Partendo dal semplice obiettivo di realizzare un'auto dalle prestazioni migliori per sé stesso, è logico che l'azienda fondata da Burkard Bovensiepen nel 1965 come produttrice di kit di tuning per la BMW 1500 avrebbe canalizzato i desideri degli appassionati alla ricerca di qualcosa che andasse oltre l'offerta standard di Monaco.
Il nome Alpina passò dall'azienda familiare produttrice di macchine da scrivere alla nuova società, che ottenne rapidamente l'approvazione della BMW. Dai motori da 165 CV per la 1600-2 e ulteriori modifiche per la 2002, nel 1978 Alpina commercializzò una gamma completamente rinnovata di modelli basati sulle Serie 3, 5, 6 e 7.
Nel 1983 fu registrata come casa automobilistica a pieno titolo, producendo circa 600 auto all'anno, comprese quelle assemblate nel Regno Unito dalla concessionaria di Nottingham del pilota Frank Sytner. Pochi potevano permettersi il sovrapprezzo rispetto alle BMW standard - una C2 da 210 CV costava il 40% in più della 325i Sport del 1987 su cui era basata - ma la combinazione di esclusività, prestazioni pari a quelle delle auto M e lusso di classe superiore conquistò sia clienti fedeli che la venerazione degli intenditori.
