Volvo 242 GT: de vliegende baksteen

By Martin Port

| 22 Dec 2025

Verwachtingen zijn gevaarlijk, maar soms is het juist de nasmaak van een ervaring, en niet het moment zelf, die de meest memorabele indruk achterlaat.

Neem bijvoorbeeld dit specifieke hoofdgerecht op vier wielen.

Toen ik deze Volvo 242 GT voor het eerst in het echt zag en luisterde naar de eigenaar, Finn Shoolheifer, die lyrisch vertelde over de bijna unieke status van deze auto en de verschillende upgrades opsomde ten opzichte van zijn standaard, cardigan-dragende oudere broertje, verwachtte ik grote dingen.

Enkele maanden later, met een open vliegveld voor me waar ik ermee kan spelen, schuif ik achter het stuur en bereid ik me voor op de aanval...

Maar in plaats daarvan denk ik met weemoed terug aan de Volvo 240 DL stationwagen uit 1978, die halverwege de jaren tachtig, toen ik bijna een tiener was, als gezinsauto diende.

Terwijl ik Finn's saloon heen en weer rijd, voor de fotograaf en ook voor mijn eigen plezier, met steeds hogere snelheden, zit mijn hoofd nog steeds vast in een jeugd waarin ik stukjes van de sponsachtige hoofdsteunafwerking plukte en genoot van de unieke geur van warme olie, ruwe plastic dashboardonderdelen en dikke tapijten, terwijl mijn vader de nieuwste ELO-release afspeelde op het ingebouwde geluidssysteem.

Ik kom al snel tot de conclusie dat de auto een krachtig uitlaatgeluid nodig heeft om me uit mijn vorige leven te halen en me te dwingen te waarderen wat er zo bijzonder is aan dit specifieke Zweedse model – maar dat is waar ik het helemaal mis heb...

De 242 GT was het nieuwste model van Volvo dat sportschoenen aantrok en als een sportieve auto werd beschouwd.

De Amazon 122S, de 142GT en de mooie P1800 hadden allemaal bijzondere kenmerken en specificaties die een andere richting insloegen, maar vanaf het begin werd de 242 GT op de markt gebracht met een alternatief publiek in gedachten.

De Volvo 240-serie werd in 1974 gelanceerd en bestond aanvankelijk uit zes modellen, waaronder de 242, 244 en 245 op de Zweedse automarkt, die aan klanten werden aangeboden in de varianten Luxe, De Luxe en Grand Luxe.

Het duurde echter tot 1977 voordat de GT-aanduiding werd toegevoegd in een poging om kopers te overtuigen die meer belang hechtten aan de acceleratie van 0 tot 100 km/u dan aan laadruimte of crashtestresultaten.

De eerste versie van de 242 GT werd geproduceerd in de fabriek in Torslanda, Göteborg, en werd aangedreven door een 2,1-liter B21-motor. De eerste modellen werden in 1978 aan hun nieuwe eigenaren geleverd.

De B21 zou later worden vervangen door de B23E-motor met Bosch K-Jetronic-brandstofinjectie. Hierdoor leverde de nu 2,3 liter grote viercilindermotor een respectabele 140 pk en kon het model eindelijk enigszins voldoen aan de hype in de reclame.

Met de Saab 900 Turbo als belangrijkste binnenlandse concurrent, die in zijn marketing al parallellen trok met de vliegtuigindustrie, is het niet verwonderlijk dat Volvo er ook voor koos om afbeeldingen van krachtige straalvliegtuigen op te nemen in het promotiemateriaal voor de 242 GT, met de slogan: 'Als hij vleugels had, zou hij vliegen.'

Het was een gewaagde kop, zelfs met de recente vermogensupgrades, maar wel een die hielp om de aantrekkingskracht van het model stevig te positioneren links van de kernklantenkring van het merk.

De tweedeurs sedan werd alleen op een beperkt aantal markten aangeboden.

Inclusief de 670 voertuigen die in het thuisland werden verkocht, werden er in drie jaar tijd ongeveer 5000 verkocht, waarbij de 242 GT zijn opwachting maakte in de VS, Canada en Europa.

Vreemd genoeg werd de GT nooit te koop aangeboden in het Verenigd Koninkrijk, maar meer dan 600 exemplaren vonden hun weg naar Australië – de oorspronkelijke bestemming van dit specifieke exemplaar, dat vervolgens in 2021 vanuit Queensland naar Groot-Brittannië werd geïmporteerd.

Finn kocht zijn zeldzame 242 GT uit 1979 pas in 2023, en hoewel u misschien teleurgesteld bent dat dit geen verhaal is over een 40-jarig eigendom, is het de moeite waard om erop te wijzen dat hij pas 19 jaar oud is.

Nog indrukwekkender is dat hij, nadat hij zijn eerste Volvo had gekocht – een 240 stationwagen uit 1990 die op het juiste moment en voor de juiste prijs te koop stond en waarmee hij uiteindelijk op zo'n jonge leeftijd een verzekering kon afsluiten – een goed uitgevoerd modificatieprogramma startte dat de voorheen standaard vrachtwagen omtoverde tot een sleeper die in minder dan 8 seconden van 0 naar 60 mph kon accelereren, dankzij een viertal onafhankelijke gasklephuizen afkomstig van motorfietsen en enkele verbeteringen aan de ophanging.

Finn is al bijna zijn hele leven omringd door exemplaren van het Zweedse merk, maar door zijn onderzoek kwam hij in aanraking met de nu zeldzame 242 GT, waarvan er nog maar ongeveer 800 in omloop zijn.

Toen hij er een tegenkwam terwijl hij op zoek was naar een upgrade met vier koplampen voor de 240, kon hij zijn geluk niet op: het was niet alleen een van de weinige exemplaren in het Verenigd Koninkrijk – waarvan er slechts twee op de weg reden – maar ook een roestvrij exemplaar van deze zeldzame tweedeurs. Het enige probleem? Hij was niet te koop.

Maar wie wacht, wordt beloond, en Finn bleef contact houden met de eigenaar totdat deze ermee instemde dat het tijd was om een nieuw thuis voor de Volvo te zoeken.

Finn greep deze kans met beide handen aan en reed meteen het hele land door, sloot een deal en reed de auto 200 mijl terug naar zijn basis op het platteland van Essex – waarbij hij onderweg stopte om een cilinderkop volgens Groep A-specificaties en een set zeldzame R-Sport 'Jet Cockpit' VDO-meters op te halen.

Als de liefde voor deze ongrijpbare Volvo toen nog in de kinderschoenen stond, dan laat Finn ons, zodra we profiteren van het open asfalt, zien wat een echte liefhebber van nichemodellen zou moeten zijn, want hij geeft ons meteen een volledig overzicht van wat zijn 242 GT onderscheidt van andere modellen uit die periode.

"Er waren drie verschillende soorten achterlichten die tussen 1979 en 1981 op de markt kwamen", vertelt hij ons. "Deze heeft het middelste model met 'gestapelde' achterlichten, dat slechts drie maanden in productie was, maar hij heeft ook de ronde koplampen die als enige door Volvo werden gemonteerd."

De oranje en zwarte dubbele strepen die zich over de motorkap, langs de zijkant en over de kofferklep slingeren voordat ze aan de andere kant weer terugkomen, dragen bij aan de inspanningen van de fabrikant om het sportieve model een visueel voordeel te geven, terwijl de sedan-carrosserie – compleet met frontspoiler, zilveren grille en ingebouwde rijverlichting – op een set 15 inch Virgo-lichtmetalen velgen staat.

Maar daar houden de subtiele stylingdetails niet op, zoals Finn uitlegt: "De GT heeft een zwarte hemelbekleding, wat ongebruikelijk is, maar in combinatie met het ontbreken van accentuerende sierlijsten, de in de fabriek getinte Sunex-ramen en de zwarte stoelen met dikke bekleding, voelt het interieur zeer sportief en doelgericht aan.

"Alleen de oranje biezen en de centrale streep op de stoelen verlichten de serieuze sfeer een beetje."

Zoals je zou verwachten van een product dat op de markt wordt gebracht met het oog op prestaties, zal die esthetiek weinig betekenen, tenzij wat er onder de motorkap zit op zijn minst enigszins kan voldoen aan de verwachtingen van de klanten.

De 2,3-liter gietijzeren motorblok is gekoppeld aan een hoogwaardige, achtkleppen, crossflow aluminium cilinderkop, maar het grote nieuws is dat de 242 GT een van de eerste Volvo-modellen was die werd aangeboden met brandstofinjectie, en het Bosch K-Jetronic-systeem helpt zeker om de sportieve Zweed vooruit te stuwen.

Hoewel de stuurbekrachtiging met tandheugel en rondsel een lichtere bediening biedt, helpen het stuurwiel met zijn verstandige afmetingen, de stijvere veren en dempers dan standaard en de dikkere stabilisatorstang aan de voorzijde om elk risico dat de GT te licht aanvoelt, weg te nemen.

The Volvo’s staid three-box profile defies expectations: the 242 GT delivers a genuinely rewarding and confident drive

En hoewel het ensemble onder de motorkap niet bijzonder melodieus is of vrij kan draaien, is het ook niet bang om op de proef te worden gesteld.

In de praktijk wordt de 242 nog steeds behandeld als elke andere Volvo.

Daar gaat het echter een beetje mis, vooral omdat hij zich net als elke andere 240 kan gedragen, aangezien hij de zachtaardige gevoeligheid laat zien die zo gewaardeerd wordt door een bepaalde groep autokopers.

Zelfs de lege landingsbaan voor onze fotoshoot is niet echt de juiste testlocatie voor dit speciale aanbod, omdat snelheid in rechte lijn niet per se het kroonjuweel van de 242 GT is – ook al zou hij in de 2,3-literuitvoering in minder dan 10 seconden van 0 naar 60 mph kunnen accelereren, een aanzienlijke sprong ten opzichte van de 16 seconden van een standaard 242 DL.

Dit alles doet u zich ongetwijfeld afvragen wat er nu zo bijzonder is aan de 242 GT? Om precies te zijn, als hij bijzonder is, wanneer laat hij dat dan zien?

Het antwoord is simpel en sluit perfect aan bij de reden waarom Volvo de GT-naam op de kofferklep heeft gezet: zoek een mooie weg en een reden om die kant op te gaan, en ga dan rijden.

Het gebruik van je rechtervoet loont uiteindelijk. Het heeft geen zin om veel te verwachten onder de 3000 tpm, maar het opbouwen van vertrouwen levert resultaten op, want wat tot dat moment een solide trekkracht was, wordt iets dat het label 'prestaties' waardig is.

De verstevigde zitting van de bestuurdersstoel omsluit uw dijen terwijl de Volvo u aanmoedigt om sneller en met meer toewijding bochten te nemen. Hoewel de viercilinder u misschien niet met het finesse van een Italiaanse sportwagen uit de bochten duwt, is hij toch spannend genoeg – mits u volledig gebruik maakt van het toerentalbereik en de vierversnellingsbak, met een op de versnellingspook gemonteerde overdrive-schakelaar die direct toegang geeft tot handige extra versnellingen.

Wanneer de GT op kruissnelheid komt – de ophanging is stijf genoeg om het overhellen van de carrosserie te minimaliseren, maar toch zacht genoeg om een uiterst comfortabele rit te bieden – lijkt alles tegelijkertijd op zijn plaats te vallen.

Plotseling is de ervaring vergelijkbaar met die van meer ervaren sportieve rivalen, maar er moet wel goed mee worden gereden om er het beste uit te halen.

Vreemd genoeg komt een Porsche 912 in me op: een geweldige basis met de mogelijkheid om een echt bevredigende rijervaring te bieden, zij het hier met een motor die moet worden aangedreven in plaats van te vertrouwen op de kracht van zijn zescilinder grote broer.

Behalve dat de Volvo nooit echt het gevoel geeft dat hij op het randje rijdt.

Zelfs volledig beladen wordt zijn zelfvertrouwen op de weg zelden in twijfel getrokken, terwijl hij zich een weg baant door het schilderachtige landschap. De remmen vertragen het tempo zelfverzekerd wanneer dat nodig is, voordat de viercilindermotor met brandstofinjectie weer op gang komt.

Toen het Australische tijdschrift Wheels in 1979 de 242 GT tegenover zijn Saab-rivaal plaatste, merkten de testers op dat hij veel baat zou hebben bij 'een uitlaatgeluid', maar ik vraag me af of, net als bij mij, achteraf gezien en na wat meer tijd in de auto, ze misschien anders zouden hebben gedacht.

Veel 242 GT's gingen rechtstreeks van de dealers naar privé-races, en twee van deze auto's deden mee aan de Repco Reliability Run van 1979 – een endurance-evenement van 12.000 mijl waarbij 167 teams een 'ronde' rond Australië probeerden te rijden.

Helaas eindigde een 244 op de vierde plaats in handen van Ross Dunkerton, Peter McKay en Geoff Jones, achter een trio Holdens onder leiding van Peter Brock, terwijl de beste van de tweedeursmodellen slechts de 30e plaats wist te behalen.

Later dat jaar, tijdens de Bathurst 1000, behaalde Brock opnieuw de hoogste eer (dit keer in een Holden Torana), maar McKay, samen met Spencer Martin, eindigde als 20e van de meer dan 50 deelnemers in een grotendeels ongewijzigde 242 GT, waarna hij er naar verluidt mee naar huis reed.

Dat een vrijwel standaardmodel tot zulke heldendaden in staat was, ontging het kopende publiek niet (en ook Brock niet, die een zeer succesvolle carrière neerzette achter het stuur van een Volvo 850). Veel GT's werden later omgebouwd tot Turbo Group A-specificaties en genoten een succesvolle overlapperiode van homologatieraces tegen toekomstige iconen zoals de BMW E30 M3.

Terug op de weg en in 1981 nam de 240 GLT het stokje over. Het turbotijdperk was aangebroken en de dagen van de GT waren geteld, maar hoewel zijn ambtstermijn relatief kort was, betekende de komst van de 242 GT het begin van een opmerkelijke periode voor een fabrikant die nog steeds het stigma van 'cardigan' met zich meedroeg.

Voor die tijd was de tweedeurs Volvo een relatief snelle auto, die zonder meer beschouwd kan worden als een van de voorlopers van de moderne Europese sportieve sedan. Zijn subtiele styling, aangepaste ophanging en indrukwekkende vermogen-gewichtsverhouding in vergelijking met een standaardmodel vormden de basis voor toekomstige snelle Volvo's.

Ik was veel te veel in beslag genomen door een merkwaardige mix van nostalgie en het misplaatste idee dat 'luid betekent trots', waardoor ik de eerste keer dat ik de GT proefde, de essentie ervan miste. Gelukkig kreeg ik de kans om nog een keer terug te gaan.

Jake's Volvo 240 GL: broeders in wapens

De oudste van de Shoolheifer-broers, Jake, begon zijn eigen Volvo-bezit met de aankoop van een 2-liter 240 GL uit 1991 toen hij 18 was.

Het werd gekocht bij een antiekhandelaar in Suffolk en bleek de perfecte oplossing te zijn voor de waanzinnige prijzen die werden gevraagd om zelfs maar een eenvoudige Ford Fiesta als beginnende bestuurder te verzekeren.

De uitrusting bleef de eerste 18 maanden standaard, maar al snel werden er rally-specifieke spatlappen en een imperiaal toegevoegd, hoewel dat laatste weinig invloed had op de prestaties.

"Hij lag hoog op de weg, stuiterde veel en was niet erg geschikt voor snelwegen", herinnert Jake zich. "Je gaf gas en hoewel hij wat luider werd, ging hij niet sneller rijden.

"Toen Finn vervolgens zijn eigen 240 kocht, besefte ik pas hoe slecht die van mij was!"

Jake begon vervolgens aan een reeks broodnodige verbeteringen: "Ik heb hem verlaagd, verbeterde veren, verstelbare Koni-dempers en een sportuitlaat gemonteerd, en een 'B-cam' uit de VS gekocht.

"Dat zorgde voor veel meer koppel, maar in 2022 ontstond er een klopgeluid."

Dat inspireerde hem om een vervangende 2,3-liter turbomotor te monteren, plus een sperdifferentieel en enkele nieuwe stoelen, een volledig roestvrijstalen uitlaatsysteem van 3 inch vanaf nul te maken en de brandstoftoevoer te verbeteren.

Hoewel zijn Volvo nu weer op de weg is en regelmatig wordt gebruikt, geeft hij toe dat de verleiding altijd zal blijven bestaan om iets meer te halen uit wat ooit het favoriete voertuig was van een bepaalde, iets oudere doelgroep.

"Er gaat niets boven een beetje broederlijke rivaliteit om je te inspireren bij het bouwen", glimlacht Jake. "Hoewel ik niet van plan ben om mijn eigen 242 GT te gaan zoeken!"

Factfile

Volvo 242 GT

Verkocht/aantal gebouwd 1978-’81/c5000
Constructie stalen monocoque
Motor ijzeren blok, legering cilinderkop, SOHC 2316 cc 'viercilinder', Bosch K-Jetronic brandstofinjectie
Maximaal vermogen 140 pk bij 5750 tpm
Maximaal koppel 140 lb ft bij 4500 tpm
Transmissie vierversnellingsbak M46 met overdrive, achterwielaandrijving
Wielophanging: voor onafhankelijk, met MacPherson-veerpoten achter starre as, draagarmen, schroefveren, telescopische dempers, Panhardstang; stabilisatorstang v/a
Stuurinrichting stuurbekrachtiging met tandheugel en rondsel
Remmen geventileerde schijven voor, massieve schijven achter, met servo
Lengte 4900 mm (16 ft 1 in)
Breedte 1710 mm (5 ft 7¼ in)
Hoogte 1440 mm (4 ft 8¾ in)
Wielbasis 2640 mm (8 ft 8 in)
Gewicht 2844 lb (1290 kg)
Mpg 30,4
0-100 km/h 9,8 seconden
Topsnelheid 180 km/u