Simca Aronde Plein Ciel: Den är snygg och den är sällsynt

By Classic and Sports Car

| 17 Mar 2026

Vissa klassiska bilar är som utsökta trerättersmiddagar som ger gastronomisk, fysisk och till och med andlig näring vid varje tillfälle. Andra är eleganta små förrätter eller kanapéer: en fröjd för ögat, mycket smakrika och de går ner som en fröjd, men i slutändan är de hors d’oeuvres – substanslösa och lättglömda.

Simca Aronde Plein Ciel, designad och tillverkad av Facel Vega, är ett utmärkt exempel på det senare. Detta är inte för att förringa denna vackra lilla bil, utan snarare för att sätta den i sitt sammanhang. Här möts fransk och amerikansk estetik på ett perfekt sätt i en liten lyxig 2+2-kupé som tillverkades enbart för att se elegant ut under några säsonger av glamour.

Som en ögonblicksbild av en tid och en plats i den franska bilhistorien smälter den perfekt på tungan – eller åtminstone gör den det när man väl förstår tanken bakom den. Simca, som leddes av den i Turin födde Henri Théodore Pigozzi, hade startat 1934 och tillverkade Fiat-bilar på licens i Frankrike.

Med Aronde från 1951 hade man dock börjat visa sin förmåga att tillverka bilar med en alldeles egen karaktär. Dessa bilar tenderade fortfarande att, åtminstone rent tekniskt, följa i spåren av vad som hände i Turin, men när det gällde Aronde hade det franska bilföretaget skapat något bättre.

The achingly pretty Aronde Plein Ciel raised Simca’s profile – and its charm remains undiminished

På den inhemska marknaden utgjorde Simcas bilar från 1950- och 1960-talen en bro mellan Peugeots gedigna pålitlighet och Citroëns tekniska finess. Det var livfulla, till synes enkla och mekaniskt konventionella, men i övrigt välgenomtänkta bilar med motor fram och bakhjulsdrift, som erbjöd köparna en modern charm och ett stort utbud.

De var dessutom välgjorda och pålitliga, marknadsfördes på ett kreativt sätt och blev oerhört populära. Faktum är att över en miljon Arondes såldes i modellens ursprungliga utförande, vilket gjorde Simca till Frankrikes största privatägda biltillverkare vid den tiden.

Antalet Aronde-varianter och undervarianter är ganska förvirrande, men i detta sammanhang kan vi säga att Aronde var Simcas första egenutvecklade modell och deras första bil med självbärande kaross.

Modellen tillverkades i tre generationer mellan åren 1951 och 1964, och totalt tillverkades 1,4 miljoner exemplar: sedaner, coupéer med fast tak, cabrioleter, kombibilar, pickuper och skåpbilar. De första 100 000 hade sålts redan 1953 och trots importtullarna blev Simca-bilarna väl mottagna i Storbritannien, tack vare att deras trovärdighet stärktes av en rad framgångsrika och uppmärksammade rekordkörningar.

Historien om coupémodellen Plein Ciel och cabrioletmodellen Oceane från åren 1957–1962 börjar med Simca Sport från 1948, som byggde på den lilla Simca 8 men utrustades med en något upptrimmad motor. Pigozzi hade skickat en Simca 8 till Turin 1948 för att få den ombyggd av Stabilimenti Farina (ett mindre karosseribyggeri, drivet av brorsönerna till Battista ”Pinin” Farina) till en cabriolet som ritats av den produktive Giovanni Michelotti.

Gianni Agnelli från Fiat uppmuntrade sina vänner Jean Daninos från Facel och Pigozzi att gå samman i projektet. Facel-Métallon i Amboise skulle pressa fram motorhuvar och skärmar till Sport-modellen – som tillverkades som coupé och cabriolet – i aluminium, samt bygga upp resten av karossen av en blandning av stål- och aluminiumkomponenter för dörrstolpar, trösklar och instrumentpanelen.

Allt detta skulle ske på ett Simca-chassi som hade modifierats för att passa denna speciella kaross. Bilarna monterades, lackerades, utrustades och färdigställdes helt och hållet av Facel vid företagets anläggningar i Colombes och Dreux, innan de levererades till Simca i Nanterre.

Sport-modellen förbättrades successivt under årens lopp för att mekaniskt kunna hålla jämna steg med Simcas vanliga sedanmodeller. År 1949 utrustades den med den 1 221 cm³ stora motorn från den nya Simca 8, som i detta fall var trimmad för att ge 49 hk, samt ett förstärkt chassi; därefter följde en helvindruta till coupémodellen, som blev tillgänglig från april 1950.

Även om den aldrig var tänkt att vara något mer än en elegant bil för boulevarden, nådde Sport ändå vissa tävlingsframgångar: den vann sin klass och slutade på en stark tredjeplats totalt i Rallye Monte-Carlo 1951. Från och med april 1952 blev den Simca 9, då den äntligen fick den uppgraderade motorn från Aronde, och i coupé-utförande var den nu byggd med monocoque-kaross.

Vid denna tidpunkt övergavs cabrioletplanerna – Facel hade svårt att få den självbärande karossen tillräckligt styv för att bilen skulle kunna köras utan tak. År 1953 presenterades en version av Simca Sport med ”ny look”, vars eleganta design gav bilen en betydande visuell attraktionskraft.

Pigozzi var särskilt intresserad av just denna aspekt av bilens marknadsföring och talade om att sälja dem till ”de vackraste kvinnorna i Paris”. I reklamsyfte gav han faktiskt bort sina bilar till stjärnskott som bland andra Brigitte Bardot, så att de kunde susa runt i stan.

Den mjuka, rundade designen hos Simca Sport från 1953 påminde starkt om den ännu inte lanserade Facel Vega. Den var långsam och dyr, men de flesta köpare brydde sig inte om det – Simca var medveten om sina brister och för att återställa balansen döptes modellen om till Coupe de Ville i oktober 1954, samtidigt som priset sänktes och utrustningen förenklades.

Cabrioletversionen Weekend kompletterade Coupe de Ville 1955, men blev en kortlivad modell som 1957 ersattes av Oceane (cabriolet) och Plein Ciel (”Open Sky”-kupé), med skarpare karosslinjer och Facel Vega-liknande omslutande vindrutor. Dessa var användbara, profilhöjande glamourbilar för Simca: Ocean-cabrioleten var mycket billigare än Citroën DS Décapotable och var en av de ytterst få fransktillverkade öppna bilarna på marknaden vid den tiden.

Med ett pris som var dubbelt så högt som för en standardmodell av Aronde sedan blev dessa Simca-modeller med halvkaross aldrig några storsäljare.

De tillverkades i en takt av åtta till tio bilar per dag, och inklusive de tidigare modellerna uppgick den totala produktionen av Facel Simca till 20 196 bilar. Jag har sett siffran 11 560 tillverkade Oceane/Plein Ciels, vilket känns rimligt. Tekniskt sett höll de jämna steg med Aronde i 90A- och F60-utförande och fick successivt kraftfullare motorer, även om utrustningen på senare versioner förenklades för att hålla priserna nere.

De första bilarna levererades från 1960 med den 57 hk starka versionen av den 1288 cm³ stora ”Flash Spécial”-motorn med stötstänger och fem huvudlager, men alltid med växelspak på rattstången och synkronisering på andra, tredje och högsta växeln.

1959 fick bilen en omdesignad frontgrill, och ”Rush Super M”-motorn som monterades i de senare modellerna levererade 70 hk. Julie Lambert har ägt sin underbara svarta Simca Aronde Plein Ciel i 34 år. Den framstår i ett skick som skulle göra en nyskickad Ferrari stolt, och till och med vår vanligtvis oberörde fotograf Max blir omedelbart betagen av den.

”Jag såg en annons för Simcan ganska nära där jag bor, hos en vanlig bilhandlare i Havant i södra England”, säger Julie. ”Jag har vuxit upp med två bröder som är bilintresserade, och de tittade på den tillsammans med mig. Den var grå, men hade ursprungligen varit svart, och jag hade alltid velat återställa den till sin ursprungliga färg.”

Den har nu varit renoverad (för andra gången) i ungefär fyra år. Julie tillägger: ”Bells Auto Service i Hampshire skötte karossarbetet – de arbetar ofta med Triumph Stags – och gjorde ett fantastiskt jobb; min brors företag skötte resten.”

Julie vill montera ett nytt avgassystem och byta ut den saknade kromlisten som går längs motorhuvens kant. ”Jag har hittat en Simca-radio”, säger hon, ”och några Robergel-trådhjul som kan skruvas fast, men de behöver förkromas om. Den var inte i så dåligt skick när jag köpte den. Trösklarna var borta och det läckte runt vindrutan – man kunde inte få tag på gummipackningarna på den tiden. Bakrutan var lika illa som den främre.”

”Vi renoverade motorn med nya kolvar och nu har den ett högre toppväxel i växellådan för körning på motorväg”, fortsätter hon. ”Jag körde den i några år när den var grå, och den var väldigt pålitlig. Det är en bil från 1958, även om vi hittade en matta i den som är daterad november 1957.”

Enligt Julie är bilarna från 1957 och 1958 de snyggaste: ”1959 ändrade de kylargrillen, satte på större stötfångare och bytte ut märket ’Aronde’ mot ’Simca’. De ändrade till och med formen på vindrutan.”

Den eleganta och välproportionerade Plein Ciel ser ännu bättre ut i verkligheten än på bild: en blandning av Facel Vega och Ford Thunderbird, men med en egen kompakt och välvårdad stil som säkert måste ha gjort stort intryck på gatorna i Paris i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet.

Den ger inte intryck av att vara en liten bil, och den långa bakdelen rymmer ett stort bagageutrymme. Den välvda takkonstruktionen består nästan helt av glas, vilket förklarar varför modellen fått namnet ”Open Sky”. Sätena är ganska rejäla, nästan som i en Rover från den tiden, och ryggstöden går att justera – något som var sällsynt även i många dyrare bilar på den tiden.

Den stilrena instrumentpanelen sträcker sig i en lång båge mellan dörrarna och består endast av en enda rund hastighetsmätare som rymmer de olika lamporna för helljus och laddning samt bränsle- och temperaturmätare. Den är enkel men ser ändå inte stram ut. Den stora ratten har en något ömtålig halvringformad signalhornsknapp (separata signalhorn för stad och landsväg ingick som standard), tillsammans med kromade ekrar och en röd kant som matchar interiörens klädsel.

De flesta viktiga elektriska funktionerna styrs via reglagen på ratten. Vid normala hastigheter är styrningen inte tung och känns stabil och precis utan att vara nervös; den kräver egentligen bara mer kraft i snäva, långsamma kurvor.

Även med sina diagonaldäck märker man inte att man måste hålla Simcan på rätt kurs, men Julie funderar på att någon gång byta till tidstypiska radialdäck. Motorn är tyst vid låga varvtal, men man känner att den bara har fyra cylindrar när den väl drar fritt i de välavvägda växellägena via rattväxeln.

Den första är låg och ”smäller till”, men de övriga är tysta i ett brett, något stramt spår som är lätt att anpassa sig till. Kopplingen är förlåtande mjuk och, precis som alla andra pedaler, bekvämt placerad. De generöst tilltagna trumbromsarna har utmärkt respons och balans, och det finns något väldigt ofranskt över Simcas hårda fjädring och kraftiga dämpning – ändå känns körningen på något sätt inte obekväm.

Med tanke på att till och med bakljusen är specialtillverkade för bilen, hur är det då med reservdelarna? ”Jag hade turen att allt på bilen var i ordning när jag köpte den.”

Ingen klassiker har någonsin blivit så omhuldad som denna Simca. ”Den står alltid i garage, den körs aldrig ut i regn, och jag släpper nästan aldrig den ur sikte”, medger Julie. ”Jag funderar på att åka till Frankrike för ett evenemang, men jag vill inte lämna bilen obevakad på parkeringen!”

Jean Daninos om Henri Pigozzi

Jean Daninos från Facel, som senare blev känd som skaparen av Facel Vega, beskrev en gång Pigozzi på följande sätt: ”Mycket dynamisk och mycket auktoritär, med massor av talang. Stolarna brukade flyga omkring på hans kontor! Vi kom mycket bra överens. Jag hade också ett gott förhållande till Gianni Agnelli, men Pigozzi var den som bestämde i Frankrike: han var intelligent och hade en tydlig vision, mycket tydlig.”

Daninos tyckte att Pigozzi ibland var ”en svår person”, men beskrev honom som ”snabb och en bra ledare”.

Det var Agnelli, en av kunderna till Cresta (Bentley MkVI med kaross från Facel), som förde samman Facel och Simca. Daninos minns: ”Han ringde mig och frågade varför jag inte tillverkade den här sportiga Simca-modellen tillsammans med Pigozzi. Så jag sa ’Okej’.”

”En tid senare befann jag mig på gården vid fabriken i Colombes när Pigozzi kom och sa: ’Jag förstår att Gianni har berättat för dig att jag skulle komma.’ Jag svarade: ’Ja – jag har väntat på dig i ungefär tre månader!’

”Ibland träffades vi på en nattklubb”, fortsatte Daninos. ”Han var alltid ute på stan med unga tjejer.”

”Pigozzi var en svår person, men trevlig. Vi brukade åka skidor tillsammans i St. Moritz.”

De ekonomiska relationerna mellan de två företagen var inte heller alltid problemfria: ”Vi hade stora svårigheter att få betalt av Simca. Pigozzi ville inte betala sina räkningar.”

Fakta

Simca Aronde Plein Ciel

Sålda/tillverkade 1957–1962/11 560
Konstruktion i stålmonokock
Motor med gjutjärnsblock, legerat cylinderhuvud, OHV, 1288 cm³ fyrcylindrig, enkel Solex-förgasare
Maximal effekt 57 hk vid 4800 varv/min
Max vridmoment saknas
Växellåda: fyrväxlad manuell, bakhjulsdrift
Fjädring: fram oberoende, med triangellänkar och spiralfjädrar; bak: styvaxel, halvelliptiska bladfjädrar och spiralfjädrar; teleskopiska stötdämpare fram och bak
Styrningsnäckväxel och rulle
Bromsar trumbromsar
Längd4166 mm
Bredd 1575 mm
Höjd1346 mm
Hjulbas2445 mm
Vikt1100 kg
0–60 mph 20 sekunder
Toppfart140 km/h