Is de Healey Fiesta de snelle Ford die ons werd ontzegd?

By Classic and Sports Car

| 30 Jan 2026

Hoewel deze Ford Fiesta met zijn subtiel uitlopende wielkasten en radiaalbanden met witte letters eruitziet als iets uit een cover van een custom car magazine uit de late jaren 70, is hij echt en is hij hier. Hij was een voorbode van wat komen zou, nog voor de eigen XR2 van Ford, en een van de eerste hot hatches na de stille introductie van de Golf GTI door Volkswagen in juni 1976. Het is ook de laatste auto die de naam Healey draagt.

Laten we eens kijken naar het historische perspectief. Het is 1977. De productie van de problematische Jensen-Healey is gelukkig voorbij en Donald Mitchell Healey wil iets anders voor zijn bedrijf. Hij hoopt ongetwijfeld de royalty-overeenkomst die hij met BMC had voor de Austin-Healey 100 en Sprite te kunnen herhalen en staat open voor een soortgelijke samenwerking.

Ford heeft onlangs de nieuwe Fiesta gelanceerd, zijn eerste kleine hatchback met dwarsgeplaatste motor, of 'supermini' zoals de industrie deze nieuwe sector noemt, ontworpen door Tom Tjaarda (toen werkzaam bij Ghia).

Het enige probleem is dat hij matige prestaties levert vanwege zijn kleine (in het Verenigd Koninkrijk) of geknepen (in de VS en Japan) motoren. Gary Kohs, marketingman uit Detroit, is ervan overtuigd dat Ford een snelle Fiesta moet aanbieden en dat de Healeys de aangewezen personen zijn om die te ontwikkelen.

Ford, dat de verkoop van de Fiesta wil stimuleren, is het daarmee eens. Als eigenaar van een Escort RS 2000 zou 'DMH' het potentieel hebben kunnen zien.

Gelukkig bleek dat de in Keulen gebouwde Amerikaanse versie was uitgerust met de grotere, 1598 cm3 crossflow-versie van de Kent-motor. Kohs kocht er een en stuurde deze naar Healey in Warwick, Engeland, in het wit en compleet met de door de dealer aangebrachte speed stripes.

De eerste taak leek te zijn om uit te zoeken of 6x13 inch Minilite-wielen zouden passen. Voor de motor stuurde Healey deze naar Broadspeed, dat de luchtpomp verwijderde en alle gebruikelijke aanpassingen uitvoerde die bekend waren bij zijn Escort Mexico-klanten: porting, nokkenas, carburatie en een compressieverhouding van 10,1:1 via hogedrukzuigers.

Een Weber 32/36DGAV carburateur verving de Federal 32DFT en zijn zwakke 22 mm chokes. Geoff Healey zag 80 pk op de wielen bij 5500 tpm en schatte een vliegwielvermogen van 105-110 pk bij 6250 tpm. In de klassieke GT-uitvoering met dubbele choke, zoals te vinden in de Cortina 1600E en de Escort Mexico/Sport – en de latere Fiesta XR2 – levert de 1600 een betrouwbare 84 pk bij 5500 tpm en 125 Nm koppel bij 3500 tpm, maar in de originele Federal-uitvoering voor de Amerikaanse markt produceerde hij slechts 66 pk.

Ondanks het toegenomen vermogen vonden de Healeys dat de versnelling te hoog was. Geoff schreef: 'Met de grote banden was de Federal-overbrengingsverhouding [3,58:1] veel te hoog, waardoor het toerental bij 160 km/u op 4590 tpm lag.'

De wijzigingen aan de ophanging waren minimaal. De lay-out blijft ongewijzigd, met MacPherson-veerpoten vooraan die samen met de stabilisatorstang en de spoorstang een onderste 'wishbone' vormen, en een eenvoudige dode balk achteraan die wordt ondersteund door draagarmen en een Panhard-stang, hoewel er ook een stabilisatorstang is toegevoegd.

Volgens een document van Geoff Healey uit mei 1978 zijn er Koni verstelbare veerpoten aan de voorkant en dempers aan de achterkant, en zijn de veren 'speciaal' – wat waarschijnlijk betekent dat ze iets in lengte zijn ingekort.

Om het model te onderscheiden van het standaardmodel en ongetwijfeld de sportieve uitstraling te versterken, werden de wielkasten verbreed met stalen spatborden om de 205/60 x 13 inch banden te bedekken, een upgrade ten opzichte van de standaard 12 inch banden. Een stalen spoiler werd aan de voorkant toegevoegd en vierkante Carello-koplampen vervingen de ronde originele koplampen, met Hella-spotlights in de grille.

Binnenin werd een rolkooi achterin vastgeschroefd en werd de overbodige achterbank gewoon weggewerkt – dit was natuurlijk een showauto. Om de ruimte op te vullen, werd het reservewiel op de achterbank vastgeschroefd.

Wolfrace-stoelen, een Moto-Lita-stuurwiel met zwarte rand en een extra Kamei-middenconsole zijn puur jaren 70, en er is meer zwarte verf op het instrumentenpaneel aangebracht, waardoor de meeste waarschuwingslampjes onzichtbaar zijn.

Extra meters houden het voltage en de oliedruk in de gaten. Tot zover niets verrassends. De grote verrassing wanneer je erin gaat zitten, is dat dit weliswaar een nieuw model was, maar dat het qua uitstraling, onderdelen en rijgedrag onmiskenbaar een Ford uit de jaren 70 is.

En als je de motor start, klinkt hij net als alle Kent-motoren, met een holle brul. De eerste Ford Fiesta was altijd al een competente auto, en de kleine veranderingen van Healey versterken dat alleen maar – hoewel, om eerlijk te zijn, de grootste verbetering waarschijnlijk te danken is aan de dikkere banden, hoe oud die ook zijn. Hij stuurt goed en voelt volledig voorspelbaar aan op oneffenheden in het wegdek.

Er is niet veel torque steer en hoewel het binnenste voorwiel in rotondes wat gaat schrapen, is het niet al te gevoelig voor een lift halverwege de bocht. De versnellingsbak heeft een lange slag en is vaag van de tweede naar de derde versnelling, maar met de korte overbrengingsverhouding gebruik je meestal de derde en hoogste versnelling.

Hij rijdt relatief snel, is geweldig, biedt ongecompliceerd plezier en raakt niet van slag. Dat alles onderstreept hoe competent het originele pakket was. De remmen zien er angstaanjagend standaard uit, met kleine remklauwen met één zuiger die stevige schijven van 8,7 inch omklemmen en zelfs geen servo om te helpen.

De achterremmen blijven de standaard – en kleine – 7x1,2 inch trommelremmen. De pedaaldruk is hoger dan we tegenwoordig gewend zijn, maar ze werken beter dan je zou verwachten, aangezien ze slechts 853 kg plus inzittenden hoeven te verwerken.

Alleen de hilarisch hectische versnellingsbak verraadt echt de leeftijd van de auto. Deze was waarschijnlijk bedoeld om de acceleratie en flexibiliteit te verbeteren en indruk te maken tijdens de evaluatie, en zou zeker zijn verbeterd als de Healey Fiesta ooit op de markt was gekomen. We hadden ongeveer 3000 tpm nodig in de hoogste versnelling om 80 km/u te halen.

Het Amerikaanse tijdschrift Road & Track noteerde een topsnelheid van 174 km/u, 108 mph bij een aangegeven 6000 tpm (maximaal vermogen bij 6200 tpm) en 0-100 km/u in 9,6 seconden. Het tijdschrift beschreef de auto als 'een genot om in te rijden' en 'sneller, leuker en nog steeds behoorlijk functioneel' in vergelijking met de standaardauto, die in 11,5 seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde en een kwartmijl in 18,2 seconden aflegde. Waar is hij al die jaren geweest? Hij heeft zich het afgelopen decennium onder onze neus verstopt.

Toen hij klaar was, werd hij teruggestuurd naar de VS voor het showseizoen van 1979, maar met het Healey-grilleembleem vervangen door een Ford-embleem. Helaas zijn er geen foto's van gevonden op die shows. Na te zijn getest voor Road & Track (in augustus 1979) werd hij opgeslagen in Dearborn, Michigan. Hij kon niet worden geregistreerd voor gebruik op de openbare weg in de VS omdat hij niet zou slagen voor de emissietests, en na drie jaar van slechte verkoopcijfers was Ford van plan om de Fiesta daar uit de handel te nemen, dus werd hij verkocht aan Healey-verzamelaar Bill Wood.

Na nog twee keer van eigenaar te zijn veranderd, kwam het terecht in het Healey Museum in Vreeland, Nederland, waar het tentoongesteld bleef totdat het – vrijwel onopgemerkt – werd aangeboden op de Beaulieu-veiling van Bonhams in 2014, met een geschatte waarde van £ 10.000-15.000 (ongeveer € 12.000-€ 19.000).

Het werd daar niet verkocht, maar Healey-restaurateur Warren Kennedy deed de eigenaar later een brutaal bod, waardoor hij zijn collectie netjes kon afronden: hij heeft ook de eerste Elliott-sedan, dus totdat hij deze verkoopt, heeft hij de unieke onderscheiding dat hij de eerste en laatste Healeys bezit. De Fiesta was verfrissend ongeschonden, met minder dan 7000 mijl (11.265 km) op de teller. "Afgezien van de lak, die we hebben opgefrist, is hij nog precies zoals hij was", zegt Warren. "Ik heb er ongeveer 1000 mijl (1609 km) mee gereden."

Dit is niet alleen een historisch artefact, maar ook een aantrekkelijk pakketje, en hoewel er geen documentatie is over de verkoopprijs van Healey, is het onwaarschijnlijk dat het goedkoop was, gezien het werk dat ermee gemoeid was en de naam Healey die hoog moest worden gehouden. En dan hebben we het nog niet eens over de royalty's voor Healey. In 1981 lanceerde Ford, na de markt te hebben getest met de 1300 Supersport, de XR2, die alles deed wat deze auto deed, met dezelfde hardware, maar dan goedkoper.

De kwade krachten van de realiteit bijten terug, en de grote handel wint opnieuw.