« L'ajustement des panneaux de carrosserie n'était jamais parfait non plus », déplore-t-il. « Et si le V12 était généralement sans problème, les fuites de carburant provenant du système d'injection n'étaient pas rares. »
Il y avait également le spectre de la consommation de carburant ostensible du V12, qui oscillait autour de 15 litres aux 100 km et était aggravée par la transmission Borg-Warner, lourde et récalcitrante.
La Jaguar XJ-SC HE est moins souple que le coupé
À la fin des années 1970, ces problèmes ont eu un impact négatif sur les ventes de la XJ-S, aggravé par les grèves persistantes qui ont touché toutes les marques de British Leyland. Le nouveau directeur général de BL, Michael Edwardes, a nommé John Egan à la tête de Jaguar et lui a confié la tâche de restaurer la qualité des produits, ce qui a abouti à une transformation quasi totale de la XJ-S.
La boîte Borg-Warner a été remplacée en 1977 par une boîte automatique General Motors Turbo-Hydramatic 400 plus légère, entièrement en aluminium, suivie d'améliorations apportées au système d'injection de carburant.
Mais la cerise sur le gâteau est venue avec l'introduction du modèle HE (pour High Efficiency) en 1981.
Le moteur 12 cylindres de la Jaguar XJ-SC HE développe 296 ch.
Grâce à de nouvelles culasses à haut tourbillon conçues par Michael May, qui offraient un taux de compression accru (jusqu'à 12:1) tout en fonctionnant avec un mélange relativement pauvre, la consommation de carburant du V12 a été réduite de 12 %. De plus, la HE a été dotée d'une sellerie entièrement en cuir et de raffinements tels que des inserts en ronce d'orme dans l'habitacle, ainsi que des roues plus larges et une suspension révisée.
La puissance est passée à 296 ch et le couple de 399 Nm à 431 Nm, avec une amélioration correspondante des performances. Les résultats commerciaux ont été immédiats : en 1982, la production de la Jaguar XJ-S a doublé pour répondre à la demande des clients.
Les panneaux de toit de la Jaguar XJ-SC HE se rangent dans le coffre
Le regain de popularité de la voiture a donné lieu à une série de nouvelles variantes de carrosserie et de motorisation. Notre sélection comprend trois nouveaux designs de carrosserie et quatre spécifications de moteur supplémentaires.
La première à rejoindre la gamme fut la Jaguar XJ-SC (« C » pour Cabriolet) qui, avec le coupé révisé, fut la première à adopter le HE V12 (un nouveau six cylindres en ligne de 3,6 litres était également disponible, nous y reviendrons dans un instant).
La SC était en fait une conversion d'usine : elle conservait le profil du coupé, avec des rails fixes et des vitres arrière, mais supprimait les contreforts et les sièges arrière +2 afin de libérer de l'espace pour un toit en tissu se repliant derrière un T-top central.
Le modèle décapotable remplaçait les contreforts du coupé Jaguar XJ-S par une capote en tissu.
Deux panneaux de toit amovibles au-dessus des sièges avant pouvaient être rangés dans le coffre pour créer un habitacle presque ouvert. Dave Norris possède depuis 10 ans son exemplaire très original, qui affiche 119 000 km au compteur, et pense qu'il s'agit de l'une des 2 200 XJ-SC qui subsistent dans le monde sur une production totale d'environ 5 000 voitures en six ans.
Seul représentant V12 HE ici, il est immédiatement identifiable (outre les modifications évidentes de la partie supérieure de la carrosserie) par ses jantes en alliage « Starfish » plus larges avec des pneus de section 215.
À l'intérieur, si l'architecture de base de l'habitacle reste inchangée, à l'exception de quelques modifications apportées aux polices des instruments et d'un design plus épuré (mais non moins inspirant) du volant, l'ensemble est plus luxueux, avec des touches de cuir et de bois qui rehaussent le ton.
La Jaguar XJ-S HE (pour High Efficiency) était équipée de jantes en alliage plus larges.
Au niveau de la conduite, la Jaguar XJ-S Cabriolet perd un peu de la souplesse du coupé, peut-être en raison d'une suspension renforcée pour compenser ses 100 kg supplémentaires. Mais sinon, elle se distingue par la puissance améliorée du moteur HE à moyen régime et une sensation de facilité, même si, à vitesse élevée, le coupé reste plus rapide.
L'arrivée de la XJ-SC a en fait donné naissance à notre prochain dérivé, la Lynx Eventer. Basée à Hastings, la société Lynx transformait déjà les coupés XJ-S en cabriolets 2+2, mais lorsque Jaguar a ajouté le Cabriolet à sa gamme, elle a été contrainte de développer une conversion alternative.
Lynx a construit 67 exemplaires du break Eventer basé sur la Jaguar XJ-S.
Michael Byng possède son modèle Opalescent Gold de 1985 depuis neuf ans, période durant laquelle il a été entièrement restauré.
Il s'agit d'une voiture rare, car elle est l'une des deux seules Eventer sur les 67 produites par Lynx à être équipée d'un moteur 3,6 litres à surmultiplication manuelle (au cours de ses 16 années de production, l'Eventer était également disponible avec un moteur 4 litres à six cylindres en ligne ainsi que des moteurs V12 de 5,3 et 6 litres).
À vous de juger du style de l'Eventer, mais à mes yeux, elle est incroyablement élégante et ne ressemble en rien à une « Reliant Scimitar haut de gamme », comme l'a décrite John Egan.
Le break Lynx Eventer à six cylindres semble plus agile que les Jaguar à moteur V12.
À l'intérieur, les passagers arrière adultes disposent de plus d'espace pour les jambes, mais à part le volant à trois branches plutôt incongru de la Lynx, l'habitacle avant est conforme à celui de la XJ-S.
Le moteur AJ6, un tout nouveau six cylindres en ligne entièrement en alliage destiné à la gamme Jaguar XJ-S en 1983, émet un son légèrement rugueux au démarrage, mais devient plus doux et plus sonore à mesure que le régime augmente.
La boîte manuelle Getrag à cinq rapports de série est relativement souple et rapide à passer, et même si elle manque évidemment de la puissance brute du V12, cette Eventer ne semble perdre que 15 à 20 % en termes de performances.
Cependant, c'est certainement la voiture la plus agile ici, plus vive dans les virages et plus légère que les V12.
Après la Lynx Eventer, le contraste ne pourrait être plus grand avec la Lister MkIII 6,0 litres bleu minéral de Simon Spurrell, fraîchement sortie d'une restauration complète de 4 000 heures. Le concept original d'une XJ-S quasi-course est né d'une discussion entre Simon Taylor, de Classic & Sports Car, et Brian Lister, légende des courses automobiles des années 50.
Frustré par les performances de sa nouvelle XJ-S, Simon a demandé : « Pourquoi ne pas la transformer en la voiture qu'elle devrait être et l'appeler Lister-Jaguar ? » Enthousiasmé par cette idée, Lister s'est mis à la recherche d'un partenaire pour la concrétiser.
La Lister-Jaguar XJ-S 6.0 MkIII maîtrise son poids
Au départ, BLE Automotive a été chargée d'effectuer les travaux de conversion, mais à plus long terme, c'est WP Automotive, la célèbre écurie de course Jaguar de Warren Pearce, qui a été engagée, le projet étant géré par le fils de Pearce, Laurence.
Lister Cars a pris le moteur standard de 5,3 litres et a augmenté sa course de 70 mm à 78 mm pour une cylindrée de 5955 cm3. Le vilebrequin a été nitruré et rééquilibré, et des pistons Cosworth forgés ont été installés, tandis que la culasse a été équipée de soupapes et de poussoirs en acier différents, parmi une multitude d'autres améliorations détaillées.
Un système d'injection modifié, des collecteurs d'admission révisés et des corps de papillon plus larges ont également été utilisés, contribuant à une puissance totale d'environ 482 ch.
Les jantes à rayons divisés de 17 pouces de la Lister-Jaguar XJ-S 6.0 MkIII (à gauche) ; l'habitacle est très haut de gamme.
Des variantes plus extrêmes ont suivi, notamment un modèle à double suralimentation de 7 litres, mais « notre » Lister a été équipée de jantes en alliage à jantes divisées de 17 pouces, de prolongements de pare-chocs et de bas de caisse, de phares jumelés et de contours de vitres et de calandre déchromés.
La suspension a été abaissée et rigidifiée sur tout le pourtour, tandis que l'habitacle a été entièrement redécoré par Lister. Nous entendons la MkIII bien avant de la voir : l'échappement TT, une réplique AJ6 Engineering de l'original de Lister, émet un hurlement à glacer le sang à son approche.
Les ajouts à la carrosserie Lister sont très caractéristiques de leur époque, mais la finition est impeccable ; à l'intérieur, la transformation de Lister confère à l'habitacle une ambiance luxueuse très agréable.
Le V12 modifié de la Lister-Jaguar XJ-S 6.0 MkIII développe 482 ch.
Sur la route, la Lister semble mature et assez raffinée lorsque vous ne roulez pas à plein régime. La boîte manuelle Getrag à cinq vitesses est un peu saccadée et caoutchouteuse, mais les rapports sont bien choisis et l'embrayage n'est pas trop lourd.
Vous pouvez également vous appuyer sur la voiture dans les virages : la Lister dément sa masse et se manie avec vivacité. Le son du V12 suralimenté est contagieux, même si la voiture a tendance à sembler plus rapide qu'elle ne l'est : Autocar a chronométré le 0 à 100 km/h en 5,6 secondes avec une Lister de 5,3 litres en 1986 et, malgré la plus grande cylindrée de cette voiture, son accélération ne semble pas plus vive que cela.
La Jaguar XJS 4.0 Convertible est très raffinée
Tout cela nous amène à notre dernière variante, la Convertible. Lancé en 1988 pour remplacer la SC, le nouveau modèle était équipé d'un toit électrique entièrement rabattable et conservait des sièges arrière vestigiaux.
Mais après seulement trois ans, dans le cadre d'un investissement substantiel dans la gamme par le nouveau propriétaire Ford, la Convertible et le coupé ont fait l'objet d'une refonte majeure (et ont perdu le trait d'union dans leur nom), afin de les adapter à leur dernière période sur le marché.
La cylindrée du V12 a été portée à 6 litres, tandis qu'un nouveau six cylindres en ligne AJ16 de 4 litres a remplacé l'AJ6 de 3,6 litres. Tout aussi importante fut la refonte magistrale réalisée par le regretté Geoff Lawson : certains des angles les plus marqués de la voiture d'origine ont été adoucis (notamment les contreforts et les pare-chocs) afin d'apporter une touche de fraîcheur agréable au design original de Sayer.
La qualité de l'intérieur de la Jaguar XJS Cabriolet et Coupé de 1992 a fait un bond en avant ; les jantes en alliage Aerosport de la XJS 4.0 Cabriolet ; à partir de 1994, la Jaguar « six » a été équipée d'un allumage à bobine sur bougie.
La Jaguar Daimler Heritage Trust 4 litres Celebration Cabriolet de 1996 est le tout dernier modèle de ce type à avoir été construit et, avec seulement 10 800 km au compteur, elle semble encore sortir de l'usine.
La qualité de l'habitacle a été radicalement améliorée et l'ergonomie a été nettement optimisée ; en bref, il est plus convivial.
On ne qualifierait jamais la 4 litres Convertible de rapide, mais elle est extrêmement raffinée et stable à conduire, et suffisamment tactile au volant pour récompenser même les conducteurs pressés.
Il ne fait aucun doute que la XJ-S avait déjà atteint sa maturité au milieu des années 80, mais il était également bon de savoir qu'après 21 ans sur le marché, la XJS dans laquelle elle s'était transformée était toujours capable de répondre au style de vie fantasmé décrit dans les brochures commerciales d'origine.
Fiche technique
- Vendue/nombre construit 1975-1981/61 209 (toutes V12)
- Construction monocoque en acier
- Moteur tout en alliage, SOHC par banc 5343 cm3 V12 à 60°, injection Lucas-Bosch
- Puissance maximale 285 ch à 5 800 tr/min
- Couple max. 399 Nm à 3 500 tr/min
- Transmission automatique Borg-Warner à trois vitesses ou manuelle Jaguar à quatre vitesses, propulsion arrière via différentiel à glissement limité Salisbury Powr-Lok
- Suspension indépendante, à l'avant par triangles semi-traînants, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques, barre anti-roulis, triangles inférieurs à l'arrière, arbres de transmission comme bras supérieurs, bras radiaux, amortisseurs à double ressort hélicoïdal
- Direction à crémaillère assistée
- Freins disques ventilés, arrière intégrés, avec servofrein
- Longueur 4870 millimètres
- Largeur 1790 mm
- Hauteur : 1 260 millimètres
- Empattement 2591 millimètres
- Poids 1686 kg
- L/100 km 20-25
- 0-100 km/h 6,7 secondes (automatique : 7,5 secondes)
- Vitesse maximale 246 km/h (boîte automatique : 233 km/h)
