Será este o melhor carro da série 123 da Mercedes-Benz?

By Classic and Sports Car

| 20 Jan 2026

Há coisas tão raras que ninguém tem certeza absoluta da sua existência, com a linha tênue entre extinção e fantasia a tornar-se cada vez mais difusa com o passar do tempo. Imagine ver um Pé Grande a caminhar pesadamente entre as árvores antes de lançar um olhar de soslaio para si e terá uma ideia de como é ver o lendário carro AMG 123 wagon.

Não poderia ser mais diferente do carro cor de champanhe que eu conduzia quando era criança, um veículo robusto comprado para transportar resíduos do jardim para a lixeira. Este carro não tem nada desse charme descontraído, transmitindo, em vez disso, uma aura ameaçadora ao ficar parado na parte de trás de um armazém sombrio, com a sua pintura preta a misturar-se com a escuridão do ambiente.

A história de como este «unicórnio» surgiu remonta aos anos 60 e às oficinas de motores da Daimler-Benz. Os engenheiros Hans Werner Aufrecht e Erhard Melcher trabalhavam arduamente no departamento de desenvolvimento, aperfeiçoando o motor de corrida que estava destinado a equipar o 300SE, até que uma mudança de rumo levou a Mercedes a retirar-se do automobilismo.

Os dois estavam tão empenhados que continuaram o seu trabalho na casa de Aufrecht, em Grossaspach, 35 km a nordeste da fábrica. A sua determinação deu frutos em 1965, quando o carro conquistou nada menos que 10 vitórias no Deutsche Rundstrecken-Meisterschaft, nas mãos de Manfred Schiek.

A reputação foi construída nessa temporada e, no ano seguinte, Aufrecht deixou a empresa para abrir a sua própria, convencendo Melcher a juntar-se a ele em 1967. A partir da sua sede numa antiga fábrica fora de Burgstall, a incipiente AMG começou a desenvolver motores para equipas de corrida privadas, entre elas um cliente que queria competir com uma máquina aparentemente improvável: o seu 300SEL.

A dupla fez a sua magia no grande saloon, aumentando a cilindrada de 6,3 para 6,8 litros e aumentando a potência para mais de 400 cv. O carro era tão incongruente que rapidamente ganhou a alcunha de «Red Pig» (Porco Vermelho), mas os seus detratores – e os da AMG – ficaram humilhados em 1971, quando o enorme carro conquistou a vitória na sua classe e o segundo lugar geral nas 24 Horas de Spa desse ano.

«Trabalhei lá durante o meu último ano de escola, nas férias de verão», diz Hartmut Feyhl, que passou 12 anos na AMG antes de se tornar um dos principais tuners da Mercedes na América do Norte. «O prédio era muito antigo, com duas baias e fossos de inspeção, e grandes portas giratórias. Havia um mecânico, o irmão mais novo de Hans, Friedrich, o sogro dele — que corria para buscar peças — e eu.

No segundo andar estava Melcher, que tinha um escritório de engenharia onde trabalhava para a AMG. Isso não era suficiente para sobreviver, então ele fazia desenvolvimento para outros afinadores e equipas, fabricando árvores de cames para a Fórmula 2 e ajustando motores Ducati. Tudo em que ele tocava transformava-se em ouro; tudo era perfeito e ninguém conseguia acompanhá-lo.

Nos anos seguintes, a empresa expandiu-se da preparação de carros de corrida para carros de estrada, melhorando vários carros particulares com tudo, desde atualizações de suspensão até conversões completas do motor. Em 1976, a empresa tinha crescido demasiado para a fábrica e mudou-se para uma oficina construída propositadamente em Affalterbach, a 15 minutos de carro a sul, em direção a Estugarda.

A AMG ainda era pequena, com não mais do que 12 funcionários na folha de pagamento, e o trabalho nos carros dos clientes era realizado de forma ad hoc, sem grande preocupação com a continuidade dos modelos.

«Tudo era feito internamente», diz Feyhl, «mas não fabricávamos peças para exportar como hoje. Não tínhamos travões decentes, nem suspensão, aliás. Se alguma peça de um carro mais pesado — às vezes até um carro blindado — servisse num modelo menor, como uma barra estabilizadora ou um diferencial com engrenagem mais curta, então usávamos essa peça.»

«Naqueles primeiros tempos, fabricámos vários carros especiais com conversões de motor», entusiasma-se Feyl. E foi enquanto trabalhava como aprendiz, a tempo parcial fora do horário escolar, que ele se lembra da chegada das quase míticas carrinhas da série 123: «Lembro-me que lá em baixo, onde se faziam todos os trabalhos especiais, havia uma carrinha 123.

«Fizemos dois deles – um preto e um prateado – e eu fiz alguns trabalhos aqui e ali, como dobrar tubos para os escapamentos e coletores.» Dada a exclusividade da carrinha AMG e a forma como foi construída, não é surpreendente que o 500TE, com as suas laterais planas, tenha passado despercebido durante grande parte da sua vida, permanecendo anónimo até ser descoberto pelo fã da AMG e produtor cinematográfico norte-americano Henric Nieminen, em 2013.

Agindo com base numa dica de um colega entusiasta, Nieminen comprou a carrinha velha, que tinha feito a viagem desde a Alemanha depois de ter sido comprada por um joalheiro californiano e, desde então, estava escondida mesmo debaixo do seu nariz, em Los Angeles.

O estado do carro era precário, com uma aparência desgastada devido a uma vida difícil sob o sol implacável da Califórnia, mas Nieminen reconheceu imediatamente a importância da sua descoberta e começou a restaurá-lo à sua antiga glória – tal como tinha feito com um «Widebody» 500SEC AMG que encontrou por acaso no Arizona alguns anos antes.

Os não iniciados podem ignorar o carro, considerando-o apenas mais um táxi de mãe usado para levar as crianças ao treino de futebol ou para ir buscar móveis em embalagens planas, mas Nieminen percebeu imediatamente que este não era um TE comum. A primeira pista foram as rodas estilo BBS, que antecederam as rodas Penta de cinco raios da AMG, que se tornaram equipamento padrão em 1983.

Um kit de carroçaria subtil era mais uma referência à herança da carrinha, tal como, ao olhar mais de perto, a suspensão traseira anti-squat, um diferencial de deslizamento limitado e braços de suspensão em alumínio fundido emprestados de um W126 – todas modificações invulgares (e dispendiosas) para um modelo que era mais comummente utilizado como táxi.

Ao abrir a porta do motorista, com o seu design sofisticado, ficaram ainda mais evidentes os indícios de que se tratava de um dos primeiros exemplares do trabalho da AMG.

O interior do carro padrão foi substituído por bancos desportivos Recaro com bom apoio – com data gravada para corresponder ao ano de fabrico do carro, 1979 – e no topo do painel foi adicionado um painel revelador, que combinava perfeitamente com o da consola superior de um táxi, frequentemente utilizado pela AMG para alojar indicadores adicionais.

Todo o carro era revestido de couro macio, com todas as superfícies revestidas de couro castanho claro, como uma sala acolchoada de tabacaria. Mas a maior prova da exclusividade da marca surge quando se abre o capô.

Em vez do habitual motor de quatro ou seis cilindros que se espera encontrar num S123, que variava entre motores a gasolina e diesel de 2 litros e um turbodiesel de 3 litros, o compartimento do motor está quase totalmente ocupado por um imponente V8 de 5 litros. O M117 encaixado no Mercedes é uma unidade C107 500SLC de alumínio antiga, como Nieminen descobriu, e investigações adicionais revelaram que ele nunca foi alocado a um chassi específico, sugerindo que não saiu da fábrica da Mercedes por conta própria.

O motor potente também está equipado com coletores tubulares especiais, com flanges que correspondem às peças AMG autênticas contemporâneas; dois radiadores de óleo adicionais em série; e suportes de motor personalizados, projetados especificamente para a combinação do M117 com a carroçaria 123. Infelizmente, os esforços para verificar a autenticidade do 500TE revelaram-se infrutíferos, o que não foi surpresa para os apaixonados pelos primeiros AMG.

Naquela época, pouco se pensava em padronizar uma gama de produtos ou fornecer soluções completas. Sem documentação, que é extremamente escassa, é impossível confirmar que o carro foi convertido pela AMG naquela época. Mas nem mesmo uma correspondência de ADN é perfeita, e todos os sinais apontam para que este carro seja genuíno; recriá-lo com esse grau de precisão exigiria nada menos do que uma máquina do tempo.

Apesar das evidências crescentes da sua importância histórica, o 123 tinha sido negligenciado, levando Nieminen a intervir. Em pouco tempo, o entusiasta de longa data da AMG desmontou o motor, substituiu o núcleo do radiador e renovou completamente o compartimento do motor.

A carroçaria foi então enviada a um especialista em carroçarias, que se certificou de que cada painel estava direito antes de aplicar uma nova pintura preta para combinar com as novas jantes de cinco raios – uma adição posterior que combina com o carro. Um novo compressor de ar condicionado foi instalado, juntamente com tubos de combustível, bomba de água e termóstato novos. Nieminen desmontou os bancos Recaro Ideal-C para renovação e descobriu a data de fabricação – 6 de julho de 1979.

Isso sugere que foram instalados pouco tempo depois de o carro sair da fábrica, reforçando a teoria de que foi convertido no seu país de origem antes de viajar para os EUA. Ele então começou a procurar um substituto para a consola do táxi, que havia sido perdida. Após a reconstrução, Nieminen desfrutou do carro por vários anos, e ele até apareceu na televisão no programa Top Gear antes de se juntar a uma das maiores coleções de clássicos modernos da Europa.

Desde então, permaneceu lá, guardado entre centenas de raridades, incluindo vários AMGs «Widebody».

Ao girar a chave, ouve-se o clique das bombas de combustível e o zumbido dos dispositivos eletromecânicos vindos do fundo do compartimento do motor, precedendo um rugido gutural que ecoa pelo armazém quando o grande V8 dá a partida. É uma coisa agressiva e, mesmo em marcha lenta, o carro treme de ansiedade como um cavalo de corrida prestes a ser solto das suas armadilhas, relaxando ligeiramente depois de ser colocado em «Drive».

A transmissão automática de quatro velocidades é perfeita para a carrinha; a avançar a passo de homem, quase poderia passar por um boulevardier – se a avenida em questão fosse uma rua cercada por uma cerca de arame em South Central LA, com ténis Converse Chuck Taylors balançando pelos atacadores nos fios telegráficos. Bastava um olhar para esta carrinha ameaçadora a avançar pelo quarteirão para que até os traficantes da esquina baixassem os olhos para os sapatos.

Uma curta viagem de carro leva-nos dos vales baixos perto de Genebra até ao sopé das montanhas, salpicado de aldeias tranquilas. Os números concretos de desempenho são, sem surpresa, difíceis de determinar, mas é seguro dizer que o V8 desenvolve cerca de 275 cv. E certamente parece potente: numa subida que deixaria ciclistas olímpicos ofegantes, o Mercedes de 1700 kg sobe sem esforço com apenas um toque rápido no acelerador.

Pise fundo no acelerador e o kickdown eleva o nível, com a traseira a baixar e o guincho dos pneus quase abafado pelo rugido do escape desportivo Sebring. Mais acima na gama de rotações, o V8 começa realmente a cantar, com uma ânsia que não se espera de uma unidade tão robusta.

Durante o seu tempo nos Estados Unidos, o 500TE deve ter convivido com muitos veículos com eixos traseiros primitivos e com todo o dinamismo de um caixote do lixo. O Mercedes é diferente, com molas firmes e suspensão independente que fazem um excelente trabalho em manter a pesada máquina estável.

Continua a ser um carro longo e pesado, mas consegue transmitir uma sensação desportiva, especialmente ao conduzir pelas estradas estreitas que cruzam as colinas do leste da Suíça. Após uma longa tarde de condução, não se pode deixar de questionar por que razão a própria Mercedes não teve a ideia de combinar esta joia de motor com o seu carro de trabalho S123.

É raro encontrar um carro que combine presença, atitude e desempenho com uma praticidade tão impressionante, e o facto de esta carrinha ser tão rara só aumenta o seu charme.

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