Lancia Aurelia B12: eine verführerische Limousine

Während andere große Marken darum kämpften, ihren Ruf aus der Vorkriegszeit aufrechtzuerhalten, verlieh Lancia seinem Namen mit der Einführung dieses kompromisslos konstruierten Modells zusätzlichen Glanz.

Es verfügte nicht nur über den weltweit ersten Serien-V6-Motor, sondern auch über eine Hinterradaufhängung mit halbschwimmenden Längslenkern (ebenfalls eine Premiere), innenliegende Hinterradbremsen und die technische Raffinesse eines Transaxle-Getriebes, was diesem geräumigen Fahrzeug mit langem Radstand ein leichtes, ausgewogenes Fahrgefühl verlieh. Als Nachfolger des beliebten Aprilia schien die Aurelia eine undankbare Aufgabe vor sich zu haben, doch sie führte die Tradition mit ihrer Schiebesäulen-Vorderradaufhängung und einer starren Monocoque-Karosserie mit nach hinten schwenkbaren Hintertüren und ohne B-Säule fort.

Als 1955 die letzten Limousinen vom Band liefen, hatte die Aurelia – zählt man die GT-Modelle, die Spiders und die Varianten des ursprünglichen Viertürers mit – bereits 20 Varianten rund um das V6-Transaxle-Konzept hervorgebracht. Dennoch gilt der 1954 eingeführte B12 allgemein als das beste Modell der Reihe.

Im Wesentlichen handelte es sich um eine Limousine der zweiten Generation, die technisch auf dem Stand der vierten B20-Baureihe war, was eine De-Dion-Hinterradaufhängung mit halbelliptischen Blattfedern und einer Panhard-Stange bedeutete. Der 87 PS starke V6-Motor mit 2266 cm³ Hubraum verfügte über einen neuen Zylinderblock aus Leichtmetallguss und moderne Details wie einen Papierluftfilter und Thinwall-Lager anstelle der alten Weißmetall-Lagerschalen. Optische Erkennungsmerkmale für diese späten Modelle sind getöntes Sicherheitsglas (eine Premiere bei einer europäischen Limousine), Lüftungsschlitze an den vorderen Seitenteilen und rechteckige Scheinwerfer.

Ein geschultes Auge erkennt vielleicht auch die weniger gewölbte Linie des vorderen Kotflügels und die größere Heckscheibe. Wenn man sich einem Exemplar in natura nähert, fällt auf, dass beim B12 auch auf die markant verzierten Scheinwerferlinsen früherer Modelle verzichtet wurde.

Adrian Rudler, der bereits die meisten anderen Aurelia-Modelle (und fast jeden anderen nennenswerten Lancia) besessen hatte, kam vor einiger Zeit zu dem Schluss, dass ein B12 das Auto seiner Träume sei. Das Problem war nur, einen zu finden. „Ich habe 18 Monate lang gesucht“, sagt er, „und habe gerade so ein Auto verpasst, das in Italien zum Verkauf stand. Ich hatte schon fast aufgegeben, als Martin Cliffe von Omicron erwähnte, dass dieses hier vielleicht verfügbar sei. Und das Beste daran: Es war nur 40 km entfernt.“

Jedem Lancia-Fan mit einem guten Gedächtnis für Kennzeichen dürfte die Nummer 130 GMG bekannt vorkommen, denn dabei handelt es sich um den B12, den Maurice Smith in der Ausgabe vom 27. Juli 1956 der Zeitschrift The Autocar getestet hat. Tatsächlich hatte das Magazin bereits im April 1955 einen ausführlichen und voll des Lobes strotzenden Testbericht über ein Schwestermodell, den 5 CMK, veröffentlicht.

Für Smiths zweiseitigen Artikel Road Impressions wurde der 130 GMG auf Tagg’s Island in der Nähe des Hampton Court Palace im Westen Londons fotografiert, wo es damals noch ein Hotel namens „The Casino“ und das Werk von AC Invacar gab. Mit einem Preis von 2326 £ war der Aurelia einer von nur wenigen B12, die in Großbritannien über die Alperton-Händler verkauft wurden, und zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Artikels bereits ein Auslaufmodell.

Es wurden etwa 2400 B12 gebaut, und dieses Vorführmodell, das im Dezember 1955 zugelassen wurde, gehörte zu den letzten Exemplaren. Aus den Werksunterlagen geht hervor, dass es zwischen Juni und September gebaut wurde; man hat sich also offensichtlich keine große Eile damit gemacht.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Schöpfer der Aurelia – der große Vittorio Jano – seinen Platz einem jüngeren Chefdesigner in Gestalt von Professor Antonio Fessia überlassen, und in Turin richteten sich die Gedanken bereits auf einen größeren und modischer gestalteten Nachfolger mit V6-Motor – die Flaminia von 1957. Lancia (England) verkaufte 1957 130 GMG an George Roberts Engineers; das Unternehmen behielt den B12 bis 1964, als er an einen Immobilienentwickler aus Datchet namens Nelson Masters veräußert wurde.

Mit noch immer weniger als 70.000 Meilen (112.654 km) auf dem Tacho fand das Fahrzeug im August 1971 bei einem gewissen Dr. David Leech ein langfristiges Zuhause. Leech nutzte es bis 1975, als es stillgelegt wurde, doch die Restaurierung begann erst zehn Jahre später.

Als Omicron Mitte der 1980er Jahre den Motor und das Getriebe zur Überholung ausbaute, stellte man fest, dass beide kaum Verschleißerscheinungen aufwiesen. Tatsächlich sollte es noch ein weiteres Jahrzehnt dauern, bis der Lancia Aurelia vollständig zerlegt wurde, doch selbst dann beschränkte sich der Korrosionsbefall auf die vorderen Kotflügel und die Heckschürze. Die Türen und die Motorhaube wurden nicht einmal neu lackiert; bis heute ist der tiefauberginefarbene Lack darauf noch original.

Das Auto kam 2005 wieder auf die Straße, doch aus den Unterlagen zu den jährlichen Hauptuntersuchungen geht hervor, dass Leech (der inzwischen zum Officer des Order of the British Empire ernannt worden war) die Aurelia im Grunde nur einmal im Jahr benutzte, nämlich um sie zur Hauptuntersuchung zu bringen.

Heute steht er in der Garage der Familie Rudler (neben einem winzigen, orangefarbenen Lamborghini-Traktor aus den 1960er Jahren), und eigentlich musste Adrian nichts weiter tun, als ihn einfach zu fahren. Genau wie 1956 rollt der B12 auf Michelin-X-Reifen, die auf cremefarbenen Stahlfelgen mit „Dog Dish“-Radkappen sitzen.

Solche Details sind ebenso typisch für Lancia wie die imposante Gestaltung des Motorraums, die tiefschwarzen Ventildeckel, die tief gerippte Aluminium-Ölwanne oder der thermostatisch geregelte Kühler, der durch Drehen eines T-Griffs sofort entleert werden kann.

Sogar die Elektrik ist hervorragend verlegt und verfügt über einen vollständigen Satz Sicherungen statt des üblichen italienischen „Spaghettikabels“.

Die schlichte, zurückhaltende Würde der Karosserie wird perfekt durch den Innenraum ergänzt, der alles bietet, was man für diesen Preis erwarten darf (Liegesitze, Armlehne, Heizung), aber keine überflüssigen Spielereien. Es gibt jedoch praktische Details wie einen Handgashebel, eine Kontrollleuchte, die anzeigt, dass der Choke aktiviert ist, und einen Fensterheber, der sich flach einklappen lässt, um Platz für die Knie des Fahrers zu schaffen.

Es gibt reichlich Kopf-, Bein- und Fußraum (und keinen Mitteltunnel), während der Einstieg in den Innenraum dank der weit öffnenden, säulenlosen Türen mühelos ist. Sie rasten mit einem herrlich soliden und befriedigenden Klicken an den Verriegelungen an den Schwellen und am Dach ein. Der hellbraune Stoff aus Westengland blieb 60 Jahre lang unter maßgefertigten „Regency“-Abdeckungen erhalten, die wahrscheinlich nach dem Verkauf des Wagens im Jahr 1957 angebracht wurden.

Beim Kauf des B12 hat Rudler diese sorgfältig ausgebaut, den ebenso makellosen Teppich im Fond und die praktische Gummimatte im vorderen Bereich jedoch mit Kokosmatten geschützt. Im Innenraum blickt man über eine kurze Motorhaube, wobei die Sicht durch klobige Säulen leicht beeinträchtigt wird. Beim B12 wurde die auffällige Armaturentafel der früheren Modelle mit ihren schrillen cremefarbenen Lenkrädern und weißen Instrumenten durch ein zurückhaltenderes Design ersetzt, das dem der Flaminia-Limousine nicht allzu unähnlich war.

Das Auto kommt ohne Drehzahlmesser aus, verfügt jedoch über übersichtliche, rechteckige Anzeigen für Öl und Benzin, die übliche Auswahl an unbeschrifteten Schaltern für Beleuchtung, Scheibenwischer und Scheibenwaschanlage sowie ein markantes Lenkrad mit geriffeltem Rand für besseren Halt.

Um den Motor zu starten, dreht man den Schlüssel und drückt ihn hinein. Man befindet sich sofort im sechsten Gang und beschleunigt bald zielstrebig die Straße hinauf, begleitet von einem Klang, der zwar nicht ganz die absolute Laufruhe eines Reihenmotors erreicht, aber dennoch eine gewisse sanfte Raffinesse ausstrahlt. Die Schaltung an der Lenksäule wirkt zwar schwerfällig, lässt sich aber knackig und präzise bedienen, wobei der erste Gang am weitesten entfernt und der Rückwärtsgang am nächsten liegt.

Dies, zusammen mit der Leichtgängigkeit und Präzision der Lenkung (die auf dem Papier mit vier Umdrehungen von Anschlag zu Anschlag recht kurz ausgelegt wirkt, sich aber nicht so anfühlt), prägt den gesamten Eindruck, den der Aurelia hinterlässt: seine zurückhaltende Überlegenheit, seine mechanische Perfektion, die geschmeidige Gelassenheit des ruckelfreien Fahrverhaltens, das sich bei niedrigen Geschwindigkeiten eher straff anfühlt, bei schneller Fahrt über unebene Strecken jedoch erstaunlich souverän bleibt.

Mit einem Gewicht von 1270 kg, das im Verhältnis 50:50 zwischen Vorder- und Hinterachse verteilt ist, belastet der B12 weder die Lenkung noch neigt er dazu, ins Schleudern zu geraten; stattdessen meistert er jede Situation souverän. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 153 km/h und einer Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 17 Sekunden war dieser Lancia selbst für die Verhältnisse von 1955 nicht besonders schnell.

Es ging vor allem darum, Langstreckenfahrten in einer Zeit vor dem Autobahnbau – geprägt von Kurven, Steigungen und unerwarteten Gefahren – zügig zu bewältigen. Der Aurelia ist reaktionsfreudig und verfügt über eine durchdachte, hochgestufte Getriebeabstimmung mit einem kultivierten Drehmoment im mittleren Drehzahlbereich, das einen im dritten Gang auf 130 km/h beschleunigt und im höchsten Gang mühelos diese Geschwindigkeit hält.

Der V6 ist geschmeidig und laufruhig und liefert bei 2900 U/min satte 159 Nm Drehmoment, doch muss man das Getriebe geschickt schalten, um das Beste aus ihm herauszuholen. Die Kupplung ist nicht besonders schwergängig, und die Schaltung an der Lenksäule wird mit zunehmender Gewöhnung angenehmer, sodass man sanft vorankommt; dieses Auto strahlt eine zügige Präzision aus, die einen geradezu dazu zwingt, ordentlich zu fahren.

Ich hoffe, ich habe den Erwartungen gerecht geworden. Rudler tut es jedenfalls und hat sichtlich Freude daran. Er hat das Auto für einen Preis gekauft, der sein Budget überstieg, hat es aber keine Sekunde bereut. Dies ist ein besonderes Exemplar eines besonderen Autos. Nicht nur einer der großartigen Lancias, sondern eine der großartigsten Limousinen ihrer Zeit.

Fakten

Lancia Aurelia B12

• Verkauft/Bauzahl 1954–1955/2400
• Konstruktion Stahl-Monocoque
• Motor Vollaluminium-V6-Motor mit obenliegenden Ventilen, 2266 cm³, Solex- oder Weber-Doppelvergaser
• Maximale Leistung 87 PS bei 4300 U/min
• Maximales Drehmoment 159 Nm bei 2900 U/min
• Radaufhängung: vorne Einzelradaufhängung mit Schwenksäulen hinten De-Dion-Achse, halbelliptische Blattfedern, Panhardstab, Teleskopstoßdämpfer
• Getriebe Viergang-Schaltgetriebe, Hinterradantrieb
• Lenkung Schnecke und Sektor
• Bremsen Trommelbremsen, innenliegend hinten
• Länge 4483 mm
• Breite 1562 mm
• Höhe 1499 mm
• Radstand 2858 mm
• Gewicht 1257 kg
• 0–100 km/h 17 Sekunden
• Höchstgeschwindigkeit 153 km/h

Aurelia-Varianten

• B10/B10S (1950–1953) 1754 cm³, 56 PS, 60-Grad-V6 für 132 km/h. Design mit Unterstützung von PF. Serienmäßig Rechtslenker, B10S (für „sinistra“) Linkslenker. Produktion: 5452, davon 513 S-Modelle.
• B50/B51 (1950–’52) LWB-Plattform für Karosseriebauer. Vorwiegend PF, aber auch Bertone, Boneschi und Ghia. 1754 cm³. Der B51 verfügt über eine niedrigere Achsübersetzung und breitere Reifen.
• B21/B21S (1951–1953) 1991 cm³, 70 PS starker V6-Motor, erreichte mit einer Achse mit hoher Übersetzung 145 km/h. Gesamtproduktion: 3780 Stück.
• B22/B22S (1952–’53) Der Weber 40DCL5 und ein modifiziertes Nockenprofil liefern 90 PS bei 5000 U/min und eine Höchstgeschwindigkeit von 99 mph: 1064 Exemplare wurden gebaut.
• B15/B15S (1952–’53) LWB-Limousine mit B21-V6-Motor (65 PS), 16-Zoll-Rädern, verschiedenen Achsübersetzungen und Bertone-Karosserien; 67 Exemplare wurden gebaut.
• B52/B53 (1952–’53) Wie oben, mit B21-Einheit zum Ausgleich des Karosseriegewichts. Verschiedene Ausstellungsfahrzeuge und Serien von Sonderkarosserien, darunter 47 Viotti-Woodies.
• B60 (1953) Einzigartiges Polizeifahrzeug mit B20-Motor für das italienische Justizministerium.
• B55/B56 (1954–’55) Eine auf dem B12 basierende Plattform, die von PF hauptsächlich für Showcars wie den Florida verwendet wurde.

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