Autobianchi A112: conheça o Mini italiano

No final, conseguiu banir a construção da Vespa 400 para França – onde acabou por desaparecer, praticamente sem deixar rasto.

Desta vez, porém, a Fiat decidiu vingar-se em vez de ficar zangada. Tinha os meios para o fazer: enfrentar o Mini italiano da BMC, lançando o seu próprio carro pequeno com tração dianteira. Tendo já desenvolvido uma instalação pioneira de motor transversal com caixa de velocidades na extremidade para o Autobianchi Primula, os engenheiros da empresa sentiam-se à vontade com carros de tração dianteira.

Em 1966, enquanto avançava com a substituição da tração dianteira para o futuro Fiat 1100, a equipa do chefe de engenharia Dante Giacosa decidiu que valia a pena extrapolar um modelo mais pequeno a partir da mesma configuração mecânica básica.

O Mini era o alvo reconhecido, e o novo modelo, que deveria substituir tanto o 600 quanto o 850, não deveria ter mais de 3,18 metros, o comprimento do 500 Giardiniera estate – uma meta que não foi atingida por cerca de cinco centímetros. Contra os instintos de Giacosa, decidiu-se que a subsidiária Autobianchi fabricaria o carro, em números relativamente pequenos, enquanto a Fiat ofereceria a mesma mecânica revestida por uma carroçaria mais espaçosa.

Com o nome de código X1/2, o Autobianchi surgiu no Salão Automóvel de Turim, no outono de 1969, como o A112. O seu irmão Fiat, conhecido como projeto X1/4, só chegou em abril de 1971, como o 127.

Comum aos três modelos era a suspensão dianteira com amortecedores e uma suspensão traseira independente, utilizando uma mola transversal e braços superiores. Era uma solução barata, compacta e elegante, que eliminava a necessidade de uma barra estabilizadora traseira.

Enquanto o 128 tinha um novo motor com árvore de cames única no cabeçote, o A112 e o 127 usavam a versão Sport de 903 cm³ do motor Fiat 850 com comando por hastes, acoplado a uma caixa de velocidades menor e mais leve. Mas se o A112 era amplamente convencional em termos de engenharia, era contemporâneo no design da carroçaria: o pequeno hatchback apresentava uma porta traseira e um banco traseiro rebatível, um layout então único na sua classe.

O estilo, com um modesto detalhe acrescentado no último minuto, era agradável: elegante, sem ornamentos e não excessivamente austero. Isso foi ótimo, porque o Autobianchi — mais tarde comercializado como Lancia em alguns países — estava destinado a ser um sucesso duradouro para a Fiat. A fabricação continuou até outubro de 1986, passando por sete séries, e a produção totalizou 1.245.274 unidades, incluindo uma versão Abarth mais potente e com motor maior, lançada no final de 1971.

Com tantos exemplares fabricados, o A112 rapidamente se tornou uma visão familiar nas estradas de toda a Europa, especialmente em França, onde era vendido pelo dinâmico importador André Chardonnet.

A amostra de um Abarth antigo e um Elegant mais recente sugere que o A112 era e continua a ser um excelente carro. O Abarth de 1973 de Nicolas Cheyrouze é um modelo da Série II, pelo que possui o motor Abarth original de 982 cm3 e curso mais longo, com 58 cv a 6600 rpm. Na cor bege monocromática, ele parece discreto e elegante, sem o capô e o painel traseiro em preto fosco que poderiam ser especificados.

Se esta subavaliação lembra a do Mini Cooper, o interior está bem à frente do jogo da BMC/BL – embora, para ser justo, a Innocenti tenha feito esforços consideráveis para dar aos seus próprios Minis um cockpit mais sofisticado.

Com os seus dois mostradores grandes, redondos e brancos sobre fundo preto, o painel de instrumentos é muito italiano e, na versão SII, apresenta inserções acolchoadas e uma consola central com três mostradores auxiliares empilhados verticalmente – elegante, mesmo que não seja muito fácil ler os indicadores. Os bancos reclináveis estilo rally oferecem um bom apoio e têm inserções de tecido alegres com pregas horizontais bem preenchidas; são bons bancos, muito mais confortáveis do que os do Mini 1275 GT britânico, e cada banco tem uma pequena bandeja moldada ao lado.

Uma árvore de cames mais precisa, uma relação de compressão aumentada e um carburador Weber de dupla aceleração significam que as especificações do motor satisfazem todos os requisitos.

Neste exemplo da Cheyrouze, ele foi equilibrado e é um pequeno motor adorável e suave – acelerando com urgência real, ao mesmo tempo que tem torque suficiente (ajudado pela baixa relação de transmissão) para puxar bem na marcha mais alta. Há uma embraiagem um pouco dura e uma mudança de marchas bastante imprecisa: elástica e um pouco vaga, com a primeira marcha às vezes difícil de engatar.

Dito isto, uma vez que se está no ritmo, simplesmente habitua-se e, pelo menos, há um botão de mudanças redondo decente. Como é razoável exigir, a direção é rápida, com um peso decente, reforçada por um volante inteligente em liga leve com aro em couro.

Senta-se relativamente alto e beneficia de uma posição de condução confortável e inspiradora de confiança enquanto explora o comportamento do Abarth. A viragem é instantânea – sem derrapagens, sem imprecisões na condução.

Nicolas faz uma advertência, no entanto: tal como num Peugeot 205 GTI, explica-nos ele, se se levantar o pé a meio da curva, é provável que o carro mude de direção. Talvez. Mas pelo menos é possível modular a situação com um sistema de travagem exemplar: a configuração servo disco/tambor com válvula de equilíbrio dianteira-traseira é bem dosada e progressiva, com uma ação do pedal que não é nem muito firme nem muito suave. A condução é firme, sem ser tão precisa ou saltitante como a de um Mini.

Algum ajuste especial para o Abarth? Não, todos os A112 têm a mesma configuração, incluindo uma barra estabilizadora dianteira. Passando para o Série IV Elegant de 1979 de Vincent de Fresquet, tem o direito de se sentir desapontado: remodelações plásticas por dentro e por fora, além de uns modestos 48 cv do motor recentemente ampliado para 965 cm3, sugerem que este A112 em meia-idade será fraco e sem graça.

Independentemente da sua opinião sobre a grelha de largura total e as luzes traseiras maiores, o exterior é menos desajeitado do que o das séries posteriores, fortemente revestidas de plástico. No interior, tudo é muito Fiat do final dos anos 70, com manivelas de janela quadradas, mostradores quadrados com cantos arredondados e plásticos rígidos, trazendo de volta memórias do Fiat Mirafioris que eu preferia esquecer.

Mas, mais uma vez, você senta-se alto e confortável, em bancos com apoio adequado; a sensação é desportiva e tranquilizadora. Na parte de trás, você fica bastante ereto. A partir da Série IV, o A112 foi homologado como um veículo de cinco lugares, graças aos inteligentes peitoris das janelas traseiras recortados, que proporcionavam 38 milímetros de largura extra em cada lado, além de um corte mais quadrado na linha do teto, que o tornava 20 milímetros mais alto.

Mesmo assim, não há muito espaço para a cabeça ou para as pernas: com o banco do condutor recuado, os joelhos ficam abertos e é difícil sair do carro. Em outras palavras, há menos espaço do que num Mini e, ao contrário do modelo da BMC, não há espaço de arrumação debaixo do banco nem porta-objetos nas portas.

Pegue a estrada e você encontrará a mesma direção firme, agradável e bastante rápida do Abarth; pensando bem, ela é um pouco menos precisa do que a do Mini, mas, novamente, o volante tem um aro agradavelmente grosso. Mesmo com apenas 48 cv, o motor parece esportivo, incitando você a acelerar. Ele é insistente e linear, atingindo 110 km/h rapidamente; há bastante torque em baixas rotações, mas é menos relaxado do que um Mini mais recente, com marchas mais altas, pode ser.

A transmissão, de facto, parece um pouco fraca; sem surpresa, a potência máxima foi aumentada para o Series V Elegant, que continuou com uma transmissão de quatro velocidades.

Não que o motor seja barulhento e ruidoso: é apenas que ele gira muito rápido. O refinamento geral é, na verdade, bastante impressionante. Veredicto? O Elegant foi concebido para andar pela cidade – e foi para isso que foi projetado, então por que reclamar? A mudança de marchas é melhor do que no Abarth, mas ainda não é perfeita: um pouco dura, é, no entanto, firme e bastante rápida, com um intervalo entre as marchas típico dos Fiats pequenos da época.

Os travões parecem rígidos a baixas velocidades e exigem uma boa inclinação, mas assim que se familiariza com eles, descobre que respondem bem, com uma solidez ao estilo Alfa Romeo.

No entanto, considerando tudo isso, eu ficaria mais satisfeito com o servo instalado nas três primeiras séries do Abarth. O comportamento do chassis permanece praticamente inalterado. O Elegant mantém-se firme na estrada, com boa estabilidade e uma postura neutra. Mais uma vez, o passeio não é desconfortável, mas pode ficar um pouco agitado em superfícies irregulares. Firme, mas sem saltos bruscos, ele contribui para o caráter desportivo e robusto do A112.

É um verdadeiro encantador neste formato bastante despretensioso e não Abarth. Dez anos após o seu lançamento, o A112 continuava a ser uma proposta válida: ainda muito cativante, ainda competente em todas as áreas essenciais, ainda com um toque nítido propício a uma condução animada.

Para aqueles que procuravam uma alternativa mais compacta aos superminis maiores, como o Fiat 127, o Renault 5 ou o VW Polo, o Autobianchi A112 tinha muito a oferecer. Com a praticidade do seu porta-malas, o requinte adicional e a sensação de ser um «carro em miniatura», o A112 é uma versão melhorada do Mini do que a maioria dos rivais que se seguiram. E, com 178 milímetros a mais, também está mais próximo do espírito do BMC baby.

O que poderia ter sido o novo Mini é sublinhado pela decisão da Innocenti de seguir o seu próprio caminho e criar o seu hatchback com design Bertone.

Da mesma forma, o designer do Mini, Alec Issigonis, foi suficientemente perspicaz para considerar o A112 como referência ao desenvolver o seu substituto cancelado do Mini 9X.

É uma pena, então, que um carro tão discretamente significativo esteja quase extinto, com a ferrugem e os programas europeus de sucateamento a enviar a maioria dos exemplares para o ferro-velho.

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