Autobianchi A112: Lernen Sie den italienischen Mini kennen

Letztendlich gelang es, die Produktion der Vespa 400 nach Frankreich zu verlagern – wo sie schließlich weitgehend spurlos unterging.

Diesmal jedoch beschloss Fiat, sich zu rächen, anstatt sich zu ärgern. Das Unternehmen hatte die Mittel dazu – es konnte BMCs italienischem Mini mit einem eigenen Kleinwagen mit Frontantrieb Konkurrenz machen. Da die Ingenieure des Automobilherstellers bereits einen bahnbrechenden Quermotor mit Frontgetriebe für den Autobianchi Primula entwickelt hatten, waren sie mit Fahrzeugen mit Frontantrieb vertraut.

Im Jahr 1966, während die Arbeiten an einem Frontantrieb-Ersatz für den kommenden Fiat 1100 vorangetrieben wurden, entschied das Team um Chefkonstrukteur Dante Giacosa, dass es sich lohnen würde, ein kleineres Modell auf Basis derselben mechanischen Grundkonstruktion zu entwickeln.

Der Mini war das anerkannte Ziel, und das neue Modell, das sowohl den 600 als auch den 850 ersetzen sollte, sollte nicht länger sein als der 3,18 m lange 500 Giardiniera Kombi – ein Ziel, das es um etwa 5 cm verfehlte. Entgegen Giacosa's Instinkt wurde beschlossen, das Auto in relativ geringer Stückzahl von der Tochtergesellschaft Autobianchi herstellen zu lassen, während Fiat die gleiche Mechanik in einer geräumigeren Karosserie anbieten würde.

Unter dem Codenamen X1/2 wurde der Autobianchi im Herbst 1969 auf der Turiner Automobilausstellung als A112 vorgestellt. Sein Fiat-Pendant, bekannt als Projekt X1/4, kam erst im April 1971 als 127 auf den Markt.

Allen drei Modellen gemeinsam war die Federbein-Vorderradaufhängung und eine unabhängige Hinterradaufhängung mit Querblattfedern und oberen Querlenkern. Es handelte sich um eine kostengünstige, kompakte und elegante Lösung, die den Einsatz einer hinteren Stabilisatorstange überflüssig machte.

Während der 128 über einen neuen Motor mit einer obenliegenden Nockenwelle verfügte, wurden im A112 und 127 die 903 cm3 Sportversion des Fiat 850-Treibers mit Stößelstangen und ein kleineres, leichteres Getriebe verbaut. Während der A112 in technischer Hinsicht weitgehend konventionell war, war sein Karosseriedesign zeitgemäß: Der knackige kleine Hatchback verfügte über eine Heckklappe und eine umklappbare Rücksitzbank, ein Layout, das damals in seiner Klasse einzigartig war.

Der Stil, dem in letzter Minute eine dezente Hektik hinzugefügt wurde, war gelungen: ordentlich, schmucklos und nicht übermäßig streng. Das war auch gut so, denn der Autobianchi – der später in einigen Ländern als Lancia vermarktet wurde – sollte für Fiat zu einer langjährigen Erfolgsgeschichte werden. Die Produktion wurde bis Oktober 1986 fortgesetzt, es gab sieben Serien und insgesamt wurden 1.245.274 Einheiten hergestellt, darunter auch eine spritzige Abarth-Version mit größerem Motor, die Ende 1971 auf den Markt kam.

Da so viele Exemplare hergestellt wurden, war der A112 bald ein vertrauter Anblick auf den Straßen Europas, insbesondere in Frankreich, wo er vom dynamischen Importeur André Chardonnet verkauft wurde.

Ein Blick auf einen frühen Abarth und einen späteren Elegant lässt vermuten, dass der A112 ein gutes Auto war und ist. Der 1973er Abarth von Nicolas Cheyrouze ist ein Modell der Serie II und verfügt daher über den originalen Abarth-Motor mit 982 cm3 Hubraum und 58 PS bei 6600 U/min. In einfarbigem Beige wirkt er dezent und geschmackvoll, da ihm die matt-schwarze Motorhaube und Heckverkleidung fehlen, die optional erhältlich waren.

Auch wenn diese Untertreibung an die des Mini Cooper erinnert, ist der Innenraum dem von BMC/BL weit überlegen – obwohl Innocenti, fairerweise gesagt, erhebliche Anstrengungen unternommen hat, um seinen eigenen Minis ein hochwertigeres Cockpit zu verleihen.

Mit seinen zwei großen, runden, weiß-auf-schwarzem Zifferblättern ist das Armaturenbrett sehr italienisch, und in der SII-Ausführung verfügt es über gepolsterte Einsätze und eine Mittelkonsole mit drei vertikal angeordneten Zusatzanzeigen – elegant, auch wenn man die Anzeigen nicht ganz leicht ablesen kann. Die Rallye-artigen Liegesitze bieten guten Halt und haben fröhliche Stoffeinsätze mit gut gepolsterten horizontalen Falten; es sind gute Sitze, die weitaus bequemer sind als die im britischen 1275 GT Mini, und jeder Sitz hat eine kleine, formschöne Ablage daneben.

Eine schärfere Nockenwelle, ein erhöhtes Verdichtungsverhältnis und ein Weber-Doppelvergaser sorgen dafür, dass die Spezifikationen des Motors alle Anforderungen erfüllen. 

In diesem Cheyrouze-Beispiel ist es ausgewogen und ein schönes, geschmeidiges kleines Kraftpaket – es dreht mit echter Dringlichkeit hoch und hat gleichzeitig genug Drehmoment (unterstützt durch eine niedrige Übersetzung), um im höchsten Gang gut zu ziehen. Es gibt eine ziemlich scharfe Kupplung und eine ziemlich holprige Gangschaltung: gummiartig und eher unpräzise, wobei der erste Gang manchmal schwer einzulegen ist.

Sobald man sich jedoch daran gewöhnt hat, ist es kein Problem mehr, und zumindest gibt es einen anständigen runden Schaltknauf. Wie zu erwarten, ist die Zahnstangenlenkung schnell und hat ein angemessenes Gewicht, was durch ein elegantes, mit Leder ummanteltes Leichtmetalllenkrad noch verstärkt wird.

Sie sitzen relativ hoch und profitieren von einer bequemen und vertrauenerweckenden Fahrposition, während Sie das Fahrverhalten des Abarth erkunden. Das Einlenken erfolgt sofort – kein Ausbrechen, kein Fett im Handling.

Nicolas mahnt dennoch zur Vorsicht: Wie bei einem Peugeot 205 GTI, erklärt er uns, kann das Auto beim Gaswegnehmen mitten in der Kurve das Heck ausbrechen lassen. Vielleicht. Aber zumindest kann man mit einem vorbildlichen Bremssystem gegensteuern: Die Servo-Scheiben-/Trommelbremsen mit Front-Heck-Balanceventil sind gut dosiert und progressiv, mit einem Pedal, das weder zu fest noch zu weich ist. Das Fahrverhalten ist straff, ohne so scharf oder sprunghaft wie bei einem Mini zu sein.

Gibt es spezielle Anpassungen für den Abarth? Nein, alle A112 haben die gleiche Ausstattung, einschließlich einer vorderen Stabilisatorstange. Was Vincent de Fresquets Elegant der Serie IV von 1979 angeht, haben Sie allen Grund, enttäuscht zu sein: Plastikverkleidungen innen und außen sowie eine moderate Leistung von 48 PS aus dem neu vergrößerten 965-cm3-Motor lassen vermuten, dass dieser A112 in der Mitte seines Lebens schlaff und träge sein wird.

Was auch immer man von dem breiten Kühlergrill und den größeren Rückleuchten halten mag, das Äußere wirkt weniger klobig als das der späteren, stark mit Kunststoff verkleideten Serien. Der Innenraum erinnert stark an Fiat-Modelle aus den späten 1970er Jahren, mit eckigen Fensterhebern, quadratischen Zifferblättern mit abgerundeten Ecken und Hartkunststoffen, die Erinnerungen an Fiat Mirafioris wecken, die ich lieber vergessen würde.

Aber auch hier sitzt man hoch und bequem in Sitzen mit ausreichender Stützfunktion; das Fahrgefühl ist sportlich und beruhigend. Im Fond sitzt man recht aufrecht. Ab der Serie IV wurde der A112 dank cleverer, ausgehöhlter hinterer Fensterbänke, die auf jeder Seite 38 Millimeter zusätzliche Breite verschafften, sowie einer eckigeren Dachlinie, die ihn um 20 Millimeter höher machte, als Fünfsitzer homologiert.

Allerdings gibt es nicht viel Kopf- und Beinfreiheit: Wenn der Fahrersitz nach hinten geschoben ist, stehen die Knie weit auseinander und es ist schwierig, auszusteigen. Mit anderen Worten: Es gibt weniger Platz als in einem Mini, und anders als beim BMC-Modell gibt es keinen Stauraum unter dem Sitz und keine Türfächer.

Auf der Straße bietet sich dieselbe präzise, angenehme und recht schnelle Lenkung wie beim Abarth; im Nachhinein betrachtet ist sie etwas weniger direkt als beim Mini, aber auch hier gibt es ein angenehm dickes Lenkrad. Selbst mit nur 48 PS klingt der Motor sportlich und spornt Sie dazu an, ihn auszuprobieren. Er ist beharrlich und linear und erreicht schnell 110 km/h. Es gibt viel Drehmoment im unteren Drehzahlbereich, aber er ist weniger entspannt als ein späterer Mini mit hoher Übersetzung.

Die Übersetzung fühlt sich in der Tat eher niedrig an; wenig überraschend wurde die Höchstgeschwindigkeit für die Serie V Elegant erhöht, die weiterhin mit einem Vierganggetriebe ausgestattet war.

Nicht, dass der Motor laut und unruhig wäre: Er dreht nur ziemlich schnell. Die allgemeine Verfeinerung ist in der Tat recht beeindruckend. Fazit? Der Elegant ist für rasante Fahrten in der Stadt ausgelegt – und genau dafür wurde er entwickelt, warum also beschweren? Die Gangschaltung ist besser als beim Abarth, aber immer noch kein Vorbild: Sie ist etwas schwergängig, aber dennoch präzise und recht schnell, mit einer für kleine Fiats dieser Zeit typischen engen Schaltkulisse.

Die Bremsen fühlen sich bei niedrigen Geschwindigkeiten etwas schwerfällig an und erfordern eine deutliche Neigung, aber sobald man sich an sie gewöhnt hat, stellt man fest, dass sie gut reagieren und eine Alfa Romeo-typische Solidität aufweisen.

Alles in allem wäre ich jedoch mit dem Servo der ersten drei Serien des Abarth zufriedener. Das Fahrwerkverhalten ist weitgehend unverändert. Der Elegant liegt sicher auf der Straße, mit gut kontrolliertem Rollverhalten und neutraler Haltung. Auch hier ist das Fahrverhalten nicht unbequem, kann aber auf schlechten Straßenbelägen etwas unruhig werden. Fest, aber nicht sprunghaft, trägt es zum sportlichen, kompakten Charakter des A112 bei.

Es ist ein echter kleiner Charmeur in diesem eher schlichten, nicht-Abarth-Format. Zehn Jahre nach seiner Markteinführung war der A112 nach wie vor eine gute Wahl: immer noch sehr liebenswert, immer noch kompetent in allen wichtigen Bereichen, immer noch mit einer knackigen Note, die zu temperamentvollem Fahren einlädt.

Für diejenigen, die auf der Suche nach einer kompakteren Alternative zu größeren Kleinwagen wie dem Fiat 127, dem Renault 5 oder dem VW Polo waren, hatte der Autobianchi A112 viel zu bieten. Mit seiner praktischen Heckklappe, der zusätzlichen Raffinesse sowie seinem Gefühl, ein „richtiges Auto im Miniaturformat” zu sein, ist der A112 eine bessere Alternative zum Mini als die meisten seiner Nachfolger. Und mit einer Länge von 178 Millimetern entspricht er auch eher dem Geist des BMC-Kleinwagens.

Dass dies das Potenzial eines neuen Mini gewesen wäre, unterstreicht Innocentis Entscheidung, eigene Wege zu gehen und sein von Bertone entworfenes Fließheckmodell auf den Markt zu bringen.

Ebenso war Mini-Designer Alec Issigonis offen genug, um den A112 als Maßstab für die Entwicklung seines eingestellten 9X Mini-Nachfolgemodells zu betrachten.

Wie schade also, dass ein so still bedeutendes Auto fast ausgestorben ist, da Rost und europäische Verschrottungsprogramme die meisten Exemplare auf den Schrottplatz gebracht haben.

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