Simca Aronde Plein Ciel : elle est jolie et rare

By Classic and Sports Car

| 17 Mar 2026

Certaines voitures de collection sont de véritables repas à trois plats, offrant à chaque occasion un réconfort gastronomique, physique et même spirituel. D'autres sont d'élégantes petites entrées ou canapés : un plaisir pour les yeux, très savoureuses et qui se dégustent avec délectation, mais qui, au final, ne sont que des hors d’œuvres – insignifiantes et vite oubliées.

La Simca Aronde Plein Ciel, dessinée et construite par Facel Vega, en est un superbe exemple. Il ne s'agit pas ici de dénigrer cette magnifique petite voiture, mais plutôt de la replacer dans son contexte. On y trouve une alliance parfaite entre les sensibilités française et américaine, incarnée dans un minuscule coupé de luxe 2+2 qui a été conçu, purement et simplement, pour faire chic pendant quelques saisons glamour.

Véritable instantané d'une époque et d'un lieu de l'histoire automobile française, ce nom fond parfaitement sur la langue – du moins, une fois qu'on en comprend la raison d'être. Dirigée par Henri Théodore Pigozzi, originaire de Turin, la Simca avait vu le jour en 1934 en produisant des Fiat sous licence en France.

Avec l'Aronde de 1951, cependant, elle avait commencé à démontrer sa capacité à fabriquer des voitures dotées d'une personnalité propre. Ces véhicules avaient encore tendance à s'inspirer, du moins sur le plan technique, de ce qui se faisait à Turin, mais dans le cas de l'Aronde, le constructeur français avait réussi à créer un modèle supérieur.

The achingly pretty Aronde Plein Ciel raised Simca’s profile – and its charm remains undiminished

Sur le marché national, les voitures Simca des années 1950 et 1960 ont comblé le fossé entre la fiabilité sans faille de Peugeot et la sophistication technologique de Citroën, avec des modèles à moteur avant et propulsion arrière, à la fois dynamiques, d'une simplicité trompeuse et d'une conception mécanique classique, mais par ailleurs très aboutis, qui offraient aux acheteurs un charme moderne et une grande diversité.

Elles étaient également de bonne facture et fiables, commercialisées avec imagination et extrêmement populaires. En effet, plus d’un million d’Arondes ont été vendues dans leur version d’origine, faisant de Simca le plus grand constructeur automobile privé de France à l’époque.

Le nombre de variantes et de sous-variantes de l'Aronde prête à confusion, mais dans le cadre de cet exposé, on peut dire que l'Aronde fut le premier modèle original de Simca, ainsi que sa première voiture à monocoque.

Ce modèle a été produit en trois générations, entre 1951 et 1964, avec un total de 1,4 million d'exemplaires : berlines, coupés à toit rigide, cabriolets, breaks, pick-ups et fourgonnettes. Les 100 000 premiers exemplaires avaient été vendus dès 1953 et, malgré les droits d'importation qui les pénalisaient, les Simca ont été bien accueillies au Royaume-Uni, grâce à leur crédibilité renforcée par une série de records de vitesse couronnés de succès et très médiatisés.

L'histoire du coupé Plein Ciel et du cabriolet Océane de 1957 à 1962 commence avec la Simca Sport de 1948, dérivée de la petite Simca 8 mais dotée d'un moteur légèrement suralimenté. Pigozzi avait expédié une Simca 8 à Turin en 1948 afin qu’elle soit carrossée par Stabilimenti Farina (une petite entreprise de carrosserie dirigée par les neveux de Battista « Pinin » Farina) sous la forme d’un cabriolet dont les plans avaient été dessinés par le prolifique Giovanni Michelotti.

Gianni Agnelli, de Fiat, a encouragé ses amis Jean Daninos, de Facel, et Pigozzi à s'associer à ce projet. Facel-Métallon, à Amboise, se chargeait de l'emboutissage des capots et des ailes de la Sport – proposée en version coupé et cabriolet – en aluminium, et assemblait le reste de la carrosserie à partir d'un mélange de pièces en acier et en alliage pour les montants de porte, les bas de caisse et le tableau de bord.

Tout cela se faisait sur un châssis Simca qui avait été modifié pour accueillir cette carrosserie spéciale. Les voitures étaient entièrement assemblées, peintes, équipées et finies par Facel dans ses usines de Colombes et de Dreux, avant d'être livrées à Simca à Nanterre.

La Sport a été progressivement améliorée au fil des ans afin de rester à la hauteur, sur le plan mécanique, des berlines grand public de Simca. Elle a été équipée en 1949 du moteur de 1 221 cm³ issu de la nouvelle Simca 8, réglé dans ce cas pour développer 49 ch, ainsi que d'un châssis renforcé ; cette évolution a été suivie par l'introduction d'un pare-brise monobloc pour le coupé, disponible à partir d'avril 1950.

Bien qu'elle n'ait jamais été conçue pour être autre chose qu'une voiture élégante destinée aux promenades, la Sport a tout de même remporté quelques succès en compétition, s'imposant dans sa catégorie et décrochant une belle troisième place au classement général du Rallye de Monte-Carlo de 1951. Elle prit le nom de Simca 9 à partir d'avril 1952, date à laquelle elle fut enfin équipée du moteur surpuissant de l'Aronde ; dans sa version coupé, elle était désormais dotée d'une monocoque.

À ce stade, le projet de cabriolet fut abandonné : Facel avait du mal à rendre la carrosserie monocoque suffisamment rigide pour permettre la conduite à ciel ouvert. En 1953, une version « nouvelle génération » de la Simca Sport fut annoncée, dotée d’un style élégant qui lui conférait un attrait visuel certain.

Pigozzi accordait une importance particulière à cet aspect de la stratégie marketing de la voiture et parlait de les vendre aux « plus belles femmes de Paris ». En effet, à des fins publicitaires, il offrait ses voitures à des starlettes telles que Brigitte Bardot – entre autres – pour qu’elles puissent s’en donner à cœur joie en ville.

Les lignes fluides et arrondies de la Simca Sport de 1953 rappelaient fortement la Facel Vega, qui n'était pas encore sortie. Elle était lente et chère, mais cela n'avait guère d'importance pour la plupart des acheteurs : Simca était consciente de ses lacunes et, pour rétablir l'équilibre, le modèle fut rebaptisé « Coupé de Ville » en octobre 1954, ce qui permit à la fois de réduire son prix et d'en simplifier les équipements.

La version cabriolet Weekend vint s'ajouter à la Coupé de Ville en 1955, mais son existence fut de courte durée : elle fut remplacée en 1957 par l'Océane (cabriolet) et le Plein Ciel (coupé « à ciel ouvert »), dotés de lignes plus nettes et de pare-brise enveloppants à la manière des Facel Vega. Ces voitures glamour ont permis à Simca de se faire connaître : bien moins chère que la Citroën DS Décapotable, l’Océane décapotable était l’une des rares voitures décapotables de fabrication française sur le marché à l’époque.

Avec un prix deux fois plus élevé que celui d'une berline Aronde de base, ces Simca à carrosserie semi-surmesure ne se sont jamais beaucoup vendues.

Elles étaient construites à un rythme de huit à dix voitures par jour et, en incluant les modèles antérieurs, la production totale de Facel Simca s'éleva à 20 196 unités. J'ai vu un chiffre de 11 560 Oceane/Plein Ciels construites, ce qui me semble correct. Sur le plan technique, elles ont suivi le rythme de l'Aronde dans ses versions 90A et F60, bénéficiant de moteurs de plus en plus puissants, même si l'équipement des versions ultérieures a été simplifié pour maintenir les prix bas.

Les premiers modèles étaient proposés, dès 1960, avec la version de 57 ch du moteur à tiges de poussée « Flash Spécial » de 1 288 cm³, doté de cinq paliers principaux, mais toujours avec un levier de vitesses sur la colonne de direction et des synchroniseurs sur les deuxième, troisième et quatrième vitesses.

La calandre a été redessinée en 1959, et le moteur « Rush Super M » qui équipait les modèles ultérieurs développait 70 ch. Julie Lambert est propriétaire de sa ravissante Simca Aronde Plein Ciel noire depuis 34 ans. Elle se présente dans un état digne d’une Ferrari flambant neuve, et même Max, notre photographe habituellement imperturbable, est immédiatement conquis.

« J’ai vu cette Simca en vente tout près de chez moi, chez un concessionnaire automobile classique à Havant, dans le sud de l’Angleterre », raconte Julie. « J’ai grandi avec deux frères passionnés de voitures, et ils l’ont examinée avec moi. Elle était gris métallisé, mais à l’origine elle était noire, et j’ai toujours eu envie de lui redonner sa couleur d’origine. »

Elle a été restaurée (pour la deuxième fois) il y a environ quatre ans. Julie ajoute : « C'est Bells Auto Service, dans le Hampshire, qui s'est chargé de la carrosserie – ils travaillent beaucoup sur les Trimuph Stags et ils ont fait un travail magnifique ; l'entreprise de mon frère s'est occupée du reste. »

Julie aimerait installer un nouveau système d'échappement et remplacer la garniture chromée manquante qui longe le bord du capot. « J'ai trouvé une radio Simca », dit-elle, « et des jantes à rayons Robergel à boulonner, mais elles ont besoin d'être rechromées. Elle n'était pas en trop mauvais état quand je l'ai achetée. Les bas de caisse avaient disparu, et il y avait des fuites autour du pare-brise – on ne trouvait pas de joints en caoutchouc à l'époque. La lunette arrière était dans le même état que le pare-brise. »

« Nous avons remis le moteur à neuf avec de nouveaux pistons, et la boîte de vitesses dispose désormais d’un rapport plus long pour la conduite sur autoroute », poursuit-elle. « Je l’ai conduite pendant quelques années quand elle était encore de couleur gris acier, et elle s’est révélée très fiable. C’est une voiture de 1958, même si nous y avons trouvé une moquette datée de novembre 1957. »

Selon Julie, les modèles de 1957 et 1958 sont les plus beaux : « En 1959, ils ont modifié la calandre, ont installé des pare-chocs plus larges et ont remplacé l'emblème « Aronde » par celui de « Simca ». Ils ont même changé la forme du pare-brise. »

La Plein Ciel, élégante et aux proportions harmonieuses, est encore plus belle en vrai que sur les photos : un mélange de Facel Vega et de Ford Thunderbird, mais avec un style compact et soigné qui lui est propre et qui ne pouvait que faire forte impression dans les rues du Paris de la fin des années 1950 et du début des années 1960.

Elle ne donne pas l'impression d'être une petite voiture, et son long hayon abrite un coffre spacieux. Le toit bombé est presque entièrement vitré, ce qui explique bien pourquoi ce modèle porte le nom d'« Open Sky ». Les sièges sont assez imposants, rappelant presque ceux d'une Rover de l'époque, et disposent d'un réglage du dossier – une caractéristique rare, même sur de nombreuses voitures bien plus chères à l'époque.

Le tableau de bord, au design très soigné, s'étire en une longue courbe entre les portes, avec pour seul élément un compteur de vitesse circulaire abritant les différents voyants de feux de route et de charge, ainsi que les jauges de carburant et de température. Il est simple sans pour autant paraître austère. Le grand volant est doté d'un klaxon en demi-anneau qui semble fragile (les klaxons « ville » et « campagne » étaient de série), ainsi que de rayons chromés et d'une jante rouge assortie aux garnitures intérieures.

La plupart des fonctions électriques importantes sont commandées par des boutons situés sur la colonne de direction. À vitesse normale, la direction n'est pas dure et offre une sensation de précision et de fermeté sans être nerveuse ; elle ne devient vraiment plus lourde que dans les virages serrés et lents.

Même avec ses pneus à carcasse diagonale, on n’a pas l’impression de devoir constamment maintenir la Simca dans la bonne trajectoire, mais Julie envisage de passer à des pneus radiaux d’époque à un moment donné. Le moteur est silencieux à bas régime, mais on sent bien qu’il n’a que quatre cylindres dès qu’il monte en puissance sans à-coups dans les rapports bien étagés, grâce au levier de vitesses au volant.

La première vitesse est basse et « s'enclenche brusquement », mais les autres passent sans bruit, avec un passage de vitesses large et légèrement raide auquel on s'habitue facilement. L'embrayage est d'une douceur appréciable et, comme toutes les autres pédales, il est placé de manière pratique. Les freins à tambour, de taille généreuse, offrent une excellente réactivité et un bon équilibre ; les ressorts fermes et l'amortissement résilient de la Simca ont quelque chose de très peu français – et pourtant, d'une manière ou d'une autre, la conduite n'est pas inconfortable.

Puisque même les feux arrière sont spécifiques à ce modèle, qu'en est-il des pièces détachées ? « J'ai eu de la chance : tout était en parfait état quand je l'ai achetée. »

Aucune voiture de collection n’a jamais été choyée autant que cette Simca. « Elle reste toujours au garage, je ne la sors jamais quand il pleut, et je ne la quitte presque jamais des yeux », avoue Julie. « Je pense partir en France pour un rassemblement, mais je ne veux pas laisser la voiture sans surveillance sur le parking ! »

Jean Daninos on Henri Pigozzi

Jean Daninos, de Facel, qui allait plus tard se faire connaître comme le créateur de Facel Vega, a un jour décrit Pigozzi en ces termes : « Très dynamique et très autoritaire, avec beaucoup de talent. Les chaises volaient dans son bureau ! Nous nous entendions très bien. J’étais également en bons termes avec Gianni Agnelli, mais Pigozzi était l’homme de la situation en France : il était intelligent et avait une vision claire, très claire. »

Daninos trouvait que Pigozzi était parfois « un type difficile », mais le décrivait comme « rapide et un bon manager ».

C'est Agnelli, l'un des clients de la Cresta (les Bentley MkVI carrossées par Facel), qui a mis Facel et Simca en relation. Daninos se souvient : « Il m'a appelé et m'a demandé pourquoi je ne fabriquais pas cette Simca sportive avec Pigozzi. Alors j'ai répondu : "D'accord". »

« Quelque temps plus tard, je me trouvais dans la cour de l’usine de Colombes lorsque Pigozzi est arrivé et m’a dit : « Je crois savoir que Gianni t’a prévenu de ma venue. » Je lui ai répondu : « Oui, ça fait environ trois mois que je t’attends ! »

« Parfois, on se retrouvait dans une boîte de nuit », a poursuivi Daninos. « Il sortait toujours en ville avec des jeunes filles. »

« Pigozzi était un type difficile, mais sympa. On allait souvent skier ensemble à Saint-Moritz. »

Les relations financières entre les deux entreprises n'ont pas toujours été au beau fixe non plus : « Nous avons eu beaucoup de mal à nous faire payer par Simca. Pigozzi ne voulait pas régler ses factures. »

Fiche d'information

Simca Aronde Plein Ciel

Vendu/nombre d'exemplaires construits 1957-1962/11 560
Construction monocoque en acier
Moteur à bloc en fonte, culasse en alliage, 4 cylindres à 1 288 cm³ à soupapes en tête, avec un seul carburateur Solex
Puissance maximale 57 ch à 4 800 tr/min
Couple maximaln/a
Boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, propulsion
Suspension : avant indépendante, à triangles, ressorts hélicoïdaux ; arrière : essieu rigide, ressorts à lames semi-elliptiques, ressorts hélicoïdaux ; amortisseurs télescopiques à l'avant et à l'arrière
Direction à vis sans fin et rouleaux
Freins à tambour
Longueur 4 166 mm
Largeur 1575 mm
Hauteur 1 346 mm
Empattement 2 445 mm
Poids 1 100 kg
0 à 100 km/h en 20 secondes
Vitesse maximale 140 km/h

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