Het bedrijf dat Burkard Bovensiepen in 1965 oprichtte als fabrikant van tuningkits voor de BMW 1500, begon met het eenvoudige doel om een beter presterende auto voor zichzelf te maken. Het is dan ook logisch dat het bedrijf zich richtte op de wensen van liefhebbers die op zoek waren naar iets dat verder ging dan het standaardaanbod van München.
De naam Alpina werd overgedragen van het familiebedrijf dat typemachines produceerde naar het nieuwe bedrijf, dat al snel de goedkeuring van BMW kreeg. Van 165 pk-motoren voor de 1600-2 en verdere aanpassingen voor de 2002, bracht Alpina in 1978 een volledig vernieuwde reeks modellen op basis van de 3-, 5-, 6- en 7-serie op de markt.
In 1983 werd het bedrijf geregistreerd als zelfstandige fabrikant, die jaarlijks ongeveer 600 auto's bouwde, waaronder die welke in het Verenigd Koninkrijk werden geassembleerd door de Nottingham-dealer van coureur Frank Sytner. Weinigen konden zich de meerprijs ten opzichte van standaard BMW's veroorloven – een C2 met 210 pk kostte 40% meer dan de 325i Sport uit 1987 waarop hij was gebaseerd – maar de combinatie van exclusiviteit, prestaties die konden wedijveren met die van M-auto's en luxe van een hogere klasse leverde zowel trouwe klanten als cognoscenti-verering op.
