Mpg 30,4
0-100 km/h 9,8 sekunder
Toppfart 180 km/h