La vie est merveilleuse avec cette Fiat 600 Jolly !

By Classic and Sports Car

| 2 Sep 2026

Cette expérience restera gravée dans votre mémoire. Les consignes étaient claires : maîtrisez votre enthousiasme dans les virages. C'est une Fiat 600 Jolly.

Son nom lui va comme un gant : elle est très agréable à conduire. Vous allez l'adorer.

Mais n’oubliez pas qu’il n’y a pas de ceintures de sécurité, que les sièges en osier offrent très peu de maintien et que les côtés ouverts ne vous empêcheront pas de tomber.

Assure-toi simplement de te préparer à l'impact avec l'asphalte. Et tu vas bel et bien heurter l'asphalte. Boum ! Finalement, ce mini-rond-point ne pouvait pas être pris à fond.

Heureusement, les passants qui vous regardent depuis l’arrêt de bus tout proche sont compréhensifs et ne se moquent pas de vous.

Classic & Sports Car – La vie est merveilleuse : Fiat 600 Jolly

Cette situation serait très drôle à regarder sur YouTube. Ou du moins elle le serait, si chaque spectateur ne demandait pas ensuite à prendre une photo. Les gens demandent souvent s’ils peuvent s’asseoir dans la voiture une fois qu’elle est complètement à l’arrêt. Cela arrive souvent.

Certains ne demandent même pas la permission ; ils montent simplement à bord et demandent à des amis de prendre une photo. Cela arrive même dans la circulation. Aucune autre voiture, à notre connaissance, ne produit cet effet. Si vous la garez presque n’importe où, vous êtes rapidement entouré de monde.

On sait qu’on conduit une superbe voiture quand même une voiture de police s’arrête et que les agents en descendent pour s’asseoir dans une Fiat de 1960, en riant aux éclats tout le temps. On n’obtient pas ce genre de réaction avec une Ferrari.

Mais ce n’est pas une Fiat comme les autres.

L’origine exacte de ce modèle de voiture n’est pas claire, mais il est certain que la Jolly, dans toutes ses versions, était autrefois la préférée des riches et des célébrités.

Si l’on remonte à la fin des années 1950 et au début des années 1960, aucun yacht de luxe n’était complet sans une voiture de plage attendant au port. Ou même rangée à bord du yacht lui-même.

C’était le genre de petit véhicule que possédaient les personnalités glamour, et c’était l’idée d’un riche homme d’affaires, Gianni Agnelli.

Selon la légende, il souhaitait une voiture à utiliser sur la terre ferme, mais qui puisse également tenir à l’arrière de son voilier de 25 mètres, l’Agneta, lorsqu’il parcourait la Méditerranée. Le constructeur automobile Carrozzeria Ghia fut chargé de la concevoir.

Partout où ce riche précurseur allait, les gens à la mode le suivaient, et c’est ainsi que la Jolly vit le jour. Cependant, cette histoire n’est peut-être pas tout à fait vraie.

La création effective de cette voiture de plage n’est pas officiellement documentée, mais au moins un modèle Belvedere modifié a été fabriqué, peut-être par Fiat elle-même, en 1954.

Il était doté d’un toit semblable à celui d’une ancienne calèche et de sièges en osier ; il aurait pu être construit à la demande d’Agnelli, mais rien ne le prouve.

Deux ans plus tard, Pinin Farina a conçu un véhicule inspiré du modèle Multipla destiné à la Villa Leopolda, la propriété des Agnelli sur la Côte d’Azur.

La voiture « Eden Roc », dotée d’une carrosserie en forme de bateau et de sièges en bois, servait à transporter les amis et la famille sur le domaine de 8 hectares.

Une deuxième voiture aurait été fabriquée pour Henry Ford II, tandis que la société Carrozzeria Savio créait également sa propre version de ce style la même année.

La carrosserie d’Alfredo Vignale a également conçu un véhicule ressemblant à une chaise longue, équipé d’un moteur Fiat. Mais c’est le dirigeant de Ghia, Luigi Segre, qui fut le premier à entrevoir l’opportunité de produire en série une voiture de plage.

Le premier prototype fut achevé à temps pour le salon de l’automobile de Turin de 1957, où les entreprises Carrozzeria Frua et Francis Lombardi présentèrent également des voitures construites dans un style similaire. La différence résidait dans le fait que la voiture de Ghia ressemblait encore clairement à un modèle 500 Nuova.

On ignore si Agnelli a jamais possédé le modèle exposé ou s’il en a commandé la construction. Il n’existe aucune preuve qu’il l’ait fait. Cependant, Ghia a reçu un nombre impressionnant de commandes.

Pour une entreprise qui avait lutté pour survivre dans les années 1940, gagnant tout juste de quoi vivre en produisant des casseroles, des poêles, des cadres de vélo et des stores, cela a marqué un tournant majeur vers le succès.

Ghia est devenue une entreprise partenaire de Chrysler dans les années 1950, construisant des voitures d’exposition et de grandes voitures de luxe, tout en concevant aussi bien une Cadillac spéciale pour le président de la Yougoslavie qu’une tribune mobile aménagée à partir d’un grand bus.

Mais il ne s’agissait pas d’une simple commande spéciale ni d’une petite série de voitures. Il s’agissait d’un modèle de série destiné à la vente. Segre nourrissait de grandes ambitions pour une petite voiture.

La modification de la voiture d’origine posait toutefois des problèmes. Retirer le toit du modèle 500 a nécessité d’importants travaux de construction de la part des ouvriers qualifiés de Ghia. Une structure en tubes d’acier a été installée pour compenser la perte de rigidité due à l’enlèvement du toit.

Comme c’était courant dans la construction automobile à l’époque, du métal supplémentaire a été ajouté pour redonner sa forme à la carrosserie. Ce surpoids n’a pas favorisé la vitesse d’une voiture qui ne disposait que de 12 ch de puissance. Mais cela n’avait pas d’importance, car les performances en termes de vitesse n’étaient pas une priorité.

De plus, ce véhicule n'était pas uniquement destiné à être utilisé avec un bateau. Les supports publicitaires de Ghia de l'époque décrivaient la « Jolly de Plage », qui signifie en gros « Joker de la plage », comme étant tout aussi adaptée au terrain de golf qu'aux parties de chasse !

L'usine récemment rachetée s'est rapidement mise à découper et à modifier des petites Fiat, ajoutant en 1958 un modèle Jolly dérivé de la 600.

Parmi ses clients figuraient Aristote Onassis, qui en aurait possédé trois, et le président américain Lyndon B. Johnson, qui utilisait la sienne dans son ranch au Texas. D’autres propriétaires célèbres comprenaient Grace Kelly, Mae West, Yul Brynner et John Wayne.

La 600 Jolly était vendue aux États-Unis à un prix équivalent à celui d’une Corvette neuve. Malgré son coût, l’Amérique du Nord constituait un marché important pour Ghia.

Une station balnéaire de luxe située sur l’île de Catalina, près de la Californie, en a acheté 32. Un modèle dérivé de la Multipla était également très apprécié des chauffeurs de taxi de Newport Beach.

Ghia a également construit jusqu’à 50 « beach cars » dérivées de la Renault 4CV, vendues exclusivement aux États-Unis. La publicité présentait la « Resort Special » comme la petite voiture idéale pour s’amuser entre amis et pour les escapades touristiques.

Ce constructeur automobile unique en son genre proposait également la Lambretta Jolly, une version à trois roues de la petite moto populaire destinée au marché asiatique.

De nombreuses voitures de plage différentes, dérivées de modèles Fiat, ont été commercialisées au cours des années 1960 par des constructeurs tels que OSI, Sibona & Basano et Michelotti. Il existait également des versions dérivées de modèles DAF, Mini et Alfa Romeo, mais aucune n’a connu un succès comparable à celui des voitures fabriquées par Ghia.

Comme c’est souvent le cas avec les voitures de collection, on ne sait pas exactement combien de Jolly de tous types ont été fabriquées avant l’arrêt de la production en 1966.

Selon les estimations, la plupart des observateurs s’accordent à dire que ce chiffre avoisine les 440. C’est un nombre considérable, car ces voitures étaient considérées à l’époque comme de simples jouets.

Comme la plupart des Jolly étaient rarement utilisées et ne roulaient que par temps clément, beaucoup d’entre elles existent encore aujourd’hui. On pense toutefois qu’il existe plusieurs contrefaçons.

La voiture dont il est question ici n’est pas une contrefaçon. Elle a été entièrement restaurée et remise en parfait état et, au moment de la rédaction de cet article, elle était en cours de transport vers la Grèce.

La Jolly a été achetée à Monaco ; elle présentait un plancher métallique de remplacement mal fixé, des freins qui fuyaient et se bloquaient, un câblage électrique défectueux et une culasse endommagée.

Paul de Turris, le dirigeant de DTR, explique qu’il s’agissait d’une restauration simple, mais que la qualité de fabrication d’origine n’était pas très bonne.

Il a remarqué que la tôlerie d’origine était ondulée près des portes. Là où les sièges ne s’ajustaient pas parfaitement, quelqu’un avait manifestement utilisé un marteau. Le plancher n’avait pas non plus été renforcé : il s’agissait simplement de barres métalliques recouvertes d’acier plié et soudé. Ces voitures n’étant pas destinées à rouler vite, il suppose que la résistance n’était pas considérée comme un critère important.

C’est une bonne nouvelle pour rouler sur les routes britanniques du Surrey, qui comptent de nombreux dos d’âne.

Mais toute inquiétude disparaît dès que l’on pose les yeux sur la Jolly. Impossible de ne pas sourire en la voyant pour la première fois, tant elle est mignonne.

Le design est très bien réussi, surtout parce qu’on dirait qu’elle a été conçue dès le départ comme une voiture décapotable. Elle ne ressemble pas à une voiture normale dont on aurait simplement coupé le toit, et les flancs profilés sont particulièrement bien réalisés.

Le design de la 600 Jolly a depuis été attribué à Sergio Sartorelli, un designer discret qui a fondé la branche OSI de Ghia dans les années 1960 avant de la quitter pour diriger le département de design expérimental de Fiat.

Vient ensuite la partie la plus amusante. On s’assoit sur la Jolly plutôt qu’à l’intérieur, et les sièges en osier sont étonnamment confortables lorsque la voiture est à l’arrêt.

Le reste de l’habitacle ne comprend qu’un compteur de vitesse et des commandes très basiques. Il n’y a rien de superflu.

Lorsque vous démarrez le moteur, ce dernier, d’une cylindrée de 633 cm³, émet un son énergique et vif. Avec une puissance de 22 ch, on ne s’attend pas à ce que la Jolly soit très rapide, mais elle accélère tout de même rapidement à l’arrêt. Le passage des vitesses semble légèrement imprécis, mais on s’y habitue rapidement.

Cette petite Fiat se conduit bien en ville, mais on se sent très exposé.

Si vous n’aimez pas attirer l’attention et préférez passer inaperçu, ce n’est pas la voiture qu’il vous faut. Elle attire fortement les gens qui veulent prendre des photos avec leur téléphone. Les gens ne cessent également de parler de la voiture pendant que vous roulez.

Les gens crient depuis le bord de la route. Ils disent surtout des choses gentilles, même si l’on peut ignorer les suggestions selon lesquelles un conducteur ne devrait porter qu’un maillot de bain, de la crème solaire et un sourire. Soyez reconnaissant d’avoir des vêtements, car même si c’est le printemps, l’air est très froid.

Le plus surprenant, c’est que la voiture ne donne pas l’impression d’être fragile, même si elle n’a bénéficié que de très peu de renforts supplémentaires lors du démontage du toit. La structure de la voiture ne se déforme pas de manière perceptible.

Le modèle 600 de série s’est toujours conduit bien mieux que ce à quoi on s’attendait, même avec sa suspension basique, si bien qu’on avait rarement besoin de ralentir dans les virages.

Dans la Jolly, il faut ralentir, mais uniquement parce que rien ne vous empêche de tomber. Mais les détails concernant son comportement routier n’ont de toute façon guère d’importance.

Cette voiture mise entièrement sur son apparence.

Elle est magnifique, surtout lorsque le toit est en place.

Honnêtement, il faut beaucoup d’habileté pour fixer correctement le toit, et c’est difficile dès qu’il y a le moindre coup de vent, mais l’effort en vaut la peine car le résultat est superbe une fois installé.

Cependant, vous ne pouvez pas conduire la Jolly avec le toit en place, car les minces supports métalliques se plieraient et le toit vous tomberait dessus.

Au final, c’est l’une des voitures les moins pratiques jamais construites, mais il est impossible de ne pas aimer la Fiat 600 Jolly.

Elle a plus de personnalité que n’importe quelle voiture de sport rapide et est plus unique que la plupart d’entre elles.

Oubliez la Côte d’Azur ; roulez tranquillement dans une rue célèbre de Londres et observez les réactions que vous suscitez.

Pensez simplement à vérifier la météo au préalable.

Images : Lyndon McNeil

Remerciements à Paul de Turris

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