Viaggio on the road MGA: i segreti meglio custoditi del Portogallo

By Classic and Sports Car

| 6 Mar 2026

Non è poi così difficile convincere qualcuno a fare un viaggio on the road nel nord del Portogallo. Non è come andare in un bar e dire ai tuoi amici che stai organizzando una vacanza in auto in Bulgaria, che, sebbene sia un paese bellissimo e poco esplorato, richiede qualche spiegazione in più come meta turistica.

Il punto che le mie guide – Valeska e Matthias Haux, fondatori di Vintage Tours – sottolineano, dopo 20 anni di vita nella regione, è che essa merita di essere considerata alla stregua della North Coast 500 scozzese, dei passi alpini svizzeri e delle colline toscane italiane come una delle destinazioni automobilistiche più significative d'Europa.

È un'affermazione audace, che va verificata. Una Porsche 911 classica potrebbe venire in mente come strumento adatto allo scopo, o forse una frizzante Alfa Romeo Spider.

Ma anche i miei ospiti tedeschi, proprietari di una Fiat Dino Spider, dicono di no: quello che serve davvero per esplorare questa parte del paese è una MGA.

Se immagini una roadster della fine degli anni '50, probabilmente la vedrai parcheggiata davanti a un caratteristico pub inglese, con in sottofondo il dolce rumore di una palla da cricket che colpisce il legno. È portoghese quanto il Bovril.

Tra tutti i paesi al di fuori dell'area anglofona, tuttavia, la seconda patria della MG potrebbe essere proprio il Portogallo. Alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60, il 15% del mercato automobilistico portoghese era occupato dai marchi britannici, grazie a una relazione commerciale secolare (basata principalmente sul vino) e ai legami condivisi nell'ambito dell'Associazione europea di libero scambio.

Se a questo aggiungiamo un clima mite e una cultura automobilistica che tende a mantenere in funzione le auto piuttosto che acquistarne di nuove, è facile capire perché le MG costituiscano una parte considerevole del parco auto d'epoca portoghese, soprattutto tra i modelli sportivi del dopoguerra.

Questo, insieme alle caratteristiche intrinseche dell'auto, è il motivo per cui Vintage Tours ha deciso di acquistare cinque di queste roadster britanniche per il noleggio di auto d'epoca nella valle del Douro in Portogallo. Le MGA hanno un legame con il Paese che va oltre le auto sportive contemporanee di altri Paesi, o persino di altre marche britanniche, e Valeska e Matthias ritengono che la MG, che ora ha 70 anni, sia l'auto perfetta per esplorare una destinazione che merita di essere più in alto nella lista delle auto da guidare in Europa.

Sicuramente è un ottimo inizio a Ponte de Lima, la più antica città charter del Portogallo, che nel 2025 ha celebrato il suo 900° anniversario. La "nostra" MG Iris Blue ci aspetta, scintillante sotto il sole, proprio di fronte all'antico ponte romano che dà il nome alla città.

Valeska e Matthias sono entusiasti di mostrarmi la zona, quindi seguo Matthias nella sua MGA rossa fuori dalla città, passando davanti a grandi dimore signorili e terrazze rustiche. È la mia prima volta su una MGA, ma avendo trascorso molto tempo sia su T-type che su MGB, non c'è nulla di sconosciuto qui.

Sebbene esternamente possa sembrare più simile a una B rispetto al suo predecessore con ali separate, in realtà è una MG TD che mi viene in mente quando prendo confidenza con i comandi. Lo sterzo della MGA è identico a quello di quell'auto (e della berlina YA) e offre esattamente la stessa sensazione diretta e reattiva, accompagnata da un peso simile e dall'assenza di isolamento dalle irregolarità della strada.

In poche auto il volante sembra così direttamente collegato alle ruote anteriori, nel bene e nel male. Tuttavia, sarebbe ingiusto affermare che la MGA fosse una nuova carrozzeria montata sul vecchio telaio TF. Ci furono alcune modifiche, in particolare gli stabilizzatori che ora seguivano i bordi della carrozzeria, così che il guidatore sedeva all'interno del telaio anziché sopra di esso: quello che gli americani chiamavano allora un telaio "periferico".

Molto è stato riportato, tuttavia, la MGA è stata sviluppata in un lasso di tempo estremamente ristretto, seguendo la tradizione fin troppo familiare della British Motoring Corporation di rimandare per anni la riprogettazione, prima di affrettarsi a lanciare un'auto sul mercato.

Le sospensioni erano identiche a quelle del modello precedente, con l'avantreno indipendente con molle elicoidali creato per la prima volta per la YA nel 1938 da Alec Issigonis. Anche il cambio ricorda le auto di un tempo, con una leva cromata dal funzionamento preciso, tipica delle auto britanniche degli anni '50. C'è un trucco da imparare, perché la leva è molto vicina e bisogna fare attenzione a spostarla solo leggermente verso sinistra per inserire la seconda quando si scalano le marce: se la si sposta troppo, si inserisce la retromarcia, con conseguente rallentamento eccessivo.

Per il resto, è abbastanza facile da guidare e non è difficile stare al passo con l'auto rossa di Matthias anche dopo aver superato i confini della città e aver raggiunto le colline circostanti ricoperte di vigneti.

Come se Ponte de Lima non lo rendesse già abbastanza evidente, questa è una zona antica del Portogallo. Fu proprio questa zona relativamente piccola del paese moderno a separarsi dal Regno di León nel 1100, creando un'identità portoghese distinta, e quella storia è ovunque mentre si guida attraverso le sue colline panoramiche.

Appena fuori dalla vicina Ponte de Barca, vi imbatterete nel Mosteiro de Bravães, un edificio romanico risalente ai tempi della fondazione del Paese, mentre quasi tutte le case lungo la strada sembrano avere il proprio silo medievale per il grano, un hórreo, situato nel giardino.

Dopo una breve esplorazione della zona, torno a Ponte de Lima prima del vero e proprio viaggio di domani. È la prima di una serie di ottime cene a base di specialità portoghesi: un tipo di carne locale servita con patatine fritte, da condividere con tutti i commensali. Qui si mangia bene e in modo semplice. (Consiglio in particolare il coniglio.)

L'attacco principale di Matthias e Valeska nella loro missione di persuasione è un viaggio in auto fino al confine spagnolo, e anche leggermente oltre, per poi ridiscendere nella valle di Lima attraverso l'unico parco nazionale del Portogallo, il Peneda-Gerês.

La IC28 che ci porta verso la Spagna segue la Lima fino alle montagne, dove i villaggi diventano sempre più rari man mano che ci si allontana. Sono grato per la coppia extra di questa MGA 1600 rispetto al modello precedente 1500: questo, combinato con il cambio corto, fa sì che non faccia fatica sulle salite. La linea bassa delle portiere rende questa auto molto più veloce di quanto non sia in realtà.

Ben presto si prende l'abitudine di stringere la parte superiore della portiera con il gomito mentre si affronta una curva con slancio, compensando il rollio, mentre il caratteristico rombo dello scarico della serie B rimbalza sulle pareti rocciose circostanti.

Poco prima di raggiungere il confine spagnolo, superiamo Castelo de Lindoso, che si affaccia sull'enorme lago artificiale formato dalla diga di Alto Lindoso, che a sua volta crea alcuni ponti spettacolari. È a questo punto che sento un rumore metallico e, guardandomi indietro dall'auto, vedo un pezzo di metallo che rotola dietro di me.

Supponendo che qualcosa sia caduto, accosto e ispeziono il pezzo che ora si trova sulla strada: è un tubo idraulico, ma non ci sono perdite dalla MG e tutto funziona correttamente. Matthias, avendo notato che siamo rimasti indietro, si ferma e conferma che il misterioso componente è di un colore diverso da quello utilizzato per i tubi idraulici della MG, ma ci scambiamo brevemente le auto mentre lui controlla la "mia" MGA.

Tutte le auto dei Vintage Tours sono MGA 1600, ma i sedili dell'esemplare guidato da Matthias sono notevolmente meno imbottiti, rendendo molto più facile salire a bordo. Sembra anche un po' più vivace, grazie allo scarico sportivo e alla testata ad alta compressione, ma il pedale è in qualche modo più rigido e i freni non sono così reattivi.

Come tutte le auto sportive britanniche del dopoguerra, non ce ne sono due esattamente uguali. Mancano solo 19 km di strada spagnola da percorrere per raggiungere il prossimo valico di frontiera, leggermente più a sud: data la conformazione delle montagne, è il percorso più diretto per raggiungere il Peneda-Gerês dall'estremo nord del Portogallo.

La strada, ormai quasi deserta, continua a salire attraverso la Spagna fino al valico di frontiera di Portela del Hombre, che segna anche l'inizio del parco nazionale. Gli edifici del vecchio posto di frontiera non sono stati demoliti, ma solo sbarrati e inutilizzati per 30 anni, diventando reliquie dell'Europa pre-Schengen.

Oltre il posto di frontiera, la foresta diventa immediatamente molto più fitta e la strada inizia una lunga e leggera discesa attraverso una nuova valle che combina lunghi rettilinei con tornanti a gomito. Rovine e cascate costeggiano la strada ogni volta che c'è una pausa tra gli alberi ricoperti di muschio verde brillante; molto opportunamente, ci sono anche molti punti di sosta e di osservazione.

Dal confine alla principale località turistica del parco nazionale sulla N308-1 ci sono solo 13 km, ma ci vogliono più di 20 minuti per percorrerli senza fermarsi, tanta è la tortuosità del percorso. Se non fosse stato per il fatto che nel parco nazionale ci sono altre strade meravigliose da esplorare, avrei volentieri fatto inversione e rifatto tutto da capo.

Valeska e Matthias conoscono i percorsi migliori e mi conducono su una strada ben asfaltata e deserta che sale sulle montagne verso Miradouro Voltas de São Bento.

È a questo punto che comincio a capire perché la MGA sia così adatta a viaggiare qui: un'auto più veloce e potente risulterebbe frustrante su alcune di queste strade. Sono strette e lo spazio tra una curva e l'altra è spesso così breve che non c'è abbastanza tempo per accelerare completamente il motore.

Hai bisogno di qualcosa che eccella nella guidabilità a bassa velocità, ed è qui che entra in gioco la trasmissione leggermente prosaica della MGA, proveniente dalla Austin Cambridge.

La salita è abbastanza lunga da essere impegnativa senza essere faticosa, prima che il paesaggio cambi e si apra un altopiano in cima alla montagna. Un'ora fa, la valle sembrava una foresta primordiale di Jurassic Park, ora è più simile al set di uno spaghetti western.

In quel momento, un gregge di almeno 200 capre attraversa la strada, guidato solo da un cane. A quanto pare, per chilometri e chilometri ci sono solo loro, noi e le due MG.

Da qui inizia una discesa tortuosa verso la realtà, con strade ancora piacevoli ma gradualmente meno spettacolari, anche se lungo il percorso ricompaiono punti di interesse umano come la Pousada Mosteiro Amares, un hotel straordinariamente grazioso che, a quanto si dice, serve alcuni dei migliori vini e piatti della zona.

A questo punto, dobbiamo tornare a Ponte de Lima, un percorso che attraversa piccole città e villaggi, alcuni dei quali sono particolarmente graziosi. È il Peneda-Gerês che mi rimane impresso nella mente durante il viaggio di ritorno e anche nei giorni successivi. La strada principale che lo attraversa è spettacolare, quasi vale la pena di fare il viaggio solo per vederla, ma ciò che mi fa davvero venire voglia di tornare indietro è dare un'occhiata a Google Maps e vedere quanti piccoli nastri di asfalto si snodano tra le montagne intorno al parco nazionale.

Ne ho provata solo una, ed è stata una delle strade più belle che abbia mai percorso, per il piacere di guida, il panorama e la qualità del manto stradale, e in un'ora ho incrociato solo altre due auto.

Ma il vero insegnamento di questo viaggio è sicuramente l'apprezzamento per questa parte d'Europa spesso trascurata. I turisti possono affollare Lisbona, Porto e l'Algarve, ma sono luoghi come Ponte de Lima e Peneda-Gerês che gli appassionati di motori dovrebbero tenere d'occhio, indipendentemente dal modo in cui possono sperimentare queste strade.

Questa parte del Portogallo – e anche alcune zone della Spagna appena oltre il confine – è una vera oasi per chi ama guidare. La distanza dai principali centri turistici automobilistici europei è senza dubbio uno dei fattori che contribuiscono a mantenere questa situazione.

Come percorso singolo, i tratti più belli non durano quanto quelli della NC500 scozzese, ma se siete disposti a esplorare una zona piuttosto che andare semplicemente dal punto A al punto B, offre una grande varietà. Il paesaggio è bellissimo e variegato, e anche il cibo è ottimo. Procuratevi un'auto adatta, come una MGA, e sarà sicuramente un'esperienza da aggiungere alla lista dei desideri. So già che tornerò.

Circa 1600

Vendute/numero di esemplari costruiti 1958-1960/31.501
Costruzione telaio in acciaio, pannelli in acciaio e alluminio
Motore interamente in ghisa, ohv 1588 cm3 "quattro", doppio carburatore SU
Potenza massima 80 CV a 5600 giri/min
Coppia massima 87 lb ft a 3800 giri/min
Trasmissione manuale a quattro marce, trazione posteriore
Sospensioni: anteriore indipendente, con bracci trasversali, molle elicoidali posteriore assale rigido, molle a balestra semiellittiche; ammortizzatori a braccio oscillante f/r
Sterzo a pignone e cremagliera
Freni a disco anteriori, a tamburo posteriori
Lunghezza 3962 mm
Larghezza 1473 mm
Altezza 1270 mm
Interasse 2388 mm
Peso 927 kg
0-100 km/h 13,3 secondi
Velocità massima 154 km/h