Det är ibland alltför lätt att förbise den förvåning som uppstod när British Leyland (BL) presenterade den helt nya Rover 3500 den 30 juni 1976. SD1 liknade inte bara inte alls sin föregångare P6B, utan symboliserade också hopp för BL:s framtid vid en tidpunkt då dess blå logotyp verkade vara oupplösligt förknippad med nyhetsbilder av industriella konflikter och desperata reklamkampanjer.
Denna samling av Series 1-modellerna på British Motor Museum är därför ett perfekt tillfälle att hylla denna karismatiska och ofta missförstådda bil.
BL började arbetet med SD1 1971 som ersättning för P6 och Triumph 2000/2500-serien. Roovers designchef David Bache ville skapa en superbil med fem dörrar, och resultatet har onekligen inslag av Ferrari 365GTB/4 Daytona.
Med tanke på den begränsade budgeten beslutade den tekniska direktören Spen King att använda så många standardkomponenter som möjligt. Han sänkte kostnaderna ytterligare genom att använda en balkaxel och trumbromsar bak istället för de Dion-konstruktionen och skivbromsar som fanns i P6.
Detta påverkade dock inte Baches vision: ”Ordet ’elegant’ beskriver designfilosofin bakom den nya Rover.” Presslanseringen av SD1 ägde rum på Château Impney i centrala England, och bilen utsågs till Årets bil i Europa 1977, före Audi 100 C2. Dessutom tilldelades 3500 ett viktigt säkerhetspris.
Tidningen Autocar skrev: ”Rover har sina brister – men vi tror att dessa kan och bör åtgärdas enkelt genom löpande förändringar.” Tyvärr verkade detta vara Leylands signal att inleda sitt välbekanta mönster av självförstörande beteende.
